L'archipel des Bahamas, avec ses eaux cristallines et ses récifs coralliens foisonnants, est une destination de rêve pour les plongeurs du monde entier. Au cœur de cette splendeur maritime, le catamaran All Star Aqua Cat se distingue comme une proposition unique, offrant une expérience de croisière-plongée de luxe inoubliable. Conçu sur mesure pour une navigation en douceur et une immersion optimale dans les trésors sous-marins, ce navire promet des aventures exceptionnelles aux Exuma Cays et au-delà. Le Aqua Cat est un bateau de croisière-plongée de type catamaran, le rendant très stable, en plus d’offrir un aménagement de l’espace très pratique. En effet, le safari plongée à bord du Aqua Cat vous emmène sur les meilleurs sites de plongée sous-marine des Exumas Cays, une région où l’expérience de plongée est véritablement vierge.
Aperçu du Catamaran All Star Aqua Cat : Une Expérience de Plongée de Luxe
Le bateau All Star Aqua Cat, un catamaran de 102 pieds (31 mètres), accueille jusqu'à 30 invités pour offrir une expérience de plongée de luxe aux Exuma Cays, Bahamas. Construit pour une navigation en douceur, il est un concept unique aux Bahamas. Le Aqua Cat offre une option d’hébergement flexible, ainsi il peut accueillir entre 22 et 30 plongeurs. Faisant partie de la flotte All Star Liveaboards, ce navire navigue toute l'année vers des sites immaculés au large des superbes Exuma Cays et Eleuthera, au départ de Nassau, Bahamas. Ses dimensions et sa conception garantissent une stabilité remarquable, ce qui est un atout majeur pour les séjours en mer prolongés. Les itinéraires d'All Star Aqua Cat explorent les eaux cristallines des Bahamas avec un choix de plus de 200 sites de plongée, dont la plupart ne peuvent être atteints que par bateau de plongée avec séjour à bord. Il est possible que certaines destinations ne soient pas listées explicitement, mais à bord de l'Aqua Cat, tout est possible.
Des Cabines Confortables et Bien Équipées pour un Séjour Inoubliable
Le catamaran All Star Aqua Cat dispose de 11 grandes cabines, chacune étant équipée d'une climatisation à réglage individuel et d'une salle de bains privée avec douche, offrant ainsi un confort accru aux passagers. Les lits surdimensionnés contribuent également à une meilleure qualité de sommeil après une journée riche en plongées. La majorité des cabines ont de grandes fenêtres, ou un puits de lumière, et leurs configurations sont variées. Quelques cabines ont un grand lit double (queen), et l’option d’ajouter un lit simple, ce qui serait parfait pour une petite famille. Autrement, il y a des cabines avec lits jumeaux, superposés ou non. Les cabines jumelles disposent de lits superposés qui peuvent être configurés pour accueillir jusqu'à 4 invités, ce qui les rend parfaites pour une famille ou un groupe d'amis. Les cabines sont confortables et malgré que l'on puisse se retrouver dans une cabine plus petite comme la cabine 11, où il y a à peine de la place pour se retourner, la salle de bain est grande. L'équipage gère les bagages encombrants en les rangeant ailleurs sur le bateau pour éviter d'encombrer les cabines, ce qui nécessite une planification soigneuse de ce dont on aura besoin à portée de main. Une rallonge légère est utile pour brancher des appareils dans la chambre, car les prises ne sont pas toujours idéalement situées.
Une Gastronomie Exceptionnelle au Cœur des Caraïbes
La nourriture est de loin la meilleure que l'on puisse avoir sur un bateau de croisière. Les repas à bord de l'All Star Aqua Cat se déroulent dans le spacieux restaurant, où divers repas sont servis avec un choix de plats principaux. Des menus diététiques spéciaux, tels que végétariens, végétaliens et sans gluten, peuvent être accommodés sur demande préalable, préparés par un chef accompli. Le chef Kirk, en particulier, est un artiste culinaire accompli, et il propose une variété incroyable pour chaque repas de la journée. Pour les lève-tôt, une grande cafetière est prête. Du petit-déjeuner avec des œufs pochés et des gaufres, aux plats de poisson et de pâtes légers et tendres pour le souper, en passant par un délicieux dessert chaque soir, les repas sont un moment très attendu. Les repas peuvent être appréciés soit dans la salle à manger intérieure, ou encore sur le pont “Alfresco“. De plus, les boissons non-alcoolisées ainsi que la bière en fût sont disponibles sans frais pour le plus grand plaisir des passagers. Le vin est également inclus au dîner.
Espaces Sociaux et Loisirs à Bord : Détente et Divertissement
Il y a suffisamment d’espace commun où vous pourrez vous réunir pour socialiser sur le Aqua Cat. Les espaces sociaux à bord incluent le grand salon avec un système de divertissement et un espace de montage vidéo. Tout près de la salle à manger, vous trouverez un salon, spacieux et confortable, qui présente une télévision ainsi qu’un système audio et vidéo complet, en plus d’une médiathèque bien garnie. Le pont Alfresco, équipé de hamacs et d'un barbecue, est parfait pour profiter de l’air frais des îles, tout en restant à l’abri du chaud soleil des Caraïbes. Enfin, le pont soleil est l'endroit parfait pour prendre du soleil entre deux plongées ou pour profiter d'un Punch au rhum en fin de journée. Sur le pont supérieur, vous pourrez profiter de chaises soleil, mais aussi d’un service de bar complet. En plus des plongées, le Aqua Cat offre de belles alternatives, notamment des excursions pour nourrir les iguanes, se détendre sur une belle plage, nager avec les cochons, faire du kneeboard et même pêcher. Ces excursions terrestres sont également excellentes et sont proposées chaque jour pour les non-plongeurs ou ceux qui souhaitent faire une pause.
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Le Pont de Plongée : Conçu pour les Passionnés Sous-Marins
Construit sur mesure pour offrir une expérience optimale de plongée aux Bahamas, le Aqua Cat ne vous décevra pas. Le spacieux pont de plongée à l'arrière du bateau est entièrement équipé de salles de bains et de douches, de bacs de rinçage, d'échelles de plongée et de rangements pour caméras, d'une zone de préparation et d'une station de recharge. Sur le pont de plongée, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin : de l’espace, des barils d’eau fraîche pour le rinçage, des douches sur place, et même une toilette directement sur la plateforme. Finalement, il y a plus qu’assez d’espace pour ranger votre matériel de plongée et puis pour le mettre et l’enlever sans être coincé. Le nitrox est disponible pour ceux qui sont certifiés, ce qui est un avantage considérable pour la durée des plongées. Il est même possible de passer son brevet Nitrox à bord comme extra optionnel. Le bateau est aménagé pour les plongeurs, et le système de réservoirs est apprécié, permettant de plonger toujours avec le même réservoir, qui est rechargé à votre station désignée pendant l'intervalle de surface, la même pour toute la semaine. Les palmes complètes conviennent, et l'entrée dans l'eau peut se faire depuis la plateforme inférieure ou, pour ceux qui sont à l'aise avec une chute d'environ 1,8 mètre, directement depuis le niveau supérieur, ce qui évite de descendre les escaliers. Des postes de charge sont disponibles sur le pont de plongée pour les lampes et autres équipements.
Explorer les Merveilles Sous-Marines des Exuma Cays
Les Bahamas abritent des merveilles sous-marines et les Exumas offrent une plongée véritablement vierge. Depuis plus de 30 ans, une grande partie du nord des Exumas est un parc sous-marin national où la pêche, la chasse sous-marine et la collecte sont interdites. Grâce à ces lois, il existe des kilomètres et des kilomètres de jardins sous-marins. Le Aqua Cat propose un choix de plus de 200 sites de plongée. Les hôtes ont l'opportunité de perfectionner leurs connaissances sur les poissons et de voir de nombreuses espèces inédites.
Sites de Plongée Incontournables et Sensations Fortes
L'Aqua Cat propose quelques itinéraires, et d'innombrables variations sur ceux-ci, selon la météo et l'intérêt des invités.La première plongée est souvent une plongée de contrôle à Flat Rock Reef, une belle plongée peu profonde dans 25 pieds (environ 7,6 mètres) d'eau où il est possible de tester la température de l'eau plus fraîche (en janvier, même aux Bahamas, la température de l'eau hivernale descend jusqu'à environ 21°C) et de régler les problèmes de lestage. Après, un court détour est souvent proposé à bord du Sea Dog, le bateau pneumatique de 28 pieds de l'Aqua Cat, vers le proche Allen's Cay. Ce cay abrite l'iguane des rochers d'Allen Cays, une sous-espèce menacée de l'iguane des rochers du nord des Bahamas qui se trouve ici et sur le Leaf Cay adjacent. Sa population est tombée à environ 1 000 animaux.
Amberjack Reef est un récif patch qui présente une vie marine prolifique. On y voit des requins de récif et de grands mérous. Cette plongée abrite également de nombreuses petites créatures intéressantes telles que les blennies pirates et les anguilles de jardin.Blacktip Wall est un site où les invités ont rencontré des requins-marteaux.L'épave de l'Austin Smith était un ancien cutter de 90 pieds des Forces de Défense des Bahamas qui a coulé en 1995 alors qu'il était remorqué vers San Salvador pour y être coulé comme récif artificiel.
Le site appelé The Washing Machine est une expérience à sensations fortes dont tout le monde parle et à ne pas manquer. La forte marée montante, pouvant atteindre 6 mph (environ 9,6 km/h), entraîne les plongeurs à travers une coupe étroite où l'eau tombe d'un rebord, puis fait un virage serré à gauche. Cela provoque un tourbillon d'eau, tel celui d'une machine à laver, qui peut parfois faire chuter les plongeurs tête première. Il est possible d'éviter cette culbute en restant à droite, où le passage est plus doux et rapide à travers la coupe. Après avoir traversé la coupe, on glisse ensuite sur un grand récif patch.
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Après une traversée reposante, souvent agrémentée de siestes sur le spacieux pont soleil de l'Aqua Cat, la deuxième plongée de la journée se fait souvent l'après-midi à Hole in the Wall, qui offre à la fois un récif peu profond avec un énorme monticule de corail (dans 45 pieds, soit environ 13,7 mètres d'eau) ou une plongée sur paroi accessible via un grand passage dans le récif à 70 pieds (environ 21,3 mètres) dans lequel on peut descendre. À la sortie, on se trouve sur le mur à environ 90 pieds (environ 27,4 mètres). En pleine eau, il est possible d'apercevoir presque n'importe quoi, bien que les tortues et les raies aigles soient les rencontres les plus courantes. Des rencontres exceptionnelles avec un requin-baleine et une baleine à bosse ont même été rapportées par des invités.
L'Aqua Cat fait toujours sa plongée de nuit sur le même site peu profond que la quatrième plongée, la deuxième des plongées de l'après-midi. De cette façon, le terrain sous-marin est familier et la navigation sous-marine est assez facile. Des plongées de nuit sont proposées chaque soir, juste après le dîner.
La plongée avec les requins, souvent une attraction majeure, se fait à Split Coral Head car le site offre un joli fond sablonneux près du mouillage où l'équipage attache le bloc congelé de têtes et de morceaux de poisson jetés. Les requins de récif des Caraïbes se présentent à la fête, ainsi qu'un nombre décent de mérous de Nassau, dont la présence, bien que non prolifique, est un plaisir à observer. Le personnel de l'Aqua Cat s'assure de photographier les invités lors de la rencontre avec les requins.
Jake's Hole et Split Coral Head sont souvent cités comme les sites préférés. Jake's Hole présente un courant assez fort dans le "trou", on ne plonge donc pas réellement dans le trou. Le trou est encadré par deux contreforts de corail, en forme de parenthèses. En raison de toutes les structures coralliennes assez grandes et des coupes entre elles, il y a beaucoup de mouvement d'eau qui apporte une tonne à voir. Il est recommandé d'apporter son appareil photo pour cette plongée. Split Coral Head, avec son énorme monticule de corail traversé par une fissure, permet de passer toute la plongée à le contourner et à traverser la fissure. Étant donné que c'est là que le Cat nourrit les requins, les requins de récif des Caraïbes sont généralement à l'affût à proximité. Il y a beaucoup de temps de fond si l'on reste près du sommet du monticule.
L'Équipage de l'Aqua Cat : Un Service Hors Pair
L'équipage était incroyable, se souciant de l'expérience des passagers et cela se voyait. Patricia Wuest, une "Princess Diver" assumée, confie qu'elle préfère laisser quelqu'un d'autre transporter son équipement, le rincer et changer ses bouteilles. Le cliché souvent récité à propos de la plongée en liveaboard - manger, plonger, manger, plonger, manger, plonger, dormir, répéter - est très vrai, mais ce qui n'est pas mentionné, c'est à quel point cette routine est "paresseuse" quand l'équipage est aussi travailleur, serviable et amusant que celui du catamaran de luxe Aqua Cat. L'équipage s'est assuré que chaque détail de chaque partie de l'expérience était pris en compte et que tout était fait pour garantir une excellente expérience dans et hors de l'eau. Le capitaine James et l'équipage de plongée étaient fantastiques, faisant se sentir les invités comme des VIP du début à la fin. L'équipage a réussi à combiner plaisir tout en assurant la sécurité de tous, ce qui n'est pas facile à faire. Un grand merci est souvent adressé à des membres de l'équipage spécifiques comme Molly, Stevie, Blakey et Andi. Le personnel est exceptionnel, non seulement en termes de service, mais aussi par son côté simplement amusant.
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Itinéraires et Options de Séjour : Votre Aventure sur Mesure
Les séjours à bord de l'All Star Aqua Cat sont typiquement de 8 jours et 7 nuits, avec des départs réguliers comme celui du 8 août. Le tarif de base, à partir de 263 € par jour, peut atteindre 2 549 € pour une cabine partagée pour femme. Le package inclus un grand nombre de prestations: TVA, boissons alcoolisées, boissons non-alcoolisées, cocktails de bienvenue, eau potable, thé & café, vin au dîner, collations, formule repas pension complète (tous les repas), pack plongées, plongées supplémentaires, excursions terrestres, guide naturaliste, kayaks, Stand Up Paddleboard, Wakeboard, produits de toilette offerts, serviettes de cabine, serviettes de plage, serviettes de pont, et Wi-Fi. Les frais supplémentaires obligatoires incluent les taxes portuaires (395 USD par voyage). Des extras en option sont également disponibles, tels que l'assurance voyage, les pourboires, les transferts aéroport (20 USD par activité), les vols intérieurs, le brevet Nitrox (150 USD par activité), les brevets plongée sous-marine (125-300 USD par voyage), le matériel de location, le Nitrox (150 USD par semaine), un guide de snorkeling, et le matériel de snorkeling. Il est possible de réserver en ligne très facilement et de payer sa réservation plus tard, les places étant bloquées. Le bateau offre jusqu'à 26 plongées pour un forfait de 7 nuits. En général, on peut s'attendre à 5 plongées par jour lors des jours avec plongées de nuit, et 4 plongées par jour les autres jours, sauf le dernier. Les conditions météorologiques peuvent parfois influencer le nombre de plongées de nuit.
Conseils Pratiques pour une Croisière sans Souci
Pour optimiser le confort à bord, quelques conseils pratiques sont utiles. Les prises de courant dans les cabines ne sont pas toujours pratiques, il est donc judicieux d'apporter une courte rallonge légère pour les appareils à brancher. Bien que les chambres soient équipées de douches privées, beaucoup préfèrent utiliser les douches du pont de plongée. Il est recommandé d'apporter des couches de vêtements supplémentaires car la climatisation est généralement forte pour maintenir un environnement sec, et avec jusqu'à 5 plongées par jour, le corps peut perdre de la chaleur. Le dîner de la dernière nuit n'est généralement pas inclus, il faut donc prévoir de l'argent pour cela. Les pourboires peuvent être donnés en espèces ou par carte de crédit. Le bateau réalise également une très bonne vidéo de voyage qu'il propose à l'achat, et plusieurs sont disponibles sur YouTube.