Le Championship Tour de la World Surf League est la vitrine de l’élite mondiale du surf : les meilleurs athlètes de la planète s’y affrontent sur une liste de vagues mythiques, avec un titre mondial en jeu. Si le surf est une discipline qui pour bon nombre d'entre nous rime avec liberté et harmonie avec la nature, le surf en compétition suit de nombreuses règles, obligeant les athlètes à se dépasser sur leur planche pour montrer aux juges leur meilleur surf, alliant style, puissance et qualité du choix de la vague. Shortboard, longboard ou bodyboard, la discipline change, mais l'esprit reste le même.
La structure et l'instance dirigeante : La World Surf League
La World Surf League ou WSL est une entreprise américaine chargée de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Créée en 1976 sous le nom de IPS (International Professional Surfers) puis renommée ASP (Association of Surfing Professionals) en 1983, et WSL en 2015, elle est notamment responsable de l'organisation des épreuves constituant le championnat du monde de surf (Championship Tour ou CT) ainsi que celles de la ligue d'accès à l'élite (Challenger Series et Qualifying Series).
L’instance dirigeante originelle du surf professionnel était l'International Professional Surfers (IPS), fondée en 1976. C'est ainsi que le surf professionnel est né. C'est ainsi que l'Association of Surfing Professionals (ASP) a été fondée en 1983. C'est ainsi que naquit la philosophie actuelle du surf professionnel : « les meilleurs surfeurs du monde, les meilleures vagues du monde ». La WSL gère également le circuit Pro Junior (- 18 ans) et Longboard Pro. Disposant de sa propre fédération, Tahiti est considéré comme un « pays » par la World Surf League ; la Fédération Française de Surf n’enregistre donc que les résultats et statistiques des surfeurs licenciés à la FFSurf.
Le Championship Tour : L'élite du surf mondial
Le CT, c’est le grand frisson. Oubliez les compètes de plage du dimanche, ici on parle d’un club ultra-fermé regroupant les 36 meilleurs hommes et les 24 meilleures femmes de la planète, passés au tamis d’une qualification impitoyable. Chaque saison, ces athlètes s’affrontent sur une douzaine d’étapes réparties sur neuf mois, traversant les océans pour défier des conditions de vagues radicalement différentes. De l’Australie à Hawaï en passant par l’Europe et l’Amérique du Sud, ce tour du monde expose les surfeurs à tous types de vagues : beach breaks puissants, point breaks techniques, reef breaks engagés.
Soulever la coupe de Champion du Monde WSL, c’est graver son nom dans le marbre aux côtés des légendes intouchables du sport telles que Mark Richards, Kelly Slater, Andy Irons ou encore Gabriel Medina. Contrairement à d’autres disciplines qui distribuent les médailles à la pelle chaque saison, le surf ne couronne qu’un seul roi et une seule reine par an, rendant cette distinction d’autant plus précieuse. Ce titre récompense la constance, la résilience totale et l’excellence technique sur la durée, pas juste un coup d’éclat un matin de gros swell.
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Calendrier et évolution du circuit CT
Le calendrier en 12 étapes marque une nouvelle évolution du CT, réimaginé pour être à la hauteur des ambitions et de la dynamique de la prochaine ère du surf. La saison débutera en Australie avec trois épreuves d'affilée. Au total, le World Tour passera par neuf pays en neuf mois. La majeure partie de la saison comptera 36 hommes et 24 femmes, le Tour se réduisant à 24 hommes et 16 femmes après la neuvième étape, juste avant le cut des deux épreuves (Abu Dhabi et Peniche).
La solution trouvée par la WSL cette fois-ci est brillante : le Pipe Masters vaudra 1,5 fois plus de points qu’un event CT classique, ce qui signifie qu’une fois les “mauvais” résultats retirés, les chances que le titre soit décidé avant Hawaii deviennent indéterminables. Le classement final sera déterminé par les neuf meilleurs résultats sur les 12 épreuves de la saison. Lors de la finale à Pipeline, tous les surfeurs et surfeuses du CT seront de la partie, mais seuls les huit premiers surfeurs et surfeuses pourront prétendre au titre mondial.
Étapes et lieux emblématiques
Le Rip Curl Pro Bells Beach est la plus ancienne compétition de surf au monde, se tenant tous les ans à Pâques depuis 1962, dans la petite ville australienne de Torquay. Margaret River est un haut lieu du surf mondial où les surfeurs affrontent des conditions exigeantes. Le retour du Bonsoy Gold Coast Pro à Snapper Rocks a été accueilli avec ferveur, marquant le retour du mythique "Superbank". Le circuit intègre également des lieux comme Teahupo'o à Tahiti, Cloudbreak aux Fidji, et désormais le Surf Abu Dhabi dans les Émirats arabes unis, proposant une vague artificielle sur l'île de Hudayriat. Le Pipe Masters, sur le Banzai Pipeline à Hawaii, demeure le berceau spirituel du surf, une vague intimidante et mythique.
Format des compétitions : Règles et notations
Un « heat » (une série), c’est une bataille tactique de 20 à 30 minutes opposant deux à quatre surfeurs. Vous pouvez ramer sur cinquante vagues si le cœur vous en dit, mais seules vos deux meilleures vagues comptent. Un panel de juges évalue les performances. Les critères de notation comprennent la difficulté des manœuvres et la qualité des enchaînements, la vitesse, le style, la variété des mouvements et la taille des vagues surfées. Les notes données par les juges sont comprises entre 0 et 10. Les scores les plus élevés et les plus bas (parmi les cinq juges) sont déduits et le surfeur reçoit la moyenne des trois scores restants.
Le format de chaque épreuve évolue : désormais, le premier tour comprendra quatre séries éliminatoires en face-à-face. Le deuxième tour comprendra 16 manches en face-à-face, opposant les têtes de série 1 à 28 et les vainqueurs du premier tour. Les surfeurs doivent respecter les priorités : le surfeur qui est le plus près de la zone de take-off a la priorité sur les autres surfeurs. Si l'un d'entre eux ne respecte pas la priorité d’un autre, les juges peuvent le pénaliser en retirant tous les points reçus sur sa 2ème meilleure vague.
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Les circuits complémentaires et la hiérarchie mondiale
Outre le CT, d'autres circuits structurent le monde du surf professionnel. Le circuit Qualifying Series (QS) est la deuxième division mondiale du surf professionnel, regroupant les surfeurs souhaitant se qualifier pour le World Championship Tour. Le Challenger Series (CS) est également une étape charnière, regroupant 96 hommes et 64 femmes issus des 7 régions WSL pour accéder au CT. L'ISA (International Surfing Association) est, en effet, la seule reconnue par le CIO en tant qu'autorité d'administration mondiale pour le surf. Contrairement à la WSL qui se concentre sur le circuit professionnel, l'ISA organise les championnats du monde des nations, considérés comme les Jeux olympiques du surf, où les athlètes concourent pour l'honneur de représenter leur pays. Depuis 2016, le surf est intégré comme discipline olympique.
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