Le monde de la grande croisière est en constante évolution, avec des innovations visant à conjuguer performance, sécurité et un confort inégalé. Au cœur de cette dynamique se trouve le catamaran, un type de navire qui a su séduire les navigateurs par ses qualités intrinsèques. Le catamaran A-Derive Switch 51 incarne pleinement cette quête d'excellence, se distinguant par des caractéristiques techniques pensées pour le voyage au long cours, où chaque détail contribue à une expérience maritime exceptionnelle. Ce catamaran a été imaginé pour vous permettre de voyager dans le plus grand des conforts, offrant une invitation claire à la détente dès les premiers instants à bord.
Innovant par sa modularité et son ergonomie astucieuse, le Switch 51 a été conçu pour que le moment de vous installer sur le flybridge pour profiter de la vue devienne une réalité quotidienne, transformant ainsi le rêve de destinations lointaines en une expérience tangible. Son succès, ainsi que celui de modèles similaires qui ont marqué l'industrie, démontre une recherche constante d'optimisation et d'adaptation aux besoins des navigateurs les plus exigeants, qu'il s'agisse de familles autour du monde ou de régatiers à la recherche de performances.
L'Avantage Décisif des Dérives : Performance et Sécurité en Toute Condition
Une des caractéristiques fondamentales qui distingue le Catamaran A-Derive Switch 51 et le positionne comme un navire de choix pour la grande croisière est son système de dérives. Disposer d’un catamaran à dérives, c’est avant tout profiter d’un cap supérieur à un modèle équivalent équipé d’ailerons fixes, lesquels sont forcément bien plus courts et limitent les capacités du navire. Cette conception avancée permet d’optimiser la traînée, contribuant directement à une amélioration significative de la vitesse de déplacement, tout en renforçant la sécurité globale du catamaran. Le concept des dérives est essentiel pour la performance et la maniabilité d'un multicoque, offrant une polyvalence qui ne peut être atteinte avec des appendices fixes.
Historiquement, les catamarans Catana sont équipés de dérives, qui, très longues, sont structurellement maintenues dans le puits par toute la hauteur des coques, garantissant ainsi une solidité et une efficacité maximales. Les derniers modèles Catana ont d’ailleurs adopté des dérives courbes, une évolution technique qui affine encore leur hydrodynamisme. De même, les derniers Outremer, tout en conservant le principe des dérives, ont choisi des puits structurels plus courts de façon à réduire la taille des dérives, cherchant un équilibre différent entre performance et encombrement. Il est important de noter que de nombreux trimarans sont eux aussi équipés de dérives, soulignant l'universalité et la reconnaissance de cette solution technique dans le monde des multicoques performants.
La gestion des dérives est une compétence clé pour le skipper, car elle impacte directement la navigation. Quand la vitesse augmente, il est particulièrement intéressant de relever la dérive au vent. Cette manœuvre permet d'optimiser la traînée, réduisant la résistance de l'eau et augmentant ainsi la vitesse du bateau. Cependant, une dérive qui bouge de manière incontrôlée ne sert à rien ; son positionnement doit être précis et stable pour être efficace. Pour des raisons de sécurité, notamment face à des conditions météorologiques imprévues, il est préférable de relever l’appendice sous le vent. En cas de forte risée, cette action réduit considérablement le risque de croche-pied, un phénomène potentiellement dangereux où la dérive au vent pourrait "accrocher" l'eau et faire basculer le bateau sous la pression du vent. En cas de gros temps, la stratégie est encore différente : il est recommandé de relever toutes les dérives afin que les coques puissent déraper plus librement à la surface de l'eau, limitant ainsi les contraintes structurelles et améliorant le comportement du navire dans des mers formées. Cette gestion dynamique des dérives illustre la sophistication de la conception du Switch 51 et la maîtrise technique qu'il offre à ses utilisateurs.
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Une Conception Axée sur le Confort et la Modularité en Grande Croisière
Au-delà de ses performances intrinsèques, le Catamaran A-Derive Switch 51 se distingue par une conception méticuleuse visant le confort et la modularité, des éléments cruciaux pour les voyages au long cours. Avec une capacité de charge bien supérieure à celle de l’Outremer 45, un best-seller de la gamme Outremer doublement primé "European Yacht Of the Year" et "Boat Of the Year" aux États-Unis, le Switch 51 s'affirme comme le catamaran de voyage de référence pour naviguer en famille autour du monde. Cette capacité de charge est essentielle pour embarquer tous les éléments de confort nécessaires en grande croisière, permettant d’accueillir à bord une belle annexe, un dessalinisateur pour l'autonomie en eau douce, une machine à laver, mais aussi des équipements supplémentaires comme un groupe électrogène, la climatisation pour les zones tropicales, un compresseur de plongée pour les amateurs d'exploration sous-marine ou même un système de chauffage pour les latitudes plus froides.
Le design des espaces de vie est une priorité, notamment le cockpit, qui est particulièrement bien protégé, un aspect crucial pour la sécurité, notamment pour les jeunes enfants. Le bimini rigide, par exemple, permet de protéger l’ensemble du cockpit et d’isoler complètement des éléments extérieurs grâce à des toiles de protection, créant ainsi un espace de vie extérieur polyvalent et confortable quelles que soient les conditions. Les cabines, parfaitement dimensionnées et fonctionnelles, offrent un niveau de qualité et de confort pensé pour durer, garantissant des nuits paisibles après de longues journées de navigation.
L'évolution de la conception des catamarans de croisière a constamment cherché à améliorer ces aspects. Par exemple, après le succès de l'Outremer 49' lancé en 2009 et récompensé par des prix prestigieux, une grande enquête auprès des propriétaires en 2013 a permis d'identifier de nombreuses pistes d’améliorations. Cela a conduit à un allongement des coques à 51 pieds, démontrant l'importance d'adapter les navires aux retours d'expérience. En 2018, le succès du 51' ne se démentait toujours pas, comme le prouvent les centaines de milliers de milles parcourus par de nombreuses familles autour du monde. Devenu la référence des catamarans de grande croisière, un "petit coup de neuf" s'est imposé, incluant des gains de poids supplémentaires, un intérieur redessiné pour être plus ergonomique et contemporain avec une montée en gamme des finitions et un réagencement de l'espace de cuisine, et surtout un espace de vie dans le cockpit réinventé avec plus de modularité.
Cette quête de modularité et de confort se retrouve également dans le FP51, qui incarne une nouvelle façon de vivre la grande croisière. Héritier d’un modèle de référence, il rejoint la nouvelle génération de catamarans Fountaine Pajot Sailing Catamarans en affirmant une vision plus fluide, plus intuitive de la vie en mer. À bord du FP51, le confort et l’intimité dessinent une autre façon de vivre la mer. Avec ses 15,54 mètres de longueur, le FP51 s’appuie sur une architecture reconnue pour la qualité de ses espaces et la variété de ses aménagements. Ses coques offrent une modularité rare dans cette catégorie, permettant, selon les configurations, d’accueillir jusqu’à deux cabines propriétaires avec des accès directs depuis l’arrière, un atout majeur pour la vie privée à bord. Son plan de pont cockpit-carré, conçu comme un véritable espace de vie continu, peut être largement décloisonné, favorisant une sensation d'ouverture et de convivialité. Le FP51 a été spécifiquement conçu pour accueillir la vie à bord dans toute sa richesse, aussi bien en navigation qu’au mouillage. Les espaces communs favorisent naturellement les moments partagés, tandis que l’agencement général garantit à chacun des zones d’intimité préservées, répondant aux attentes des équipages et des familles.
Le millésime 2027 des aménagements intérieurs de certains catamarans de croisière, comme ceux que l'on pourrait trouver sur des modèles de référence, offre une atmosphère simple et apaisante. La lumière naturelle entre largement et éclaire les surfaces avec délicatesse, créant une ambiance douce et accueillante. Les couleurs sont douces avec un bois clair, et les textiles sont agréables au toucher, créant une sensation de sérénité. Le mobilier, aux lignes arrondies et enveloppantes, comme les têtes de lits, apporte du confort sans surcharger l’espace. Tout est pensé pour inviter au calme et à la détente, dégageant une ambiance de bien-être où chaque élément est présent pour apporter confort, clarté, simplicité et luminosité, résultant en un espace lumineux et agréable à vivre.
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Robustesse et Qualité de Fabrication : Les Fondations du Switch 51
La fiabilité et la durabilité d'un catamaran de voyage sont intrinsèquement liées à la qualité de sa construction et aux matériaux employés. Le catamaran A-Derive Switch 51, conçu pour les traversées exigeantes, bénéficie d'une approche de fabrication qui le distingue. Le fabricant SUD COMPOSITES, par exemple, a une histoire riche dans la construction de catamarans de croisière au long cours, ayant produit des navires en contreplaqué-époxy-verre pendant dix ans, notamment la gamme GRAND SUD de 40 à 52 pieds, avant de se lancer dans la construction en petites séries du fameux SWITCH 51'.
Les quelque vingt exemplaires construits du Switch 51 constituent une exception notable dans le paysage français du multicoque. Ils sont réalisés sur des moules en sandwich Airex mousse vinylester verre, une technologie avancée pour l'époque (déjà en l'an 2000 !), et ce, avec des variations personnalisées autour d'un châssis exemplaire, caractérisé par un poids contenu, variant de 10 à 13 tonnes selon l'armement et les approvisionnements. L'utilisation du vide est généralisée dans le processus de fabrication, et la résine vinylester, bien qu'étant un choix coûteux, est justifiée par ses qualités mécaniques et d'étanchéité supérieures. Les œuvres vives, c'est-à-dire les parties immergées de la coque, sont fabriquées en verre vinylester monolithique, une conception qui permet un béquillage rationnel sur des quillettes pour protéger efficacement les hélices et les safrans, un aspect crucial pour la sécurité et la maintenance en mer.
La menuiserie, entièrement intégrée au chantier de construction, est superbement réalisée, témoignant d'une qualité de fabrication bien au-dessus des standards de l'époque. Cette attention aux détails et à l'excellence des matériaux confère au Switch 51 une robustesse et une longévité exemplaires. Un exemple bien équipé et entretenu de ce modèle se présente comme un multicoque moderne dont l'installation électrique et l'équipement rivalisent avec les meilleures réalisations contemporaines. Le Switch 51 est unanimement reconnu comme un catamaran rapide, sûr et fiable, dont la ligne intemporelle et sans ostentation est une réussite esthétique et fonctionnelle.
Dans un registre plus général, les grands acteurs de l'industrie, comme Fountaine Pajot, mettent également en œuvre des techniques de pointe. Les matériaux composites, innovants et technologiques, constituent l’essentiel de la structure de leurs catamarans à voile, incluant les coques, le flybridge, les ponts, les cloisons, etc. Fountaine Pajot a développé en interne une technique d’injection et d’infusion des résines, une technologie avancée donnant à leurs bateaux toute leur robustesse. Grâce à cette expertise, ils parviennent à alléger considérablement leurs catamarans tout en conservant une qualité constante, un équilibre délicat entre légèreté et solidité. La production de catamarans à voile de 40 à 50 pieds est centralisée au siège social d’Aigrefeuille, à quelques kilomètres de La Rochelle, soulignant un contrôle qualité rigoureux et une expertise locale.
L'Ère de la Propulsion Électrique : Innovation et Autonomie
L'évolution des technologies de propulsion marque une étape significative dans la conception des catamarans de croisière, avec l'émergence de solutions électriques offrant une expérience de navigation radicalement différente. Le Nouvel Aura 51 de Fountaine Pajot, par exemple, est un voilier réussi qui intègre parfaitement cette innovation. Il est non seulement esthétiquement plaisant, tout en longueur, avec sa bôme positionnée à une hauteur raisonnable et ses longs vitrages de coque qui lui confèrent une allure très séduisante, mais il se distingue également par sa version "Smart Electric".
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Sur la version Smart Electric, les deux moteurs diesel traditionnels ont été remplacés par des moteurs électriques de 28 kW chacun, montés sur pods ou nacelles extérieures. Ces moteurs sont alimentés par des batteries lithium d'une capacité de 2x27,7 kWh, lesquelles sont rechargées par différents moyens, dont un puissant générateur de 32 kW. Ce générateur est capable d’assurer la navigation avec les moteurs électriques, fonctionnant de concert avec le générateur dans n’importe quelle situation, et ce, pendant des dizaines d’heures d’affilée, même quand les batteries sont vides. Cette configuration garantit une autonomie impressionnante et une grande flexibilité.
En mode 100% électrique, le bateau fonctionne sur ses seules batteries, ne produisant alors aucune pollution sonore ni atmosphérique. En comptant sur des batteries pleinement chargées, il est possible de naviguer trois ou quatre heures à une vitesse de cinq nœuds, en ne consommant qu'environ 5 kWh par moteur. Il est étonnant de ressentir le peu de puissance nécessaire pour propulser, à faible allure, un voilier de près de 25 tonnes en charge. Lorsque l’état de charge des batteries de propulsion atteint les 20%, le système de l'Aura 51 va démarrer automatiquement le puissant groupe électrogène diesel, sans aucune intervention de l'équipage. Placé dans un cocon insonorisé et installé dans une cale parfaitement isolée, son fonctionnement passe quasiment inaperçu en navigation, offrant un confort sonore sans précédent. Le confort sonore perçu n’a absolument rien à voir avec celui d’un catamaran diesel ; c’est beaucoup, beaucoup moins bruyant, une véritable révolution pour l'agrément à bord.
Le groupe électrogène en marche est capable de maintenir une vitesse de croisière de 7 nœuds, et ce, aussi longtemps qu’il y aura du diesel à bord, la capacité du réservoir étant de 1000 litres. Si les batteries sont vides après une période de navigation, il ne faudra que deux ou trois heures de fonctionnement du générateur pour les recharger complètement. Les moteurs électriques possèdent en outre une intéressante faculté : quand on navigue à la voile, moteurs éteints, et qu’on laisse tourner les hélices, ils peuvent produire du courant. C’est le principe de l’hydro-génération, où l’hélice se met à tourner à l’envers et actionne le moteur, un peu comme sur une voiture électrique qui freine ou la dynamo d’un vélo. Il est même possible d’accentuer ou de diminuer cette hydro-génération en jouant sur le levier des moteurs, placés en position d’hydro-génération. Globalement, l’hydro-génération freine la course du bateau sous voiles d’environ un nœud, mais cette perte de vitesse est largement compensée par le gain de kilowatts, contribuant à l'autonomie énergétique. Lors des étapes à quai, les batteries peuvent également être chargées via les chargeurs de quai.
À bord de ces catamarans électriques, il existe généralement deux types de systèmes d’énergie. Le système 220 V, qui alimente la climatisation, le chauffe-eau et les prises 220 V, est transformé à partir des batteries du système haute tension. La nuit, le système 12 V, essentiel pour l'éclairage et les petits appareils, se recharge sur le système de propulsion si ce dernier est laissé en service. L’ensemble des données d’énergie sont regroupées sur deux écrans dédiés à la propulsion, permettant d’afficher les productions d’énergie instantanée des différentes sources (générateur, quai, hydro-générateur, photovoltaïque) tout comme les utilisations d’énergie des différents consommateurs (moteur, 12 V, 220 V).
La gestion de l’énergie sur ces bateaux est conçue pour être intuitive ; il n’est pas nécessaire de devenir un expert. Quand les batteries sont basses, le générateur démarre et s’arrête automatiquement quand elles sont pleines. La prise en main est tout à fait similaire à celle d’un diesel, les manettes étant simplement plus petites et réagissant plus finement, offrant une précision accrue. Il n’y a aucune différence dans les manœuvres de port, qui se font toujours en utilisant la poussée indépendante de chaque moteur, ne nécessitant aucune adaptation particulière. L’affichage, bien que différent du compte-tours d’un moteur diesel, présente, une fois la motorisation électrique enclenchée, les tours d’hélice et surtout la puissance instantanée de chaque moteur, qui devient la donnée centrale pour le skipper. Une des lois de base de l’électricité établit que la capacité en kWh des batteries est le produit d’une puissance de fonctionnement par une durée, ainsi l’autonomie dépend de la puissance utilisée. Éviter au maximum de faire tourner le générateur devient rapidement un véritable "sport" pour optimiser la consommation.
En fonctionnement hybride, il est judicieux de ne pas consacrer l’intégralité des 32 kW du générateur aux seuls moteurs, mais de conserver une plage de puissance pour charger simultanément les batteries de propulsion. De plus, les moteurs électriques sont intrinsèquement plus efficaces que les moteurs thermiques. Sur le plan du coût du carburant, un voilier électrique comme l’Aura 51 Smart Electric s’avère nettement plus sobre qu’un catamaran classique. Avec un seul moteur diesel sollicité - le générateur de 32 kW - au lieu de deux moteurs diesel de 55 kW chacun, la consommation de l’Aura 51 Smart Electric est inférieure de moitié à celle de la version conventionnelle, offrant une économie substantielle et une empreinte environnementale réduite. La gamme de catamarans électriques Fountaine Pajot s’agrandit, pour proposer aujourd’hui trois modèles en version ODSea+, une solution développée en interne avec l’aide de plus de 70 ingénieurs pour une adaptation parfaite à l’utilisation de ces navires. L’ensemble des flux de production et de dépense d’énergie à bord sont gérés depuis une seule console, conçue par les équipes du chantier, pour offrir une expérience d’utilisation simple et intuitive. Le système développé permet de toujours privilégier, de manière autonome, l’utilisation des énergies renouvelables, invitant à découvrir la liberté de la possession d’un yacht électrique.
Flexibilité du Plan de Voilure et Adaptation aux Styles de Navigation
La polyvalence d'un catamaran de croisière se mesure également à sa capacité à s'adapter à différents styles de navigation et aux préférences de son équipage. Le Catamaran A-Derive Switch 51, ainsi que d'autres modèles de sa catégorie, offre un grand choix de voiles et de gréements, permettant une personnalisation poussée pour répondre aux attentes spécifiques de chaque navigateur. Vous profiterez d’un grand choix de voiles et gréement, incluant le solent autovireur, le génois, la trinquette, ainsi que des options de mât en carbone ou en aluminium, fixe ou rotatif. Pour mieux s’adapter à vos goûts et préférences, votre plan de voilure s’adapte également.
Pour les navigateurs souhaitant privilégier la facilité de manœuvre et la simplicité, le solent autovireur, associé à un gennaker de descente, constitue une configuration idéale. Cette combinaison vous permettra d’aller au bout du monde dans la plus grande facilité, réduisant la charge de travail de l'équipage et simplifiant les transitions lors des changements d'allure. Le solent autovireur, en particulier, simplifie considérablement les virements de bord et les empannages, rendant la navigation moins exigeante et plus agréable, surtout en équipage réduit ou en famille.
En revanche, les régatiers exigeants, ou ceux qui recherchent des performances optimales et une capacité à exploiter chaque souffle de vent, préféreront peut-être un génois combiné à une trinquette. Cette configuration offre une plus grande surface de voile et une meilleure polyvalence pour ajuster le plan de voilure en fonction de la force et de l'angle du vent. En complément, l'ajout d'un gennaker ou même d'un spi permet d'optimiser les performances aux allures portantes, transformant le catamaran en un voilier rapide et efficace capable de rivaliser en vitesse. Le choix du mât, qu'il soit en carbone pour la légèreté et la rigidité, ou en aluminium pour sa robustesse et son coût, ainsi que l'option d'un mât fixe ou rotatif, influence également les performances et le comportement du bateau. Un mât rotatif, par exemple, peut améliorer l'aérodynamisme de la voile et les performances aux allures serrées. Cette flexibilité dans le choix des voiles et du gréement garantit que chaque propriétaire peut configurer son catamaran pour qu'il corresponde parfaitement à son programme de navigation, qu'il s'agisse de croisières familiales tranquilles ou de traversées océaniques ambitieuses et rapides.