L'histoire du kayak traditionnel commence chez les peuples du grand nord. Vivants sur les banquises proches du cercle polaire arctique, ces embarcations fabriquées en bois leur permettent de pêcher, chasser et se déplacer. Rapides et malléables, c’est grâce à leur forme fine et tranchante que ces bateaux peuvent fendre les vagues et naviguer dans les eaux calmes comme agitées. Pour filer sur les flots et vous déplacer avec votre kayak tels les agiles eskimos, il vous faut un élément crucial et indispensable, celui qui vous permettra de vous orienter et d’avancer : la double pagaie de kayak. Pour la pratique du kayak, on utilise, en effet, une double pagaie de kayak, c’est-à-dire une pagaie composée de deux pâles, une à chaque extrémité du manche. Le choix de la pagaie, bien qu’il fasse l’objet de beaucoup moins de discussions sur le web, n’est pas moins important. C'est en effet la pagaie qui permet la propulsion du kayak et garantit son équilibre. Un mauvais choix de pagaie peut vite transformer la plus belle journée en galère, voire en blessure.
Comprendre l'anatomie et le rôle de la pagaie
Les pagaies sont des équipements de randonnée permettant la propulsion, par l’énergie humaine, des canoës ou des kayaks. Elles se distinguent des rames par le fait qu'elles ne prennent pas appui sur l’embarcation. En kayak comme en canoë, on pagaie, on ne rame pas ! La pagaie se compose de deux parties principales, le manche et la pale. La pagaie est essentielle à la sécurité. Non seulement c’est elle qui assure la stabilité et propulsion mais c’est souvent le point le plus visible car en mouvements plus rapides que le kayak et située plus haut sur l’eau. Il peut arriver qu’on perde sa pagaie par inattention ou accident ou même qu’elle se casse lors d’une manœuvre un peu violente. Parce que la pagaie est essentielle, il est important de prévoir une pagaie de secours.
Les matériaux : de l'aluminium au carbone
La composition des matériaux de votre pagaie de kayak est assez importante et corrélée à votre niveau, et généralement reliée à la fréquence à laquelle vous pratiquez le kayak. Comme pour tout sport nautique d’extérieur en pleine nature, notre matériel est en confrontation avec les éléments naturels. C’est pourquoi choisir le bon matériau assurera la durabilité de votre pagaie de kayak et votre plaisir sur l’eau.
- Les pagaies de kayak en aluminium : Les universelles. Ces pagaies en aluminium robustes, simples et malléables sont adaptées pour les personnes débutantes qui ne pratiquent que ponctuellement le kayak. L'aluminium, utilisé dans la fabrication de manches, a comme principaux avantages la solidité et surtout un tarif très abordable. Il est en général associé à des pales en plastique. L'aluminium a tendance à se corroder dans l’eau salée ou saumâtre et doit être rincé à l’eau douce après chaque utilisation. L'aluminium peut chauffer rapidement par temps chaud et être froid au toucher par temps froid.
- Les pagaies en fibre de verre : Les manches en fibre de verre apportent un vrai gain côté poids, qualité de contact et souplesse. Cette souplesse évite la transmission des vibrations et réduit les blessures de type tendinites du coude. Il faudra cependant être plus soigneux avec ces pagaies beaucoup plus fragiles que celles en alu.
- Les pagaies de kayak en carbone : Les fameuses. Légères, techniques et puissantes, ces pagaies en carbone sont aussi plus fragiles en raison de leur composition. Elles sont recommandées pour les confirmés pratiquant souvent le kayak qui souhaitent investir dans du matériel de qualité onéreux. C'est également en fibre de carbone que sont produits les manches les plus chers. Très durables, extrêmement rigides et les plus légers. Ce matériau ne se corrode pas non plus dans l’eau salée et conserve une sensation de confort en main lorsque les températures atteignent des niveaux extrêmes.
- La pagaie en bois : Traditionnellement fabriquée à partir de bois flotté renforcé d’os aux extrémités, la pagaie traditionnelle est aujourd'hui majoritairement fabriquée en bois de cèdre rouge d’Amérique. Certains puristes persistent à ce jour à pagayer avec cette étoffe naturelle qui, loin d’être inefficace de par sa robustesse impérissable, contribue à la préservation de la planète.
Forme de la pale : High Angle vs Low Angle
Maintenant que l’on sait quel matériau choisir pour la composition de notre pagaie, il est temps de définir quelle forme doivent prendre les pales en fonction de l’effort physique et de l’énergie que l’on veut dépenser. Le choix de la forme de la pale sera aussi important que celui des ailes d’un avion, ce sont elles qui vous guideront et vous feront avancer.
- Pales Low Angle (angle bas) : Choisir des pales fines et longues vous permettra de parcourir de plus longues distances sans trop vous fatiguer, car une partie moindre de la pale rentre dans l'eau, sa prise en est donc affaiblie. Le design de la pagaie à angle bas réduit la fatigue des épaules et vous aide à couvrir de plus grandes distances avec moins d'effort. Les pales low angle sont parfaites pour les randonnées en kayak. La pagaie à faible angle signifie également que vos mains sont toujours à la hauteur ou en-dessous de la hauteur des épaules, ce qui réduit la pression sur vos épaules.
- Pales High Angle (angle haut) : Choisir des pales larges, arrondies et courtes signifie que la prise d’eau sera plus importante, par conséquent vous avancerez plus vite et pourrez être beaucoup plus dynamique et réactif. En revanche, ce sera une activité physiquement plus éprouvante, car le mouvement sera plus résistant et vous devrez pagayer verticalement. C'est le genre de pagaie à privilégier pour le kayak de slalom. Héritée du monde du kayak de rivière, la pagaie européenne se caractérise par des pales courtes et larges, largement distinctes du manche.
Réglages, structure et ergonomie
D’ailleurs, pensez à régler l’angle entre les pales afin que votre mouvement de poignée soit le plus fluide, le moins agressif possible et le plus adapté à votre pratique ! Suivant l’angle que vous choisirez, il y aura une rotation du poignet différente. Pour la pratique du kayak réactif en eau vive, privilégiez un angle entre 0 et 45° pour votre pagaie de kayak afin de moins perdre de temps et d’économiser vos mouvements de rotation du poignet. Pour la pratique du kayak randonnée / touring, optez pour un angle entre 45 et 90° dans le but de limiter la prise de vent et d’éviter une perte d’énergie.
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Il existe des manches droits (les plus répandus) et des manches avec des courbures à l’emplacement des mains afin de faciliter la prise en main. Les manches à angle ont plusieurs courbes sur chaque côté des zones de préhension, tandis que les manches droits, comme leur nom l’indique, sont droits. Les manches courbés maintiennent les poignets à un angle neutre par rapport aux avant-bras tout au long de votre propulsion, ce qui est plus confortable et minimise l'inconfort et la fatigue des poignets.
Concernant l'encombrement, on retrouve différents types de manches :
- Les manches fixes : En un seul morceau, ils garantissent une grande solidité, cependant ils sont aussi plus encombrants et leur taille ne peut pas être réglée.
- Les manches en 2 parties : Idéal compromis entre robustesse et facilité de transport et de rangement, ces manches offrent aussi la possibilité d’être réglés plus facilement.
- Les manches en 4 parties : De loin les plus compacts pour les transporter et voyager, ils sont aussi les plus susceptibles de s’abimer au niveau de leurs nombreuses jonctions.
Déterminer la taille idéale de la pagaie
Le dernier critère, mais pas le moindre, est le choix de la taille de la pagaie de kayak. Il vous faudra régler la longueur du manche de votre pagaie en fonction de votre taille, de votre pratique du kayak, mais aussi de la largeur du kayak. On dit qu’un kayak est étroit lorsque sa largeur est inférieure à 60 cm et large quand elle est au-dessus. Dans la plupart des cas, les kayaks gonflables sont généralement plus larges que les kayaks rigides et nécessitent donc une pagaie plus longue. En randonnée en kayak de mer, on considère en général qu’elle se détermine en se tenant debout, bras et main levés. La pagaie, verticale, devrait pouvoir être tenue du bout des dernières phalanges, repliées.
| Taille du kayakiste | Taille de la pagaie touring | Taille de la pagaie sportif |
|---|---|---|
| 150 - 160 cm | 210 cm | 190 cm |
| 161 - 170 cm | 215 cm | 195 cm |
| 171 - 180 cm | 220 cm | 195 cm |
| 181 - 190 cm | 225 cm | 200 cm |
| 191 - 200 cm | 230 cm | 200 cm |
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