Le monde du documentaire a été profondément marqué par l'œuvre singulière de Marcus Lindeen, le cinéaste suédois qui, début 2018, s'est vu couronné à l'excellent festival documentaire CPH:Dox de Copenhague pour son film The Raft. Ce documentaire est rapidement apparu comme l'un des films les plus fous et, d'une manière inattendue, l'un des plus amusants de l'année. Il ne se contente pas de raconter une histoire; il plonge le spectateur au cœur d'une expérimentation humaine des plus audacieuses. Le film dépeint comment, en l'année 1973, un anthropologue avec une vision bien particulière a entrepris de réunir un groupe hétéroclite de cinq hommes et de six femmes. Ces onze individus se sont retrouvés sur un bateau, lancés dans une traversée épique de l'océan Atlantique, avec un objectif des plus ambitieux : mener une étude scientifique approfondie sur des aspects fondamentaux de l'existence humaine tels que la violence, le sexe et les comportements de groupe. Une prémisse aussi intrigante qu'inattendue, qui, comme le révèle le film, a conduit à une série d'événements où "rien ne s’est passé comme prévu". Marcus Lindeen, le réalisateur, a entrepris une démarche exceptionnelle pour ce projet en réunissant les survivants de cette incroyable aventure. Aujourd'hui, ces témoins directs de l'expérience partagent leurs souvenirs, offrant une perspective unique et profondément personnelle sur ce qui s'est déroulé à bord du radeau. Ce travail cinématographique de grande envergure est sorti en France le 13 février 2019, invitant le public à découvrir cette histoire fascinante et ses multiples résonances.
L'Expérience Acali : Une Odyssée Scientifique et Sociale en Haute Mer
Au cœur du récit captivant de The Raft se trouve une expérimentation scientifique d'une audace rarement égalée, connue sous le nom d'expédition Acali. En 1973, cette entreprise hors du commun a été orchestrée par Santiago Genovés, un anthropologue mexicain reconnu pour son expertise dans l'étude des comportements violents. Son ambition était colossale et ses motivations profondément ancrées dans une quête de compréhension des dynamiques humaines les plus complexes. Genovés a minutieusement choisi un groupe de onze personnes pour cette expédition singulière, incluant lui-même, soit six femmes et cinq hommes. L'objectif était de les faire cohabiter sur une embarcation isolée, sillonnant l'océan Atlantique pendant une période de 101 jours. Le voyage a débuté de Las Palmas, aux îles Canaries, pour s'achever à Cozumel, au Mexique, marquant ainsi une traversée d'une ampleur considérable.
Le but de Santiago Genovés était d'une envergure scientifique et philosophique immense. Il cherchait à étudier les origines de la violence, un phénomène omniprésent dans les sociétés humaines, ainsi que les mécanismes de l'attraction sexuelle, ces forces primaires qui façonnent tant les interactions individuelles que collectives. À travers cette immersion forcée et prolongée, dans un huis clos maritime, l'anthropologue espérait observer et analyser les comportements émergents, les hiérarchies spontanées, les conflits et les coopérations qui naîtraient de cette situation unique. Son aspiration ultime, et particulièrement ambitieuse, était de tenter de comprendre ce qu'il fallait entreprendre pour parvenir à supprimer la guerre dans le monde, en décelant les racines profondes de l'agressivité et de l'antagonisme au sein d'un microcosme humain. L'embarcation, sorte de laboratoire flottant, était destinée à révéler des vérités essentielles sur la nature humaine, loin des contraintes et des artifices de la civilisation terrestre. Ce projet, d'une complexité psychologique et sociale redoutable, a constitué le terrain d'observation privilégié dont le film de Marcus Lindeen explore aujourd'hui les méandres et les conséquences inattendues. Le documentaire revient ainsi sur cette aventure hors du commun, bien des années après sa conclusion, en donnant la parole aux membres de l'équipage encore vivants, 45 ans plus tard.
Genèse d'un Documentaire Hors Normes : La Vision Artistique de Marcus Lindeen
La création de The Raft n'est pas le fruit d'une démarche linéaire, mais plutôt le résultat d'une quête artistique sinueuse et profondément personnelle de Marcus Lindeen. À la base de ce projet monumental, il y avait initialement une idée pour un projet théâtral. Le réalisateur suédois souhaitait réunir un groupe d’acteurs âgés qui, dans leur jeunesse, avaient ensemble monté une pièce radicale dans les années 70. Cette idée initiale de revenir sur le passé à travers le prisme de l'âge était déjà présente. Marcus Lindeen avait commencé à s’entretenir avec ces acteurs, à esquisser les premières lignes de son scénario, mais le destin en a décidé autrement : deux des acteurs sont malheureusement tombés malades, et la production a été contrainte d'être stoppée.
Malgré cet échec initial, l'intérêt fondamental de Lindeen persistait avec force. Il était en effet particulièrement intéressé par ce point de vue unique de personnes âgées revenant, avec la sagesse et le recul du temps, sur une chose radicale à laquelle elles avaient participé dans le passé. Cette fascination pour les récits rétrospectifs et les mémoires d'expériences intenses l'a poussé à ne pas abandonner sa démarche artistique. Alors, il a activement cherché d’autres histoires, se penchant sur des groupes de théâtre radical ainsi que sur des collectifs queer qui avaient émergé dans les années 70. C'est au cours de ces recherches qu'il a fait une découverte fortuite et décisive. Il est tombé sur un livre intitulé "Les 100 expériences scientifiques les plus étranges de tous les temps". C’est là, au détour de ses pages, qu'il a lu quelque chose sur l’expédition Acali.
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Cette lecture a instantanément éveillé sa curiosité à un degré intense. L'histoire de l'expédition Acali possédait des composants qui semblaient presque trop beaux pour être vrais : l'entrelacement de la violence, de la science et du sexe, le tout réuni dans une aventure maritime spectaculaire. Il s'agissait d'une matière narrative d'une richesse inouïe, offrant un potentiel cinématographique immense. Dès lors, Marcus Lindeen a su intuitivement qu’il aurait besoin de deux éléments cruciaux pour concrétiser ce film. Premièrement, il était impératif de retrouver les participants encore en vie de cette expédition audacieuse. Leur témoignage direct serait la pierre angulaire du récit. Deuxièmement, la découverte et l'accès aux archives de films qui avaient été tournés sur le bateau lui-même étaient essentiels pour ajouter une dimension visuelle et documentaire authentique à son œuvre. Cette double quête, celle des mémoires humaines et celle des traces visuelles du passé, a donné le coup d'envoi à la production d'un documentaire qui allait transcender le simple compte rendu pour devenir une exploration profonde de la mémoire et de l'expérience humaine.
Le Théâtre de la Mémoire : Une Méthodologie Cinématographique Unique et Créative
La singularité de The Raft ne réside pas uniquement dans l'histoire qu'il raconte, mais également dans la manière dont Marcus Lindeen a choisi de la raconter, développant une méthodologie cinématographique distinctive qui brouille les frontières entre le documentaire et le théâtre. Le réalisateur avait déjà expérimenté une approche similaire pour son premier documentaire, intitulé "Regretters". Ce film mettait en scène deux personnes suédoises âgées qui avaient toutes deux subi une opération de réassignation sexuelle, pour finalement la regretter. Pour "Regretters", le cadre était un studio, où les participants se retrouvaient dans l’ombre, s’asseyaient sur deux chaises, parlaient librement et se montraient mutuellement des images de leurs vies passées.
Ce décor minimaliste et intime avait très bien fonctionné pour "Regretters", car il créait une concentration stylisée. Cette mise en scène conférait au film une atmosphère qui tenait davantage du théâtre que du documentaire traditionnel, instaurant ainsi une sorte de contrat implicite avec le public. Les spectateurs étaient invités à un espace de confidence, où la parole et le souvenir prenaient une dimension presque scénique. Marcus Lindeen a souhaité travailler à nouveau avec cette approche pour "The Raft", tout en étendant et en enrichissant cette méthode avec un décor plus élaboré, jouant davantage avec l’espace, la lumière et d'autres éléments scénographiques pour amplifier l'immersion et la résonance émotionnelle.
Pour ce faire, le réalisateur a entamé une collaboration fructueuse avec la décoratrice danoise Simone Grau Roney, une artiste de talent ayant beaucoup travaillé notamment auprès du cinéaste Lars Von Trier. Ensemble, ils ont développé une idée audacieuse et profondément innovante : celle de construire une réplique exacte du bateau de l'expédition Acali. Non pas une maquette miniature, mais une structure grandeur nature, conçue en contreplaqué, destinée à embarquer les participants survivants à l’intérieur de cet espace reconstitué. Cette réplique n'était pas un simple décor; elle est devenue un véritable "théâtre de la mémoire". La scénographie, pensée dans les moindres détails, a été spécifiquement conçue pour faciliter le processus de remémoration des participants, les aidant à replonger dans leurs souvenirs de cette expérience hors du commun et des trois mois intenses passés ensemble au milieu de l'Atlantique. En recréant l'environnement physique de l'aventure, Marcus Lindeen a créé un catalyseur puissant pour la mémoire collective et individuelle, permettant aux récits de se déployer avec une authenticité et une profondeur accrues.
"The Raft" au-delà de l'écran : L'Installation Interactive et son Écho Muséal
Le projet The Raft a transcendé les frontières du cinéma pour s'inscrire également dans le domaine de l'art contemporain, prenant la forme d'une installation interactive unique. Plusieurs années avant la réalisation du documentaire, Marcus Lindeen avait déjà présenté son second film, "Accidentes Gloriosos", qu'il avait co-écrit et réalisé avec le cinéaste argentin Mauro Andrizzi, au prestigieux Centre Pompidou, à Paris. Cette collaboration antérieure avait permis au réalisateur de tisser des liens durables avec le monde muséal. Il est ainsi resté en contact étroit avec la curatrice du département cinéma au musée, qui, ayant apprécié son travail, a cherché à le faire venir à nouveau pour réaliser un projet artistique spécifiquement au sein de l'institution.
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La curatrice a été particulièrement séduite par le projet naissant de The Raft. Elle a vu dans cette histoire un potentiel immense pour une exploration artistique et interactive et a, par conséquent, commandé une installation interactive directement inspirée du film. L'élément central de cette installation n'était autre que la réplique du bateau, construite avec tant de soin pour les besoins du tournage du documentaire. Au sein du musée, cette réplique n'était plus un simple décor cinématographique, mais un espace d'expérimentation pour le public. Les visiteurs du musée avaient la possibilité d'embarquer littéralement à l'intérieur de cette structure reconstituée.
Une fois à bord, ils étaient invités à une immersion sensorielle et informative. L'installation leur permettait de regarder des films, de consulter des documents d'époque et des photographies rares qui témoignaient de l'expédition Acali. En outre, un élément sonore enrichissait l'expérience, offrant la possibilité d'écouter les voix des participants eux-mêmes, racontant leurs souvenirs et leurs impressions. Des images du tournage du documentaire de Lindeen étaient également diffusées, offrant un aperçu des coulisses de la création de cette œuvre cinématographique. Cette installation a été un succès et a été montrée pour la première fois dans le cadre du Festival Hors Pistes au Centre Pompidou, en 2017. Son succès a conduit à d'autres présentations : au printemps dernier, elle a été exposée au Danemark. Marcus Lindeen nourrit désormais l'espoir qu'il sera possible d'emmener à nouveau ce bateau jusqu'au Mexique l'année suivante, à l'occasion de la première du film sur ces terres. Cette dimension interactive et muséale témoigne de la richesse du projet et de sa capacité à engager le public sur différents supports, bien au-delà de la salle de cinéma.
Les Résonances Profondes du Récit : Thèmes, Ironie et la Chute du Roi
Le documentaire The Raft transcende le simple récit historique pour explorer des thèmes universels et profonds, teintés d'une ironie manifeste. Le réalisateur Marcus Lindeen souligne avec acuité que l’ironie inhérente à The Raft réside dans sa capacité à révéler quelque chose qui était bien loin de l’intention originelle de Santiago Genovés, l'anthropologue à l'origine de l'expérience Acali. Cette divergence entre l'ambition initiale et les résultats inattendus est au cœur de la réflexion du film.
Lindeen exprime un intérêt marqué pour les échecs, pour les rêves brisés et pour toutes les choses qui ne se terminent pas comme les gens l’avaient espéré ou prévu. Selon lui, ces histoires d'insuccès et de déconvenues en disent bien plus sur nous, sur la nature humaine et sur nos sociétés, que les récits de succès, souvent aseptisés et moins révélateurs de nos complexités. L'histoire de The Raft s’apparente, dans cette optique, à un mythe grec ou à une fable ancienne, évoquant irrésistiblement le motif classique de "La chute du roi". Elle incarne une vision profondément romantique : celle d'un scientifique idéaliste réunissant un groupe d'individus, représentant une sorte de microcosme du monde, sur un radeau lancé sur l’océan inexploré, avec pour noble objectif d'essayer de comprendre quelque chose de neuf et d’important pour l’humanité. Cependant, une fois en mer, le rêve se heurte à la réalité, et "rien ne se déroule comme le scientifique avait prévu."
Le film, par son traitement, est éminemment politique, tout en étant paradoxalement "complètement fou et super fun". Cet équilibre délicat, entre gravité thématique et légèreté de ton, a été un défi constant pour Lindeen. Il a passé beaucoup de temps à se questionner sur cet équilibre, aussi bien lors de la phase de montage que lors de l’écriture de la narration destinée à la voix de Santiago Genovés. D’une certaine manière, The Raft se révèle être un film sur des femmes fortes qui, par leurs actions et leurs réactions, apportent des réponses essentielles à un homme, Santiago, qui s'est avéré incapable de les percevoir ou de les comprendre pleinement.
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Le processus de recherche des participants pour le film a d'ailleurs mis en lumière cette dynamique. Pendant un long moment, Marcus Lindeen n'a réussi à retrouver que les femmes ayant participé à l'expédition. Il a même un temps pensé que tous les hommes étaient décédés. Ce n'est qu'assez tardivement, à peine deux mois avant le début du tournage, qu'il a finalement réussi à localiser le participant japonais, Eisuke Yamaki. Cette difficulté, et le contexte qui en a découlé, a nourri une réflexion intéressante chez le réalisateur. À vrai dire, il a même hésité à inclure les hommes retrouvés, car il aimait beaucoup l’idée que seules les femmes aient survécu pour raconter comment elles avaient dû combattre ce patriarche en pleine mer il y a des années.
La situation est d'autant plus ironique que Santiago Genovés avait, dans le cadre de son expérience, donné toutes les positions importantes aux femmes à bord. Son intention était de voir ce qui se passerait si elles détenaient le pouvoir, un pouvoir que lui-même, en tant que meneur, était incapable de gérer efficacement. Cette inversion des rôles et des attentes est une des facettes les plus poignantes et révélatrices du documentaire. En termes d'influences, Marcus Lindeen confie que lorsqu'il a vu "The Act of Killing" de Joshua Oppenheimer, il a eu le sentiment de contempler le documentaire ultime. Ce film, pour lui, était si bien fait, si audacieux, et si fascinant à la fois dans sa forme narrative et dans son propos, qu'il a marqué une référence majeure pour sa propre approche du cinéma documentaire.