Un petit catamaran de moins de 5 mètres constitue souvent la première étape vers la navigation en multicoque. Léger, transportable sur remorque et relativement facile à manœuvrer, ce bateau permet de découvrir la voile sans l’infrastructure nécessaire à un catamaran de croisière. Des modèles comme le catamaran Hobie, le Dart 16 ou le Nacra 15 sont devenus des références pour l’initiation, le sport nautique ou la sortie en mer à deux ou trois personnes.
Le concept est simple : réduire la longueur pour maximiser le plaisir. Un catamaran de moins de 5 mètres est généralement un produit de sport ou de loisir. Ici, pas de cabines skipper ni de confort total avec climatisation. Un petit multicoque est facile à transporter sur une remorque derrière une voiture standard. Pas besoin d’un chantier naval pour l’hivernage. Avec un tirant d’eau dérisoire, vous accédez à des zones inaccessibles aux gros bateaux.
La technologie du rotomoulage : robustesse et accessibilité financière
La technique du roto-moulage doit le rendre possible : des kats d'entrée de gamme bon marché, faciles à naviguer et extrêmement robustes. Le trio anglais composé du Dart 16, du Topper 16 et du RS 16 Cat est fabriqué selon le procédé moderne et très avantageux du roto-moulage, qui rend les bateaux environ 30 à 40% moins chers que les catas comparables en fibre de verre.
La raison en est simple : les coques sont remplies de granulés dans des moules qui sont ensuite "cuits" dans un four rotatif. Ce procédé de construction thermoplastique réduit le temps de construction des coques à environ deux heures, contre environ 40 heures pour la construction traditionnelle en stratifié.
La partie inférieure de la coque est typique pour un catamaran de plage. les coques sont faites de Tecrothene, un plastique thermo. Ce matériau est très résistant aux chocs et aux rayures, mais un peu plus lourd et plus difficile à réparer que la fibre de verre. Les coques ainsi obtenues sont extrêmement robustes et supportent sans problème les contraintes mécaniques les plus importantes, comme le fait d'être happé par un arbre ou de rater un accostage.
Lire aussi: Expérience culinaire en catamaran
Le Dart 16 est construit en polyéthylène, ce qui le rend presque indestructible lors d’un accès technique un peu rude sur une plage de galets. Ces bateaux sont en outre extrêmement flexibles : ils sont disponibles dans les niveaux d'équipement les plus divers, aussi bien pour les débutants que pour la fusée à gennaker, qui doit aussi procurer du plaisir aux navigateurs de catamarans déjà expérimentés. Sur demande, le bateau peut ainsi "grandir" avec l'expérience de l'équipage.
Le Dart 16 : l'embryon des catamarans rotomoulés
Le Dart 16 est pour ainsi dire l'embryon des Roto-Molded-Kats, elle a été l'une des premières à être lancée sur le marché à la fin des années 90. Le gréement est constitué d’un mât rotatif en aluminium en forme aéro-dynamique détenu par un étai et deux fils Suaire. Le Dart 16 est agréable à barrer et reste très sain dans la brise. Avec 2 trapèzes et un spi, il y a du travail pour tous.
C’est le « bateau école » par excellence, il pèse environ 155 kg avec une longueur de 4,90 m et a pour largeur 2,38 m. Catamaran de sa catégorie à être homologué pour embarquer jusqu’à 4 personnes. Sa forme de coque originale et patentée lui assure une sécurité à toute épreuve ainsi qu’une grande facilité à virer de bord. Un bateau polyvalent alliant sécurité et plaisir. Le dart est un bateau qui pardonne énormément.
Modèles similaires et concurrents de 16 pieds
Pour comprendre comment se comportent le Topper, nettement plus jeune, et le tout nouveau RS 16 Cat face au cerf de la place, il convient d'analyser les spécificités de ces modèles concurrents :
- RS Cat 16 : Ce modèle moderne reprend le concept de la coque robuste en polyéthylène avec un design de carène plus récent destiné à optimiser le passage dans le clapot et à limiter l'enfournement.
- RS Cat 14 : C’est le petit frère du RS Cat 16 dont il reprend l’essentiel des caractéristiques dans un mode loisir et initiation. Principalement destiné aux écoles de voiles, il s’agit d’un catamaran robuste qui s’assemble rapidement selon une méthodologie très simple avec deux flotteurs parfaitement symétriques (et interchangeables) solidarisés par des poutres en inox. Le gréer est aussi rapide grâce à un accastillage simple et sans bôme.
- Hobie Cat T1 : Le T1 appartient à la gamme « rotomoulée » du fabricant américain. Une gamme qui se caractérise par sa méthode de construction inusable aussi solide que ludique et dédiée à l’initiation. Le T1, qui est pensé pour un usage intensif, ne manque pas d’astuces, à l’image de ces poignées incorporées dans le profil des étraves. On retient surtout le volume rassurant des coques et l’accastillage simple et très bien intégré à la plateforme pour ne pas blesser les jeunes équipiers. C’est le même souci qui justifie cette grand-voile à bordure libre.
- Nacra 5.0 (ou Nacra 500) : Nacra 5,0 sans hésiter ! Ce modèle en fibre de verre offre une glisse supérieure et des sensations plus sportives que les modèles rotomoulés, tout en restant accessible pour un équipage en double.
Alternatives sportives et catamarans performants en composite
Pour les navigateurs recherchant davantage de vitesse et de technicité, le marché offre des modèles en fibre de verre ou en carbone aux comportements très différents des bateaux d'initiation rotomoulés.
Lire aussi: Voiles de catamaran expliquées
Le Dart 18, imaginé en 1976 pour des sessions de navigation en couple ou en solo (avec ou sans foc), est aujourd’hui encore le meilleur rapport simplicité/performance, mais aussi un excellent rapport coût/contrainte. En effet, le Dart 18, toujours vendu neuf, se trouve aussi sur le marché de l’occasion pour moins de 2 000 €. Evidemment, il faut s’assurer que la construction est toujours saine, mais comme le dit Thierry Wibaux, spécialiste français et représentant de la marque : « Sur un Dart, tout se répare ! »
Le Mattia 14 (ou 4-Teen), dessiné par l’architecte italien Lallo Petrucci après quatre décennies d’expérience au compteur, est un catamaran de 14 pieds aux lignes inspirées de l’indémodable Class A. Avec ses dérives courbes et son spi asymétrique, ce bateau, qui s’adresse à un public adolescent, est clairement orienté vers la performance. De son côté, le Class A n'a jamais de foc et représente le haut niveau de la voile en solo.
Le SL 15.5, imaginé et dessiné par un champion, est le support des mondiaux juniors de voile légère depuis 2008. C'est un catamaran de sport pour les adolescents. Puissant, rapide, il garantit frissons et performances. Un support complet et formateur avant de passer au Formule 18 ou aux foilers.
Le 2Win Tyka est un catamaran double rigide et nerveux conçu chez 2Win pour les adolescents. Un catamaran de performance, équipé pour régater : double trapèze, spinnaker sur avaleur en série et accastillage à la hauteur des enjeux des jeunes régatiers. Un petit Formule 18 adopté par la filière sportive de la FFV avec lequel des utilisateurs avertis pourront franchement s’amuser.
Le Shadow X est à la base un solo orienté haute performance qu’il est possible d’exploiter en double. Réactif, rapide et polyvalent, c’est aussi un bateau aux performances facilement exploitables, ce qui est la marque de fabrique de la société Loday White. Yves Loday et Reg White en sont les créateurs. À eux deux, ils cumulent en Tornado un titre olympique pour le Français et deux en tant que champion du Monde pour l’Anglais ! L’association des deux boss du catamaran a fait de leur chantier un des plus gros producteurs de catamarans de sport. La mise en commun de leur expérience donne des bateaux se mettant rapidement à l’eau sans se faire de nœuds au cerveau.
Lire aussi: Choisir le bon chausson voile pour votre catamaran
La révolution des catamarans volants et à foils
Pour les pratiquants confirmés, l'intégration des foils a transformé la pratique du catamaran de sport en permettant de s'affranchir de la traînée de l'eau.
L’iFly 15, né de l’imagination de l’architecte Erns-Michaël Miller et produit par le chantier allemand CEC Catamarans, se démarque par ses lignes taillées au laser. Sa construction full carbone assure un poids minimum pour des performances maximales dans le vent léger. Et pour voler, ce bel oiseau aux étraves inversées s’appuie sur quatre foils en T intégrant le Flysafe Automatic Foil. Ce système de stabilisation reprend le principe des Moth, mais tout le système de tringlerie est intégré dans la coque pour limiter les risques de casse et de blessures. La grande voile profilée au ras du trampoline transforme le moindre souffle d’air en accélération.
Le Viper Convertible, conçu par l'architecte G., possède des foils en Z implantés et conçus pour voler avec aisance. Attention comme tout catamaran volant, il faut une bonne maîtrise du sujet pour prendre de l’altitude et s’y maintenir. Mais ce qui est ici plaisant est cette possibilité d’acquérir le Viper en mode convertible : volant et flottant. Dans ce cas, les coques du Viper sont équipées de deux puits de dérives : l’un pour les foils, l’autre pour les dérives droites. Pour passer d’un mode à l’autre, il suffit donc de changer de dérive et de safrans pour adopter des profils en T. Le Viper convertible est livré avec des plaques pour fermer les puits de dérives non utilisés.
Le Whisper et le F101 exploitent l'expérience de White Formula. L’histoire des bateaux volants de White Formula commence à l’école d’architecture navale de Southampton dont sont sortis plusieurs grands noms de concepteurs de bolides de course au large. Les foils en T ont été développés en premier, puis est sorti le concept ingénieux d’un palpeur collé au bord de fuite du mât. Ce palpeur est relié au bord de fuite de l’aile du foil par un système de tringlerie intégré dans le mât. Ces foils équipent le Whisper (catamaran) et le F101 (trimaran, solo ou double), tous deux construits en sandwich carbone.
Le Befoil 16 était à l’origine un catamaran rapidement accessible pour les non-initiés à la navigation sur foils. Deux coques et une plateforme dessinées par VPLP, des réglages réduits a minima de sorte qu’il se manœuvre comme un catamaran classique sans se soucier des foils en T qui s’autorégulent en vol et un décollage dès 9 nœuds de vent. Si l’esprit demeure, le Befoil 16 est désormais décliné en deux versions - Carbon (en carbone) et Glass (en fibre de verre) - et deux finitions : le 16 et le F16 conçu pour s’aligner au départ du circuit F16. Ce dernier a d’ailleurs occupé le haut du podium lors de sa première participation au championnat de France.
Trimaran de plage et concepts alternatifs
Au-delà des deux coques rigides traditionnelles, le marché propose des concepts hybrides axés sur la simplicité de transport ou le plaisir en famille.
- Le Weta : C'est un trimaran unique en son genre qui ne passe pas inaperçu. Ce petit bateau original est né de l’imagination de Robert Kitchen et, aidé de son fils, le premier modèle vit le jour dans le garage du concepteur néo-zélandais (et non pas dans sa cuisine). Un projet familial pour une utilisation familiale en loisir ou pour des courses-poursuites autour de bouées. Sa large coque centrale faite pour glisser est stabilisée par deux petits patins. Avec son spi asymétrique, il offre de quoi se caler de belles accélérations dans la brise.
- Trimaran ou prao minimaliste : Ce joli petit multicoque permet de retrouver la liberté de naviguer depuis la plage, à la manière d’un kayak, dans une configuration à un flotteur en guise de balancier ou en version trimaran avec deux flotteurs. Sa coque centrale de 20 kg, ses flotteurs de 7 kg chacun et son mât en deux parties permettent de se passer de remorque et de hisser et transporter l'ensemble sur le toit d'une voiture ordinaire, le flotteur s'encastrant dans la coque principale. À l'arrivée, l'assemblage des différents éléments, communs aux deux versions, ne prend que quelques minutes.
- Le catamaran gonflable : Choisir un catamaran gonflable est une excellente option si vous manquez d'espace de stockage.
Initiation des enfants et premiers pas sur l'eau
Pour les plus jeunes, les constructeurs ont adapté les dimensions et l'accastillage afin de sécuriser l'apprentissage.
Le Hobie Catsy est la référence pour les plus jeunes. C’est le premier bateau qui permet d’apprendre à border une grand voile sans peur. À quel âge peut-on commencer ? Dès 7-8 ans sur des modèles spécifiques comme le Hobie Catsy.
Le constructeur breton basé à Hennebont propose une gamme complète de quatre catamarans, de l’initiation (XS et S) au loisir sportif pour adolescents (M) à la performance (L). Le modèle S, destiné aux jeunes enfants et adolescents désireux d’apprendre la voile sur un bateau rapide et maniable, a subi en 2021 une mise à jour avec l’ajout de poignées avant et arrière et une cadène patte-d’oie plus solide.
À titre de comparaison hors multicoque, l’Optimist International, doté d’une coque à fond plat et équipé d’une voile unique, est un bateau léger, stable et très simple à manœuvrer. Il est pratiqué dans plus de 120 pays par plus de 160 000 navigateurs. Il est l’un des deux dériveurs pour enfant agréés par la fédération internationale de voile.
Guide d'achat d'un petit catamaran d'occasion pour débuter
L'achat d'un bateau est un investissement émotionnel, mais il doit rester rationnel. Le petit catamaran de moins de 5 mètres s’impose comme l’investissement nautique au meilleur ratio prix/plaisir. Avec une décote faible sur le marché de l’occasion et un entretien annuel réduit (moins de 300 € pour les modèles sans moteur), il garantit une liberté totale sans frais d’anneau de port. Sa stabilité de forme et son tirant d’eau minimal ouvrent l’accès à des zones de navigation inaccessibles aux yachts. Vous devenez propriétaire immédiatement, ce qui est idéal pour ceux qui détestent la paperasse.
Quelle est la taille idéale pour débuter ?
Pour un adulte seul ou un couple, un modèle entre 4 et 4,50 mètres (soit 14 à 15 pieds) est parfait. Un ami, vieux navigateur m'a conseillé un type 16, pas plus. Pas plus de détails non plus. Il m'a dit simplement que si je veux aller seul, pas la peine de m'en "e***der" avec plus grand. Un 16 pour un seul homme c'est bien ! Cependant, le comportement des flotteurs est crucial : sur certains vieux catamarans, les flotteurs sont presque tout le temps très enfournés et il faut souvent bouger pour trouver un bon équilibre.
Peut-on utiliser un petit catamaran sur un lac ?
Absolument. C’est même son terrain de jeu favori. L’absence de vagues permet d’exploiter toute la vitesse du multicoque.
Quel est le prix d’un petit catamaran ?
D’occasion, on trouve des Hobie Cat ou des Dart très corrects entre 2 000 et 5 000 euros. Avec un tout petit budget (moins de 2000 €) pour commencer et apprendre, le Dart 18 ou un Dart 16 d'occasion en bon état restent des valeurs sûres.
#