Le monde des sports d'hiver, exigeant en performance et en sécurité, est également confronté à des défis environnementaux croissants. C'est dans ce contexte que Salomon, une marque française reconnue mondialement, a dévoilé le Brigade Index, un casque de ski et de snowboard qui se distingue par son approche radicalement innovante en matière de durabilité. Arrivé au monde après quatre années de développement intensif, le Brigade Index représente le premier casque du genre à être entièrement recyclable en fin de vie, marquant un tournant significatif pour l'équipement de sports de glisse. Ce casque ne fait aucun compromis sur la sécurité tout en intégrant une conception écoresponsable, répondant ainsi aux attentes des pratiquants soucieux de leur impact environnemental.
La Genèse d'une Innovation : Un Défi Complexe pour un Casque Recyclable
La conception d'un casque de ski recyclable s'est avérée être un défi complexe, demandant à l'équipe R&D de Salomon de repenser entièrement les méthodes traditionnelles de fabrication. L'objectif initial, fixé en 2019 par l'équipe sports d'hiver de Salomon, était clair : réduire l'impact environnemental de leurs produits. Il avait été démontré que le polystyrène expansé (EPS), un matériau couramment utilisé dans les coques intérieures des casques, avait un impact significatif sur l'environnement. Cette prise de conscience a poussé l'équipe R&D à chercher activement des solutions pour remplacer ce matériau par une alternative plus vertueuse. Les recherches ont rapidement abouti à l'identification d'un matériau prometteur et d'un fournisseur adéquat.
Motivée par cette première avancée, l'équipe a revu ses ambitions à la hausse, s'inspirant directement du concept pionnier des chaussures de course recyclables INDEX.01. Ces chaussures, tout juste dévoilées par l'équipe chaussures de Salomon, située de l'autre côté de l'Annecy Design Center (ADC), ont servi de catalyseur. L'équipe sports d'hiver s'est alors lancée dans une étude approfondie des processus liés à la fin de vie des produits et au recyclage des casques. Ce projet, bien que présentant une complexité considérable, a été jugé réalisable par les équipes de recherche et de développement de Salomon, qui ont travaillé pendant quatre ans aux côtés d'experts pour concevoir un casque innovant.
Le Changement de Paradigme : Utiliser une Seule Famille de Matériaux
La principale difficulté inhérente au recyclage des casques traditionnels réside dans leur composition hétérogène. Nans Girodengo, spécialiste en recherche et développement pour l’équipe protection de Salomon, explique : « Les casques de ski et de snowboard sont des produits très difficiles à recycler, car ceux-ci combinent de nombreux matériaux pour la fabrication des coques extérieures et intérieures, des boucles, des sangles et d’une doublure confortable. » L'impossibilité de séparer efficacement ces matériaux lorsque les casques atteignent leur fin de vie a pour conséquence que « ceux-ci se retrouvent souvent jetés en décharge ou incinérés. »
Face à ce constat, il est apparu essentiel de concevoir chaque pièce du casque dans le même matériau, ou du moins dans des matériaux issus de la même famille. Cette approche permet de créer un processus de recyclage simple, ne demandant ni temps ni ressources supplémentaires, tout en répondant aux mêmes normes de sécurité que les autres casques de la gamme Salomon. L'équipe de recherche et de développement a ainsi entrepris de repartir de zéro, oubliant tous les matériaux, toutes les pièces et tous les processus utilisés et peaufinés par Salomon pendant plus de vingt-deux ans de construction de casque. En collaboration avec Paprec, un spécialiste français de la gestion, du recyclage et de la valorisation des déchets, l’équipe de Salomon s’est mise à la recherche d’une famille de matériaux capable de composer le casque entier.
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Le Polypropylène : Au Cœur de la Performance Durable
Le choix s'est porté sur le polypropylène (PP), un thermoplastique qui offre des avantages significatifs tant en termes de performance que d'impact environnemental. Ce matériau a la capacité d'être chauffé et façonné dans n'importe quelle forme, ce qui le rend particulièrement polyvalent pour la fabrication de diverses composantes du casque. De plus, sa production nécessite moins d’énergie que celle des autres thermoplastiques, contribuant ainsi à réduire l'empreinte écologique globale du casque. L'impact environnemental du Brigade Index est d'ailleurs réduit de 19 % par rapport aux casques Brigade « traditionnels », une amélioration notable rendue possible grâce à l’utilisation de polyoléfines, et surtout de polypropylène, ainsi qu'au processus de recyclage en fin de vie.
La demande croissante de matériaux recyclés a également joué un rôle clé dans cette décision. Thibaut Montagnoni, chef de projet en recherche et développement de l’équipe protection de Salomon, a souligné que « les conditions idéales étaient réunies lors du développement de ce projet, car la demande de matériaux recyclés a augmenté fortement et Paprec nous a informés qu’il y avait une importante demande de PP recyclé, en particulier dans l’industrie automobile. » Le fait que Paprec disposait déjà d’un circuit de recyclage spécifique au PP a fortement motivé Salomon à considérer son utilisation dans le cadre de ce projet, assurant ainsi une filière de valorisation concrète pour le futur casque.
L'équipe R&D a testé dix versions différentes du casque au cours du processus de développement, explorant divers types et formes de polypropylène ainsi que différentes techniques d'injection. Les coques extérieures et intérieures, considérées comme les pièces les plus importantes en termes de protection et d’absorption des chocs, ont été les plus difficiles à concevoir. Les tests ont révélé que le polypropylène est un matériau incroyablement durable, résistant aux rayures. Nans Girodengo confirme : « La coque extérieure est la plus exposée aux rayères et aux chocs, mais nos tests d’abrasion en interne ont révélé que le polypropylène offrait une grande résistance aux chocs et ne créait aucun problème de durabilité une fois la couche de finition appliquée. » Des tests sur le terrain, menés avec des écoles de ski réputées pour pousser leur équipement à l’extrême, ont également été concluants.
Concernant la coque intérieure, la découverte de l'EPP4D, le polypropylène expansé, a été décisive. Ce matériau confère une meilleure absorption aux micro-impacts et retrouve plus facilement sa forme d’origine après un choc que le polystyrène expansé (EPS4D) habituellement utilisé. Le casque est composé à 96 % de polypropylène, utilisé sous diverses formes : en granulés injectés dans des moules pour la coque extérieure, expansé pour la coque intérieure, et filé et tissé pour les différentes pièces textiles. Le Brigade Index est certifié « entièrement recyclable » par Paprec, grâce à sa composition franchissant le seuil des 95 % d’utilisation de matériaux issus de la même famille.
Repenser la Conception : Au-delà des Matériaux pour la Recyclabilité
Pour atteindre cet objectif d'homogénéité matérielle, une approche durable a été suivie tout au long de la construction du casque, impliquant le retrait de toutes les pièces superflues. Des composants qui, dans les casques traditionnels, auraient nécessité des matériaux différents, ont été réinventés. Par exemple, les rivets utilisés pour connecter la jugulaire au casque ont été remplacés par de simples fentes au niveau de la coque extérieure, permettant à la jugulaire de passer, d'être repliée et cousue sur elle-même. De même, le système de maintien du masque, auparavant composé d’une sangle rivetée associée à un élastique, est désormais remplacé par une simple pièce en plastique en polypropylène.
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Ces modifications témoignent de la volonté de Salomon d'optimiser chaque détail pour la recyclabilité sans sacrifier la fonctionnalité ou la performance. Cependant, quelques exceptions ont été nécessaires pour garantir des propriétés spécifiques de rigidité et de confort. La partie mâle de la boucle et la molette d’ajustement à l’arrière du casque ont été fabriquées en polyoxyméthylène (POM). Ce choix est justifié par la nécessité de garantir des niveaux de rigidité optimaux et d'éviter toute déformation dans le temps, assurant ainsi la durabilité et la fiabilité du mécanisme d'ajustement. Pour le confort, le rembourrage au niveau des oreilles ainsi que certaines pièces de la coque intérieure ont été fabriqués en EVA, un matériau qui apporte un moelleux et une adaptation essentiels pour une expérience utilisateur agréable. Ces matériaux, bien que ne faisant pas partie de la famille des polyoléfines, représentent un pourcentage minime de la masse totale du casque, permettant ainsi la certification de recyclabilité.
Sécurité et Confort : Des Standards Inébranlables
Le Brigade Index de Salomon est un casque unisexe conçu pour le ski et le snowboard, combinant sécurité, confort et respect de l’environnement. La conception inédite du casque garantit que la sécurité n'est pas compromise. Au contraire, il est doté de caractéristiques de protection avancées. La coque extérieure, bien que repensée en polypropylène, répond aux mêmes exigences de durabilité que les matériaux traditionnels. Nans Girodengo l'affirme : « La coque extérieure est la plus exposée aux rayures et aux chocs, mais nos tests en laboratoire ont démontré que le polypropylène répondait aux mêmes exigences de durabilité. » Les tests sur le terrain, effectués par des écoles de ski, ont également été concluants, attestant de sa robustesse dans des conditions d'utilisation extrêmes.
Le casque est certifié selon les normes CE EN 1077 et ASTM F-2040, des standards reconnus internationalement pour les casques de ski et de snowboard. Cette certification confirme que le Brigade Index offre un niveau de protection équivalent aux casques traditionnels de haute performance. Au-delà de la protection contre les chocs, le confort a été une priorité absolue. Grâce à la construction MaxFit des protège-oreilles, le casque offre un maintien naturel et un confort auditif accru. Le système Custom Dial 360 V permet un ajustement instantané à la tête de l'utilisateur. La molette intégrée offre même un réglage vertical au niveau de la nuque pour un maintien encore plus personnalisé, garantissant que le casque reste bien en place quelle que soit l'intensité de l'activité.
Pour une circulation d'air constante entre la tête, le casque et le masque, le concept Airflow a été intégré, maintenant une température stable même en action et évitant la formation de buée. La doublure intérieure est amovible et lavable, facilitant l’entretien pour une hygiène impeccable au fil des sorties, un détail apprécié par les utilisateurs réguliers. Les protège-oreilles 3D ajoutent à l'expérience de confort général. Le clip masque a également été optimisé pour un maintien parfait du masque, évitant le fameux "gaper gap". Le Brigade Index est donc un casque de ski et snowboard fiable, confortable et écoresponsable, parfaitement adapté aux riders exigeants soucieux de leur sécurité et de l’environnement.
Le Mécanisme de Recyclage : Un Processus Simple pour le Consommateur
Salomon a mis en place un processus de recyclage simple et accessible pour les consommateurs du Brigade Index. Lorsque le casque arrive en fin de vie, les utilisateurs sont invités à le renvoyer à un centre de collecte spécifique. Le processus est dématérialisé et facilité : il suffit de scanner le code QR figurant sur l’étiquette du casque, d'imprimer une étiquette d’expédition prépayée, et de déposer le colis au bureau de poste le plus proche. L'envoi est entièrement gratuit pour le consommateur, éliminant ainsi un frein potentiel à la démarche de recyclage.
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Les casques collectés sont ensuite acheminés vers le site de Paprec à Verdun, en France. Là, ils sont broyés et recyclés, sans nécessiter de désassemblage préalable. Même si le casque contient les quelques pièces non fabriquées en polypropylène (comme la boucle en POM ou les éléments en EVA), Paprec dispose de la technologie nécessaire pour séparer ces autres matériaux et s’assurer que le matériau recyclé est du polypropylène pur. Ce polypropylène recyclé trouve ensuite une nouvelle vie sous diverses formes, telles que des pots de fleurs, des pare-chocs de voitures, ou même des plots de terrasse.
Benjamin Raffort, responsable produit de l’équipe protection chez Salomon, estime la durée de vie d'un casque à environ cinq ans, avec une utilisation moyenne de dix jours par an. Il anticipe que peu de casques seront renvoyés pendant les premières années, mais souligne qu'il s'agit d'un projet à long terme. « Nous devons éduquer nos consommateurs pour qu’ils renvoient leurs produits au lieu de les jeter à la poubelle, » insiste Benjamin Raffort. Ce processus a déjà été initié avec la chaussure de course Index de Salomon, qui peut également être renvoyée pour être recyclée une fois arrivée en fin de vie. Salomon est convaincue qu'explorer ces sujets permettra de créer un cercle vertueux, incitant de plus en plus de personnes à faire des efforts et à contribuer au recyclage d'un plus grand nombre de produits. Chaque casque renvoyé est envoyé au recyclage par Paprec, qui est capable de broyer les casques avec d’autres produits en polypropylène, évitant ainsi d'avoir à attendre l'accumulation d'un grand nombre de casques avant de procéder au recyclage.
L'Engagement Élargi de Salomon en Faveur de la Durabilité
Le Brigade Index s'inscrit dans une démarche environnementale plus vaste de la part de Salomon. Xavier Le Guen, vice-président Salomon sports d’hiver, explique que « l’équipe sports d’hiver de Salomon travaille depuis plusieurs années à réduire l’impact environnemental de ses produits. » Le projet « Trash is Gold » est un exemple parfait de cette initiative, utilisant des déchets plastiques provenant de la production de skis (notamment de carres), de fixations de snowboards et de semelles de skis et de snowboards.
Plus tôt cette année-là, Salomon a également publié l’analyse de cycle de vie de certains de ses produits phares, incluant des skis nordiques et alpins, des snowboards, des fixations, des casques et des masques. Cette démarche transparente vise à permettre aux consommateurs de mieux connaître l’impact environnemental de chaque étape du processus de création d’un produit, de l’acquisition des matières premières à la gestion de la fin de vie du produit. L’analyse de cycle de vie fournit ainsi des données scientifiques essentielles à la stratégie environnementale de Salomon. La publication de ces résultats permet à la marque de contribuer activement à la transformation de l’industrie, en encourageant une plus grande responsabilité environnementale.
Salomon, née en 1947 à Annecy, est une référence mondiale des sports de montagne, distribuée dans plus de 160 pays. La marque dispose d'un assortiment de produits comprenant des chaussures, des vêtements, des casques, des lunettes de ski et des sacs à dos, tous fabriqués à l'aide de matériaux de haute qualité. L'innovation constante et l'expérience acquise au fil des années ont permis à Salomon de s'implanter solidement sur le marché et de devenir un acteur majeur des sports de glisse.