Sylvestre Langevin est une figure emblématique de l'architecture navale, dont l'œuvre a marqué le développement des multicoques, notamment dans les années 1980. Ingénieur de formation, il a exercé durant une année dans un bureau d’études en aviation, une expérience qui a sans doute influencé son approche novatrice des formes et des matériaux marins. Passionné par les engins à hydrofoils et par les multicoques, Sylvestre Langevin a dessiné de nombreux bateaux de croisière ou de course qui, pour certains, arboraient et continuent d'arborer un look incomparable. Sa prédilection pour l'aluminium, à une époque où le bois et ce métal commençaient à céder du terrain face aux composites, conférait à ses créations une singularité notable.
L'empreinte de Sylvestre Langevin se retrouve dans une série de bateaux qui se sont distingués par leur robustesse et leurs performances, notamment des multicoques en aluminium de taille significative. En abordant la question des catamarans en aluminium de 15 mètres conçus selon ses plans autour de 1985, il est essentiel de considérer l'ensemble de son œuvre pionnière et l'évolution de ce segment maritime. Ses brevets déposés pour des systèmes comme les foils en Y inversé témoignent de son esprit d'innovation constant. Ces foils, par exemple, sont une des marques de fabrique des foilers de Sylvestre Langevin.
L'Aluminium : Un Choix de Matériau Radical pour la Robustesse et la Sécurité
Le choix de l'aluminium pour la construction des multicoques par Sylvestre Langevin était, à l'époque, audacieux, marquant une distinction forte avec les tendances émergentes des composites. Cette décision était motivée par des considérations de solidité et de durabilité, des qualités qui demeurent intrinsèques aux catamarans modernes en aluminium conçus pour l'exploration. La rigidité structurelle et la sécurité matérielle qu'offre l'aluminium sont des atouts majeurs.
Aujourd'hui, des constructions comme le Garcia Explocat 52, bien que plus récentes, perpétuent cette philosophie, ajoutant les qualités de l'aluminium en matière de rigidité structurelle et de sécurité matérielle aux vastes surfaces et espaces de vie offerts par un multicoque. La rigidité résultant de sa structure en aluminium garantit que ce catamaran extraordinaire est idéal pour des expéditions sereines. Les coques en aluminium, d'une épaisseur variant de 5 à 12 mm, assurent une résistance inégalée aux impacts en cas de collision. Pour une tranquillité d'esprit accrue, la structure intègre deux cloisons étanches à la proue et à la poupe, en amont du système de direction. La nacelle est également surélevée de 85 cm au-dessus de la ligne de flottaison, un agencement plus élevé que sur les catamarans conventionnels, limitant ainsi l'impact des vagues traversières et de la houle, et offrant un confort de navigation inégalé, même dans des conditions difficiles.
Ces caractéristiques soulignent une approche de la construction navale axée sur la capacité à s'aventurer dans les régions les plus extrêmes, en toute sécurité, et à maintenir des moyennes journalières élevées. L'extrême rigidité de la plateforme en aluminium élimine les vibrations et les bruits parasites, procurant un niveau rare de confort acoustique, même par gros temps, pour une expérience de navigation sûre, silencieuse et fluide. La protection des appendices est également pensée : les hélices saildrive sur les deux coques sont protégées par des ailettes en aluminium, et les safrans en aluminium sont dotés d'une zone sacrificielle en composite à leur sommet, garantissant qu'en cas d'impact, les coques sont préservées et les safrans restent fonctionnels.
Lire aussi: Expérience culinaire en catamaran
Les Multicoques de 15 Mètres de Sylvestre Langevin : Entre Course et Innovation
Bien que la demande cible se porte sur un catamaran de 15 mètres de 1985, l'œuvre de Sylvestre Langevin comprend des trimarans foilers de 15,20 mètres datant de 1983 qui illustrent parfaitement sa vision de la performance et de l'utilisation de l'aluminium. Des bateaux comme PiR², construit en 1983 selon les plans de Sylvestre Langevin, ou son sister-ship Ker Cadelac, ont marqué l'histoire de la course au large. Ces trimarans à foil en Y inversé ont fait les beaux jours de la compétition. PiR², par exemple, reste actif au sein de la classe Multi50, étant le seul bateau à hydrofoils construit en aluminium et démontable. Il est également labellisé « Bateau d’Intérêt Patrimonial ».
Sur ces foilers en aluminium, la coque centrale avait un faible franc-bord et une faible largeur. Sans le coqueron rajouté derrière le bras, le bateau n’aurait pas eu la hauteur sous barrot nécessaire. Les foils de ces bateaux ont été réalisés en alliage d’aluminium (en fonderie), témoignant de la recherche de performance et de légèreté par le biais de matériaux avancés pour l'époque.
Sylvestre Langevin ne s'est pas limité aux trimarans. En 1980, il a dessiné un catamaran de 18 mètres, le premier Elf Aquitaine / Nord Pas de Calais, initialement skippé par Marc Pajot, qui a dominé les podiums pendant de nombreuses années, notamment à la Route du Rhum et au Record de l’Atlantique. Ce catamaran révolutionnaire, bien qu'à la pointe de la technologie à son époque, a rapidement évolué. Le mât aile qui touchait le fond fut entièrement détruit, tout comme le balestron. Les coques ont ensuite été vendues.
L'approche de Langevin en matière de foils en Y est particulièrement intéressante. Ces foils ont l'avantage d'être totalement immergés et de parfaitement équilibrer les efforts des deux plans porteurs sur la jambe de force. Ils s’auto-régulent en diminuant leur portance en se rapprochant de la surface. La forme en Y permet une régulation « souple », contrairement aux foils en T qui peuvent décrocher brusquement. Ce type de foil permet, à une certaine vitesse, de décoller le flotteur sous le vent au-dessus de l’eau tout en gardant la coque centrale en contact avec la surface, une philosophie différente des conceptions actuelles où le bateau se lève entièrement sur le flotteur. Cependant, ces foils avaient le désavantage de ne pas être facilement escamotables, générant de la traînée par vent faible. Sylvestre Langevin avait d'ailleurs des projets pour un système de réglage de la profondeur et de rétraction des foils, soulignant sa quête constante d'optimisation.
L'Edel Cat 33 (1985) : Un Catamaran de Croisière Innovant et Pragmatique
L'année 1985 voit la naissance d'un catamaran spécifiquement conçu par Sylvestre Langevin en collaboration avec Maurice Edel : l'Edel Cat 33. Bien que ne mesurant pas 15 mètres, ce modèle est un exemple direct de la vision de Langevin pour les catamarans de l'époque. L'Edel Cat 33, avec sa superstructure divisée en trois volumes et son gréement compact, se distingue radicalement des catamarans modernes aux grandes timoneries uniques. Ce multicoque des Français des années 1980 s’est illustré par son approche pragmatique et économique de la plaisance multicoque.
Lire aussi: Voiles de catamaran expliquées
Conçu comme « un bateau robuste et rustique, proposé à bas prix », l'Edel Cat 33 a été produit à 60 exemplaires sur une période de quatre ans, ce qui témoigne de son positionnement de niche. Son originalité réside dans sa conception d’aménagement peu conventionnelle : chaque coque est indépendante, desservie par son propre panneau d’accès, offrant une intimité remarquable avec une cabine indépendante par coque. L’aménagement privilégie la fonctionnalité à l’esthétique. Avec un déplacement de 3 266 kg et une surface de voilure de 59,92 m², il présente un rapport poids/puissance intéressant pour sa taille. Le gréement fractionné en sloop offre une surface de voile raisonnable pour des performances honnêtes sans exiger une expertise technique poussée.
Les propriétaires d'Edel Cat 33 ont souvent souligné l’avantage de son faible tirant d’eau, qui permet d'accéder à de nombreux mouillages inaccessibles aux monocoques ou aux catamarans plus lourds. Néanmoins, des performances limitées au près et la nécessité d’une attention particulière au centrage des masses pour optimiser les qualités nautiques ont aussi été relevées. L’Edel Cat 33 reste un catamaran attachant par son authenticité et sa simplicité, illustrant la diversité des approches de Langevin.
Lire aussi: Choisir le bon chausson voile pour votre catamaran