La natation est un sport qui a produit certains des plus grands athlètes de tous les temps, des personnes qui ont non seulement repoussé les limites de l’endurance humaine et de la technique, mais qui ont également inspiré des générations de jeunes du monde entier. Parmi toutes les disciplines, le papillon occupe une place à part. Nage particulièrement éprouvante physiquement de par son intensité et la force réquisitionnée, le papillon exige une maîtrise athlétique totale, une demande en force musculaire et en souplesse, et surtout une synchronisation parfaite des mouvements.
L'Art du Papillon : Entre Exigence et Naturel
La difficulté principale du papillon est due à son côté athlétique. Bien heureusement, avec suffisamment d’entraînement et de coordination, le papillon peut devenir presque aussi « facile » à nager que les autres styles de nage. Ou devenir en tout cas tout aussi "naturel" ou "automatique" pour votre corps que la brasse, le crawl ou le dos crawlé.
C’est d’ailleurs ce que nous démontre le Français Sylvain Estadieu, premier homme à avoir traversé la Manche en papillon, en 16 heures et 42 minutes. Un fabuleux exploit sportif, physique et mental. Pour préparer cette échéance, il s’est en effet entraîné plus de deux ans pour peaufiner sa technique de papillon et son endurance. D’après le champion, cette performance serait accessible à tous : « Ça ne marchera pas forcément la première ni la douzième fois, mais tout est affaire de persévérance. S’il ne devait y avoir qu’un message derrière ma traversée, ce serait celui-ci : fixez-vous un but et persévérez. »
Michael Phelps : Le Maître Incontesté du Papillon
Multiple médaillé, Michael Phelps déteint le record du monde du 100 m papillon et du 200 m papillon entre autres. Au fil de sa carrière, il a su s’imposer comme un spécialiste de la nage et a impressionné par sa technique et son physique. Michael Fred Phelps est un nageur américain, né le 30 juin 1985 à Towson (Maryland, États-Unis). Très jeune, Michael Phelps est traité pour un trouble déficitaire de l'attention (hyperactivité) avec l'hypermobilité articulaire qui l'aidera à réaliser ses exploits sportifs. Il commence à pratiquer la natation à l'âge de sept ans, pour suivre ses sœurs d'une part, et pour essayer de canaliser son excès d'énergie d'autre part.
La nage papillon devient rapidement sa spécialité avec le crawl et le 4 nages. Il bat plusieurs records sur le 100 m et le 200 m papillon. Michael Phelps impressionne notamment pour ses coulées au départ et après chaque virage. Il ressort de l’eau beaucoup plus loin que ses concurrents et nage très vite sous l’eau. C’est parfois cette coulée qui fait la différence et qui lui permet de remporter de nombreuses médailles et de nombreux titres. Michael Phelps est réputé pour sa grande souplesse et il maîtrise parfaitement l’ondulation. Il en tire donc tous les profits lorsqu’il se déplace sous l’eau. Les coulées de Michael Phelps mesurent en moyenne 12 m alors que celle de ses concurrents avoisine les 5 m.
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Originaire des États-Unis, Michael Phelps a commencé à briller dans la discipline dès son plus jeune âge. En 2000, alors qu’il n’a que 15 ans, il participe à ses premiers Jeux Olympiques à Sydney. Même s’il n’y gagne pas de médailles, il s’y fait remarquer et remporte quelques mois plus tard les sélections américaines sur le 200 m papillon en battant le champion olympique Tom Malchow. Il devient à ce moment le détenteur du record du monde du 200 m papillon.
Une Carrière Rythmée par les Records
Phelps est le sportif le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, toutes disciplines confondues, avec 28 médailles dont 23 d'or remportées entre 2004 et 2016. Formé à Baltimore, son premier succès international est un titre de champion du monde en 2001 sur 200 m papillon, améliorant à l’âge de 16 ans le record du monde de la distance. Aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, il remporte les huit épreuves auxquelles il participe, dépassant ainsi le record de sept titres olympiques obtenus par le nageur Mark Spitz en 1972.
Le 13 août 2008, il entre dans l'histoire en remportant son dixième titre olympique en signant la victoire sur le 200 m papillon en 1 min 52 s 3. Il bat ainsi de six centièmes de seconde le record qu'il avait lui-même établi le 28 mars 2007 à l'occasion des Mondiaux de Melbourne. Le 17 août, Michael Phelps gagne sa huitième médaille d'or des Jeux grâce au relais 4 × 100 m quatre nages. Lors de son relais (papillon), Phelps rattrape le retard accumulé par le brasseur Brendan Hansen, signant un relais en 50 s 15, soit le relais lancé le plus rapide de tous les temps en papillon.
Léon Marchand : La Relève et l'Héritage
La polyvalence de Léon Marchand est similaire à celle de Phelps, Bob Bowman, l’entraîneur de Phelps, entraînant également ce phénomène. Léon détient actuellement plusieurs records du monde et de la NCAA, le plus récent étant celui du 400 mètres quatre nages individuel de Phelps. Léon Marchand repart des Mondiaux de Singapour avec deux médailles d'or individuelles et une médaille d'argent en relais 4x100 m 4 nages. Avec son troisième titre mondial sur 400 m 4 nages décroché à Singapour, Léon Marchand porte son total à sept médailles d'or, ce qui lui permet de dépasser des nageurs comme Ian Thorpe, César Cielo ou Adam Peaty.
Le chercheur d'or Nicolas Castel, entraîneur de Léon Marchand depuis plus de onze ans, souligne que le nageur est très complet : vitesse, demi-fond, 4 nages, sous l'eau. Il possède cette marge sur la concurrence et, bien qu'il ait encore des marges de progression, notamment sur le dos et le crawl, il est considéré comme le plus gros potentiel depuis Phelps. Léon est un nageur exceptionnel. Comme lui, il y en a un par décennie.
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