La Cité de l’Océan et du Surf est un musée qui explore à la fois le surf et la mer, ainsi que leur rôle sur nos loisirs, la science et l’écologie. Ce projet ambitieux, situé à Biarritz en France, se présente comme une structure muséale qui transcende la simple fonction d'exposition pour devenir un catalyseur de sensibilisation aux enjeux océaniques. Le projet, conçu en collaboration avec Solange Fabião par l’agence Steven Holl Architects, est composé d’un bâtiment muséal, d’espaces d’exposition et d’une place, le tout au sein d’un plan directeur plus vaste. L’objectif fondamental de ce musée est de sensibiliser le public aux questions océaniques et d’explorer les aspects éducatifs et scientifiques du surf et de la mer.
Le concept architectural : entre ciel et mer
La forme du bâtiment découle du concept spatial « sous le ciel » / « sous la mer ». Cette dualité conceptuelle définit non seulement l’organisation interne des volumes, mais aussi la relation entre l’architecture et le site. Une forme concave « sous le ciel » crée une place de rassemblement centrale, ouverte sur le ciel et la mer, avec l’horizon en toile de fond. Cette « Place de l’Océan », avec sa forme courbée, façonne le caractère de l’espace extérieur principal, tandis que le plafond structurel convexe forme les espaces d’exposition « sous la mer ».
Ainsi, le concept génère un profil et une forme uniques pour le bâtiment, et grâce à son insertion et à une utilisation efficace du site, le projet s’intègre parfaitement dans le paysage environnant. Le bâtiment, situé en contre-bas du château d’Ilbarritz, est basé sur le principe de la transparence. Il se dresse autour d’une place à ciel ouvert ayant la mer pour horizon, un véritable appel au large. L’intégration précise du concept et de la topographie confère au bâtiment son profil unique.
La Place de l’Océan : un espace public dynamique
La « Place de l’Océan » se développe comme une sorte de parc urbain panoramique où il est possible de pratiquer le skate, de se promener en observant la baie de Biscay ou de prendre part à des événements de divers genres, comme des ciné-forums. Vers l’océan, la forme concave de la place du bâtiment est étendue à travers le paysage. Les matériaux de la place publique sont une variation progressive de pavés en pierre portugaise avec de l’herbe et de la végétation naturelle.
Deux « rochers de verre », qui contiennent le restaurant et le kiosque du surfeur, activent la place extérieure centrale et se connectent analogiquement aux deux grands rochers visibles sur la plage au loin. Ces volumes vitrés sont accessibles via le hall d’entrée principal, qui relie le niveau de la rue à la cafétéria et au kiosque, mais ils sont également accessibles indépendamment depuis la place, qui sert de lieu de rassemblement principal ouvert au public. Ce design vise une fusion entre l’architecture et le paysage, connectant le projet à l’horizon océanique.
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L’expérience immersive sous la mer
Si la place définit l'extérieur, l'intérieur du musée offre une expérience tout aussi singulière. À l’intérieur, la courbe convexe inversée devient le plafond du principal espace d’exposition. Situé sous terre, ce volume fermé projette la sensation d’être immergé sous l’eau. Les qualités spatiales du bâtiment sont perceptibles dès l’entrée, où le hall et les rampes menant à la galerie offrent une large vue aérienne sur les zones d’exposition, alors qu’elles longent la surface courbe dynamique qui sera animée par des images en mouvement et de la lumière.
Le bâtiment principal abrite un espace ludo-scientifique, des expositions, un auditorium ainsi que des bureaux. La Cité de l’Océan et du Surf répond à une approche environnementale de par son intégration parfaite dans le paysage. Le magasin du musée est situé au niveau intermédiaire des espaces d’exposition, avec un accès direct au hall d’entrée et à l’auditorium. Le restaurant, plus intime, et la terrasse extérieure surélevée se situent au niveau supérieur du musée, offrant des vues dégagées sur l’océan.
Fonctionnalité et interaction sociale
Au coin sud-ouest du bâtiment, une piscine de skate est dédiée au lieu de rencontre des surfeurs au niveau de la place, tandis qu’un porche ouvert en dessous se connecte à l’auditorium et aux espaces d’exposition à l’intérieur du musée. Cette zone couverte fournit un espace abrité pour l’interaction extérieure, les réunions et les événements. Les « rochers de verre » et cette zone couverte soulignent la volonté des architectes de créer un lieu de vie et non seulement une enceinte de contemplation passive.
L’utilisation des matériaux renforce cette approche : l’extérieur du bâtiment est fait de béton blanc texturé, réalisé avec des agrégats provenant du sud de la France. Une combinaison d’unités de verre isolant, avec des couches transparentes et dépolies à l’acide, anime la dynamique visuelle tout en améliorant le confort intérieur. Les jardins de la Cité de l’Océan et du Surf visent une fusion de l’architecture et du paysage, faisant du musée une continuation du terrain naturel, créant ainsi un espace public qui devient une cinquième élévation.
L’innovation dans l’intégration paysagère
La Cité de l’Océan et du Surf se distingue par sa capacité à transformer la topographie en élément de design actif. Avec ses bords légèrement concaves, le paysage - un mélange de champs et de végétation locale - est une continuation du bâtiment. Cette approche architecturale démontre comment un équipement public peut s'inscrire dans une géographie complexe sans la dénaturer. La transparence, le dialogue avec l'horizon et l'utilisation de matériaux locaux ne sont pas de simples choix esthétiques, mais des réponses à la situation spécifique de la côte basque.
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En favorisant une perméabilité visuelle et physique, les architectes ont permis à la « Place de l’Océan » de devenir un véritable prolongement du site. Ce musée, loin d'être un objet posé sur le sol, semble émerger du relief lui-même, proposant une expérience où le visiteur passe du monde du « ciel » à celui de l'« immersion sous-marine » presque imperceptiblement. La matérialité du projet, marquée par la rugosité du béton et la finesse du verre, crée un contraste saisissant qui renforce la lecture des courbes.
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