La Mer Rouge en Égypte se présente comme une destination de rêve incontournable pour les amateurs de plongée sous-marine, une réputation bâtie sur sa richesse incomparable en récifs coralliens éblouissants et sa faune marine d'une diversité extraordinaire. Cette région, qui reçoit une note impressionnante de 5/5 pour ses qualités de plongée, offre une multitude d'opportunités tout au long de l'année pour explorer ses eaux cristallines, permettant aux plongeurs et snorkelers de vivre des expériences mémorables, même si certaines périodes se distinguent par des conditions particulièrement propices à cette activité. Bien que la période de mai à octobre soit unanimement reconnue comme la plus favorable pour la plongée, culminant à une note de 5/5, chaque mois offre ses propres avantages et des conditions uniques. Comprendre ces nuances, notamment en mars, est crucial pour garantir une expérience de plongée optimale et confortable.
Les Conditions de Plongée en Mars : Une Saison d'Équilibre Parfait
Le printemps, s'étendant de mars à mai, est décrit comme la saison de l'équilibre parfait pour la plongée en Mer Rouge. Durant cette période, les conditions sont idéales et très appréciées des plongeurs. En mars spécifiquement, les températures de l'air sont agréablement chaudes, ce qui rend le séjour à terre confortable. La température de l'eau, un facteur déterminant pour l'équipement de plongée, passe de 22°C en mars à un délicieux 26°C en mai, marquant le début d'un réchauffement progressif des eaux après les mois d'hiver. Cette élévation graduelle de la température contribue à une visibilité qui est souvent excellente, offrant des panoramas sous-marins d'une clarté remarquable.
La faune marine est également en vedette durant le printemps, car c'est une période fantastique pour l'action pélagique. La vie marine, en effet, explose avec le réchauffement de l'eau. Les requins-marteaux commencent à apparaître sur les récifs isolés du sud, comme Brothers, Daedalus et Elphinstone, augmentant les chances d'observations spectaculaires. Les raies manta sont également observées plus fréquemment, ajoutant à l'excitation de chaque plongée. Il est même possible, pour les plus chanceux, d'apercevoir des requins océaniques en pleine eau. Le printemps est donc considéré comme incroyablement polyvalent pour la plongée. C'est le moment idéal pour les liveaboards dits « Expédition » dans le Sud, afin de coïncider avec le début de la saison des requins, tandis que les circuits dans le Nord offrent une plongée confortable et cristalline.
L'Importance Cruciale de la Combinaison de Plongée : Un Élément Vitale de l'Équipement
La plongée en Mer Rouge est une expérience inoubliable, enrichie par ses récifs éclatants et sa vie marine foisonnante. Cependant, pour profiter pleinement de ces merveilles, une préparation adéquate est nécessaire, et le choix de la combinaison de plongée est fondamental. Un costume n’est pas juste un costume ; il représente une protection essentielle contre le milieu ambiant. Les combinaisons se présentent sous de nombreuses formes, mais les principales distinctions sont les combinaisons humides et les combinaisons étanches. Elles constituent une partie vitale et essentielle de l’équipement de tout plongeur. En général, les combinaisons de plongée sont fabriquées dans un matériau appelé néoprène, fusionné avec du nylon, offrant des propriétés isolantes indispensables.
Il est important de souligner que le ressenti du froid est propre à chacun, car la température corporelle d’un être humain est en moyenne de 37 degrés Celsius. Cette température est maintenue constante en permanence par notre organisme, faisant de nous des êtres « homéothermes ». Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie nécessaire pour maintenir cette température. Cependant, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air ; il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique, contre 33 à 36°C dans l’eau. Les échanges thermiques étant fonction de la surface, la quantité de chaleur que l’organisme perdra sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc primordial de se protéger efficacement contre le froid en plongée. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le corps chaud, et sa surface froide, la surface opposée en contact avec l'eau.
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Les Différents Types de Combinaisons de Plongée et Leurs Applications
Le marché offre une grande variété de combinaisons de plongée sous-marine, rendant le choix difficile face à autant de modèles proposés par les différentes marques. La combinaison de plongée protège du milieu ambiant, et selon l’endroit où l’on plonge dans le monde, les besoins ne seront pas les mêmes. Par exemple, lors d’une croisière de plongée aux Seychelles, le plongeur aura davantage besoin de se protéger du soleil que du froid. Une combinaison en lycra devrait alors suffire. En revanche, pour un week-end plongée en Écosse pour nager avec les phoques, il faudra une combinaison bien plus épaisse qui protégera du froid.
La Combinaison Humide : La Plus Répandue
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Pendant la plongée, une couche d’eau se développe entre le corps et le néoprène. Le corps réchauffe cette fine couche d'eau, qui agit alors comme un isolant thermique. Les combinaisons humides devraient correspondre à une seconde peau pour être efficaces. Elles varient de 2 à 8 millimètres d’épaisseur. Les versions humides les plus en vogue sont celles de 0,5 mm, 2 mm, 3 mm, 5 mm, 6,5 mm et 7 mm d’épaisseur. En plus de varier en épaisseur, les combinaisons de plongée sont disponibles dans presque tous les modèles imaginables. Le shorty couvre le haut du corps, les bras et les jambes, tandis que la variété de combinaison couvre toutes les jambes. Le "Farmerjohn" évoque des visions de la tenue d’un jardinier, couvrant le torse et les jambes, souvent porté sous une veste. Une combinaison isothermique en deux pièces se compose généralement d’une combinaison ou d’un Farmerjohn, complétée par un shorty.
Les normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution ; pour les combinaisons humides, elles sont généralement de classe C, qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C. Une règle générale veut que les mouillages de 1 mm et 3 mm soient parfaits pour la plongée dans les eaux (semi) tropicales de 27 degrés ou plus. Avec des températures allant de 20 à 27 degrés Celsius, les plongeurs pourront trouver leur meilleur choix avec une épaisseur de 4 à 6 mm. Le budget pour une combinaison humide reste raisonnable, avec des prix allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et les options. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon les lieux de plongée. Il est facile, selon le niveau d'isolation recherché, de choisir différentes épaisseurs de néoprène. Selon les conditions de la plongée, des sous-vêtements techniques de plongée peuvent être ajoutés pour une meilleure protection thermique, ou des hauts et bas avec des épaisseurs différentes peuvent être combinés.
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Idéal
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Sur ce type de combinaison, le plongeur retrouvera aux extrémités - poignets, chevilles, cou - des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau ; l'eau ne se renouvelle donc pas durant la plongée, mais le corps est tout de même mouillé. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides : elle dispose à ses extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, lorsque la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. C’est le plongeur qui, en début de plongée, provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dus à la compression de l’air en profondeur.
L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures, notamment le jersey classique ou le revêtement « plush », avec des épaisseurs de 6,5 à 8 mm pour ces combinaisons.
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La Combinaison Étanche ou Vêtement Sec : Pour les Eaux Très Froides
La combinaison de plongée étanche, ou vêtement sec, est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. L’essence même est d’appliquer des combinaisons étanches au vêtement que vous portez au sec pendant la plongée. Elles sont équipées de fermetures à glissière, assurant une fermeture étanche du vêtement aux poignets, aux chevilles et au cou. L’idée est, contrairement à la variété humide, d’empêcher la formation d’eau entre le corps et la matière. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, que ce soit les lacs, la mer du Nord, ou encore les carrières, ou lors de plongées à grandes profondeurs qui imposent de longs paliers.
Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur doit être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur est généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Il est intéressant de noter que le plongeur éprouvera plus de pression ou de résistance lors de la plongée en combinaison étanche, et il est averti que plonger avec une combinaison étanche est très différent d’être plongé dans une combinaison humide. Étant donné que le plongeur peut réguler la quantité d’air entre son corps et le tissu, cela a un impact important sur la manière de contrôler la coupe et de maintenir la flottabilité. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. Les combinaisons étanches se présentent sous différentes apparences, la distinction étant principalement axée sur les modèles, l’utilisation de matériaux, l’emplacement des scellés et les fermetures à glissière. Elles se retrouvent soit en néoprène, soit en toile, ces dernières étant trilaminées et très demandées par les plongeurs sportifs et les plongeurs techniques. Le néoprène se distingue par sa flexibilité, son étanchéité et ses capacités d’isolation thermique. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels.
Les Combinaisons en Lycra : Protection Contre le Soleil et les Abrasions
Les combinaisons de corps et les protège-vêtements sont fabriqués à partir d’une combinaison de lycra et de nylon ou de polyester. Ils ne conviennent pas à la plongée pour l'isolation thermique. Pourtant, ils méritent d’être mentionnés. Ils contribuent à peine à une isolation adéquate et sont mieux portés en tant que dispositif de protection contre le soleil, les rochers et la vie sous-marine, par exemple lors d'une croisière de plongée aux Seychelles où la protection solaire est la priorité.
Choisir sa Combinaison pour la Mer Rouge en Mars
Pour la plongée en Mer Rouge en mars, avec une température de l'eau avoisinant les 22°C et se réchauffant progressivement, le choix de la combinaison est crucial pour le confort thermique. En se basant sur les règles générales, une épaisseur de 4 à 6 mm serait recommandée pour des températures d'eau allant de 20 à 27°C. La recommandation pour l'hiver (décembre à février), où l'eau atteint son niveau le plus bas entre 21 et 23°C, est une combinaison de 5mm. Mars se situant juste après cette période, avec des températures similaires au début puis en hausse, une combinaison humide de 5mm est une option très appropriée pour la plupart des plongeurs. Pour ceux qui sont plus frileux, ou pour les plongées plus longues, une 6,5mm pourrait offrir un confort supplémentaire. Inversement, à mesure que le mois avance et que l'eau se réchauffe, un 4mm pourrait être suffisant pour les plus résistants au froid.
Afin de ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, il est possible d'associer divers accessoires à l'équipement pour une meilleure isolation et protection thermique. Des sous-vêtements techniques de plongée peuvent être ajoutés pour avoir une meilleure protection thermique, ou l'on peut choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes. La combinaison humide est la plus classique et la plus répandue aujourd'hui, et elle conviendra à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir en Mer Rouge en mars.
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L'Ajustement et l'Entretien de la Combinaison : Clés de la Durabilité et du Confort
Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à la morphologie du plongeur. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Il faut également faire attention à ne pas être trop oppressé dans sa combinaison. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, il est recommandé d'essayer la combinaison avant toute première plongée. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser la première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Pour prendre correctement ses mensurations, il est recommandé de se faire aider. Des guides des tailles sont fournis par les marques, tels que le guide des tailles Scubapro, le guide des tailles Beuchat ainsi que le guide des tailles Aqua Lung, qui aident à trouver la taille la plus adaptée à chaque morphologie. De plus, selon les fabricants, certaines coupes conviendront mieux à certaines morphologies. Des taillants intermédiaires (medium large, large long, XL court…) sont également disponibles dans les modèles haut de gamme.
Pour que la combinaison de plongée perdure dans le temps et puisse accompagner le plongeur dans toutes ses sorties, il est important de bien l'entretenir en la rinçant à l'eau douce après chaque utilisation, et d'éviter de la laisser au soleil de manière prolongée. Lors du choix de la combinaison de plongée sous-marine, il est primordial de prendre en compte le milieu dans lequel on prévoit d’évoluer.
La Mer Rouge : Une Destination de Plongée Toute l'Année
La beauté de la Mer Rouge réside aussi dans sa faisabilité quasi-permanente pour la plongée. Peu importe le mois, la Mer Rouge est prête à émerveiller. Il y a toujours un bon moment pour plonger, la Mer Rouge offrant une plongée de classe mondiale 365 jours par an. Cependant, chaque saison a sa magie unique, ses courants changeants et ses rencontres avec la vie marine.
L'Été (Juin - Août) : Chaleur et Grandes Rencontres
L’été est la période la plus chaude de l’année, tant dans l’eau qu’en dehors. Les températures de surface peuvent atteindre 30°C, et l’eau est à 28-30°C, comme un bain. Une combinaison shorty de 3mm ou même un lycra suffisent souvent pour le confort thermique. L’été est la haute saison pour l’observation des requins dans le grand sud, avec les requins-marteaux halicornes comme attraction principale sur les récifs isolés. La probabilité de rencontrer des requins océaniques est élevée, et les bandes de dauphins sont très actives. C’est le moment pour les plongeurs expérimentés de rejoindre les liveaboards « Expédition » les plus aventureux. Les courants peuvent être plus forts, mais les récompenses sont incomparables. C’est aussi une bonne période pour l’exploration tranquille des récifs au Nord.
L'Automne (Septembre - Novembre) : Une Seconde Saison de Perfection
Semblable au printemps, l’automne offre une période « juste parfaite ». La chaleur intense de l’été s’adoucit et la température de l’eau descend progressivement de 28°C à 24°C. L’eau est à son plus clair, offrant une visibilité exceptionnelle. La méga-faune de l’été est encore présente au début de l’automne. Au fil de la saison, un mélange merveilleux s'opère : les requins-marteaux sont encore fréquents en septembre/octobre, les grands bancs de poissons comme les barracudas et les vivaneaux sont abondants. C’est aussi un excellent moment pour la vie corallienne et macro, les récifs restant vibrants. C'est une fenêtre excellente pour tous les types de plongée, que ce soit pour traquer les dernières grandes actions avec les requins dans le Sud ou pour profiter de conditions exceptionnelles sur les circuits « Découverte » dans le Nord.
L'Hiver (Décembre - Février) : Calme et Épaves
L’hiver voit des températures de l’air plus fraîches, surtout le soir. L’eau atteint son niveau le plus bas, entre 21 et 23°C. Une combinaison de 5mm est recommandée pour cette période. La contrepartie ? Une mer incroyablement calme et l’une des meilleures visibilités de l’année. Si les grands requins se sont majoritairement retirés dans les eaux profondes et chaudes du sud, la vie est toujours florissante. C’est la saison ultime pour la plongée sur épaves, la mer calme offrant des conditions parfaites pour explorer le SS Thistlegorm et autres épaves célèbres. Les dugongs sont plus fréquemment repérés dans la région de Marsa Alam. La vie récifale est spectaculaire, avec une visibilité fantastique qui met en valeur les couleurs. L’hiver est idéal pour les itinéraires dans le Nord et dédiés aux épaves. C’est aussi parfait pour les photographes en quête d’une eau claire et pour les plongeurs qui préfèrent des températures plus fraîches.
En conclusion de cette vue d'ensemble saisonnière, le choix de la saison de plongée doit être effectué en fonction des aspirations du plongeur. Pour la quête ultime des requins, un liveaboard « Expédition » l’été sur les récifs du Sud est conseillé. Pour des conditions polyvalentes, il est préférable de viser le printemps ou l’automne pour un mélange de chaleur, de vie et de clarté. Enfin, pour une mer calme et la découverte des épaves, une croisière « Découverte » l’hiver dans le Nord est ce qu’il faut.