La navigation à voile est un art ancien qui continue de fasciner. Propulsés par le vent, les voiliers offrent une expérience unique, combinant aventure et respect de l'environnement. Avant de plonger dans les spécificités de ces embarcations, il est essentiel de comprendre les principes de base qui les régissent.
Principes de Base de la Navigation à Voile
Un voilier peut être équipé d'une seule voile, la grand-voile, ou de plusieurs. La grand-voile, toujours la plus grande, est fixée au mât principal et à la bôme. Le réglage de la voile permet de naviguer dans différentes directions, même face au vent.
Les allures principales d'un voilier dépendent de son angle par rapport au vent. On distingue :
- Vent arrière : le vent vient de l'arrière du bateau.
- Vent de travers : le vent souffle sur le côté du bateau.
- Au près : le bateau navigue avec un angle étroit par rapport au vent, voiles bordées au maximum.
Pour naviguer contre le vent, il faut louvoyer, c'est-à-dire naviguer en zigzag en virant de bord. Cette manœuvre consiste à faire passer l'étrave du bateau face au vent pour que les voiles se gonflent de l'autre côté.
Pour éviter la dérive, les voiliers sont équipés d'une quille ou d'une dérive. La quille, en particulier sur les monocoques, contribue également à la stabilité du bateau grâce à son lest.
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Manœuvres Essentielles
- Virement de bord : le bateau place son étrave face au vent, les voiles passant d'un côté à l'autre.
- Empannage : lors d'une navigation vent arrière, la bôme passe d'un côté à l'autre, sans que l'étrave ne traverse le vent.
Types de Voiliers
Les voiliers se distinguent par le nombre de coques, leur conception et leur utilisation.
Monocoques
La majorité des voiliers sont des monocoques, c'est-à-dire qu'ils possèdent une seule coque. Pour les monocoques plus grands, ils ont des quilles lestées qui forment un bras de levier améliorant la stabilité du bateau.
Multicoques
Les multicoques ont deux (catamarans) ou trois coques (trimarans). Ils sont réputés pour leur stabilité et leur vitesse.
Dériveurs
Ce sont de petits bateaux sans quille, mais avec une dérive. Ils sont populaires pour l'apprentissage de la voile, car ils offrent de bonnes sensations du vent.
Voiliers Quillard
À l'inverse du dériveur, le quillard possède une quille, appendice fixe dont l’extrémité est alourdie par un lest de plomb ou de fonte, qui lui permet d’avoir un couple de redressement important. Ce sont eux aussi de redoutables voiliers de compétition.
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Voiliers de Croisière
Conçus pour les longs voyages, ils offrent un intérieur aménagé pour le confort de l'équipage.
Voiliers de Course
Ces bateaux sont optimisés pour la vitesse et la performance en régate. Leur aménagement est souvent minimaliste.
Course-Croisière
Ils offrent un compromis entre confort et performance, adaptés à la fois à la croisière et à la régate.
Fifty
Conçus pour naviguer principalement au moteur, ils ont des voiles plus petites et une coque optimisée pour la navigation motorisée.
Voiliers de Luxe
Grands voiliers offrant un confort exceptionnel, ils sont généralement manœuvrés par un équipage professionnel.
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Gréement
Le gréement désigne l'ensemble des éléments qui permettent de hisser et de contrôler les voiles.
Voile Aurique
Voile à quatre côtés de forme trapézoïdale, fixée à une vergue.
Sloop
Gréement le plus courant, avec un seul mât et deux voiles : la grand-voile et la voile d'avant. Il comprend un seul mât et deux voiles, la grand-voile et la voile d’avant. Le Sloop est dit « en tête » lorsque le cable (étai) sur lequel la voile est hissée est en tête de mât.
Cutter
Similaire au sloop, mais avec le mât légèrement plus avancé pour permettre l'utilisation de deux voiles d'avant. Le gréement dit « Cutter » a également un mât et une grand-voile, mais le mât est légèrement plus avancé afin de permettre l’utilisation de deux voiles d’avant sur deux étais différents.
Ketch et Yole
Voiliers à deux mâts, avec un mât principal et un mât d'artimon. La position du mât d'artimon distingue le ketch (en avant du safran) de la yole (en arrière du safran).
Gréement Carré
Voiles de forme carrée, typiques des grands voiliers traditionnels. Les principales voiles d’un gréement carré sont, comme son nom l’indique, carrées.
Quilles et Safrans
La quille assure la stabilité et réduit la dérive, tandis que le safran permet de diriger le voilier.
Types de Quilles
- Quille aileron : étroite et unique, c'est la forme la plus courante.
- Quille à bulbe : concentre le lest à son extrémité basse pour une meilleure stabilité.
- Biquilles : deux quilles peu profondes pour une bonne stabilité et la possibilité d'échouer à marée basse.
- Dérives : mobiles et rétractables, elles permettent de réduire le tirant d'eau.
Types de Safrans
- Safran fixé à la quille : solide et peu susceptible d'accrocher des obstacles.
- Safran suspendu : offre un excellent contrôle si bien conçu.
- Safran semi-compensé : compromis entre les deux précédents.
- Double safran : plus efficace, il offre un meilleur contrôle, notamment sur les catamarans et certains monocoques modernes.
Les Voiles : Élément Moteur du Voilier
Les voiles sont l'élément moteur du voilier. Leur conception et leur utilisation sont cruciales pour la performance du bateau. La plupart des voiliers sont gréés en sloop, ce qui signifie qu’ils sont composés de deux voiles triangulaires, la grand-voile, à l'arrière du mât, et la voile d’avant.
La Grand-Voile
Située à l'arrière du mât, elle est la voile principale et permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse. La grand-voile est accrochée à la tête du mât avec une drisse, un bout qui permet de modifier la forme de la grand-voile.
La durée de vie de cette voile principale est d'environ 3 ans de navigation, mais cela dépend surtout de la puissance du vent auquel elle a fait face. Elle est bien plus résistante et moins coûteuse que les voiles d’avant.
Il existe 4 variétés différentes pour la composition des grands-voiles:
- Les fibres
- Les tissés
- Les laminés
- Les membranes
Chacunes de ces variétés contiennent des fils, fibre de carbones, du polyester et fibres de nylon, où le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage.
Les Voiles d'Avant
Le choix de la voile d’avant d’un bateau dépend de plusieurs facteurs: le type de voilier, le contexte d’utilisation de cette dernière (croisière, tour du monde, régate), le niveau de navigation de l’équipage et du skipper (facilité d’utilisation), les performances désirées (confort, rapidité), mais aussi du budget disponible.
Il existe plus d’une dizaine de voiles d’avant, dans ce chapitre, nous nous concentrerons sur les 4 voiles les plus utilisées.
Le Génois
La voile d’avant la plus grande, c‘est une voile trapézoïdale. Il est généralement utilisé pour naviguer à des allures de croisière en voilier en haute mer. Il est constitué de Dacron, un textile synthétique qui permet une grande rigidité et une robustesse de la toile.
C’est une voile de près, ce qui signifie qu’on navigue avec lorsque le bateau est situé à moins de 40 degrés du vent.
Le taux de recouvrement du génois est supérieur à 100%, cela signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l’espace entre le mât et le nez du bateau.
Les avantages du génois sont sa facilité à manoeuvrer et sa souplesse. Néanmoins, son coût est élevé lors de l’achat et de l’entretien.
Le Foc
Une voile plus légère et plus petite que le génois. Sa particularité est qu’il ne remonte pas jusqu’en haut du mât, ce qui le rend facilement reconnaissable.
Il est aisément maniable grâce à sa forme creuse qui lui permet d’éviter les transitions violentes quand le voilier se situe de travers. L’avantage d’avoir une voile creuse et non raide est qu’elle se dégrade beaucoup moins rapidement, néanmoins, le bateau sera beaucoup plus lent durant la navigation. Le foc est donc une voile idéale pour naviguer à un rythme de croisière, proche des côtes.
Son prix est logiquement moins élevé que celui des autres voiles grâce à sa superficie. De plus, sa durée de vie est d’environ 5 ans, cependant elle peut s'abîmer rapidement face à des rafales de vents.
Le Solent
Une voile d’avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc, son recouvrement monte jusqu’à la tête du mât mais n’est pas aussi large que le génois.
Ce dernier est une voile raide, ce qui signifie que la voile ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent, et donc qu’elle est bien plus performante. Il est souvent utilisé en régate grâce à la vitesse qu’il permet d’atteindre.
Le solent est cependant difficile à manier et à hisser de par de son poids important émanant de sa taille et de sa composition en polyester bien plus dense que les autres voiles.
Par ailleurs, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et qu’elle se plie lorsqu’elle est enroulée.
Le Tourmentin
Une petite voile, semblable à un foc, qui est constitué de tissu épais et conçu pour être très résistant.
Malheureusement lorsqu’on le hisse, ce n’est pas bon signe. C’est en effet une voile de tempête que l’on dresse durant les vents puissants qui risquent de déchirer les autres voiles.
Facile à transporter, on le retrouve souvent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers pour qui, sortir durant des vents de force 5 est une partie de plaisir. Il est d’ailleurs conseillé d’en avoir un dans tous les voiliers en cas de rafales imprévues.
Les Spinnakers
Les voiliers peuvent aussi comporter un spinnaker ou “spi”. Cette sorte de voile ressemble à un parachute, on la hisse lorsque l’on souhaite que le voilier navigue à des allures importantes, en recevant le vent à l’arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n’est pas forcément fixé sur l’étai.
Il existe 2 types de spi, le spi symétrique et le spi asymétrique.
Le textile utilisé pour le spinnaker est l’un des facteurs essentiels qui lui permet sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fait en nylon, alors que le spi asymétrique lui, est fait de polyester.
Le Spinnaker Symétrique
Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent d’arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers mais aussi les catamarans, néanmoins il nécessite des compétences de manoeuvrabilité supérieure à celles du spi asymétrique. Le spinnaker symétrique peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.
Le Spinnaker Asymétrique
Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il fût conçu spécialement pour la course. Sa particularité est qu’il est beaucoup moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d’être encore plus rapide.
Par ailleurs, ce dernier ne navigue pas par vent d’arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers
Catégories de Navigation
Les catégories de navigation définissent les zones maritimes dans lesquelles un bateau est autorisé à naviguer, en fonction de sa conception et de son équipement.
Évolution des Catégories
Jusqu’en 1996, les catégories étaient basées sur l’autonomie et l’habitabilité. Elles étaient divisées en six, de la catégorie 6 (éloignement le plus proche) à la catégorie 1 (éloignement illimité d’un abri).