Les catamarans Leopard, issus du savoir-faire du chantier Robertson & Caine, se sont forgés une solide réputation dans le monde de la plaisance, notamment pour leurs configurations offrant un équilibre entre confort, espace et performances maritimes. Parmi les aménagements les plus prisés, la configuration à quatre cabines et quatre toilettes est emblématique de cette volonté de fournir un cadre de vie à bord spacieux et intime, idéal pour les croisières en famille ou entre amis. Cette approche détaillée vise à explorer les différentes facettes de ces catamarans, de leur conception à leur comportement en mer, en passant par les expériences de location et les considérations pour l'achat d'un modèle d'occasion.
La Promesse du Confort : Configurations et Aménagements à Bord
Le design des catamarans Leopard met l'accent sur le confort et la fonctionnalité, répondant aux attentes des navigateurs pour des vacances en bateau inoubliables. Un exemple éloquent de cette orientation est la capacité d'accueil généreuse offerte par des modèles récents comme le Moorings 5000 (version charter du Leopard 50). Ce bateau, fidèle au style et au savoir-faire du chantier Robertson & Caine, est un nouveau venu sur les mers et aux points forts des catamarans Leopard. Il dispose de 5 cabines et 10 couchages, offrant ainsi amplement d'espace pour de grands groupes. De plus, ce catamaran est équipé de 4 salles de bain, une caractéristique qui résonne directement avec la recherche de configurations "4 cabines 4 toilettes" et garantit un niveau élevé de commodité et d'intimité pour tous les passagers.
Au-delà du nombre de cabines et de salles de bain, l'aménagement intérieur est pensé pour optimiser l'espace de vie. Par exemple, une table de carré convertible en couchette double ajoute une flexibilité précieuse pour l'hébergement. Les cabines sont conçues pour être fonctionnelles et confortables. Le Moorings 5000 n'a qu'une seule cabine en pointe avant, laquelle est accessible uniquement par un panneau de pont. Elle est suffisamment grande pour un adulte et elle est équipée d'un matelas, de l'air conditionné, d'une prise électrique, de 2 ports USB et d'un extincteur. Cette cabine peut être utilisée par le skipper, cependant, il est important de noter que votre skipper aura besoin d'une cabine pour la durée de son séjour à bord. Les skippers peuvent utiliser la cabine de la pointe avant si nécessaire dans toutes les destinations sauf aux Bahamas. Il convient de toujours en discuter avec votre conseiller The Moorings car, cela dépendra de la disponibilité.
La hauteur sous barrot est également un facteur clé du confort à bord. Sur certains modèles comme le Léopard 38, la hauteur sous barrot est partout de 1.90 m, et de plus de 2 m dans le carré. Cette générosité d'espace vertical contribue grandement à une sensation d'aisance et de liberté. La position des couchettes, souvent en hauteur, étonne souvent ceux qui découvrent le Léopard. Cette configuration permet de beaux espaces de rangement dessous, tout en ne perturbant pas le confort. On tient aisément assis sur la couchette pour lire par exemple, et on profite d'ailleurs mieux de l'aération. Les vaigrages et contremoulages sont lavables à l'eau claire, ce qui simplifie l'entretien et maintient une atmosphère saine à bord. L'aménagement est très bien pensé pour la vie à bord, avec des détails comme l'accès à l'arrière qui est dégagé par l'arceau qui supporte le rail d'écoute de grand-voile. Ceci permet de bénéficier directement d'une grande plage arrière assez exceptionnelle sur cette taille de catamaran.
En termes d'autonomie et d'équipements pratiques, les catamarans Leopard sont bien pourvus. Un réservoir d'eau de 780 L assure une bonne réserve pour l'usage quotidien, tandis qu'une capacité carburant de 700 L permet de réaliser de plus longues traversées entre les escales. Certains modèles sont également équipés d'un dessalinisateur, offrant une source d'eau douce supplémentaire, ce qui est un atout considérable lors de longues croisières loin des ports. Veuillez noter que vous devez l'utiliser conformément aux instructions données lors de votre briefing et jamais en eau peu profonde. Il est également important de savoir que le dessalinisateur n'est pas considéré comme un équipement essentiel et n'est pas couvert par l'engagement assistance 4 heures de The Moorings, ce qui souligne l'importance de sa bonne utilisation et de son entretien.
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L'Héritage et l'Évolution des Catamarans Leopard
L'histoire des catamarans Leopard est intrinsèquement liée à celle de Robertson & Caine, un chantier naval sud-africain de renommée mondiale. Robertson & Caine commencèrent à construire des catamarans en Afrique du Sud en 1991. Avec une trentaine d’années d’expérience dans la construction de bateaux en guise de bagages, Robertson & Caine ont lancé plus de 1000 bateaux et sont l’un des principaux constructeurs de catamarans au monde. Cette expertise accumulée au fil des décennies a façonné la philosophie de conception de la marque Leopard, qui est identifiable par plusieurs caractéristiques clés.
Les catamarans Leopard sont souvent identifiés comme des bateaux marins, simples, solides et fiables. Cette réputation est le fruit d'une conception rigoureuse et d'une construction robuste, visant à offrir des navires capables d'affronter diverses conditions maritimes tout en restant faciles à manœuvrer. Une particularité notable de la marque est que les Leopard sont des bateaux conçus pour la location avant tout puisque son principal client est le groupe Sunsail Moorings. Cette orientation a influencé de nombreux aspects de leur design, favorisant la robustesse, la facilité d'entretien, et des aménagements optimisés pour le confort et la capacité d'accueil des équipages de charter.
Au fil des ans, la gamme Leopard s'est étendue et a évolué, proposant une variété de tailles et de configurations. Des modèles comme le Leopard 38, le 40, le 42, le 43, le 45, le 46, le 47, le 50 (Moorings 5000) et même le Moorings 52.4 ont marqué l'histoire du chantier. Cette évolution a également vu des changements dans les lieux de production. Si Robertson & Caine a débuté en Afrique du Sud, les nouveaux 39, 44 et futurs 48 ou 58 sont maintenant construits en Chine. Ce changement témoigne d'une adaptation aux dynamiques industrielles mondiales tout en cherchant à maintenir la qualité et la performance qui font la renommée de la marque. Chaque modèle représente une étape dans le développement continu des catamarans Leopard, intégrant des améliorations et des innovations basées sur les retours d'expérience et les avancées technologiques.
Performances Maritimes et Innovations Technologiques
La performance en mer est une caractéristique essentielle des catamarans Leopard, alliant vitesse, stabilité et sécurité. Ces bateaux sont optimisés pour la performance à la voile avec un plan de voilure équilibré et une prise en main facile, ce qui les rend accessibles à un large éventail de navigateurs, des novices aux marins expérimentés. Le comportement en mer des catamarans Leopard est souvent sujet à discussion, avec des nuances importantes entre les différents modèles et générations.
Le Leopard 38, par exemple, bénéficie d'une excellente réputation pour sa tenue en mer. Des expériences de navigation ont montré que ce modèle, même sous des allures variées, de la pétole complète à 35 Nds réels et établis, avec des rafales à 40, est toujours resté totalement manœuvrant sous grand-voile au deuxième ris et génois réduit. J'ai barré manuellement compte tenu des circonstances, négociant au mieux la mer, et nous avons conservé le cap prévu. En 24 heures, nous sommes passés sur plusieurs allures allant du près bon plein, au travers, pour finir au grand largue. Quelques crêtes de vagues ont terminé leur course dans le cockpit ; c'est tout. Rien n'a bougé, rien n'a cassé. Ce bateau est très bien construit. La géométrie structurelle semble indéformable. Quelles que soient les conditions de mer, les portes intérieures ferment sans coincer, sans grincer ; tout reste jointif exactement comme à l'arrêt.
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Concernant la hauteur sur l'eau, il existe des avis variés. Affirmer comme une caractéristique, comme je l'ai lu plus haut, que les vagues tapent beaucoup sous la nacelle n'est vraiment pas représentatif de ce bateau (le Léopard 38), qui est quand-même assez haut sur l'eau. Évidemment (comme sur tous les catas) par mer bien formée et avec des vagues qui s'engouffrent entre les deux coques (allures de près), on entend le passage des plus grosses lames. Ce ne sont pas des coups de canon, ni des tremblements impressionnants ; la nacelle est particulièrement renforcée dessous, et le passage se fait sans histoire. Dormir dans ce type de temps n'est bien sûr pas facile, mais ce n'est pas propre à ce type de bateau. En revanche, d'autres modèles, comme le 45 ou le 47 pieds, sont parfois décrits comme étant plus bas sur l'eau. Il est dit bas sur l'eau, ce qui, paraît-il, est un choix délibéré de l'architecte du bateau qui j'imagine voulait un centre de gravité très bas. Cette caractéristique peut avoir un impact sur le comportement en mer formée, notamment en Méditerranée où il va sans dire que ça tape dans le clapot.
Les performances à la voile sont également un point fort. Le Léopard 38 a eu l'occasion de se tester plusieurs fois au près serré (par force 4/5, avec la grand-voile au premier ris), au bord à bord avec des monocoques de croisière de 40 à 45 pieds et sur des navigations de quelques dizaines de milles. Nous sommes systématiquement arrivés devant. Cependant, un point regretté sur certains modèles, notamment le Léopard 38 (année 99), est l'absence de hâle-bas, le réglage de la grand-voile au portant sans voir la bôme remonter et le haut de la voile s'appuyer sur les haubans n'est pas très convaincant. Uniquement un vérin support de bôme, sans aucun réglage, rend le pseudo-hâle-bas dommage. La question de la voile d'avant de petit temps la plus adaptée (gennaker, spi asy, code zéro) est aussi pertinente pour optimiser la performance en fonction des conditions. La préférence irait bien à un code zéro sur emmagasineur pour la facilité de manœuvre en équipage réduit (et même souvent en solo), malgré le budget que cela représente.
Le nouveau catamaran, le Leopard 46, représente une évolution significative par rapport à son prédécesseur, le Leopard 45. Tout en conservant les éléments essentiels qui ont fait le succès du Leopard 45, le Leopard 46 introduit de nombreuses innovations pour améliorer le confort, la praticité et la durabilité. L’aménagement a été retravaillé pour assurer une intégration parfaite entre le cockpit et le salon, créant des espaces de vie flexibles. Quelle que soit l’option de motorisation choisie, le Leopard 46 excelle en termes de performances sur l’eau. Les coques à redans et le gréement puissant avec génois à recouvrement offrent un excellent comportement dans toutes les conditions de vent. Le Leopard 46, très agréable, m'a cependant semblé un peu dur à manœuvrer seul (taille oblige).
En matière de motorisation, les catamarans Leopard offrent des options variées. Le Leopard 46 est disponible avec deux moteurs diesel Yanmar de 45 ch de série (ou de 57 ch en option). Il entre également dans l’ère du développement durable avec en option le Système de Motorisation Électrique Hybride. Ce système comprend un boîtier de gestion de l’énergie, un pod de propulsion électrique, une batterie lithium-ion haute tension, des panneaux solaires et un générateur permettant d’accroître l’autonomie. L’énergie du bateau peut provenir des panneaux solaires, de la régénération sous voile, de l’alimentation à quai ou du groupe électrogène. Le système peut gérer la charge et la décharge, fournissant de l’énergie pour la propulsion et les batteries de service, ce qui souligne une avancée majeure dans l'efficience énergétique et l'empreinte environnementale.
Expériences de Navigation et Services de Location
La marque Leopard est étroitement liée aux entreprises de charter, notamment The Moorings et Sunsail, ce qui permet à de nombreux navigateurs de découvrir ces catamarans à travers la location. Cette collaboration offre une vaste flotte et des services dédiés aux clients. Les retours d'expérience sur la location de catamarans Leopard, en particulier via The Moorings et 12 Knots, sont généralement très positifs, soulignant la qualité du service et l'état des bateaux.
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De nombreux clients ont exprimé leur satisfaction. Par exemple, une expérience fabuleuse a été rapportée avec le Moorings à Belize. Le personnel était très accommodant et très serviable. Quelques problèmes mineurs avec le bateau ont été signalés, mais les amarres ont réglé le problème rapidement sans perturber l'aventure. Le personnel de la base a été très apprécié pour sa préparation et son service du bateau et de l'excursion. Nous avons été très satisfaits de tous les aspects de la croisière Moorings vers les Exumas et retour. Le bateau était en très bon état, sans problème majeur. Un autre témoignage de juillet mentionne un voyage fantastique et le Leopard 42 était parfait, l'endroit vaut la peine d'être visité. Encore un excellent charter par l'intermédiaire de 12 Knots and Moorings ! C'est la vie. De même, un client a trouvé un "super endroit. La Grenade est toujours un endroit magnifique." Les procédures d'enregistrement et de départ du bateau ont été faciles et rapides, contribuant à une expérience sans tracas.
Cependant, comme pour toute expérience de location, des incidents peuvent survenir, et la manière dont ils sont gérés est cruciale. Certains retours d'expérience détaillent des problèmes rencontrés, comme sur un Moorings 52.4 où les batteries de la maison n'ont pas tenu la charge et ont dû être remplacées par le personnel de service à notre lieu d'amarrage. Cela a occasionné plusieurs heures de nos "vacances" passées à résoudre ce problème et à attendre le service. Une fois les batteries remplacées, il a été découvert que l'onduleur principal était inopérant. Par conséquent, aucune prise de courant de 120 VCA ne fonctionnait, empêchant l'utilisation de la cafetière, du grille-pain, du micro-ondes ou du WiFi si le générateur ne fonctionnait pas. Le service après-vente n'avait pas de solution de remplacement pour l'onduleur, on a donc été contraints de faire fonctionner le générateur de manière excessive, suscitant des inquiétudes concernant le niveau de carburant.
D'autres problèmes techniques peuvent inclure des soucis avec le gréement, comme des écoutes de foc qui ont été gréées pour un foc auto-vireur, mais lorsque le foc a été déployé, il était beaucoup trop grand. La voile ne pouvait pas être réglée correctement même si elle n'était que partiellement déroulée. Des difficultés avec la grand-voile qui ne descendait pas, ou les lattes de la grand-voile qui s'accrochaient dans les lazy jacks à chaque fois que la voile était levée, ont également été rapportées. Des problèmes d'équipement intérieur peuvent aussi survenir, tel que les toilettes de l'avant, à bâbord, qui ne fonctionnaient pas, avec la panne découverte étant un disjoncteur si lâche qu'il ne pouvait pas établir de contact électrique. Enfin, des incidents liés aux systèmes du bateau peuvent aussi se produire, comme la grille d'entrée d'eau de refroidissement du générateur qui n'était pas suffisante pour empêcher les sargasses et autres débris flottants de boucher le passe-coque et le tuyau, sans même arriver jusqu'au filtre. Malgré ces défis, la rapidité et l'efficacité du personnel pour résoudre ces problèmes sont souvent soulignées comme un point fort.
Pour les locations bareboat, des exigences spécifiques s'appliquent. Aux St Martin, pour les locations bareboat, aucun permis de navigation n’est requis. Cependant, les loueurs doivent compléter un CV nautique dans leur compte personnel lors de la réservation afin de confirmer qu'ils sont qualifiés pour louer le Catamaran Leopard 45. Seule l’expérience de navigation la plus récente des 2 à 3 dernières années est requise. En cas de besoin, un skipper professionnel peut être fourni pour un coût de 260 € par jour. Un dépôt de garantie de 9 980 € doit être payé sur place à Marigot avant l’embarquement. Le dépôt sera remboursé à la fin de la location, sous réserve qu’aucun dommage ne soit constaté sur le bateau. Le dépôt de garantie représente votre responsabilité maximale en cas de dommages au Catamaran Leopard 45.
Pour ce qui est des évaluations des sociétés de location, il est intéressant de noter que comme les nouvelles sociétés peuvent n’avoir que très peu d’avis, chaque avis peut avoir un impact important sur la note moyenne, ce qui peut entraîner une représentation trompeuse du score global (par exemple, un seul avis très positif ou très négatif fausse la note). Cela signifie que, par défaut, chaque société commence avec une note de 4,0, calculée à partir de 3 avis hypothétiques notés chacun 4. Par exemple, si une nouvelle société reçoit un avis 5 étoiles, la note totale sera ajustée à 4,25.