Que ce soit pour une session de wingfoil, de kitesurf, de windsurf, de stand up paddle ou de surf, le but de la combinaison néoprène reste le même : maintenir votre corps à bonne température. Bien choisir sa combinaison néoprène n’est pas chose aisée, surtout lorsque l’on pratique sur des plans d’eau comme le lac de Neuchâtel, où les conditions peuvent varier rapidement entre les périodes estivales et les sessions automnales ou hivernales.
1. Fonctionnement et composition d’une combinaison néoprène
Notez qu’une combinaison néoprène n’est pas étanche. Elle laisse passer un peu d’eau qui se réchauffe au contact de votre peau, ce qui permet de garder votre corps à bonne température. Une combinaison de surf est constituée de plusieurs couches de mousse isolante. La principale est appelée néoprène. C’est le matériau idéal car il est à la fois souple et isolant. Jouer ce rôle d’isolant thermique tout en garantissant un maximum de confort et de durabilité est une équation assez complexe. Pour faire simple, ce néoprène est enveloppé entre deux couches de tissu (polyester ou nylon) que l’on appelle les doublures intérieures et extérieures.
2. Les différents types de combinaisons selon la pratique
Le choix de votre équipement dépendra de votre sensibilité au froid et de la saisonnalité de vos sessions sur le lac.
- Drysuit (Combinaison sèche) : Les drysuits ne laissent pas, contrairement au néoprène, entrer d’eau à l’intérieur. Souvent d’une épaisseur de 4mm ou 5mm, elles sont utilisées majoritairement dans les zones les plus froides du globe.
- Semidry (Semi-étanche) : Les combinaisons néoprène semidry sont les wetsuits ultimes pour l'hiver. Leur épaisseur varie entre 6mm, 5mm et 4mm sur le torse et le dos. Idéale pour des températures de l'eau comprises entre 10°C et 15°C. Pour des températures comprises entre 4°C et 12°, nous vous conseillons les wetsuits semidry premium avec une doublure polaire.
- Overknee : Les combinaisons néoprène overknee sont les wetsuits idéaux pour les températures de mi-saison. À manches courtes ou à manches longues, elles existent en 4mm ou 3mm d'épaisseur, protégeant vos genoux tout en offrant une grande aisance.
- Steamer : Les combinaisons néoprène steamer (3mm ou 2mm) restent adaptées à la pratique en demi-saison.
- Shorty : Indispensable pour vos sessions en eaux chaudes (18°C à 24°C), le shorty apporte une plus grande liberté de mouvement.
- Long John / Long Jane : Ces combinaisons débardeur sont idéales pour une pratique en stand up paddle ou en surf, permettant une liberté de mouvement optimale des bras.
3. Le système de fermeture : Back Zip, Front Zip ou Zip Free ?
Le débat sur la position du zip existe depuis des années.
- Back Zip : Si vous recherchez la facilité, nous vous recommandons une Back Zip. C'est le modèle historique. Bien qu’encore majoritaire sur les spots, le zip arrière comporte des inconvénients pour le Kitesurf et le Windsurf à cause des frottements avec le harnais et des entrées d’eau.
- Front Zip (Chest Zip) : Avec sa fermeture sur la poitrine, une combinaison Front Zip vous assure plus d’étanchéité : moins d'eau pénètre dans la combinaison, ce qui la garde plus chaude. Elle offre un fit plus ajusté, très apprécié en kitesurf et wingfoil où le vent apparent refroidit rapidement le torse.
- Free Zip (Zipless) : Les combinaisons sans fermeture éclair vous offrent la meilleure chaleur et la plus grande liberté de mouvement, mais leur enfilage demande un peu d'habileté et de pratique.
4. Choisir la bonne épaisseur pour votre spot
Le premier critère à prendre en compte est votre lieu de navigation. Plus la température de l’eau sera froide, plus votre combinaison néoprène devra être épaisse. Sur le lac de Neuchâtel, il est primordial d'anticiper les variations de température.
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- Eau > 22°C : Lycra ou top néoprène 1-2mm.
- Eau 15 - 22°C : Overknee 3/2mm ou Steamer 2/2mm.
- Eau 10 - 16°C : Semidry 4/3mm ou 5/4mm.
- Eau 8 - 12°C : Épaisseur 6/5mm adéquate.
- Eau < 8°C : 6/5mm avec capuche intégrée ou Drysuit.
Rappel des chiffres : Le premier chiffre indique l’épaisseur sur le buste, le second sur les membres. Une 5/4mm est donc plus chaude au niveau du torse pour contrer le refroidissement éolien.
5. Accessoires indispensables pour les conditions froides
Par grand froid, couvrez-vous ! Notre corps perd plus de 65 % de sa chaleur par les extrémités : tête, mains et pieds. Donc pour conserver votre corps à une bonne température, portez un bonnet néoprène ou une cagoule ainsi que des gants et des chaussons. Une jacket néoprène est également la partenaire essentielle des journées plus froides et venteuses : elle joue le rôle d'une couche extérieure supplémentaire pour couper du vent.
6. Conseils d’entretien et durabilité
Une combinaison bien entretenue peut durer 3 à 5 saisons. Nous vous conseillons de rincer à l'eau claire et froide vos vêtements de surf après usage. Surtout pas de lavage en machine et pas de sèche-linge. Il ne faut jamais laisser sécher une combinaison sur un cintre fin car, avec le poids de l’eau, elle va se détendre au niveau des épaules. Pour la sécher, nous vous recommandons de la poser à plat ou de la plier en deux sur le dossier d’une chaise. Évitez de la laisser dans le coffre de votre voiture, la chaleur et la compression dégradent le néoprène.
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