Cercle Nautique de Royan : Découvrez son Histoire, Activités et Héritage Maritime

Le Cercle Nautique de Royan, connu aujourd'hui sous le nom des Régates de Royan, est une institution emblématique de la station balnéaire, riche d'une histoire presque bicentenaire. De ses origines liées à l'essor du tourisme balnéaire à ses activités diversifiées d'aujourd'hui, le club a joué et continue de jouer un rôle central dans la vie nautique et le dynamisme de Royan et de sa région.

Genèse des Régates Royannaises : une initiative bordelaise (1851)

L'histoire du Cercle Nautique de Royan prend sa source au milieu du XIXe siècle, une époque où Royan se métamorphose progressivement d'un modeste village de pêcheurs en une station balnéaire prisée. La création des Régates Royannaises, en 1851, est le fruit de l'action des Bordelais qui lancent la manifestation avec la fondation de la Société des Régates de la Gironde. Les premières régates ont lieu les 10 et 11 août 1851 (elles seront programmées le 15 août, jour de la fête impériale, à partir de 1855). La Brise, goélette de GM. G. Guibert Neveu, Bordelais, remporte la course.

D'après les journaux de l'époque, la foule est immense mais l'organisation est approximative. Aussi la sociét des régates corrige-t-elle les premiers dysfonctionnement lors des éditions suivantes.Le succès est donc complet et la foule afflue pour assister à l'événement organisé par les Bordelais. Les régates attirent donc de nombreux visiteurs et l'édition de 1855 nécessite l'augmentation du nombre des liaisons Bordeaux-Royan : « Bateaux à vapeur du Bas de la Rivière. A l'occasion des régates, un vapeur supplémentaire sera mis à disposition. Départ le mercredi 15 Août, à 6 h, retour, le jeudi 16, l'heure sera fixée la veille à Royan. » L'avis est répété le lundi 13 Août 1855.

En effet, dès les années 1830, une liaison fluviale par bateaux à vapeur facilite l'accès à Royan depuis Bordeaux, favorisant l'émergence du tourisme balnéaire. Les migrations saisonnières de ces notables urbains transforment progressivement la bourgade de pêcheurs de Royan (3 000 habitants à l’époque) en lieu de villégiature. La commune se dote alors de casinos et se couvre d’hôtels, de villas et d’infrastructures touristiques. Presque naturellement, une société nautique se crée à l’initiative de ces plaisanciers bordelais. Leur objectif est d’organiser, dans les règles de l’art, une course annuelle à la voile. Les navires engagés dans la course, sont des bateaux de course très compétitifs qui concourent aux plus importantes épreuves nautiques mondiales. Ainsi, en 1851, la petite goélette La Brise, propriété de M. G. Le bateau est comparable aux grands navires de course à tel point qu'il a parfois été confondu avec l'autre goélette, America, new-yorkaise, qui participe le 22 août à la course Cowes - qui deviendra la Coupe de l'America - autour de l'Ile de Wight où elle est vainqueur.

La fréquentation de la station passe de 5 000 baigneurs en 1850 à plus de 15 000 en 1860 et 40 000 en 1870. Cette augmentation soudaine et vertigineuse doit trouver une part de son explication avec cette manifestation, encore unique dans le grand sud-ouest de la France.

L'organisation d'un tel événement, rassemblant un public considérable et des bateaux exceptionnels, devient rapidement essentielle pour la station. La prise en charge de la manifestation par des Étrangers ne satisfait pas la municipalité qui s'adjuge l'organisation des régates, dès 1857. La Société des Régates prend alors comme président, le député officiel, de la Gironde, Michel Montané, sous le patronage du maire de Royan. Néanmoins, les membres du club ne disposent pas de local à eux. Leurs réunions se déroulent au Café des Bains qui donne sur le port (au n°140 rue Gambetta aujourd’hui). C’est là, façon club-house, qu’ils établissent les plans de ce qui s’apparente bientôt à une grand-messe estivale. Chacune des régates du 15 août clôture en beauté la saison mondaine. Et, en guise de final, elles donnent lieu à un spectaculaire feu d’artifice. Le succès est aussitôt populaire. En effet, les résidents comme les visiteurs se mêlent et se pressent sur les quais pour assister aux joutes nautiques. Les spectateurs viennent également de l’extérieur, surtout de Gironde. En 1855, un bateau vapeur supplémentaire est mis à disposition sur le trajet Bordeaux - Royan pour répondre à la demande. Le développement des régates et l’afflux de navires destinés au loisir conduisent finalement les responsables de la structure à aménager un ponton devant la jetée.

Évolution et Adaptation du Club au Fil du Temps

Et voguent les Régates. La Société des Régates de Royan, devient, en 1914, l'Association Régates de Royan. C'est à cette époque qu'est créé le pavillon des Régates, 2 "R" sur un drapeau bleu, blanc, rouge, frappé en son centre d'une ancre de marine.

L'histoire du Cercle Nautique de Royan est marquée par une évolution constante et une capacité d'adaptation aux mutations de la société et des pratiques nautiques. Au XXe siècle, elle est aux manettes de plusieurs épreuves de renom qui rythment les étés de la station. Entre temps, une école de voile se forme en 1951. Elle suscite une demande nouvelle qui s’accroît fortement jusqu’en 1968. D'un club house situé à la belle époque au célèbre Café des Bains, à celui tout aussi prestigieux du Casino Municipal, détruit en 1985, en passant par un ancien blockhaus sur les quais, dans les années 50, et même, à une simple cabane sur la plage, dans les années 90, le club nautique royannais aura beaucoup voyagé !

Le club a connu un passage difficile dans les années 90, alors que cohabitaient, sur la base nautique, trois structures, elles-mêmes coordonnées, à partir de 1997, par une nouvelle association, Espace Nautique. Pour autant, la ville connaît de grands rendez-vous comme le Challenge de l'Arc Atlantique en 1994 ou le Grand Prix des Multicoques en 1997 et 1998. Le développement de la voile scolaire, sous l'impulsion de l'Agglomération Royan Atlantique, la création d'une option voile au lycée Cordouan en 2001, l'organisation de manifestations nautiques comme le Challenge des Entreprises ou encore l'accueil du Tour de France à la Voile, depuis 2005, auront notamment marqué la vie du club pendant ces dix dernières années, et sans doute contribué à hisser les Régates de Royan au rang des clubs les plus importants de la région Poitou-Charentes.

Les Régates du Début du Siècle

Assez loin dans le Sud, les bateaux pilotes de la station de Royan et des barques de pêche lourdement gréées se rassemblaient. A contre-jour, au-dessus des pavois, on distinguait des têtes anormalement nombreuses. Des pavillons flottaient joyeusement en tête des mâts et aux cornes des gréements. Le temps était beau. Le jusant s'amorçait, contrarié par une brise légère. Sautant sur son affût, un petit canon de bronze tonna. M. Le Président du Jury de la Société des Régates de Royan, venait de donner le départ de la deuxième série. Du haut d'une estrade érigée au pied du monument Garnier, le jury surveillait la ligne de départ.

Les badauds, nombreux en cette belle journée d'août du début du siècle, se désignaient du doigt ou de l'ombrelle quelques silhouettes connues qui se détachaient sur le papillotement des vagues. C'étaient La Rose des Vents à laquelle hier, dans le port, on avait acheté des crevettes, ou la Marie-Pierre dont le patron, haut en couleur, était une figure locale. Mais là s'arrêtait l'intelligence de la course. Car, allez donc savoir où allaient ces bateaux, et pourquoi les uns voguaient vers Foncillon, alors que les autres pointaient sur Cordouan. Demain, le Journal Rose publierait le nom des vainqueurs, et le récit de l'empoignade des bateaux pilotes, ces rudes bourlingueurs des passes, serait suivi de l'habituel à-propos prononcé par le Président de la Société des Régates de Royan.

La doyenne des sociétés royannaises, qui avait fêté son cinquantenaire sous le septennat du Président Loubet, venait d'apporter sa touche annuelle de prestige au programme des réjouissances royannaises. Une dizaine d'années plus tard, peu avant la Grande Guerre, a lieu la première régate entre Arcachon et Royan. Elle est organisée conjointement par la Société Nautique d'Arcachon et par la Société des Régates de Royan. Aux lourdes barques de pêche se joignent quelques « racers ». On commence à parler « yachting ». Puis, avec le concours du Sport Nautique de la Gironde, la Société des Régates de Rovan fait disputer, à partir de 1927 et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ce qui constitue alors la plus importante course-croisière du golfe de Gascogne : Royan - La Baule et retour. Rochelais, Bordelais et Arcachonnais prennent l'habitude de se mesurer sur notre plan d'eau. Cependant la "saison" demeure brève. On ne navigue alors qu'entre juin et août. Passé l'équinoxe d'automne, adieu la plaisance. Dans le petit port qui assèche, seuls hibernent quelques bateaux de pêche, des canots et le baliseur des Ponts et Chaussées.

À partir de 1939 et pour une décade, il ne sera plus question de navigation de plaisance en Gironde. La mer est interdite. Vers la fin des hostilités, la ville et son port sont écrasés par un inutile bombardement. Il faudra attendre 1950 pour que se normalisent les activités de la cité, et que reprennent les préoccupations concernant le yachting.

École de Voile et Expansion du Yachting

Alors tout va aller très vite. Les dériveurs légers s'emparent de la Grande Conche. Ils ne la quitteront plus. En 1951, une école de voile est fondée. Chaque année, régulièrement, elle verra s'accroître le nombre de ses stagiaires. Ils seront plus d'un demi-millier à la session de 1968. Des champions seront formés, voire des champions du monde, mais n'anticipons pas. Fuyant les zones urbaines encombrées, les routes inconfortables, les plages surpeuplées, aspirant à une détente sans contrainte, sans embouteillages et sans feux rouges, à la recherche du calme et des espaces vides, toute une génération vient de découvrir la mer. La mer libre.

Dans un même temps, l'utilisation de matériaux nouveaux - le plastique pour les coques, le nylon et le Tergal pour les gréements, l'inox pour les accastillages, les vernis et les peintures modernes-va faciliter les entretiens et rendre le yachting de plaisance plus accessible. Les bateaux plus légers sont devenus plus aisément transportables. Tout cela accélère un phénomène de mutation et de croissance dont les effets secondaires secoueront nos assemblées générales. La vieille dame est parfois bousculée. Mais, avec l'aide de conseillers avertis, bien que parfois en désaccord sur les options à prendre, les priorités à décider et les voies à suivre, elle se mettra au goût du jour. Elle s'y mettra de bonne grâce d'ailleurs, et il est remarquable de constater qu'en cette période de transition difficile, la majorité des membres de la Société des Régates de Royan s'est constamment refusée à adopter des solutions de facilité immédiate.

Modernisation des Infrastructures

Cette expansion pose, en effet, de nombreux problèmes. Les infrastructures sont devenues insuffisantes, il faut créer des parkings, mettre en place des installations nouvelles: pontons, grues, treuils, agrandir le port, puis s'occuper de sa clientèle. La grande affaire a alors été de partager entre la pêche, le commerce et la plaisance, un port que l'on savait déjà trop petit. Certes, jusque-là, plaisanciers et marins pêcheurs avaient cohabité dans une excellente atmosphère de compréhension et de concessions réciproques. Mais l'exiguïté du plan d'eau, en dépit des affinités évidentes qui rapprochent ces deux collectivités rendait chaque jour plus difficile cette cohabitation. Les horaires d'activité différaient, en dépit des impératifs de marée. L'amarrage bord à bord des yachts et des bateaux de pêche présentait pour les uns et pour les autres trop de gêne et trop de contrainte.

La construction du quai de Gosport et le dragage des fonds dans la partie est du port, parachevant les travaux et aménagements successifs de l'ensemble pêche-plaisance, entrepris depuis la libération, permettent alors d'apporter une solution satisfaisante à ce problème. Ce plan d'eau, maintenant les bateaux à flot à toute heure de marée, est équipé d'un certain nombre de pontons dont l'exploitation et l'entretien sont confiés à la Société des Régates de Royan. Elle percevra pour le compte de la ville de Royan les taxes qui lui sont dues. Et la saison 1968, verra s'achever, avec la finition du quai de Gosport, l'assiette définitive du port de plaisance de Royan. Pour la première fois, il va être possible de tirer quelques conclusions sur son exploitation.

Disons tout d'abord que si certaines critiques ont été formulées, la majorité des usagers s'est montrée satisfaite des conditions dans lesquelles elle a pu cette année, profiter de l'ensemble des installations. Nombre d'entre eux ont tenu à exprimer par écrit à la Société des Régates de Royan leur approbation pour œuvre entreprise et dire que les conditions de leur séjour dans le bassin de la Plaisance, étaient en très nette amélioration. 660 bateaux ont fréquenté notre plan d'eau en 1968, soit: 225 yachts "lourds" (c'est-à-dire voiliers habitables), 240 dériveurs légers, 195 bateaux à moteur. Ce nombre global est, à peu de chose près, celui qui avait été atteint en 1967 (165) mais avec une différence dans la répartition. En 1967, le nombre des yachts lourds avait été de 191 et celui des dériveurs légers de 272.

Le Cercle Nautique Aujourd'hui : Activités et Engagement

Aujourd'hui, le Cercle Nautique de Royan, sous l'appellation des Régates de Royan, est un acteur incontournable de la vie nautique locale et régionale.

Formation et École de Voile

Le club propose une école de voile ouverte à tous, des débutants aux navigateurs expérimentés. Les activités d'enseignement et de formation sont diversifiées, incluant :

Cours et stages pour adultes et enfants : Initiation et perfectionnement à la voile, encadrés par des moniteurs qualifiés.
Voile scolaire : Développement de la voile auprès des jeunes, en partenariat avec les établissements scolaires.
Formations spécifiques : Préparation aux permis bateau, formations à la sécurité en mer.

Compétitions et Événements Nautiques

Les Régates de Royan organisent et participent à de nombreuses compétitions et événements nautiques tout au long de l'année, contribuant à l'animation de la station et au rayonnement du club :

*Trophée Printemps n°4PM 15h39 coef 77.*Trophée Printemps n°3PM 17h47 coef 84.*Trophée Printemps n°2PM 9h32 BM 15h36 coef 29.*Trophée Printemps n°1PM 12h53 coef 36.

Régates locales et régionales : Organisation de courses pour différentes classes de voiliers, attirant des compétiteurs de toute la région.
Accueil de compétitions nationales et internationales : Le club a accueilli des événements prestigieux tels que le Tour de France à la Voile, témoignant de son expertise et de la qualité de ses infrastructures.
Événements grand public : Organisation de manifestations nautiques ouvertes à tous, comme le Challenge des Entreprises, favorisant la découverte et la pratique de la voile.

Activités de Loisirs et de Découverte

Outre la compétition, le Cercle Nautique de Royan propose également des activités de loisirs et de découverte pour tous les publics :

Sorties en mer encadrées : Découverte de l'estuaire de la Gironde, du phare de Cordouan et des côtes environnantes, à bord de voiliers ou de bateaux à moteur.
Location de matériel nautique : Mise à disposition de kayaks, paddles, planches à voile et autres équipements pour la pratique libre des sports nautiques.*Stand village course du FigaroA l’occasion de l’étape à Royan de la course du Figaro 2024, nous aurons un stand au village.
Événements thématiques : Organisation d'apéritifs en mer, de soirées à thème et d'autres événements conviviaux pour les membres du club et les visiteurs.

Engagement pour l'Accessibilité et l'Inclusion

Le Cercle Nautique de Royan est également engagé dans une démarche d'accessibilité et d'inclusion, visant à rendre la pratique de la voile accessible à tous les publics :

*ROYAN LES VOILES DE L’AMITIÉ EN PAYS ROYANNAIS Association pour la voile sportive et ludique en Pays Royannais en vue de navigation avec un public en situation de handicap, affiliée à la Fédération Française de Sport Adapté (FFSA). Sorties voile sur first 38, à la journée et séjours de 1, 2 ou 3 nuits sur l’estuaire de la Gironde. Pour personnes déficientes intellectuelles. Encadrées par Alex, skippeur professionnel et éducateur sportif accompagné par Stéphanie monitrice éducatrice.

Partenariats avec des associations spécialisées : Collaboration avec des associations œuvrant pour l'inclusion des personnes handicapées, afin de proposer des activités nautiques adaptées.
Formations spécifiques pour les encadrants : Sensibilisation des moniteurs et des bénévoles à l'accueil et à l'accompagnement des personnes handicapées.
Matériel adapté : Acquisition de matériel spécifique pour faciliter la pratique de la voile par les personnes à mobilité réduite ou présentant d'autres handicaps.

L'Avenir du Cercle Nautique de Royan

Première constatation : le tonnage total augmente. Le yachting "s'alourdit". c'est une évolution normale, souhaitée. Mais il est dommage qu'elle se fasse pour l'instant aux dépens des dériveurs légers. Cette dernière catégorie contient, en effet, les espoirs et l'avenir de notre association. Les actuels barreurs de Vauriens se compteront dans une ou deux décennies, parmi les animateurs les plus efficaces de la Société des Régates de Royan. C'est surtout vers eux que doit se porter l'attention du Club. Le Conseil d'administration de la Société des Régates de Royan l'a bien compris et a décidé d'accroître en 1969 les moyens de notre école de voile. L'amélioration des deux parkings (Grande Plage et Gosport) et des équipements adaptés au yachting léger est conjointement à l'étude.

Une autre catégorie de plaisanciers mérite également un intérêt particulier. Puis ce nombre s'est stabilisé autour de 200 unités pour 1968. La croisière motonautique n'a pas encore démarré. Il est dans les intentions de la Société des Régates de Royan, affiliée depuis cette année à la Fédération Française Motonautique, d'organiser au cours de la prochaine saison deux croisières conduites, l'une, vers le plan d'eau de la Seudre, associée peut-être avec une descente de la Charente, l'autre remontant la Gironde vers les vignobles de l'Entre-Deux-Mers.

Un effort va être entrepris pour apporter à cette section les facilités et les infrastructures qui lui font défaut pour profiter au mieux d'un plan d'eau plein de possibilité. En première urgence, l'amélioration des moyens de mise à l'eau et de retrait va être étudiée à partir des actuels parkings, le quai de Gosport en particulier, devrait pouvoir être utilisé plus aisément pour des bateaux pouvant peser jusqu'à 500 kg. Ensuite, la pratique du ski nautique pourrait être améliorée par la mise en place de chenaux bien réglementés, d'un ponton de départ mouillé en eau profonde et d'un parcours de slalom.

La collectivité sympathique que constitue le motonautisme de pêche, appréciera de pouvoir appareiller plus vite à partir de pontons mieux surveillés et mieux équipés, et d'y recevoir au retour de la pêche une assistance plus efficace. C'est dans ce sens que la Société des Régates de Royan entend améliorer en 1969 son service "ponton". Quant au motonautisme de compétition, il sera peut-être possible de prévoir pour la prochaine saison, sous l'égide de la F.F.M. At last but not at least, parlons maintenant des voiliers "lourds". Nous avons vu plus haut, que si leur nombre est maintenant stationnaire, leur tonnage global augmente. Deuxième phénomène: la saison s'allonge. Dans les deux sens d'ailleurs. Déjà quelques croiseurs sortent toute l'année. En outre, les améliorations apportées à nos installations et aux dispositions prises au point de vue sécurité et surveillance, ont incité plusieurs propriétaires à confier à la S.R.R. pour l'hivernage, le gardiennage de leurs bateaux. Il n'est pas déraisonnable d'imaginer que, dans quelques années, à la mesure du développement des moyens de transport, aérien entre autre, notre plan d'eau devienne hors saison, une station pour week-end nautique. Dans les années qui viennent on verra alors dans notre port des mâts plus hauts et plus fréquemment gréés.

Dèjà la Société des Régates de Royan se prépare à cette éventualilé. Son secrétariat administratif fonctionne toute l'année, entretenant une permanence au port les dimanches et jours fériés. À partir du 1er janvier prochain, le ponton aux carburants sera remis en service et n'aura plus de clôture annuelle. Cette année comme l'an passé, nombre de nos sociétaires ont fréquenté les ports du littoral du golfe de Gascogne et de la Bretagne sud. Certains ont poussé vers la Manche et les îles anglo-normandes. Et, au retour de leur périple, nous avons été heureux d'apprendre par eux, qui avaient pu comparer, que notre jeune port de plaisance était sur la bonne voie pour l'accueil, le confort et l'agrément qu'il offrait à ses visiteurs.

Cercle Nautique de Royan : Histoire, Activités et Héritage