Démocratisation des Foils et l'Émergence de l'iFLY 15
Le monde de la voile a toujours été un terrain fertile pour l'innovation, et l'avènement des foils a marqué une ère nouvelle, transformant radicalement l'expérience de la navigation. L'idée de faire "voler" un bateau n'est pas récente ; les multicoques qui volent, ce n’est pas nouveau. Eric Tabarly y parvenait sans peine dès 1976 avec sa coque de Tornado affublée de deux flotteurs. Nous avons connu Paul Ricard, l’Hydroptère, puis les kites à foils, les paddles, et sans oublier les multicoques, et maintenant pratiquement tout ce qui participe à des courses sur l'eau. Alors, ça y est ? Les foils se démocratisent ? On peut y aller nous aussi ? Sur le marché, en tout cas, on s’agite dans le petit monde du catamaran volant. Et parmi eux, un engin a particulièrement retenu notre attention : il s’agit de l’iFly 15.
Décrit comme un "délire absolu de bateau volant" par Iflysail, l'iFLY 15 est le fruit du travail de Gilbert Saint Blancat et Michael-Ernst Miller. Ce joyau de la haute technologie démocratise la navigation sur foils. En format de poche (15 pieds), il offre des sensations incomparables à tout le monde… ou presque. Les foils rendent la navigation une chose qu'il faut expérimenter pour vraiment la ressentir. Une attitude de vol stable est essentielle pour un foiling facile, et l'iFLY15, avec sa stabilité de vol supérieure, procure un plaisir de vol immédiat dès les premières minutes. L'iFLY 15 One Design, notamment, rend les performances réelles des hydrofoils accessibles aux marins actifs de catamarans et de dériveurs.
L'iFLY 15 est un catamaran à foils de nouvelle génération, entièrement en carbone, qui enthousiasme aussi bien les marins expérimentés que les nouveaux venus. Développé dès 2015 en tant que catamaran à foils, aucun compromis n'a dû être fait pour adapter un bateau existant non-foiler ou pour respecter les règles de jauge des classes à déplacement. Le catamaran iFLY, qui vole, a été dévoilé lors des salons d'automne, et l’engin surprend par son petit gabarit. Le concept central derrière le catamaran à foils iFLY® est "nous aimons la VITESSE tout en gardant le CONTRÔLE".
Une Conception Ingénieuse pour un Vol Stable et des Matériaux de Pointe
La conception de l'iFLY 15 repose sur une ingénierie aéronautique et navale de pointe, fruit du travail de Gilbert Saint-Blancat, ancien ingénieur aéronautique très en vue dans le domaine des foils. Au départ du projet, il devait se contenter de dessiner les appendices en carbone en T. Au final, c’est également lui qui a conçu les coques perce-vagues. Il a retenu des sections assez fines sur toute la longueur pour atteindre un bon compromis entre vitesse élevée et tangage réduit. Cette approche assure que les dimensions de l'iFLY sont très différentes de celles des catamarans non-foilers. En naviguant à des vitesses de bateau de 2,5 fois la vitesse du vent réel, il n'est pas nécessaire d'avoir une grande surface de voile, le vent apparent étant dominant. Pour ces raisons, l'iFLY a été intentionnellement conçu avec une longueur de seulement 15 pieds. Pour une stabilité de vol optimale, la largeur est importante, et c'est pourquoi l'iFLY a une largeur respectable de 8'2" (2,50 m) et un tirant d'eau maximal de 3'1" (0,94 m).
L’engin surprend par son petit gabarit : moins de 5 mètres de coques, 2,55 m de large et seulement 90 kg au peson pour le modèle de série, car le prototype initial s'est avéré sensiblement plus lourd. Le bateau entièrement en carbone est extrêmement facile à manipuler, ne pesant qu'environ 220 livres (99,8 kg) avec tout l'équipement et les voiles. Grâce à l'utilisation exclusive de matériaux de haute technologie, l'iFLY15 est extrêmement rigide et pèse moins de 90 kilos prêt à naviguer. Avec son faible poids et ses hydrofoils de pointe, il décolle avec des vents aussi faibles que 2 Bft.
Lire aussi: Comment évaluer un catamaran de croisière
Le mât carbone supporte une grand-voile épaisse très astucieuse. Tout le guindant est doublé et tenu par des lattes distinctes de part et d’autre. La ralingue est équipée d’un soufflet pour créer du volume. Une fois hookée, la voile arbore un profil parfait sitôt le bout de tension de guindant souqué. La hauteur du mât de série est de 7,5 mètres (24’8”), avec une grand-voile à corne de 11,2 m² (121 sqft) de type "deck sweeper". L'iFLY est construit à partir de matériaux de haute qualité, avec des foils en carbone à âme en titane, des coques, des poutres et une bôme en carbone pour garantir stabilité et durabilité. Le iFLY15 se distingue par son unicité dans la conception et la fonction.
FlySafe® : L'Intelligence Mécanique au Service du Vol
Au cœur de l'expérience iFLY 15 se trouve le système FlySafe® Flight Assistance, un système automatique purement mécanique et primé. FlySafe® est le système de contrôle de vol dynamique d'iFLY®, contrôlant la hauteur de vol de chaque coque indépendamment et fonctionnant de manière entièrement mécanique, sans batteries, sans recharge et sans dépendance électronique sur l'eau. Ce système de contrôle de foil actif Flysafe® de qualité supérieure supporte de manière autonome la position de vol horizontale stable dans les directions longitudinale et latérale.
Comprenez que vous n’aurez pas à régler les foils. Vous volez, barrez, réglez votre voile et basta. À part un réglage de base des quatre appendices (deux dérives et deux safrans) que vous apprendrez, au fil des navigations, à maîtriser, la régulation sous voile se fait automatiquement grâce aux volets des foils de dérive. Ces volets sont liés à des palpeurs fixés aux étraves, et sont capables d’anticiper l’assiette du bateau, et même d’anticiper les vagues. Le principe est assez simple : si la coque n’est pas décollée, le palpeur très horizontal commande - via une tringlerie inox et carbone - aux volets de descendre, afin de procurer une portance maximale. Si la coque est trop haute, le palpeur vertical fait remonter le volet - la portance est plus faible. Bien sûr, le système serait plus efficace encore si c’était tout le foil qui était mobile. Dans ce cas, on pourrait même obtenir une portance négative au vent, et imaginer, en théorie, se passer de rappel.
La configuration des foils en T, avec des volets contrôlés activement par le système de contrôle de foils unique FlySafe®, offre un contrôle prouvé et inégalé en vol au-dessus de l'eau dans une large gamme de conditions de vent et d'états de mer formés. Cela permet aux marins de libérer pleinement le potentiel de vitesse extrême du foiling tout en bénéficiant d'une sécurité inégalée. Le iFLY 15 est un catamaran volant équipé de deux foils horizontaux à la base des dérives, avec un volet à l’arrière des foils (flap) commandé par un palpeur situé à l’avant de chaque coque. Ça marche, on l’a essayé.
Accessibilité et Plaisir de Vol Immédiat
L'iFLY 15 a été conçu pour rendre le foiling accessible. De nombreux marins expérimentent leur premier véritable vol sur foils dès les premières minutes, souvent dès la toute première session. Bien sûr, cela dépend de votre expérience en voile, mais les marins ayant une expérience en dériveur ou en catamaran, et idéalement une certaine expérience du trapèze, s'adaptent généralement très vite. La version axée sur l'accessibilité de l'iFLY15 a été conçue de manière à ce que les marins ayant des compétences de base en voile et une certaine expérience du trapèze puissent déjà vivre leurs premières expériences de foiling en toute sécurité. Le iFLY15 est conçu pour un décollage très précoce et commence à voler à partir d'environ 6 nœuds de vent.
Lire aussi: Itinéraires et prestations de qualité pour votre croisière catamaran
Le témoignage d'un marin ayant repris la voile après une longue pause illustre parfaitement cette accessibilité : "En tant que quarantenaire avec 3 jeunes enfants, une vie bien remplie, une condition physique modérée, une certaine expérience passée mais pas récente de la voile et de la planche à voile, mais absolument aucune expérience en catamaran, j'ai regardé les mêmes vidéos YouTube de l'iFly15 que vous, j'ai vu le prix et pendant longtemps je suis resté sur la touche avec des excuses… Et puis j'ai finalement franchi le pas… Michael est venu assembler le bateau et, pour être honnête, m'a donné un cours accéléré sur tout ce qui concerne le catamaran. Nous sommes sortis sur l'eau ensemble, tous les deux sur le trapèze, et pendant plusieurs courses glorieuses, nous avons volé, j'ai été immédiatement conquis ! Plusieurs semaines plus tard est venue la partie difficile, juste moi, 11-15 nœuds de vent, des moutons, et mon iFly15. Les excuses et les peurs sont revenues. La dernière fois c'était facile, mais c'était tout Michael, il n'est pas là maintenant, cette fois c'était juste moi. Appréhension, peur, l'inconnu. J'ai suivi les étapes pour préparer le bateau, je l'ai sorti sans incident et malgré mes peurs, de multiples sessions de foiling, sur le trapèze, la vitesse, le sifflement des foils dans l'eau, le grand jeu ! J'ai chaviré une fois et ce n'était pas à cause d'une surpuissance mais parce que j'ai perdu pied, et redresser le bateau s'est déroulé en douceur et sans incident. Le secret de l'iFly15 est que c'est une machine hautement technique conçue pour être facile à naviguer et incroyablement accessible. Il est compact avec une surface de voile pas trop grande et il est très facile de retirer la puissance de la voile et de s'asseoir confortablement en position haute pour reprendre son souffle. En sécurité et en contrôle, lors de ma première journée seule sur l'eau, j'ai enfin compris quel excellent bateau c'est, et je l'adore absolument."
Le iFLY peut être navigué en mode non-foiling, dispose d'un foc léger optionnel et est entièrement personnalisable avec différentes longueurs de mât et tailles de voiles. Le marin peut gréer le bateau et être prêt à naviguer en 15 minutes. Le bateau est superbement facile à mettre à l'eau et à récupérer d'une plage ou d'une rampe, car les foils et les safrans peuvent être abaissés et relevés progressivement, offrant une grande maniabilité et un contrôle dans des eaux aussi peu profondes que 20 pouces (environ 50 cm). 30 cm d’eau suffisent à Michael pour évoluer sous voile, et même tirer des bords. Il suffit d’un mètre pour descendre à fond les appendices. Même sans décoller, l’iFly est particulièrement vif, et vire sur place.
iFLY 15 One Design et iFLY RAZZOR Pro : Deux Visions de la Performance
La plateforme iFLY 15 est proposée en deux versions principales pour s'adapter à différents niveaux de compétence et d'ambition. Le iFLY15 One Design est la version la plus accessible, représentant l'entrée facile dans le monde du foiling. C'est l'incarnation de la philosophie "iFly 15 : Voler en solo, c’est facile !".
En revanche, le iFLY® RAZZOR Pro est la version plus affûtée et plus avancée en termes de performance. Son gréement de course plus grand, ses foils dédiés et la technologie Main Foil Differential (MDT) contrôlée par le marin, débloquent un niveau supérieur de contrôle de trim et de performance. Le MDT est la mise à niveau ultime pour les marins de performance. En travaillant de concert avec FlySafe®, le MDT offre aux marins expérimentés plus de contrôle sur les foils principaux en cours de navigation, procurant un moment de redressement accru et un potentiel de performance supérieur, notamment au près et en mode course. Ce système a été décrit par un marin professionnel, Victor Diaz de Leon de Miami, comme "VERY STABLE, EXTRAORDINARY STABLE" et un "GREAT BOAT, LIKE A MOTH ON STEROIDS !". Les éloges ne s'arrêtent pas là, un autre témoignage a souligné "WELL BALANCED AND RAKE DIFFERENTIAL ALLOWING FOR GREAT PERFORMANCE UPWIND!".
Avec une R&D et un raffinement continus, 2022 a vu la naissance de l'iFLY RAZZOR Pro avec l'innovant iFLY Main Foil Differential, ou MDT. Décrit comme un iFLY sous stéroïdes, le RAZZOR est conçu pour les marins expérimentés ou professionnels. Le MDT permet aux marins de contrôler précisément et activement l'angle du foil au vent depuis le trapèze pour fournir un moment de redressement supplémentaire dans des conditions de vent fort. Cette différenciation entre les modèles permet à l'iFLY 15 de répondre à un large éventail de marins, depuis ceux qui découvrent le foiling jusqu'aux professionnels en quête de vitesse et de performance. On peut atteindre des pointes à près de 30 nœuds sur un engin de moins de 5 mètres.
Lire aussi: Le guide complet de la planche à voile iQFOiL