Guide complet pour choisir votre combinaison de plongée Aqualung : alliez performance et confort thermique

La plongée est un sport qui nécessite un équipement spécifique et adapté à chaque milieu. Lorsque j’ai débuté la plongée, à peine avais-je choisi un club de plongée qu’il me fallait m’équiper. Comme j’évoluais dans des milieux (très) froids, je m’étais directement équipée d’une combinaison semi-étanche. Le premier hiver passé, j’ai décidé de m’équiper d’une étanche. Car, avoir froid n’est définitivement pas pour moi. Plus tard, pour partir plonger en mer chaude, il me fallut une 3mm. Enfin, c’est en prévision de mon voyage à Mayotte que j’avais acheté une combinaison 5mm. Que vous pratiquiez la plongée dans les océans ou en eau douce, il est important de bien sélectionner votre vêtement de plongée pour être à l’aise et en sécurité. Assurer un confort thermique reste la priorité absolue.

Marque pionnière et incontournable de la plongée sous-marine, Aqualung offre des équipements innovants depuis des décennies à tous les adeptes de l’exploration marine. Créée il y a désormais plus de 80 ans, Aqualung est à l’origine le nom du 1er détendeur à la demande, inventé par 2 grands noms de la plongée : Jacques Cousteau et Emile Gagnan. Grâce à leur innovation dès 1943, ils vont offrir au monde aquatique une tout autre dimension. La plongée telle que nous la connaissons aujourd’hui n’aurait pas son pareil sans les équipements et vêtements AquaLung.

Les principes fondamentaux de la protection thermique

Le contrôle des pertes de chaleur est le principal facteur à considérer. L'eau vous fait perdre la chaleur corporelle 20 fois plus rapidement que dans l'air de la même température, dû à la densité de l’eau : c’est le phénomène de conduction thermique associé à la convection. Donc, même sur un lieu de vacances tropicales de rêve, dans une eau à 29 degrés, cela peut conduire à un manque de confort. Les combinaisons vous offrent également une protection contre les coupures, les restes et les piqûres dans le milieu sous-marin où une exposition prolongée à l'eau entraîne un ramollissement de votre peau.

Globalement, elles se divisent en deux catégories : les combinaisons humides et les combinaisons étanches. Elles sont conçues en Néoprène et présentent des épaisseurs différentes. D'abord, bousculons le mythe principal sur les combinaisons : la couche d'eau entre votre corps et le costume offre très peu d’isolation. L'isolation provient de l'épaisseur du néoprène (les plus courantes). Cela explique pourquoi vous pouvez obtenir des combinaisons d'épaisseur différentes. La couche d'eau est chauffée par le corps (phénomène de conduction) et, tant qu'elle reste, cela permet au néoprène de vous isoler. C'est pourquoi il est important d'avoir une combinaison bien adaptée, car il arrête l'eau froide qui circule dans la combinaison (phénomène de convection). Chaque fois que vous chauffez cette eau, vous perdez de la chaleur corporelle (conduction) et vous pouvez commencer à ressentir le froid. Une combinaison bien ajustée et près du corps limitera donc la convection et ralentira alors le refroidissement.

Les différents types de combinaisons de plongée

Les combinaisons humides en néoprène

Ce sont les combinaisons de plongée « de base » idéales à choisir pour ceux et celles qui s’immergent dans des eaux tempérées à chaudes. Elles sont fabriquées en néoprène, un matériau qui emprisonne une fine couche d'eau entre la peau et la combinaison. Cette couche d'eau est rapidement réchauffée par le corps. Les combinaisons humides sont disponibles dans différentes épaisseurs, allant de 3 mm pour les eaux chaudes à 7 mm pour les eaux froides.

Le shorty (manches et jambes courtes) s’utilise uniquement pour les eaux très chaudes (au-dessus de 27 degrés), d’une épaisseur entre 1mm et 3 mm, idéal pour faire du snorkeling ou randonnée palmée en surface. Pour la plongée, 3mm, 5mm et 7mm sont la norme.

Les combinaisons semi-étanches

Les combinaisons semi-étanches ne sont pas étanches à l’eau, mais elles vous isolent mieux de l’eau et vous gardent plus au chaud. L’intérêt de ce type de vêtement est que l’eau va s’infiltrer très progressivement et à toute petite dose. C'est en fait une combinaison humide avec de meilleurs joints aux poignets et cheville pour réduire l’entrée ou la sortie d’eau, et une épaisseur plus importante au niveau du buste, en général d’au moins 7 mm.

Le désavantage est que, comme elles sont conçues pour ne rien laisser passer, elles ont tendance à “squeezer“. C’est-à-dire à se plaquer fort contre la peau, et parfois y laisser des marques. De ce fait, certains font pénétrer un filet d’eau en début de plongée par le col. De cette façon, la combinaison ne se plaquera pas outrageusement sur leurs corps et ils auront bien chaud. Le peu d’eau ayant pu rentrer va se réchauffer rapidement et empêcher cette compression.

Les combinaisons étanches ou vêtements secs

Ces combinaisons sont entièrement étanches à l’eau et ne laissent pas l’eau s’infiltrer. Elles sont idéales pour les eaux froides. Cela fait souvent sourire ceux et celles qui ne plongent pas : « Quoi, tu plonges sans être mouillée ? ». Pourtant, oui, les combinaisons de plongée étanches le sont complètement. Dès lors, il est possible de s’habiller chaudement en dessous. Contrairement à une certaine croyance, plonger en étanche n’est pas compliqué. Il suffit de quelques immersions avec quelqu’un qui pourra vous expliquer les trucs et astuces et vous serez partis. Ne commencez pas la plongée en étanche de manière solo. Demandez à un moniteur ou à un binôme très expérimenté. Vous devrez apprendre à injecter du gaz dans votre étanche, à la purger et à vous positionner convenablement.

Il existe trois types de combinaisons étanches : en néoprène, néoprène compressé et trilaminé, avec chacune leurs avantages et inconvénients. Le bon compromis en rapport qualité prix reste le néoprène compressé. L’utilisation de cette combinaison demande une formation spécifique pour gérer l’espace aérien supplémentaire au moyen d’un inflateur moyenne pression et d’une purge d’air, de la même manière que le gilet stabilisateur.

Critères de sélection pour une protection optimale

Au final, c’est votre environnement habituel qui va vous dicter le choix de la combinaison. À mon sens, le moins bon choix est de prendre une combinaison pour “tous milieux ». Ça n’existe pas. Et vous aurez toujours un peu trop chaud ou un peu trop froid. La température de l’eau est un facteur important à prendre en compte. Si vous allez plonger dans des flots froids ou si vous plongez en hiver, vous aurez besoin d’un vêtement plus épais.

L’épaisseur de la combinaison est également fonction de votre sensibilité au froid. Personnellement, je suis très frileuse. Ne suivez pas ceux et celles qui vous diront : “tu es une chochotte” ou “moi je plonge sans gant dans l’eau à 8°C”. Chaque corps est différent. Pour ma part, même si les valeurs généralement acceptées suggèrent parfois des épaisseurs moindres, il ne me viendrait pas à l’idée de m’immerger à une température inférieure à 19°C sans mettre une étanche.

Importance de l'ajustement

La combinaison devant être votre seconde peau, vous pouvez parfois vous sentir un peu gêné, surtout en magasin lorsque la température ambiante avoisine les 20 degrés. Toutefois, en ce qui concerne votre confort, vous ne devez pas vous sentir trop compressé au niveau du cou, des bras et de la cage thoracique. La taille de votre poitrine doit être priorisée pour ne pas dégrader votre confort respiratoire. Si vos mesures ne coïncident pas parfaitement, privilégiez le tour de poitrine. S’il y a des plis au niveau du tronc et des cuisses, cela n’est pas handicapant pour la pratique, bien que l’isolation thermique puisse être légèrement dégradée.

Une fois vos mensurations prises, reportez-vous au guide des tailles du fabricant. Si vous hésitez entre 2 tailles, n’hésitez pas à prendre la taille la plus grande, car les fabricants ont déjà tendance à prendre en compte le fait qu'une combinaison doit bien vous serrer. Il ne faut pas oublier qu'une combinaison néoprène va se détendre dans l'eau. On peut parfois gagner jusqu'à une taille après 3 ou 4 sessions. Attention : si lorsque vous fermez votre combinaison vous n’arrivez pas à respirer ou que votre circulation est coupée, c’est qu’elle est trop petite.

Caractéristiques techniques du néoprène

Le néoprène est une matière composée de micro-bulles. Plus il y a de bulles, plus la combinaison est souple. Toutefois, sous la pression, durant la pratique de la plongée, les bulles s’écrasent et la protection thermique est moins efficace. C’est pour cela que les plongeurs utilisent parfois des combinaisons allant jusqu’à 7 mm d’épaisseur, même en été pour des plongées profondes (au-delà de 18 mètres), car la pression comprime la matière.

Un bon néoprène se distingue par :

Son élasticité.
Sa capacité d’isolation thermique.
Sa résistance à l’usure (préférez les renforts aux genoux et coudes).
Sa capacité à retrouver sa forme initiale.

L'expertise Aqualung : Innovations et engagements

Aqualung s’est engagé à créer une ligne de combinaisons aussi écologiques que possible, en excluant certains matériaux nocifs pour l’environnement, notamment les produits dérivés du pétrole. Les combinaisons humide ou semi-étanche Iceland et Solaflex, ainsi que la DynaFlex, utilisent du néoprène recyclé à partir de pneus usagés et ne contiennent pas d’hydrocarbures aromatiques polycycliques.

En plus de la combinaison AquaFlex, la marque a développé le néoprène AquaFlex, encore plus flexible pour les modèles Solaflex et Iceland. Les gammes DynaFlex et Wave sont dotées de renforts en Supratex pour augmenter la flexibilité des genoux, et les sections ergonomiques sous les aisselles ainsi qu’à l’intérieur des coudes et des genoux augmentent encore plus la liberté de mouvement.

Zoom sur les modèles phares : Iceland et Solaflex

L'Iceland, la combinaison semi-étanche préférée des moniteurs, a fait peau neuve. C'est la combinaison la plus perfectionnée d'Aqualung, équipée d'une fermeture éclair étanche et fabriquée à partir de matériaux écologiques. Ses manchons Superfit réduisent considérablement l'infiltration d'eau au niveau du cou, des poignets et des chevilles. Le matériau intérieur est doux au toucher, facilitant l'enfilage, tandis que le matériau extérieur est résistant à l'abrasion. Le néoprène super-extensible de 7 mm offre un nouveau niveau de chaleur et un ajustement ergonomique grâce à ses renforts Supratex.

La combinaison Aqualung Solaflex est un modèle phare, particulièrement apprécié pour sa performance thermique et son confort, disponible avec une coupe spécifique pour chaque morphologie. En version 7 mm, elle intègre un néoprène Super Stretch pour une grande liberté de mouvement, une fermeture éclair dorsale YKK Aquaseal, des manchons en néoprène lisse et une cagoule attenante pour protéger la tête du froid.

Conseils d'experts pour l'achat et l'entretien

Lorsque vous débutez la plongée sous-marine, on se pose souvent la question de la marque à sélectionner. Rassurez-vous : le choix d’une combinaison de plongée se détermine en priorité en fonction de votre taille, de votre tour de poitrine et de votre tour de taille. Si vous êtes une femme et que vous avez de la poitrine et des hanches affirmées, préférez un modèle spécifiquement conçu. Ce sera beaucoup plus agréable, d’une manière générale.

Le mieux est, évidemment, d’aller l’essayer en magasin. Notez que, parfois, c’est en louant une combinaison lors de vos vacances que vous trouverez celle qui est « à votre corps ». Les combinaisons pour enfant sont spécialement conçues pour leur offrir une protection optimale. Comme ils grandissent vite, n’hésitez pas à regarder du côté des sites de vente en occasion. De nombreux plongeurs ont tout le mal du monde à trouver une combinaison à leur taille. Si malgré tout, vous ne trouvez pas ce qu’il vous faut, sachez qu’il existe des équipementiers qui fabriquent votre combinaison sur mesure.

Liste de vérification avant l'achat

Souplesse : Privilégiez une combinaison qui soit souple plutôt que rigide. À épaisseur égale, essayez-en plusieurs et faites des mouvements amples.
Technologie interne : Vérifiez l'utilisation de doublure polaire qui augmente le pouvoir calorifique.
Étanchéité : Le néoprène, le silicone ou le latex pour les manchons sont tous intéressants. Il est indispensable que les manchons et la collerette adhèrent bien à votre peau sans être excessivement serrés.
Solidité : Préférez le système avec une bande de colle extérieure au niveau des coutures pour accroître leur solidité.
Ergonomie : Si vous avez l’habitude de plonger solo et hors structure, soyez attentif à choisir un modèle proposant un système d’ouverture ventral ou en travers de votre torse.
Entretien et budget : Il s’agit d’un investissement à long terme. Les vêtements de plongée de qualité supérieure peuvent durer plusieurs années. Si vous souhaitez l'acheter en deuxième main, soyez vigilant : une combinaison ancienne ou mal entretenue perd sa souplesse. Parfois, acheter bon marché coûte cher.

Guide complet pour choisir votre combinaison de plongée Aqualung : De la technique au confort thermique