Le kayak représente une invitation à l'aventure, une manière de voyager différemment, de relever des défis ou simplement de s'évader le temps d'un week-end. Évoluer en pleine mer ou au beau milieu d'une rivière à bord d'un kayak, qu'il soit rigide ou gonflable, offre une sensation de liberté inégalée. Ce moyen de déplacement favori permet d'accéder à des endroits uniques et reculés, souvent inaccessibles en voiture ou à pied. Face à la diversité des modèles - kayak gonflable, kayak rigide, kayak de mer, kayak de pêche ou kayak sit-on-top - il est essentiel de bien comprendre les spécificités de chacun pour faire un choix éclairé. Cet article se propose de démystifier le monde du kayak, en se concentrant particulièrement sur le kayak sit-on-top pour la pratique en mer, afin que ces termes nébuleux ne le soient bientôt plus.
Kayaks Sit-on-top : Définition et Caractéristiques Fondamentales
Le kayak sit-on-top, littéralement "assis dessus", est une embarcation où le pagayeur est assis sur le pont du kayak plutôt que d'être à l'intérieur d'un habitacle fermé. Contrairement aux kayaks pontés, il est un modèle où l'on est assis dessus, d'où l'expression. Cette conception non pontée est un des bateaux les plus accessibles et il présente de nombreux avantages.
Le sit-on-top est insubmersible car il est conçu autour d’une double coque. Cette caractéristique le rend particulièrement sécurisant, même pour les novices. Sa conception "double coque" le rend également auto-videur, ce qui signifie que l'eau embarquée se vide automatiquement. Cela convient aux kayakistes débutants comme aux plus confirmés, car vider le kayak en cas d'immersion devient facile. Le fait que le sit-on-top soit "ouvert" (comme le canoë, mais ce n'est pas un canoë !) facilite l'extraction du bateau en cas de dessalage (retournement de l'embarcation), rassurant ainsi les novices car il n'y a aucun risque de rester coincé.
Le kayak sit-on-top est particulièrement adapté aux débutants et aux personnes souhaitant réaliser des courtes randonnées en bord de plage. Vous serez à l’aise sur ce type de kayak ouvert, toutefois vous ne pourrez pas l’utiliser pour de longues expéditions. Sa polyvalence est également un atout majeur, lui permettant ainsi d'évoluer sur tous types de plan d'eau tel que la mer, la rivière ou encore en lac. C'est un kayak « tout terrain » qui sera à l'aise en mer, lac ou rivière, faisant de lui le Sit-on-top idéal pour débuter l'activité.
Sit-on-top vs. Kayak Ponté (Sit-in) : Comprendre les Différences Clés
Pour bien choisir un kayak, il est crucial de distinguer le sit-on-top du kayak ponté, aussi appelé sit-in ou sit-inside. Un ponté est un modèle où l'on rentre par un trou d'homme par l'hiloire, avec lequel on fait corps. Lorsque l'on embarque à bord d'un kayak sit-in, les jambes glissent dans la coque et sont recouvertes. C'est le type de kayak le plus répandu et le premier qui vient à l'esprit d'un novice.
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L'avantage principal du kayak ponté est qu'il protège des aléas climatiques et conditions de navigations, comme les roulis et les petits embruns lorsque l'eau est agitée. Il est fortement conseillé de compléter la protection avec une jupe en nylon permettant d'éviter l'infiltration de l'eau dans le kayak par l'ouverture (appelée hiloire en termes techniques). En revanche, l'inconvénient est qu'il est moins adapté aux débutants. Il nécessite quelques connaissances et réflexes techniques, par exemple pour savoir s'extraire en cas de submersion. Bien que l'on puisse tenir debout avec un bon équilibre dans l'hiloire d'un ponté (un peu stable), la pratique du sit-in exige une certaine aisance.
Briser les Idées Reçues : Performance et Stabilité
Il n'est pas très judicieux de distinguer les sit-on-top des kayaks de mer pontés en faisant l'amalgame : SOT = engin de plage peu maniable, lent, et Kayak de Mer = vrai bateau de mer rapide, plus ou moins stable à réserver aux chevronnés. Cette vision simpliste est souvent erronée.
D'une part, dans les sit-on-top, on trouve d'excellents modèles qui sont des déclinaisons de kayaks de mer pontés, présentant la même carène et un centre de gravité assez bas (donc un peu d'eau). Des exemples tels que le Polyform Pacific ou le JFK Ponont démontrent cette excellence. Ces derniers sont d'ailleurs en fibre, et offrent d'excellentes qualités de glisse. Il est même possible d'eskimoter avec un SOT, si l'on est bien calé, avec les sangles cale-cuisses serrées, et que le bateau n'est pas une enclume. Cela témoigne de la capacité de performance de certains sit-on-top, bien au-delà de l'image de l'engin de plage.
D'autre part, dans les kayaks de mer pontés, on trouve des modèles plutôt placides, voire peu véloces, comme certains DAG, le Magellan ou le Belouga. Et l'on trouve des modèles plus ou moins hybrides, comme les surfskis (pontés ou non suivant la version du même modèle !), les waves, etc. Cette diversité montre que la performance et la vitesse ne sont pas l'apanage exclusif des kayaks pontés, tout comme la stabilité n'est pas uniquement celle des sit-on-top récréatifs. Les kayaks pontés et Sit-on-top se déclinent ainsi en plusieurs modèles selon les niveaux et les besoins de chacun.
Critères Essentiels pour Choisir Votre Kayak de Mer Sit-on-top
Le choix de votre kayak doit essentiellement se faire selon l'activité que vous désirez pratiquer. Votre patience sera récompensée en examinant les facteurs clés pour faire un choix judicieux.
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Votre Programme et Votre Niveau de Pratique
Tout est question de programme. Un ponté stable est très intéressant en pêche ou en chasse, ou en sorties solitaires. Il sera un peu moins sécurisant surtout au début et en cas de sorties solo. Pour ma part, j'ai commencé à chasser avec un sit-on-top RTM Tempo qui fait 67 cm de large, un excellent kayak pour apprendre et pour chasser. Comme je faisais aussi de la rando, je suis rapidement passé au sit-in.
Quand on pratique en mer, on part d'une plage et on y revient, donc on va avoir contre soi pendant la moitié du temps le vent, le courant, le clapot, le courant de marée, et parfois plusieurs éléments réunis. Une utilisation en mer nécessite un choix plus attentif de son kayak, car à la différence de la rivière qu'on descend toujours avec le courant qui pousse dans le bon sens.
Stabilité vs. Vitesse : Le Compromis Inévitable
Dites-vous bien qu'on ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre, donc si on vous dit d'un modèle que c'est le plus stable et le plus rapide, on vous raconte des sornettes pour vous vendre un produit qui ne répondra pas à vos attentes. Ce que vous perdrez en vitesse, vous le gagnerez en stabilité, et l'inverse est tout aussi vrai.
Si vous débutez le kayak, mieux vaut préférer un modèle polyvalent, large et plat, qui sera adapté à différentes situations et qui vous permettra de progresser rapidement. Pour le kayak de mer, évitez à tout prix les coques plates qui ne manqueront pas de vous renverser en cas de mer formée. Préférez des coques rondes ou en V, pour une meilleure stabilité en cas de vagues importantes. La stabilité est donc primordiale pour un kayak de mer, tout comme le confort et la réactivité du kayak, vous permettant de ne pas vous épuiser inutilement.
Votre Morphologie et Votre Confort
Votre fidèle kayak doit être adapté à votre morphologie et à votre carrure. Achèteriez-vous un vélo qui ne soit pas adapté à votre taille ? Pour le bon choix d'un kayak, c'est pareil : si vous faites 1,50 m et 45 kg, je ne vous conseille pas de prendre le même modèle que votre copain qui fait 1,90 m et 90 kg. Si vous faites partie de ces grandes personnes qui ne savent pas où ranger leurs jambes, mieux vaut ne pas jeter votre dévolu sur un kayak étroit.
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Il est indispensable que vous vous sentiez bien dans votre kayak, d’autant plus si vous prévoyez des longues randonnées en kayak. Le dossier assure un confort non négligeable pour vos dos et vos reins. Veillez à ne pas choisir un dossier trop haut sous peine qu'il vous gêne dans vos mouvements avec le gilet et la jupe néoprène. Un bon achat, c'est quand, une fois sur l'eau, on ne pense qu'à profiter paisiblement du paysage sans se poser de questions du genre : Pourquoi j'ai mal au dos ? Pourquoi j'ai mal aux jambes ? Pourquoi j'ai mal aux bras ? Pourquoi mon kayak ne va pas droit ? Pourquoi ça bouge dans tous les sens ? Pourquoi j'ai peur de chavirer ?
Le Nombre de Places
Le kayak est un sport qui peut se pratiquer seul ou à plusieurs. Suivant la sortie kayak que vous envisagez et votre pratique habituelle, il conviendra en premier lieu de sélectionner la capacité d'accueil de votre embarcation. Il existe des kayaks 1 place pour ceux préférant naviguer seul. Vous trouverez également des kayaks 2 places, des kayaks 3 places et des kayaks 4 places, qui conviendront parfaitement à ceux qui préfèrent la navigation à plusieurs, souvent plus rassurantes également. Si vous avez des enfants en bas âge par exemple, il est préférable d'opter pour un kayak à plusieurs places par souci de sécurité. Un kayak est homologué pour 1 ou 2 ou 3 personnes, c'est indiqué sur le kayak, et un enfant, c'est une personne, ce qui est important pour l'utilisation en famille.
Le Matériau : Rigide, Gonflable ou Pliant ?
Le type de kayak que vous allez choisir est un autre critère de sélection. Sur le marché, vous trouverez des kayaks rigides, des kayaks gonflables et des kayaks pliants. Chacun de ces kayaks possède naturellement ses qualités et ses inconvénients, mais c'est surtout votre utilisation qui va déterminer le type de kayak à favoriser.
Kayak Rigide
Depuis des millénaires, les hommes utilisent des kayaks rigides pour se déplacer, pêcher ou voyager. De nos jours encore, ces embarcations sont les plus performantes sur l’eau, elles permettent de stocker une quantité importante de matériel et de faire face à des conditions difficiles, notamment en mer. Un kayak rigide est robuste mais est, de fait, plus difficile à transporter et à stocker car il est encombrant.
Kayak Gonflable
Le kayak gonflable est une alternative intéressante au kayak rigide et il convient à de très nombreuses utilisations. Les fabricants rivalisent d’ingéniosité afin de proposer des kayaks gonflables durables, résistants et surtout pratiques. En effet, les principales qualités d’un kayak gonflable sont son encombrement minime et sa simplicité d’utilisation. Il se gonfle rapidement et se range dans un sac généralement porté sur le dos. Il est léger mais solide car il est gonflé sous haute pression. Certains modèles de kayaks gonflables disposent même de technologies améliorant leur rigidité. Les kayaks gonflables sont conçus avec la même qualité de toile que les toiles employées pour les bateaux de rafting, ce sont donc des kayaks très résistants. Ce concept de kayak est assez récent. Le kayak gonflable est l’embarcation familiale par excellence, il vous permettra de vous divertir en toute sécurité dans des eaux calmes. Cependant, il n’est pas le plus adapté au grand large et offre un volume de chargement réduit. L'inconvénient est qu'il est fragile et nécessite un entretien méticuleux après chaque sortie, incluant rinçage, séchage et pliage, pour une durée de vie de 2 à 5 ans avec une valeur de revente quasi nulle.
Kayak Pliant
Un kayak pliant, enfin, peut représenter un bon compromis entre robustesse et praticité. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un kayak démontable constitué d’une structure recouverte d’une toile. Plus long à monter qu’un kayak gonflable, il permet néanmoins d’obtenir un niveau de rigidité tout à fait satisfaisant et des performances exceptionnelles. Il se range facilement dans une valise une fois plié. Un kayak démontable haut de gamme, comme ceux de la marque Nautiraid avec un large choix en mono ou en bi, regroupe beaucoup d'avantages : peu encombrant, armature rigide et toile hyper costaud, très stable et marin, ce sont des petites merveilles où chaque détail a été pensé.
La Navigation en Mer : Homologation et Équipements Spécifiques
Le choix d'un kayak pour la mer implique de prendre en compte des aspects réglementaires et techniques spécifiques afin d'assurer sécurité et conformité.
Homologation Division 240
Avec un kayak homologué mer division 240, vous pouvez aller en mer au-delà de la bande des 300 mètres et jusqu'à 2 ou 6 milles d'un abri, à condition de disposer du matériel de sécurité obligatoire. Un kayak homologué mer mesure obligatoirement 3,50 mètres ou plus. Si vous souhaitez aller jusqu'à 2 milles d'un abri, vous n'êtes plus obligé d'aller aux affaires maritimes. Cependant, c'est seulement obligatoire à partir de 2 milles. Il est important de noter que rares sont les personnes allant aussi loin au large par mesure de sécurité, et cela requiert également du matériel supplémentaire comme une VHF par exemple. L'homologation offre également le droit de pêche.
Éléments Clés du Kayak de Mer et de son Équipement
Avant de rentrer immédiatement dans les différents types de kayak et des critères de sélection, commençons par un petit rappel sur la construction de votre future embarcation, histoire de devenir un kayakiste hors pair. Vous trouverez ci-dessous les différents éléments composant votre kayak, que l'on retrouve généralement sur tous les modèles.
- Poignée : Les poignées se situent à l'avant et à l'arrière du kayak et permettent de faciliter la manipulation de votre kayak lorsque vous le mettrez à l'eau ou au sec.
- Filières : Les filières se situent tout autour de votre kayak et vous permettent, avec des sangles ou des sandows, de fixer tout le matériel qui ne serait pas rentré dans le(s) coffre(s).
- Coffre : Les coffres sont situés à l'avant et à l'arrière du kayak et permettent de stocker vos affaires personnelles et votre nourriture. Ils sont fermés d'un couvercle et parfois complétés par une jupe néoprène. Si vous partez faire une randonnée en kayak sur plusieurs jours, pensez bien à équilibrer les charges entre l'avant et l'arrière de l'embarcation.
- Hiloire : Grand, petit ou en forme de serrure, l'hiloire correspond à l'endroit où vous serez. Plus il est grand et large, plus il est pratique et sécurisant. Lorsqu'il est plus petit, il évite d'embarquer trop d'eau et vous protège plus efficacement du froid. (Principalement pour les kayaks pontés, mais la considération de l'espace pour les jambes est universelle).
- Largeur ou Maître-bau : Le maître-bau correspond à la partie la plus large de votre kayak. Si le kayak est plus large à l'avant, il sera plus confortable et aura une meilleure tenue en cas de mer agitée. Si le maître-bau est situé sur l'arrière, votre kayak sera plus rapide et plus stable.
- Dossier : Le dossier assure un confort non négligeable pour vos dos et vos reins. Veillez à ne pas choisir un dossier trop haut sous peine qu'il vous gêne dans vos mouvements avec le gilet et la jupe néoprène.
- Filet : Bien pratique pour avoir à portée de main votre gourde, votre en-cas ou votre appareil photo, le filet permet de stocker tout votre petit matériel utile lors de votre randonnée en kayak.
Dérive ou Safran : L'Art de la Direction
La dérive ou le safran concernent principalement les kayaks de mer, pour lesquels, il est important, en cas de vent ou de mer formée, de mieux contrôler la direction. Une chose est sûre : vous ne pourrez pas faire sans lors de vos escapades en kayak.
Située sous le kayak, la dérive est utilisée pour contrebalancer les effets du vent et les mouvements de la coque. Le safran, sorte de gouvernail, est, quant à lui, placé derrière l'embarcation. Il équilibre, lui aussi, le kayak mais il permet surtout de vous diriger sans avoir recours à l'utilisation de la pagaie. Le safran se contrôle grâce à des pédales situées au niveau des pieds et limite la sensation de fatigue ainsi que l’apparition de douleurs. Vous pouvez choisir d’utiliser les deux accessoires, mais le safran est à privilégier pour sa commodité et son efficacité.
Des Modèles de Kayaks Sit-on-top Adaptés à Différentes Pratiques
Le sit-on-top est un choix polyvalent, et il existe une gamme variée de modèles conçus pour des usages spécifiques, même au sein de cette catégorie.
Le Kayak Sit-on-top pour la Pêche
La pêche en kayak connaît de plus en plus d'engouement. Initialement, il n'y avait pas de kayaks dédiés à la pêche. Les sit-on-top de mer sont les plus couramment utilisés par les débutants, ou pour la pêche loisir. Avec un kayak de pêche, votre priorité ne sera pas la vitesse, mais bien la stabilité. Assez court mais large, ce type de kayak est souvent paré de couleurs "camouflage", idéales pour avancer discrètement dans des milieux naturels. Vous pourrez vous tenir debout sur certains, alors que d’autres disposent d’un système de propulsion au niveau des pieds, ce qui vous permet de pêcher tout en avançant. Le TAHA, par exemple, est un petit kayak de pêche sur-équipé qui surprendra par ses performances et sa stabilité, et qui est un kayak Sit-on-top polyvalent évoluant sur tous types de plan d'eau.
Le Kayak Sit-on-top Polyvalent (Mer, Lac, Rivière)
De nombreux modèles de sit-on-top sont conçus pour offrir une grande polyvalence, permettant de s'adapter à divers environnements aquatiques. Des kayaks comme le HUAHINE sont des kayaks compacts qui vous permettent de le manipuler et le stocker facilement. C'est un kayak SIT ON TOP polyvalent lui permettant ainsi d’évoluer sur tous types de plan d’eau tel que la mer, la rivière ou encore en lac. Le MOJITO, un petit sit-on-top stylé, séduit par sa polyvalence, son ergonomie et son prix. Son siège enveloppant procure une position confortable et efficace. Une petite assise permet d’emmener un enfant sur eau calme. Sa coque racée permet de débuter et progresser en surf, et sa stabilité donne envie même aux grands gabarits d’explorer littoral, lacs et rivières en toute confiance. Le MOJITO est facile à transporter et ranger grâce à ses poignées intégrées, ses dimensions et son poids réduits.
Le Kayak Sit-on-top TAHITI est une forme très répandue. De par la polyvalence du TAHITI, il vous permettra de naviguer en mer, rivière ou lac. Le kayak KOALA est également un Sit-on-top idéal pour débuter l'activité, un kayak « tout terrain » qui sera à l'aise en mer, lac ou rivière. La référence des kayaks Sit-on-top, le kayak TRILIA, est l'embarcation la plus polyvalente. Il est robuste, fiable, auto-videur et ne manquera pas de vous emmener vers vos plus belles destinations. Le SHELBA, quant à lui, est un kayak avec une grande capacité de charge, confortable, spacieux et rapide. Bien étravé et doté de grands rangements, il est réellement adapté aux grandes randonnées, à la pêche et à la plongée.
Autres Types de Kayaks (pour contexte)
Pour délimiter le choix du sit-on-top, il est bon de connaître les autres catégories.
- Kayak d'eaux vives : Plus petit et plus court que le kayak de mer, le kayak d’eaux vives est pensé pour vous permettre d’évoluer dans des rivières et dans les torrents les plus fougueux. Ils peuvent parfois être très trapus, s'il s'agit de descendre des eaux très tumultueuses. C'est un kayak dédié aux aventurières et explorateurs en quête d’adrénaline.
- Kayak de course : Restons dans la vitesse avec le kayak de course. Sa forme très étroite et son profil en V le rendent idéal pour fendre l’eau et donc gagner en vitesse. Ils sont naturellement plus instables qu’un kayak de mer et se dirigent grâce à un gouvernail actionné avec les pieds. Le kayak de course est parfaitement adapté à la compétition et est plutôt réservé aux kayakistes chevronnés.
- Kayak voilé : Les fabricants, ne manquant pas d'imagination, ont décliné le kayak en version "voilé". On retrouve 3 types de voiles : la voile "gréement complet", assez encombrante pour les plus avertis, la voile "tape-cul", plus facile à manier et située à l'arrière, et enfin la voile d'appoint située sur le devant de la coque.
- Kayak à pédale : Avec le kayak à pédale, fini les pagaies. Ce sont des kayaks de type loisir, qui ne nécessitent pas beaucoup de connaissances techniques. Concrètement, vous faites du vélo couché sur l'eau.
Budget et Conseils Pré-Achat
Le prix d'un kayak dépend principalement des matériaux qui le composent et du type de kayak choisi (rigide, gonflable, pliant). Pour un kayak de mer, en entrée de gamme, comptez 700 euros minimum, mais ce prix peut s'élever jusqu'à 4 000 euros. Tout dépend du matériau de construction de votre kayak de mer, s'il est en bois, en fibres ou en polyéthylène par exemple. Sachez que les kayaks gonflables sont moins onéreux, avec des prix qui peuvent varier entre 300 euros et 1 500 euros.
Votre niveau en kayak et l'utilisation que vous allez en faire vous permettra d'affiner votre choix en fonction de votre budget. Avant d'acheter votre kayak, nous vous conseillons de tester le modèle plusieurs fois à la location en amont pour confirmer votre choix. C'est une étape cruciale pour s'assurer que l'embarcation correspond réellement à vos attentes et à votre confort.
Les Accessoires Indispensables du Kayakiste
Avoir un kayak, c'est bien, mais avoir un kayak sans les accessoires qui vont avec, cela ne sert à rien. Voici un petit tour d'horizon des équipements nécessaires pour voguer sereinement et profiter.
La Pagaie de Kayak
Dotée d'un manche et de deux pales, la pagaie de kayak est essentielle pour se déplacer sur les flots. Cette double pagaie de kayak doit être choisie avec soin selon différents critères, tels que votre pratique et votre niveau, mais aussi votre taille ou son manche. Une pagaie bien adaptée est cruciale pour l'efficacité de la propulsion et pour éviter la fatigue excessive.
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