Le nautisme, tout comme d'autres domaines, connaît ses propres tendances. Pour ceux qui rêvent de s'offrir un catamaran, qu'il soit neuf ou d'occasion, le choix du type d'embarcation et de son matériau est crucial. La recherche de la coque parfaite est une étape essentielle pour une expérience de navigation optimale, que ce soit pour des excursions côtières ou une croisière lointaine. Les matériaux utilisés pour la construction des coques ont un impact significatif sur les performances, la durabilité et le confort de l’embarcation. Au cœur de cette réflexion, le catamaran de voyage en aluminium se présente comme une option privilégiée pour de nombreux navigateurs, offrant un équilibre unique entre robustesse, sécurité et autonomie. Cet article se propose d'explorer en détail les spécificités de ce choix, en pesant les avantages et les inconvénients pour éclairer les futurs acquéreurs.
Le Catamaran : Une Philosophie de Navigation Unique et des Avantages Incontestables
Un catamaran est un bateau qui se compose de deux coques parallèles l’une à l’autre, reliées entre elles par un filet, un trampoline ou un cockpit selon les modèles. Le catamaran existe sous toutes les latitudes, des modèles très traditionnels, comme les pirogues à deux coques des îles lointaines, à d’autres beaucoup plus modernes, notamment pour la pratique sportive. Il existe aussi des catamarans conçus pour le voyage en haute mer, et d’autres pour le cabotage de petite crique en petite crique.
Naviguer en catamaran offre certains avantages par rapport à un voilier monocoque. La stabilité et l’absence de gîte aux allures de près augmentent le confort à bord, notamment pour les personnes qui ne sont pas habituées aux navigations en mer. Les traversées sont donc plus agréables et conviviales, et c’est aussi plus sécurisant avec de jeunes enfants. Les catamarans offrent également des espaces intérieurs et extérieurs plus larges, ce qui est appréciable pour les croisières longues ou les équipages plus nombreux.
Le catamaran à voiles allie la sérénité d’une propulsion vélique au confort d’un bateau de passagers. Spacieux et confortable, offrant généralement de larges espaces de vie et de loisirs et un solarium iodé entre les deux coques, le catamaran à voiles permet de partir en famille ou entre amis à la découverte des eaux cristallines de la Corse ou des Antilles. En version sportive, le catamaran est une parfaite école de voile légère. Maniable, réactif, il procure une sensation de glisse inégalable dès lors qu’un flotteur se lève, donnant l’impression de voler au-dessus des eaux ! Les équipiers peuvent alors naviguer en trapèze et profiter des joies de la glisse.
Pour ceux qui souhaitent profiter de la mer, d’un lac ou de l’océan en toute sécurité, le catamaran à moteur réalise un parfait compromis entre la maniabilité et le confort. En effet, son faible tirant d’eau et son tirant d’air limité vous permettent de vous rendre partout, ou presque, dans les zones côtières. Avec ses deux flotteurs et à ses larges espaces à bord, le catamaran à moteur est agréable à vivre, y compris pour les longues traversées ou les croisières de plusieurs semaines. Le faible tirant d’eau du catamaran lui permet de naviguer dans plus de zones que le monocoque. Il peut également jeter l’ancre dans des secteurs peu profonds, moins fréquentés.
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Le premier avantage du catamaran est son espace intérieur. Il est plutôt vaste et vous offre quasiment le même confort que dans un logement. De plus, il est construit de telle sorte que chaque croisiériste puisse disposer d’une cabine de taille correcte comportant une salle de bain et des toilettes. Le cockpit prolongé d’un carré peut facilement faire office de terrasse, d’autant plus agréable qu’il offre une vue magnifique. C’est donc un lieu convivial, fait pour se retrouver et échanger durant la traversée. Les voiliers sont au contraire bien plus étroits et disposent de ce fait de bien moins d’espace. Le confort est loin d’être le même et l'exiguïté de ce type d’embarcations limite le nombre de personnes qu’elles peuvent accueillir. Si vous souhaitez profiter d’un voyage avec des amis ou avec la famille, le catamaran est le bon choix. Les espaces de rangement, astucieusement répartis sur le navire, sont également un atout. Le pont, le poste de pilotage et le salon sont plus spacieux. Le poste de pilotage est de plain-pied avec le salon, offrant ainsi une visibilité à 360° et un accès facilité. L'intimité est également renforcée car les coques du catamaran sont séparées. Cette configuration permet donc d’isoler la partie nuit des espaces de vie, avec des cabines éloignées les unes des autres.
En termes de performance, les catamarans actuels peuvent atteindre, sous le vent, des vitesses supérieures de 75% à 100% par rapport aux monocoques de même taille. Au près serré et en tirant des bords, un catamaran fera plus de route qu’un monocoque mais ira beaucoup vite (jusqu’à 25% plus rapide qu’un monocoque). Grâce à sa conception en sandwich, le catamaran bénéficie d’une grande flottabilité même en cas de coque percée, lui conférant une insubmersibilité notable.
Le Catamaran en Aluminium : Robustesse et Sérénité pour la Grande Croisière
La recherche de la coque parfaite est une étape cruciale pour une expérience de navigation optimale. Parmi les matériaux disponibles, l'aluminium se distingue comme un choix de prédilection pour la construction de catamarans de voyage, en particulier pour les grands programmes de navigation. Un bateau en aluminium présente la particularité d’offrir une gamme d’options d’aménagement sur mesure et est très apprécié dans le monde de la plaisance et de la pêche.
La Sécurité Avant Tout : Le Maître-Mot de la Grande Croisière en Aluminium
La raison principale du choix d’un voilier en aluminium pour réaliser une grande croisière, c’est assurément la sécurité. Pour les longues traversées, la navigation dans des lieux mal cartographiés, la gestion de rencontres fortuites, l'exposition à des conditions difficiles, ou même la navigation dans les glaces, l’exigence de solidité d’un voilier se fait encore plus forte. Les qualités de robustesse de la coque aluminium rassurent à juste titre les prétendants au tour du monde. Opter pour un voilier coque alu, c’est choisir un compagnon de voyage sûr, durable et prêt à affronter tous les horizons. C’est cette philosophie, centrée sur la sécurité et la performance, qui guide des constructeurs comme Allures Yachting : concevoir des voiliers en aluminium capables d’emmener leurs équipages en toute confiance vers les destinations les plus ambitieuses.
Résistance aux Chocs et Ductilité Exceptionnelle : L'Aluminium Face aux Imprévus Marins
L’un des avantages majeurs d’une coque en aluminium réside dans sa capacité à résister aux impacts. La plus grande ductilité de l’aluminium permet en effet une déformation bien plus importante du matériau avant rupture. À l’inverse, les composites GRP sont plus rigides et donc moins flexibles : ils se déchirent ou se brisent plus soudainement en cas d’impact. Le voilier avec une coque aluminium assure donc une plus grande sécurité et davantage de sérénité face à la possibilité d’imprévus en mer.Un exemple très parlant est celui des interactions avec des orques en Atlantique Nord : les mouvements répétés sur le safran qu’elles génèrent sollicitent brutalement la coque. Le composite va mal absorber ces chocs et malheureusement se rompre ou se délaminer, occasionnant une voie d’eau. Sur les voiliers hauturiers, le tube de jaumière par lequel la mèche de safran traverse la coque est soudé à la coque en aluminium, ce qui rend les risques de détérioration de la coque à cet endroit quasi nuls. La coque aluminium d’un voilier se déforme plutôt que de se fissurer en cas de choc violent, offrant une sécurité maximale en grande croisière. L’aluminium est en moyenne 3 fois plus résistant que le composite et ductile. En cas de choc, l’aluminium va bien mieux absorber l’énergie et éventuellement se déformer mais sans rompre.
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Comprendre la Mécanique des Matériaux : Résistance et Déformation
La résistance mécanique des matériaux se mesure en Mégapascal (MPa). 1 MPa représente la pression d’une force de 10 kg appliquée sur 1 cm². Ainsi, 250 MPa équivaut à la pression de 250 tonnes sur 1 m². La résistance mécanique n’est pas un chiffre unique, mais un ensemble de comportements sous contrainte. Les deux repères fondamentaux sont la limite élastique (Re), au-delà de laquelle le matériau subit une déformation permanente, et la résistance à la traction (Rm ou UTS), définissant l’effort maximal avant rupture.La coque aluminium d’un voilier, extrêmement résistante, est surtout ductile : elle se cabosse, se déforme, absorbe de l’énergie, et laisse une “preuve” visuelle (bosses). Le composite atteint bien plus vite une rupture franche de sa peau, avec fissure ou délamination, et un effondrement local du sandwich ; l’absorption d’énergie dépend de l’épaisseur des peaux et du cœur. Pour une coque, la résistance n'est pas mesurée par le MPa seul, mais par la capacité d’une tôle complète à encaisser un choc, ce qui dépend de l’épaisseur (mm), de la forme (cintrage) et de la présence de raidisseurs derrière (membrures, barrots, varangues). Plus la tôle est épaisse, plus elle résiste au poinçonnement, plus elle dissipe l’énergie, plus elle plie sans se déchirer. Une contrainte mécanique appliquée sur un voilier se répartit sur sa tôle et sur sa structure. La coque cintrée et raidie multiplie encore sa résistance. Sur les monocoques en aluminium Allures Yachting, selon les modèles, les épaisseurs sont de 8 à 10 mm pour les fonds et œuvres vives, 10 à 12 mm pour les renforts internes et 5 à 6 mm pour les œuvres mortes. Avec une résistance à la traction de plus de 300 MPa, il faudrait appliquer plus de 300 tonnes sur 1 m² pour provoquer la rupture de la coque aluminium du bateau. L’aluminium présente une résistance à la traction en moyenne 3 fois supérieure à celle du composite. Ductile, il tolère la déformation avant rupture, alors qu’un composite, sans réelle limite élastique, va en cas de choc se délaminer ou se rompre brutalement.
Les Alliages Spécifiques pour la Construction Navale en Aluminium
Les aluminiums sont classés et nommés selon des séries, en fonction de leur constitution, de leurs caractéristiques et donc de leur usage recommandé. Par exemple, les aluminiums de la série 1000, purs à plus de 99%, sont préférentiellement choisis pour l’électronique ou les emballages. La série 2000 (alliage d’alu et de cuivre) est très utilisée dans l’aéronautique. Pour le nautisme, les séries 5000 (alliage alu et manganèse) et 6000 (alliage alu, silicium et manganèse) sont privilégiées pour leur haute résistance mécanique, leur bonne soudabilité et leur très bonne résistance à la corrosion, essentielle dans le milieu marin. Ainsi, des chantiers comme Allures Yachting utilisent pour les éléments de structure de leurs monocoques en aluminium (membrures, lisses, fond, renforts) des alliages 6005, 6060 et 6082, très rigides, notamment en profilés. On les retrouve donc pour les profils extrudés ou les pièces usinées de la structure des voiliers. Pour le bordé, la peau extérieure de la coque, le chantier utilise des alliages de la série 5000, d’une très grande ductilité, nécessaire pour le formage d’une coque sans bouchain, tout en étant d’une très grande résistance mécanique, même soudés.
Poids et Performance : Un Équilibre Réussi
L’aluminium possède une densité de 2,7 g/cm³, bien inférieure à celle de l’acier (7,85) et légèrement supérieure à celle des composites (1,5-2). Mais à structure égale, les coques aluminium peuvent être plus légères que des coques GRP classiques, car elles n’ont pas besoin d’épaisseurs très importantes ni de renforts lourds pour obtenir une bonne solidité. Cela est encore plus vrai pour des unités de plus de 40 pieds. Les voiliers Allures présentent en plus la particularité d’avoir, sur une robuste coque en aluminium, un pont en composite, solide et léger. Les voiliers de grande croisière Allures Yachting de 14 ou 16 m présentent ainsi un poids équivalent à celui d’unités de même taille en composite. Et avec des carènes en forme, dessinées par l’architecte Olivier Racoupeau, ils assurent des performances élevées à leurs propriétaires.
Durabilité et Recyclabilité : Un Choix Écologique
Outre sa robustesse, l’aluminium est un matériel durable et recyclable. L’aluminium utilisé par le chantier Allures Yachting est d’ailleurs fabriqué à 80 % à partir d’aluminium recyclé, lui-même entièrement recyclable. Bien entretenu, un voilier coque alu conserve ses propriétés mécaniques pendant plusieurs décennies et résiste parfaitement à la corrosion. Un avantage non négligeable pour les navigateurs soucieux de l’environnement. Les coques en aluminium sont connues pour leur résistance exceptionnelle. Elles peuvent résister aux chocs, aux impacts et aux conditions environnementales difficiles. Les coques en aluminium sont solides : ces coques sont utilisées pour les navigateurs de grands voyages, notamment ceux qui naviguent dans des zones de glace.
Réparabilité Mondiale : L'Assurance de la Continuité du Voyage
Un autre atout majeur du voilier en coque aluminium est sa réparabilité. L’aluminium peut être réparé facilement, même dans des zones éloignées, sans équipement complexe. N’importe quel bon soudeur compétent peut réaliser au moins une réparation temporaire, sans être un spécialiste naval. Des « patchs » en alu, simples et étanches, peuvent être soudés partout, sans interrompre le voyage, et on trouve des soudeurs dans le monde entier ! Réparer une coque en composite nécessite, au contraire, les compétences de vrais experts, des résines, des catalyseurs chimiques et des conditions de températures et d’humidité très strictes. Cette facilité de réparation partout dans le monde contribue grandement à la sérénité des navigateurs au long cours.
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Défis et Considérations Spécifiques au Catamaran en Aluminium
Malgré ses nombreux avantages, le choix d'un catamaran en aluminium implique certaines considérations et peut présenter quelques inconvénients.
Coût Initial Élevé : Un Investissement de Long Terme
Les bateaux avec des coques en aluminium coûtent environ 20% plus cher que ceux avec des coques en polyester. Cette différence est notamment due aux frais de production, qui sont plus complexes et demandent une main-d'œuvre spécialisée. L'achat d'un catamaran est un investissement important, et si l'aluminium offre une durabilité et une sécurité supérieures, cela se reflète dans le prix d'acquisition. Cependant, il faut considérer cet investissement sur le long terme, compte tenu de la longévité et de la valeur de revente potentiellement plus stable d'une coque en aluminium.
La Gestion de la Corrosion : Un Point de Vigilance Essentiel
L’aluminium est un matériau très conducteur. Il est vulnérable à l’électrolyse (corrosion galvanique et électrolytique), sous forme de piqûres. La carène doit être protégée par un système adéquat, avec une application au préalable d’un primaire d’accroche spécifique pour les coques Aluminium, avant de la recouvrir d’un antifouling compatible. Les équipements de navigation et les circuits électriques doivent être parfaitement isolés. Afin de se prémunir en évitant d’être relié à la terre sur un catway, il y a lieu d’installer un isolateur galvanique. Cet entretien particulier demande simplement une attention particulière à la vie de ses anodes et au bon fonctionnement de leur circuit électrique afin de vérifier qu’il n’y a aucune fuite électrique. De nombreux progrès ont été réalisés par les chantiers qui construisent des coques alu, surtout dans les techniques de soudure sous argon, ce qui a permis de grandement améliorer la fiabilité des constructions.
Confort Thermique à Bord : La Conductivité de l'Aluminium
L’aluminium a une meilleure conductivité thermique que le polyester. Cela signifie qu’un bateau en aluminium peut être plus sujet aux variations de température à l'intérieur, nécessitant potentiellement une isolation plus poussée pour maintenir une température agréable en fonction des climats rencontrés.
Défis Génériques Liés à la Taille des Catamarans
Au-delà du matériau, la nature même du catamaran peut présenter des défis. Les places de port et autres taxes portuaires sont en effet plus chères pour un catamaran que pour un voilier monocoque, en raison de son gabarit plus important. La circulation naturelle de l’eau sous la nacelle est aussi à prendre en compte. Manœuvrer un catamaran peut être plus délicat en port ou dans des zones restreintes en raison de sa largeur. Pour certains, cette taille implique également qu'un catamaran sera "plus haut, plus lourd" en général, ce qui peut affecter certaines perceptions de navigation.
Le "Moins Fun et Moins Sportif" : Une Question de Sensation de Navigation
Pour certains puristes, le catamaran peut être perçu comme "moins fun et moins sportif que le monocoque". La stabilité du catamaran, bien qu'étant un avantage pour le confort, signifie une absence de gîte. Cette absence de gîte peut rendre les sensations de navigation moins vives pour ceux qui apprécient les sensations plus dynamiques du monocoque. Cependant, les qualités intrinsèques de vitesse et la capacité à "voler au-dessus des eaux" en version sportive offrent des plaisirs différents et inégalables.
Contrasting Matériaux : Aluminium vs. Polyester
Pour comprendre pleinement les avantages de l'aluminium, il est utile de le comparer à un autre matériau de construction navale très répandu : le polyester.
Le Processus de Construction : Aluminium vs. Polyester
La structure d’une coque de bateau en aluminium est composée de diverses plaques d’aluminium découpées, emboitées puis soudées ou rivetées entre elles. Des tôles d’aluminium de haute qualité sont découpées selon les formes requises à l’aide de machines de découpe spécialisées. Ces tôles sont ensuite formées en utilisant des techniques telles que le cintrage et le pliage, afin de leur donner la forme courbe nécessaire pour créer la coque. Les différentes pièces de la coque sont ensuite assemblées par soudage, réalisé par des soudeurs qualifiés, en utilisant des méthodes telles que le soudage à l’arc ou le soudage par points. Ce processus garantit une liaison solide entre les différentes parties de la coque.
La fabrication d’une coque de bateau en polyester est un processus complexe qui implique plusieurs étapes. Tout d’abord, un moule est fabriqué, généralement en bois ou en fibre de verre, pour donner la forme souhaitée à la coque. Une fois le moule préparé, une couche de gel coat est appliquée à l’intérieur du moule pour donner une finition lisse et esthétique à la surface de la coque. Ensuite, plusieurs couches de résine polyester renforcée de fibres de verre sont stratifiées sur le gel coat. Ces couches de résine et de fibre de verre ajoutent de la résistance et de la durabilité à la coque. Chaque couche est soigneusement appliquée et laminée pour éliminer les bulles d’air et assurer une adhérence solide. Une fois que les couches de stratification sont terminées, la coque est laissée à sécher et à durcir. Les coques de bateau en polyester ont eu beaucoup de succès dès les années 60 et ont gagné du terrain face aux coques en bois et en métal. Cette matière a permis aux chantiers navals de construire de nombreux bateaux de série.
Différences Fondamentales en Termes de Résistance et Entretien
L’aluminium est naturellement résistant à la corrosion, ce qui en fait un choix privilégié pour les bateaux utilisés dans l’eau salée. Il nécessite peu d’entretien, car l’aluminium est un matériau non poreux qui ne se tache pas et ne se décolore pas avec le temps. Il n’est pas nécessaire d’appliquer régulièrement un vernis ou une peinture sur la coque, ce qui réduit les coûts d’entretien. Seule sa teinte peut se ternir à cause de la mince couche d’alumine grisâtre qui le protège de la corrosion.En revanche, le polyester est vulnérable à la corrosion et peut nécessiter des soins et un entretien réguliers pour prévenir les dommages causés par l’eau salée. Sa durabilité est moyenne à cause de la dégradation chimique des résines, phénomène connu sous le nom d'osmose. L’eau finit par traverser le Gel Coat, causant des dommages à la résine dont les composants chimiques libèrent une substance acide. Cet acide exerce une pression sous le gel coat et fait apparaître des cloques. La fibre de verre absorbe alors l’humidité comme une éponge. L’osmose doit être traitée rapidement, la mise à nu du Gel Coat de la coque doit être réalisée, un processus qui peut durer environ 6 mois pour permettre à la coque d’expulser l’acide. Des traitements préventifs existent, que ce soit à l’achat d’un bateau neuf ou d’une vieille coque.
Les bateaux en polyester peuvent être plus sujets aux fissures, aux éraflures et aux dommages causés par les impacts par rapport aux bateaux en aluminium, qui sont généralement plus résistants aux chocs. En cas de dommage, les coques de bateau en polyester peuvent généralement être réparées plus facilement que les coques en matériaux tels que l’acier ou l’aluminium, bien que les réparations en aluminium soient possibles partout dans le monde avec des soudeurs compétents. Le polyester offre une bonne isolation thermique et acoustique, ce qui peut contribuer à un meilleur confort à bord du bateau, un aspect où l'aluminium, de par sa conductivité, peut nécessiter des solutions d'isolation complémentaires.
De l'Acquisition à la Gestion : Réaliser son Rêve de Catamaran
Acheter un catamaran est un investissement important. Pour concrétiser ce projet, plusieurs options de financement et de gestion s'offrent aux futurs propriétaires.
Financer son Projet
Deux solutions principales se distinguent pour l'acquisition d'un catamaran. La location avec option d’achat (LOA), alliant flexibilité et sécurité financière, vous permet de louer votre catamaran pendant une durée définie au contrat, et à l’issue, d’acheter (ou de restituer) le bateau. L’emprunt bancaire, plus classique, consiste à emprunter auprès d’un établissement bancaire la somme nécessaire à votre achat, puis à la rembourser en y ajoutant des intérêts.
Les Options de Location et Gestion Locative
Si vous souhaitez profiter d’un catamaran sans en assumer la pleine propriété et les contraintes d'entretien, la location pure est une option. Si au contraire, vous souhaitez profiter de vos vacances sans vous soucier des tarifs appliqués par les uns et les autres ainsi que de toute la partie organisation qui peut être très contraignante, faire appel à des voyagistes spécialisés est une solution. Des compagnies de croisière haut de gamme comme Star Clippers, avec ses voiliers dotés de 4 ou 5 mats, ou Ponant avec ses équipements haut de gamme, proposent des expériences uniques.
Pour les propriétaires qui souhaitent amortir leur investissement, les programmes de gestion locative sont très attractifs. Dream Yacht Charter et Navigare Yachting sont des acteurs majeurs proposant des solutions de ce type. Ces programmes permettent de dégager des revenus locatifs supérieurs aux monocoques, grâce à la forte demande pour les catamarans. Le Salon International du Multicoque de la Grande Motte, qui a lieu chaque année, est une excellente occasion de découvrir les dernières innovations et les modèles disponibles à l’achat, à la location et à la gestion locative, comme le Bali 4.1.
Le Marché de l'Occasion
Si vous envisagez d’acheter un voilier ou un yacht en aluminium, vous pouvez également trouver des options d’occasion sur le marché. Les bateaux d’occasion offrent souvent un excellent rapport qualité-prix, mais assurez-vous de vérifier leur état général et de faire inspecter la coque par un professionnel. C'est d'autant plus important pour un bateau en aluminium afin de s'assurer de l'absence de problèmes de corrosion non traités.
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