Une grande croisière, c'est bien plus qu'un simple voyage : c'est un mode de vie. Pour ceux qui rêvent de découvrir le monde au rythme du vent et des escales, explorant chaque jour de nouvelles destinations en navigation, le choix du bon bateau est une décision capitale. Ce choix impactera non seulement le confort et la sécurité en mer, mais aussi le quotidien et la liberté d'explorer. Lorsque l'on se lance dans un projet d'une telle envergure, comme un tour du monde, la question du type de bateau est cruciale. En effet, le navire sélectionné déterminera la façon dont cette aventure sera vécue. Qu'il s'agisse de partir seul, en couple ou en famille, on quitte sa maison, son confort habituel, pour s'installer à bord d'un monocoque ou d'un catamaran.
Le choix entre un voilier monocoque et un catamaran dépend de nombreux facteurs, et il n'y a pas de réponse universelle. Il est essentiel de se demander quel style de navigation est recherché et quelle importance est accordée à la performance en mer par rapport au confort au mouillage. De nombreux plaisanciers se posent la question suivante : monocoque ou catamaran ? Cette interrogation est d'autant plus pertinente que la décision affectera l'expérience durant des mois, des années, voire toute une vie. Pour des entreprises comme VogFleet, qui souhaitent proposer des flottes de location, la question de la préférence des locataires et des vacanciers nautiques est également centrale pour déterminer quel type de bateau mettre à disposition. Les différences entre les bateaux destinés à la course et ceux qui sont plus adaptés aux longues croisières sont notables, et il est important de les considérer pour faire le meilleur choix.
Stabilité et Sérénité en Mer : L'Atout Majeur du Catamaran
Un catamaran est un type de bateau composé de deux coques, reliées par un cadre. Cette architecture unique confère aux catamarans une stabilité inhérente qui constitue l'un de leurs principaux avantages par rapport aux voiliers monocoques. Naviguer en catamaran est devenu plus populaire récemment, y compris dans des régions comme la Croatie, en raison de cette stabilité, de l'espace qu'ils offrent et de la sécurité qu'ils procurent.
Cette stabilité est un grand atout pour les familles avec de jeunes enfants ou les personnes âgées qui ne sont pas particulièrement stables sur leurs pieds. En effet, elle réduit considérablement les mouvements de roulis, rendant la vie à bord beaucoup plus agréable pour tous les membres de l'équipage. Quiconque est sujet au mal de mer ressentira beaucoup moins les effets du mouvement à bord d'un catamaran que sur un monocoque. L'absence de gîte, caractéristique fondamentale des catamarans, est un facteur de confort indéniable. Beaucoup de personnes sont angoissées à l’idée qu’un bateau puisse se retourner, et naviguer « penché » ne les rassure jamais. Ainsi, pour certains, moins de sensations de gîte signifie moins de peur, rendant le catamaran plus consensuel et accessible à un public plus large.
La stabilité supplémentaire d'un catamaran rend également les activités du quotidien beaucoup moins difficiles. Que ce soit en navigation ou à l'ancre, le travail du cuisinier est grandement facilité. Les déplacements à bord, la préparation des repas, l'utilisation des toilettes, les études ou le travail sont tous réalisés sans les effets de gîte que l'on connaît à bord d'un monocoque. La vie à bord d'un catamaran s'organise alors en fonction des envies et des besoins de l'équipage, sans avoir à prendre en compte d'autres facteurs liés au mouvement du bateau. De plus, le confort d'un catamaran se ressent même en escale : sur un mouillage trop rouleur et particulièrement désagréable pour un monocoque, le catamaran reste la plupart du temps stable et confortable. En optant pour un catamaran en voyage autour du monde, le choix d’un moindre gîte est une constante par rapport à un voilier monocoque, garantissant une expérience plus sereine et plus reposante pour tous.
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Espace et Vie de Plein Pied : L'Expérience d'un Hôtel Flottant
Les catamarans offrent généralement beaucoup plus d'espace de vie dans le salon principal, la cuisine et le cockpit que l'espace trouvé à bord de voiliers de prix similaire. En général, les aménagements intérieurs et extérieurs des catamarans sont imbattables, non seulement par rapport aux voiliers mais aussi à la plupart des bateaux à moteur. Le volume habitable d'un bateau est un critère primordial pour une grande croisière, où l'on passe des mois, voire des années à vivre à bord. Si l'on s'habitue toujours à évoluer dans des espaces différents, les volumes habitables d'un bateau à l'autre peuvent être très variables. En partant à l'aventure sur un monocoque, par exemple, on bénéficiera forcément de moins de volume que dans une unité constituée de deux coques. La longueur de coque jouera beaucoup sur l’aménagement intérieur du navire et ses installations, comme le nombre de cabines, de cabinets de toilette et la largeur des espaces, qui dépendent souvent de la longueur de flottaison d’un bateau.
Le catamaran est un bateau inclusif et non exclusif. Si les monocoques auront toujours leurs adeptes, force est de constater que leur famille et amis n’adhérent pas toujours à ce type de navigation, surtout pour des vacances d’une semaine ou plus. Le catamaran offre des conditions de navigation qui peuvent être appréciées par n’importe qui, qui aime la mer. Pour le dire autrement, le catamaran offre quasiment des conditions d’hébergement identiques à un hôtel flottant. La navigation sur catamaran permet de partager le plaisir d’être sur l’eau avec tout son équipage, sans les contraintes d'espace et de mouvement inhérentes aux monocoques.
Un des éléments de confort notables offerts par le catamaran est une vie quasiment de « plein pied ». Sur un monocoque, les passagers ont le choix d’être au rez-de-chaussée à l’extérieur, et au sous-sol à l’intérieur, ce qui a pour conséquence que lorsque les passagers ne se sentent pas bien à l’extérieur (froid, humidité ou chaleur), rentrer à l’intérieur les rend définitivement malades, puisque sans repères extérieurs, le mal de mer gagne souvent. Sur les catamarans, le carré (cuisine/salon) se trouve au même étage que le pont, ce qui signifie qu’on peut être à l’intérieur du bateau tout en étant au chaud et au sec et continuer à profiter du paysage, offrant ainsi une meilleure visibilité et un confort supérieur.
Le catamaran est plus spacieux et offre de nombreux espaces de vie intérieurs et extérieurs. La plupart d’entre nous ne sont pas habitués à vivre plusieurs jours 24h/24 avec les mêmes personnes dans un rayon de maximum 7 mètres, ce que proposent pourtant la majorité des voiliers d’une longueur inférieure à 15 mètres. L’un des facteurs de la bonne entente d’un équipage est que chaque membre puisse, quand il a besoin, s’isoler pour retrouver un peu d’intimité. Se retrouver avec soi-même permet de faire redescendre la pression de la « cocotte-minute sociale » que constitue un voilier et donc de rendre la vie à bord plus agréable. Les catamarans, qui sont deux fois plus larges qu’un monocoque et offrent deux fois plus de superficie habitable qu’un monocoque de même taille, proposent à leurs équipages de nombreux espaces de vie qui peuvent être utilisés collectivement ou individuellement : carré extérieur, carré intérieur, poste de pilotage, zone avant (trampoline, parfois cockpit extérieur avant sur des modèles comme le Lagoon 450), et des cabines confortables où l’on peut rester en journée pour la sieste par exemple.
Avec deux coques et une plateforme centrale, les catamarans offrent de larges espaces de vie. Dans les coques d’un catamaran, les cabines simples ou doubles et les cabinets de toilette sont, eux aussi, la plupart du temps, confortables. En fonction de la composition de l’équipage, leur nombre peut permettre d’accueillir de nouveaux passagers. Le volume habitable du catamaran Excess 11, par exemple, est très généreux. Ce catamaran de croisière propose des volumes impressionnants pour un navire de 37 pieds : en grande croisière, les navigateurs disposent d’espaces optimisés pour la convivialité - comme le grand cockpit dégagé -, mais aussi d’espaces pensés pour la tranquillité, pour profiter de moments en solo ou avec plus d’intimité. Les catamarans offrent généralement une plus grande superficie habitable que les monocoques du même tonnage, ce qui leur permet d'accueillir plus de personnes à bord et de transporter plus de matériel. De plus, les catamarans ont généralement un cockpit plus spacieux que les bateaux à moteur, ce qui est idéal pour profiter du beau temps et de la vue.
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Enfin, un catamaran offre généralement plus d'intimité, car la taille plus grande inclut souvent plusieurs cabines et des espaces séparés pour socialiser ou se détendre. Les catamarans offrent à chaque passager des cabines quasi-identiques. Bien sûr, nous parlons de catamarans configurés en « version 4 cabines » offerts par toutes les sociétés de location. Les monocoques, en revanche, offrent une grande disparité de confort entre la cabine avant (souvent la plus spacieuse) et les cabines arrière (qui manquent de hauteur car elles sont placées en partie sous le cockpit du voilier). Cet aspect est d'autant plus important que le confort d’un bateau se vit principalement en navigation, mais aussi lors des moments de repos. Bénédicte Héliès, propriétaire du premier Outremer 55, Saga, en témoignait : « Après un premier tour du monde sur notre Outremer 51, nos enfants grandissant et prenant plus de place, nous souhaitions un carré habitable un peu plus spacieux, mais avec des manœuvres tout aussi faciles. Nous avons été comblés ! Notre nouveau catamaran s’est avéré être très agile dans le petit temps malgré ses volumes, puissant dans la brise, confortable en mer. La plateforme est exceptionnellement spacieuse pour un bateau aussi marin, et le volume habitable du carré est très appréciable. »
Vitesse, Performance et Manœuvrabilité : Comparaison en Navigation
La vitesse est un facteur important pour de nombreux navigateurs, et le choix de naviguer plus vite ou plus lentement dépend des conditions, du confort et du besoin. Les multicoques sont généralement plus rapides que les monocoques, car ils ont plusieurs coques qui leur permettent d’avancer plus rapidement dans l’eau. Parmi les multicoques, les catamarans sont probablement les bateaux les plus rapides tout en restant les plus stables, et ils peuvent atteindre des vitesses impressionnantes. Comme un catamaran n'a pas besoin de porter une lourde quille en plomb pour rester droit, il est généralement plus rapide qu'un voilier de taille similaire, surtout au vent arrière. Les catamarans d’aujourd’hui ne sont plus simplement des bateaux de croisière destinés au cabotage. Bénédicte expliquait l'intérêt des catamarans modernes pour la performance : « Sur notre bateau, pouvoir « avaler » 250 milles par jour est très intéressant. On raccourcit ainsi les temps de traversées et on évite de se faire surprendre par la mauvaise météo, la plupart des phénomènes étant prévisibles à 4-5 jours. »
Cependant, les catamarans ne remontent pas au vent aussi bien que les voiliers, bien que ces performances changent récemment, comme on peut le voir sur les modèles, notamment les derniers modèles Lagoon. La capacité d’un catamaran à remonter au vent et à naviguer au près, autrefois considérée comme inférieure à celle des monocoques, a été améliorée grâce à des conceptions de coques plus fines et plus efficaces, ainsi qu’à des améliorations dans le gréement et la voilure. Bénédicte témoignait également de cette évolution : « Le catamaran que nous avons choisi navigue facilement à la voile dans les petits airs. Dès 4-5 nœuds, il se déplace à la voile, là où les catamarans classiques ont besoin de 10 à 15 nœuds pour se mouvoir correctement, suivant les allures. On utilise donc très peu le moteur et on se déplace presqu’exclusivement à la voile. »
En matière de manœuvrabilité, virer de bord avec un catamaran n'est pas la même chose qu'avec un voilier. Il faut avoir suffisamment de vitesse pour passer à travers un virement sans perdre trop d'élan. Pied carré pour pied carré, un catamaran est beaucoup plus léger qu'un voilier et pour cette raison, il ralentit beaucoup plus rapidement. On passe essentiellement à travers le virement plutôt que de faire un virage directionnel net comme on le ferait avec un voilier. Si l'on est préoccupé par le virement, par vent léger ou dans des zones très fréquentées, il est conseillé d'allumer le moteur pour aider à passer le virement ou d'affaler les voiles, surtout en période de vacances. Néanmoins, à l’arrivée au port ou sur une zone de mouillage, pour un amarrage, un mouillage ou une prise de coffre, les catamarans ont aussi généralement l’avantage d’être plus manœuvrants que les voiliers monocoques, notamment grâce à leurs deux moteurs indépendants.
Un autre avantage significatif du catamaran réside dans son tirant d'eau. La plupart des catamarans ont un tirant d'eau d'environ un mètre, ce qui permet de mouiller près de la côte. Souvent, cela signifie que le bateau est dans des eaux plus protégées et que les trajets en annexe vers la plage sont plus courts, offrant ainsi un accès facilité à des zones que les monocoques ne peuvent pas atteindre. Certains catamarans permettent de mieux profiter des mouillages et lieux d’escales : avec un tirant d’eau plus faible que la plupart des monocoques, beaucoup permettent à leurs propriétaires de s’approcher plus près des côtes et des plages.
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L'Esthétique et les Sensations du Monocoque : Un Charme Intemporel
Malgré les nombreux avantages pratiques des catamarans, le voilier monocoque conserve une place particulière dans le cœur de nombreux marins, notamment pour son apparence et les sensations de navigation qu'il procure. On ne peut pas battre un voilier pour son esthétique. La plupart d'entre eux, en tout cas, sont considérés comme bien plus beaux. Il est même affirmé que, même s'il y a quelques voiliers assez laids, en comparaison avec la plupart des catamarans, même les voiliers laids surpassent les catamarans en termes d'apparence. Les voiliers sont tout simplement beaucoup plus beaux, et leur silhouette qui tranche l'eau sans effort est une image classique de la voile.
Au-delà de l'esthétique, les sensations de navigation sont également un facteur majeur. Autant certains prétendent que naviguer "à plat", comme on le fera sur un catamaran, présente de grands avantages en termes de confort, autant le gîte est très amusant pour d'autres. Peu de choses peuvent égaler l'exaltation de naviguer sur un voilier, ressentir la force du vent dans les voiles et la coque qui s'incline. Cette expérience, souvent qualifiée de plus "authentique" par les puristes, reste un attrait puissant pour le monocoque. Cependant, il est important de noter que l'idée reçue selon laquelle seul le voilier monocoque permet de vivre des sensations en navigation est considérée comme fausse par certains. Parmi la gamme de catamarans Excess, l'Excess 14, par exemple, propose une expérience de navigation particulièrement performante. Avec des lignes tendues, un mât avancé, une bôme basse, un roof reculé et un franc-bord abaissé, l’architecture innovante de l’Excess 14 invite à ressentir des sensations inédites en navigation. La légèreté du bateau et la large surface de voilure, souvent, permettent à l’équipage de naviguer à la voile aussi par petit temps, démontrant que les catamarans modernes peuvent également offrir des sensations de glisse appréciables.
Les Compromis du Monocoque : Intimité, Ventilation et Confort Sous l'Eau
Si les monocoques offrent des sensations de navigation uniques et une esthétique classique, ils présentent également des compromis, particulièrement dans le contexte d'une vie prolongée à bord pour un tour du monde. Sur un monocoque, tous les espaces de vie principaux, à l'exception du cockpit, sont situés sous la ligne de flottaison. Après une période prolongée à bord, on peut commencer à se sentir un peu comme une taupe. Cependant, c'est quelque chose auquel la plupart des marins sont habitués.
La ventilation dans tout le bateau peut poser des défis lors des nuits calmes si un système de climatisation n'est pas installé, ce qui peut rendre les nuits chaudes difficiles. De plus, en termes d'intimité et de confort des cabines, les monocoques offrent souvent une grande disparité. Par exemple, la cabine avant peut être la plus spacieuse, tandis que les cabines arrière manquent de hauteur car elles sont placées en partie sous le cockpit du voilier, ce qui peut nuire au confort général de l'équipage, surtout sur des navigations longues. Ces aspects contrastent avec la configuration des catamarans, où les cabines sont souvent plus uniformes et offrent plus d'espace et de lumière grâce à leur position dans les coques.
Aspect Économique : Coût d'Acquisition, d'Entretien et de Place au Port
L'aspect financier est souvent un facteur décisif dans le choix d'un bateau pour un tour du monde. En général, les catamarans ont tendance à être plus chers que les voiliers, tant en termes de prix de location que d'entretien. La taille plus grande et le confort accru d'un catamaran contribuent à son coût plus élevé. Les monocoques, à longueur égale, sont moins chers. Que ce soit à l’achat ou à la location, un catamaran Lagoon 450 coûtera par exemple plus cher qu'un Bavaria 45. Côté budget, le monocoque possède souvent un avantage sérieux, ce qui est un point à ne pas négliger pour les plaisanciers ayant un budget limité. Il est important de se rappeler que les monocoques sont moins chers à l’achat (ou à la location) et à l’entretien qu’un catamaran. Pour résumer, le catamaran est plus cher à louer ou à acheter.
Outre le coût d'acquisition et d'entretien, les places de port représentent une dépense significative et peuvent être une contrainte logistique. Les places de port sont moins chères et moins rares pour les monocoques que pour les catamarans. En France, notamment, les places de port sont rares, et les gestionnaires de port n’hésitent pas à facturer entre 1,5 et 2 fois plus cher les catamarans qui sont naturellement plus larges que les monocoques. Cela signifie qu'il est plus compliqué et plus cher lorsqu’il s’agit de trouver une place de port pour un catamaran, un aspect crucial à considérer pour un long voyage avec de nombreuses escales.
Stockage, Autonomie Énergétique et Impact Environnemental
Pour un tour du monde, la capacité de stockage et l'autonomie sont des considérations primordiales. Avec leurs grands espaces, les catamarans offrent presque toujours de grandes capacités de stockage. Les équipages qui se lancent dans un tour du monde en catamaran peuvent emporter bien plus de matériel que s’ils embarquaient sur des voiliers monocoques. Cette capacité accrue est essentielle pour une vie autonome et confortable sur de longues périodes, loin des ravitaillements fréquents. Le catamaran Excess 13, conçu pour les navigateurs avides de sensations et de liberté, est un exemple de navire au caractère affirmé qui offre des espaces particulièrement bien travaillés. La vie à bord est facilitée par un design intérieur moderne, un volume intérieur optimisé, des espaces très confortables et un grand volume de stockage, soulignant la supériorité des catamarans dans ce domaine.
L'autonomie énergétique est également un point fort des catamarans. Par rapport à un monocoque, la largeur de pont d’un multicoque permet souvent l’installation d’une plus grande surface de panneaux solaires, pour plus d’indépendance énergétique. Cette capacité à générer plus d'énergie renouvelable réduit la dépendance aux générateurs et aux carburants fossiles, ce qui est un avantage considérable pour l'environnement et le budget. D'autres avantages du catamaran, non négligeables, incluent le fait qu’il n’y a pas besoin de faire tourner le moteur trop souvent, ni d’utiliser trop de carburant, grâce à leur efficacité sous voile, même par petit temps. Cet aspect contribue à une empreinte carbone réduite et à des coûts d'exploitation moindres sur le long terme.