Le choix d’une combinaison de plongée est un élément crucial de l’équipement nautique, nécessitant une attention particulière. Il existe une grande variété de combinaisons, de modèles, de marques, de longueurs et d'épaisseurs, le choix s’avérant difficile devant tant de propositions. Que vous pratiquiez la voile, le surf, le paddle, la plongée sous-marine, la chasse sous-marine, l'apnée, le snorkeling ou toute autre activité en milieu aquatique nécessitant une combinaison, le contrôle des pertes de chaleur est le principal facteur à considérer. L'eau vous fait perdre la chaleur corporelle 20 fois plus rapidement que dans l'air à la même température, un phénomène dû à la densité de l’eau et au principe de conduction thermique associé à la convection. Cela signifie que même dans des eaux à 29 degrés dans un lieu de vacances tropicales de rêve, un manque de confort peut survenir. Une combinaison de plongée vous protège non seulement du froid, mais aussi des agressions extérieures telles que le soleil, les coraux, les coupures, les restes et les piqûres, où une exposition prolongée à l'eau peut entraîner un ramollissement de votre peau.
L'Importance Fondamentale de la Protection Thermique
Une combinaison de plongée va permettre de lutter contre le froid et de maintenir la température du corps. Plus le néoprène est épais, plus la protection thermique est importante. L'isolation provient de l'épaisseur du néoprène, ce qui explique pourquoi vous pouvez obtenir des combinaisons d'épaisseur différentes. La couche d'eau, chauffée par le corps (phénomène de conduction), reste emprisonnée et permet au néoprène d'isoler. Une combinaison bien ajustée et près du corps limitera la convection et ralentira ainsi le refroidissement, en arrêtant l'eau froide qui circule. Chaque fois que vous chauffez cette eau, vous perdez de la chaleur corporelle. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée.
Le choix de l’épaisseur de la combinaison se fera en fonction des habitudes de l'utilisateur et de sa sensibilité au froid. La température de l’eau est le critère numéro un pour choisir votre combinaison néoprène. Plus l’eau est froide, plus l’épaisseur du néoprène doit être importante pour garder de la chaleur. Les différences physiologiques, comme le taux de graisse corporelle, le ratio taille/poids et le métabolisme, sont propres à chaque plongeur. Elles ont une incidence sur la vitesse à laquelle vous produisez et dissipez votre chaleur corporelle. Le ressenti du froid est aussi propre à chacun. Votre sensibilité au froid, la durée de votre session et le vent peuvent modifier votre ressenti thermique. Pour une sortie dans des eaux à des températures inférieures à environ 15°C, une combinaison d’épaisseur 7 mm semble être la solution la plus adaptée. Pour une sortie dans des eaux à des températures supérieures à environ 25°C, une combinaison d’épaisseur 3 mm semble être la solution idéale.
De nombreuses classifications de combinaison de plongée sous-marine existent, mais le choix dépend essentiellement de vous. Selon votre résistance au froid et/ou à la chaleur, vous ne choisirez pas la même combinaison de plongée sous-marine que votre binôme alors que vous plongez aux mêmes endroits. En eau froide, inférieure à 15°C, il est préférable de porter une combinaison étanche. Il faut parfois faire face à des conditions de plongée sous-marine impliquant de l’eau froide avec un climat extérieur chaud. Il vous faudra alors sacrifier un peu de confort sous l’eau afin de prévenir un coup de chaleur et ainsi éviter d’avoir trop chaud avant ou après la plongée.
Épaisseur et Matériaux : Les Fondamentaux du Choix
L'épaisseur de néoprène selon la température de l'eau reste le premier critère de choix. Pour l’hiver ou les eaux froides, une combinaison néoprène eau froide en 5/4mm est fortement recommandée pour conserver la chaleur corporelle. Ces chiffres, comme 3/2, 4/3 et 5/4, indiquent l’épaisseur du néoprène : plus ils sont élevés, plus la combinaison néoprène est chaude, mais moins elle est souple. Le néoprène est généralement compris entre 5 mm et 7 mm. Vous trouverez probablement que 3mm, 5mm et 7mm sont la norme dans de nombreux produits de plongée. En général, une combinaison peut vous tenir confortablement au chaud dans les eaux entre 10 degrés et 32 degrés, bien que cela puisse varier en fonction de la sensibilité du plongeur.
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
La combinaison de chasse sous-marine se compose généralement d’un pantalon taille haute ou d’une salopette et d’une veste avec cagoule, mais leurs matériaux peuvent être différents en fonction des besoins de chaque chasseur. Il existe aujourd’hui de nombreuses combinaisons néoprène adaptées à diverses activités, telles que les combinaisons néoprène surf, triathlon néoprène, natation ou kitesurf.
Les différents types de néoprène et leurs constructions :
- Refendu intérieur / Lisse extérieur : Il s’agit d’un néoprène lisse qui aura un effet seconde peau. Le néoprène refendu ne peut être enfilé à sec et nécessite donc l’aide d’eau savonneuse.
- Le sandwich : Il s’agit d’une combinaison en refendu à l’intérieur, possédant une doublure en nylon entre l’intérieur et l’extérieur, et propose du néoprène lisse à l'extérieur. Cette composition en « sandwich » permet une plus grande résistance car la couche intermédiaire est cousue.
- Lisse extérieur / refendu intérieur : Il s’agit d’une combinaison en refendu à l’intérieur et du néoprène lisse à l'extérieur. Elle apporte les mêmes caractéristiques que le sandwich à la différence qu’elle ne possède pas de doublure entre l’intérieur et l’extérieur et est donc moins résistante.
Les qualités d’un bon néoprène :Comme son nom l’indique, ce type de combinaison utilise la technologie "néoprène". Il s'agit d'une matière composée de micro-bulles. Plus il y a de bulles, plus la combinaison est souple. Toutefois, sous la pression, durant la pratique de la plongée par exemple, les bulles s’écrasent et la protection thermique est moins efficace. C’est pour cela que les plongeurs plongent parfois avec des combinaisons allant jusqu’à 7 mm d’épaisseur. Outre sa légèreté, un bon néoprène se distingue par son élasticité, sa capacité d’isolation thermique, sa résistance à l’usure (le mieux est d’opter pour des renforts aux genoux et coudes) et sa capacité à retrouver sa forme initiale. Les différences de prix que vous pourrez constater viennent directement du type de néoprène proposé. On conseille de choisir du super stretch pour avoir un produit souple et confortable.
Types de Combinaisons et Leurs Spécificités
Il existe trois sortes principales de combinaisons de plongée sous-marine : les combinaisons humides, les combinaisons semi-étanches et les combinaisons étanches. Le niveau de confort dépendra, en plus du type de combinaison choisi, du néoprène.
Les combinaisons humides en Néoprène
C’est la combinaison la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Vous trouverez des combinaisons allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et d’options. L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable. Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes. Une combinaison néoprène 3/2 est idéale pour débuter, étant polyvalente, confortable et adaptée à plusieurs activités comme le surf, la voile ou le paddle.Il existe également des combinaisons de type Shorty, avec manches courtes et jambes courtes, idéales pour les eaux chaudes (au-dessus de 27 degrés), d’une épaisseur entre 1mm et 3 mm, parfaites pour faire du snorkeling ou de la randonnée palmée en surface.Les normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution : pour les combinaisons humides, elles sont généralement de classe C, ce qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C.
Les combinaisons semi-étanches (semi-dry)
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités (poignets, chevilles, cou) des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau, elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée mais votre corps est tout de même mouillé. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est donc par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides : elle dispose à leurs extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. C’est le plongeur ou la plongeuse qui en début de plongée provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dus à la compression de l’air en profondeur. L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur pour ces combinaisons.
Les combinaisons étanches (drysuits)
La combinaison de plongée étanche, ou vêtement sec, est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. Elle vous protège intégralement de l'eau, et par conséquent du froid. Les combinaisons de plongée étanches permettent de conserver les vêtements chauds et secs. Elle est hermétique aux entrées d’eau par le cou, les poignets et les chevilles. Vous ne serez même pas mouillé en sortant de l’eau, ce qui la rend idéale en eaux froides et en plongées profondes. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, lacs, mer du Nord ou encore carrières, ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers. Vous les retrouvez soit en néoprène, soit en toile. Le prix d’achat reste un réel investissement. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels.Il existe trois types de combinaisons étanches : en Néoprène, Néoprène compressé et trilaminé, avec chacune leurs avantages et inconvénients. Le bon compromis en rapport qualité/prix reste le néoprène compressé, souvent utilisé. Une combinaison en toile trilaminée, composée de trois couches, légère et solide, est prisée par les plongeurs tek.Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. Il est nécessaire pour autant une couche d’isolation supplémentaire à l’intérieur de la combinaison (type polaire, laine ou autre textile bien chaud) pour se protéger du froid, en fonction de la sensibilité au froid de chacun. Les avantages sont que vous restez au sec et que vous vous refroidissez bien moins vite que dans l’eau avec une combinaison humide (phénomène de conduction très limité dans l'air par rapport à l'eau). Les inconvénients incluent l’utilisation d’un peu plus de lest pour compenser le volume de vêtements et d'air à l'intérieur.
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
Critères de Choix Essentiels au-delà de l'Épaisseur
Choisir votre épaisseur de néoprène selon la température de l’eau n'est pas suffisant.
La morphologie et l'ajustement
Le choix d’une combinaison néoprène dépend aussi de votre morphologie. Une combinaison néoprène doit être ajustée au corps sans être trop serrée. Prenez vos mensurations à l’aide d’un mètre de couturière. Si vous rencontrez des problèmes avec les correspondances de tailles, n’hésitez pas à contacter des conseillers qui vous guideront sur le choix de la combinaison de plongée sous-marine la plus adaptée. Chaque marque de fabricant utilise des normes morphologiques différentes : une combinaison de plongée Beuchat, une combinaison de plongée Mares, une combinaison de plongée Cressi, une combinaison de plongée Aqualung ou une combinaison de plongée Scubapro ne taillera pas de la même façon. Il est très intéressant d’avoir sa propre combinaison de plongée sous-marine. Il faut une combinaison très proche du corps pour remplir ses fonctions d’isolant thermique de façon optimale. Votre stature (taille) ne doit pas être décisive dans le choix de la combinaison néoprène. Les facteurs primordiaux sont la taille de votre poitrine, prise au niveau des tétons, votre tour de taille, et votre taille de bassin. Si vos mesures ne coïncident pas, privilégiez le tour de poitrine. S’il y a des plis au niveau du tronc et des cuisses, cela n’est pas handicapant pour la pratique. Néanmoins, l’isolation thermique sera dégradée. La taille de la poitrine est à prioriser pour ne pas dégrader votre confort respiratoire qui lui, est primordial. C’est pour cela qu’il est judicieux d’obtenir sa propre combinaison plutôt que de la louer dans les lieux où vous plongerez, car vous êtes sûr qu’elle est correctement ajustée. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Les combinaisons néoprène homme offrent un bon maintien tout en laissant les bras et les jambes libres pour pagayer, nager ou surfer. L’ergonomie est conçue pour suivre la musculature masculine et limiter les entrées d’eau. Les combinaisons néoprène femme sont adaptées aux courbes féminines, avec un ajustement précis au niveau de la taille et des hanches. Pour les plus jeunes, les combinaisons néoprène bébé ou enfant sont souples et faciles à enfiler.
L'activité pratiquée
Une combinaison néoprène nautique doit toujours être adaptée à votre usage. Une mauvaise sélection peut réduire le confort, la performance et même votre sécurité sur l’eau. Toutes les combinaisons néoprène ne se valent pas selon l'activité.
- Surf : La combinaison doit être souple pour faciliter les mouvements de rame.
- Voile : En voile, vous êtes exposé au vent et aux projections d’eau.
- Triathlon : La combinaison triathlon néoprène est conçue pour la performance : elle améliore la flottabilité, optimise la glisse et permet un enfilage rapide.
- Chasse sous-marine : La pratique de la chasse sous-marine implique appuis et contacts avec l’environnement sous-marin. Un renfort spécialement conçu pour les chasseurs au niveau de la poitrine permet de recharger son arbalète sans risquer de déchirer sa combinaison et sans se faire mal.
La souplesse et le confort
Prenez également en compte la souplesse de la combinaison en néoprène et sa coupe pour éviter les irritations et optimiser le confort. La souplesse est essentielle pour le confort. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Ne soyez pas surpris si lors du premier essayage d’une combinaison néoprène, vous ne vous sentez pas très à l’aise, c’est un peu fastidieux à enfiler, surtout sèche ! La combinaison devant être votre seconde peau, vous pouvez parfois vous sentir un peu gêné, surtout en magasin lorsque la température ambiante avoisine les 20 degrés. Toutefois, en ce qui concerne votre confort, vous ne devez pas vous sentir trop compressé au niveau du cou, des bras et de la cage thoracique.
Les finitions
Lors de votre choix de combinaison de plongée humide, il est important de s’informer sur les finitions de celle-ci. Pour cela, regardez comment sont faites les ouvertures (manchons, cou, pieds). Il ne faut cependant pas négliger les détails de finitions des combinaisons, comme les manchons, ou l’élasticité. Le modèle 3/2 ou 4/3, bien ajusté, limite les entrées d’eau et garantit un confort accentué lors de vos sorties en mer.
Lire aussi: Guide d'Achat Combinaison Planche à Voile
Le camouflage et les renforts
Le camouflage sur une combinaison de plongée à tendance à casser la silhouette et permet ainsi au chasseur de se fondre dans l’environnement. Certaines combinaisons proposent un camouflage composé de rouge ! Étonnant ? Pas tant que cela… En effet, le rouge est la première couleur à disparaître dans les profondeurs. Il existe un grand nombre de combinaisons mimétiques pour s’adapter à différents types de chasse. Plusieurs techniques existent pour reproduire les fonds marins comme la 3D (assemblage de 2 types de fonds, un net et l’autre flou), le réalisme des récifs, des éponges ou autres détails. Un renfort spécialement conçu pour les chasseurs au niveau de la poitrine permet de recharger son arbalète sans risquer de déchirer sa combinaison et sans se faire mal.
Accessoires et Entretien pour une Expérience Optimale
De nombreux accessoires permettent de personnaliser la combinaison et d’être équipé selon vos besoins. Afin de ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, vous pouvez associer divers accessoires à votre équipement pour une meilleure isolation et protection thermique.
Protection des extrémités
Votre protection isothermique ne serait pas complète sans les accessoires pour combinaison de plongée sous-marine qui protègent les extrémités de votre corps : la tête, les mains et les pieds.
- La cagoule de plongée : C’est un élément à ne pas négliger. Sans isolation, la perte de chaleur corporelle passant par la tête peut aller jusqu’à 80% au cours d’une plongée. Il existe plusieurs modèles avec différentes épaisseurs et longueurs de cagoule de plongée sous-marine. La plupart des cagoules de combinaison de plongée humide ont une collerette qui se fixe sur la veste, afin que l’eau ne puisse pas s’écouler le long du cou. Par grand froid, le corps perd plus de 30% de sa chaleur par la tête. Une astuce pour conserver votre corps à température est donc de se couvrir la tête. Si le froid se fait sentir malgré tout, portez un bonnet, une cagoule ou même une capuche.
- Les chaussons et bottillons néoprène : Ils sont essentiels pour les sports nautiques par temps froid. Les chaussons néoprène couvrent la malléole, les bottillons montent au-dessus de la cheville, avec velcro ou fermeture pour plus de facilité. Les chaussons de plongée sous-marine ou bottillons de plongée font office de protection thermique, mais ils sont aussi utiles pour marcher avant et après la plongée, et pour être à l’aise avec des palmes réglables. Ils sont moins indispensables avec les palmes chaussantes. Ces chaussons de plongée existent en plusieurs modèles. Les plus résistants sont à semelles épaisses. La plupart des chaussons de plongée sous-marine ont des fermetures éclair sur le côté afin de pouvoir les mettre et les enlever facilement.
Conseils d'essayage et d'enfilage
Due à la présence de néoprène refendu à l’intérieur de la combinaison, il est nécessaire d’utiliser de l’eau savonneuse pour l’enfiler. De manière générale, lorsqu’on met une combinaison, il faut prendre le néoprène à pleine main et ne pas planter ses ongles dedans au risque d'abîmer sa combinaison de chasse. Elle s’enfile petit à petit en faisant remonter pli par pli et en tirant au niveau du bassin. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Entretien et réparation
Pour prolonger sa durée de vie, une combinaison néoprène nécessite d'être entretenue. Après chaque utilisation de votre combinaison de plongée sous-marine, il est recommandé de la rincer abondamment à l’eau douce et de la mettre à égoutter sur un cintre approprié. Attention, évitez de l’exposer au soleil. Portez une attention particulière à la fermeture éclair, si elle est sale ou pleine de sable, nettoyez-la doucement à l’aide d’une brosse à dents trempée dans de l’eau savonneuse. La colle néoprène permet de réparer les petites entailles qui peuvent apparaître avec l’usure du temps.
Erreurs à éviter
Les erreurs à éviter lors du choix d’une combinaison néoprène sont nombreuses et peuvent impacter directement votre confort. Parmi les plus fréquentes, on retrouve le fait de choisir une combinaison néoprène trop fine, de prendre une taille inadaptée, d’ignorer son activité ou encore de se baser uniquement sur le prix. Adaptez-la à la saison, comme une combinaison néoprène hiver pour les eaux froides, et privilégiez des marques fiables telles que combinaison néoprène Musto ou combinaison néoprène Zhik.