Le paysage maritime français connaît une mutation profonde. Loin des moteurs thermiques traditionnels, une nouvelle ère se dessine, portée par l'innovation technologique, la conscience écologique et une volonté de transformer la plaisance en une activité en harmonie avec les océans. De la conception artisanale en Normandie aux chantiers navals de pointe, le catamaran solaire et électrique s'impose désormais comme le fer de lance de cette transition.
L'innovation au cœur de la conception : Le projet Millikan Boats
Un bateau qui a vu le jour en l'espace de deux ans avec l'entreprise Millikan Boats et qui défie l'innovation de l'industrie nautique. Ce mardi matin, au chantier naval V1 D2 de Mondeville, tout le monde a les yeux rivés vers le ciel. Là-haut, suspendu à une grue, un catamaran s'apprête à rejoindre l'eau. Mais ce catamaran, il n'est pas comme les autres. Il est qualifié d'électro-solaire parce qu'il fonctionne uniquement grâce à l'énergie du soleil. C'est le projet un peu fou d'un homme, Philippe Raynaud, qui a fondé son entreprise Millikan Boats le 30 juin 2022, et qui, deux ans après, met à l'eau le prototype du premier catamaran électro-solaire.
Un projet qui aura coûté 350.000 euros, financé grâce à des prêts, des fonds personnels de Philippe Raynaud et à hauteur de 75.000 euros par la Région Normandie. Sophie Gaugain, vice-présidente à la région, a d'ailleurs eu l'honneur d'être faite marraine de ce bateau. "Être marraine d'un bateau, c'est tout un symbole, donc je souhaite longue vie à cette entreprise qui vient d'innover aujourd'hui dans le secteur du nautisme, un nautisme durable. Et ça nous fait très plaisir de voir ce développement se réaliser en Normandie", déclare-t-elle.
Autre détail qui n'en est pas un, mis à part les panneaux solaires et les batteries, tout le bateau a été réalisé par des entreprises normandes et bretonnes. Pour Philippe Raynaud, c'est une industrie qui est en retard en termes de déplacement à bas carbone : "Le monde du nautisme est hyper conservateur. Vous allez sur un salon nautique, vous voyez les constructeurs de moteurs qui présentent des moteurs de plus en plus gros, de plus en plus puissants, sans jamais se poser des questions sur l'écologie. Ils vous disent que les moteurs ont un meilleur rendement, mais c'est hyper polluant", constate-t-il.
Autonomie et performance : Le prototype M.9
C'est pourquoi ce prototype de catamaran nommé M.9 est 100% autonome. Il fonctionne uniquement grâce à l'énergie du soleil, captée par les 12 panneaux solaires installés sur le bateau. "Aujourd'hui, on a suffisamment de production solaire pour que le bateau navigue tout seul sans jamais être rechargé", explique Philippe Raynaud. On a été contraint de prendre des panneaux rigides, très encombrants et lourds. Pourtant, ils ont quand même réussi leur mission : rendre le catamaran le plus léger possible. En tout, il pèse 2,4 tonnes.
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Le M.9, commercialisé en 2024 par Millikan Boats, société basée en Normandie, est un catamaran électrique combinant énergie solaire, batteries et aile de kite. Ce modèle allie les sensations d'un voilier, la liberté d'un bateau à moteur thermique et l'efficacité d'un trawler, avec un coût de navigation nul. Confiée au cabinet Vincent Lebailly Yacht Design, l'architecture du M.9 a été pensée pour maximiser l'efficacité énergétique. En plus de ses moteurs électriques, une voile de kite peut être déployée, exploitant le vent pour une navigation encore plus libre. Le M.9 mesure 9,50 m de long pour 3,40 m de large (5,50 m avec les ailes déployées). Ses panneaux solaires, installés sur le toit et les ailes repliables, captent jusqu'à 20 % d'énergie supplémentaire grâce à leur technologie biface.
Respect de l'environnement et ancrage virtuel
L'innovation du catamaran se trouve dans sa source énergétique, mais elle se trouve aussi dans ses moteurs, équipés d'un système d'ancre virtuel. Ce système, il permet en partie d'après M.Raynaud, de protéger les algues de posidonie, souvent arrachées par les milliers de bateaux qui naviguent en Méditerranée chaque été au moment où ils relèvent l'ancre. "Avec ces moteurs, vous avez un frein comme sur une voiture. On appuie sur le bouton "break", sur le tableau de bord du bateau, et le bateau ne bouge pas dans un rayon d'un mètre, mais simplement avec un peu d'électronique et d'informatique. Il envoie des tout petits coups dans les moteurs c'est ce qu'on appelle du positionnement dynamique. Ça veut dire que pour une pause d'une heure, on ne jette plus l'ancre, on n'arrache plus les fonds marins", se réjouit Philippe Raynaud.
L'industrialisation de la propulsion électrique
L’année 2026 consacre la propulsion électrique comme standard de la plaisance haut de gamme. Le catamaran version électrique se choisit sur des courbes de rendement. C’est la question centrale lors de l’élaboration du bateau. Elle repose sur une batterie haute capacité rechargée au port d’attache ou via énergies renouvelables. Un mix intelligent. Vous disposez d’un moteur électrique pour le silence et d’un générateur (Range Extender) qui prend le relais dès que la batterie atteint un seuil critique. Le générateur ne fait pas tourner l’hélice mais recharge les batteries, optimisant son rendement de 30 % par rapport à un moteur thermique classique. Il utilise ses panneaux solaires à haut rendement (type Sunreef Eco) couvrant la structure, comme source principale d’énergie.
Le yacht solaire avance avec une autonomie énergétique virtuellement illimitée en vitesse moyenne d’environ 5 à 6 nœuds. Spécificité de la navigation à la voile. Le système utilise le mouvement du bateau sous voile pour faire tourner les hélices à l’envers. Cette hydro génération transforme les moteurs en alternateurs. C’est le cœur du système ODSea Fountaine Pajot.
La révolution des matériaux et de la gestion énergétique
Le nom de ce bateau ? Energy observer. Sa spécificité ? Abriter un vrai laboratoire flottant. Le grand catamaran est truffé de panneaux solaires. Il a aussi des éoliennes. Le catamaran Energy Observer va entamer un tour du monde aux énergies douces, le soleil en particulier. Et sans émission de gaz à effet de serre. C’est surtout le premier navire à hydrogène, produit par électrolyse à partir de l’eau de mer, qui va faire le tour de la planète. Avant d’entamer sa longue route durant 6 ans, cet ancien grand catamaran de course de 30 m de long pour 12,80 m de large fait deux escales. L’une à Cherbourg, actuellement. La deuxième à Nantes du 9 au 17 septembre. Il va s’amarrer au ponton des chantiers sur l’île de Nantes.
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Plastic Odyssey rassemble et développe des technologies de recyclage pour les diffuser en open-source au plus grand nombre. Tout a commencé avec l’aventure de Roland Jourdain, fondateur d'Explore, de rendre la course au large moins carboné. Il a créé l'entreprise Kaïros à cette fin. Kaïros a notamment développé la fibre de lin pour remplacer la fibre de verre dans la construction des bateaux et baisser ainsi l'impact de la construction. C'est pourquoi cette envie de sobriété et de réduction de l'impact environnemental se traduit dans l'aménagement du bateau.
Vers une autonomie énergétique totale en 2026
Les panneaux solaires marins sont des modules photovoltaïques marinisés qui transforment l’énergie lumineuse en électricité directement à bord, pour alimenter l’électronique, le froid et la propulsion auxiliaire des voiliers et catamarans en croisière. Leur dimensionnement repose sur trois variables : la consommation journalière exprimée en Ah, la zone de navigation et la saison. Un voilier de 10 mètres consomme typiquement entre 100 et 150 Ah/jour en croisière estivale, frigo compris.
La production journalière d’un panneau solaire correspond à 3 à 5 fois sa puissance nominale en Wc, selon la latitude, l’orientation et l’ombrage. Un panneau de 100 Wc fournit donc 300 à 450 Wh par jour ensoleillé. Pour un voilier qui consomme 1 500 Wh/jour, un parc de 400 Wc suffit en Méditerranée estivale. En Bretagne ou en Atlantique nord, comptez 600 Wc pour la même consommation. La couverture nuageuse y réduit la production de 30 à 40 % par rapport au Var ou aux Bouches-du-Rhône.
Choix technologiques : Panneaux et batteries
Trois familles technologiques cohabitent en 2026 sur le marché du nautisme. Les panneaux rigides monocristallins offrent le meilleur rendement avec 20 à 23 % de conversion. Les semi-flexibles épousent les courbures de pont et de bimini. Les back-contact à technologie Sunpower ou Maxeon poussent le rendement jusqu’à 24 % avec une excellente tolérance à l’ombrage partiel. Le panneau rigide monocristallin reste la référence. Il équipe la majorité des installations sur portique ou rail arrière. Sa structure aluminium anodisé résiste à la corrosion saline pendant 20 à 25 ans.
La batterie LiFePO4 (lithium fer phosphate) s’est imposée comme la référence du parc de servitude en 2026. Sa densité énergétique triple celle du plomb-acide et sa durée de vie atteint 3 000 à 5 000 cycles, soit dix fois plus que les batteries traditionnelles. Cette longévité change le calcul économique de toute installation solaire. La LiFePO4 accepte une décharge de 90 % sans dommage structurel. Le plomb-acide se limite à 50 % pour préserver sa durée de vie. À capacité nominale identique, la LiFePO4 fournit donc presque le double d’énergie utilisable.
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Optimisation du rendement : Solaire, hydrogénation et éolien
L’autonomie totale repose rarement sur un seul vecteur de production. Sur un voilier de croisière hauturière, la combinaison solaire + hydrogénération + éolien lisse la production sur 24 heures et toutes les conditions météo. Cette architecture multisource permet aux voiliers du Vendée Globe et de la Mini-Transat de naviguer sans aucune ressource fossile pour l’électricité de bord. L’hydrogénérateur transforme la vitesse du bateau en électricité. Une hélice immergée dans le sillage entraîne un alternateur compact. Le français Watt&Sea équipe les voiliers de course depuis 2008 avec sa gamme Cruising 300, 600 et POD 600.
L’aérogénérateur prend le relais quand les panneaux dorment. Leur installation requiert un mât arrière dédié de 2 à 3 mètres au-dessus du tableau. Cette source convient particulièrement aux mouillages exposés et aux navigations alizéennes. Cette diversification rend le voilier réellement autonome. Les coureurs du Vendée Globe bouclent 80 jours en solitaire sans aucune escale ni groupe électrogène thermique.
Stratégies d'investissement et financement
Le budget d’une installation solaire complète varie de 1 500 à 6 000 euros selon la puissance, la qualité du matériel et la complexité de la pose. Cette enveloppe couvre les panneaux, le régulateur MPPT, le câblage marinisé et la pose par un professionnel. Les économies de carburant et de batteries amortissent l’investissement en 4 à 7 ans pour un bateau utilisé en saison estivale.
Pour les acquéreurs de catamarans neufs, plusieurs options existent. La LOA (Location avec Option d’Achat) offre une flexibilité totale. Vous profitez du nouveau modèle pendant quelques années, puis vous avez le choix : lever l’option pour devenir propriétaire ou changer pour un autre yacht. Le crédit bateau permet un engagement immédiat, tandis que des solutions “clé en main” incluent le financement, l’assurance et l’entretien. SGB Finance propose des options modulables pour acheter un catamaran électrique en lissant l’investissement.