Le Canadair, emblématique avion amphibie, est bien plus qu'un simple bombardier d'eau. Son fonctionnement complexe et ses missions variées en font un appareil fascinant. Cet article explore les différentes facettes du Canadair, de ses opérations de lutte contre les incendies à ses capacités de sauvetage en mer, en s'appuyant sur des témoignages et des données historiques.
Genèse d'une mission : L'exemple d'un vol de chasse
Imaginez le 13 juin 1983. Un pilote, aux commandes de son 12F-20, se prépare pour une mission de Combat Air Patrol (CAP). Après le briefing en salle d'alerte, il a soigneusement noté les fréquences de contrôle, l'altitude de la CAP, les positions des flottes alliées et le poids minimum de kérosène pour le retour. Chaque détail est crucial.
Préparation au catapultage
Sur le pont d'envol, le pilote règle sa montre. Il est 10h35 Z. Guidé par les "chiens jaunes", il positionne son appareil sur la catapulte avant. Les spécialistes s'affairent pour fixer l'élingue de catapultage et verrouiller le hold-back. Un dernier coup d'œil aux instruments, une vérification du harnais et de la verrière, et le pilote attend le signal de l'officier de catapulte.
L'incident : Une éjection manquée
Le catapultage débute. Mais rapidement, un bruit sourd et un choc alertent le pilote : le rail de catapultage est décalé. L'avion dérape. L'ordre d'éjection retentit. Le pilote tire la poignée, mais en vain. L'impact avec l'eau est imminent.
L'immersion : Un combat pour la survie
L'avion percute l'eau, train sorti et pleins gaz. La cabine est inondée. Le pilote, immergé, lutte pour sa survie. Il tente une éjection sous l'eau, mais l'arceau de verrière bloque la séquence. Il déboucle son harnais et se propulse vers l'extérieur, mais reste coincé par les sangles de rappel des genoux.
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La remontée : Une course contre la montre
Finalement libéré, le pilote s'enfonce avec l'épave. La nuit l'envahit. À bout de forces, il découvre qu'il est relié à la cabine par la sangle de sa Mae-West. Il parvient à la sectionner et nage désespérément vers la surface.
Le sauvetage : Un retour à la vie
Éjecté hors de l'eau, le pilote aperçoit le porte-avions s'éloigner. L'hélicoptère de récupération "PEDRO" arrive et un plongeur le hisse à bord. De retour sur le pont, il est pris en charge par le médecin, après avoir involontairement "dégueulé sur ses pompes".
Canadair : Au-delà du bombardier d'eau
L'histoire de ce pilote met en lumière les risques et les défis auxquels sont confrontés les pilotes d'aéronefs embarqués. Mais elle ne doit pas éclipser les missions premières du Canadair, notamment sa lutte acharnée contre les incendies.
Historique du SAGQ et acquisition des CL-215
Dans les années 1960, le Service aérien du gouvernement du Québec (SAGQ) a joué un rôle pionnier dans l'utilisation des avions amphibies pour la lutte contre les incendies. En 1966, le SAGQ signe un contrat avec Canadair pour l'achat de 20 CL-215, marquant une étape importante dans la modernisation de sa flotte.
Chronologie des événements marquants
- 1960 : Nomination de Paul Gagnon comme premier Directeur Général du SAGQ.
- 1961 : Mise en service des Canso C-FPQF et C-FPQI avec réservoirs extérieurs.
- 1962 : Mise en service des Canso C-FPQK, C-FPQL, C-FPQM, C-FPQO, C-FPQP avec réservoirs intérieurs. Première rencontre avec Canadair pour discuter du remplacement des Canso.
- 1963 : Installation des réservoirs intérieurs sur les Canso C-FPQF et C-FPQI.
- 1966 : Signature du contrat avec Canadair pour l’achat de 20 CL-215.
- 1968 : Premier vol du CL-215. Deux Canso partent pour le Chili, et un autre est prêté à l'état du Tennessee, USA.
- 1969 : Accident du Canso C-FPQI au Chili.
- 1970 : Le Gouvernement décide d'accepter 15 CL-215 qui ne rencontraient pas le contrat original. Démission de Paul Gagnon.
Canadair : Un acteur clé dans la lutte contre les incendies
Les Canadair, basés à Marignane depuis 1963, sont des outils précieux pour les pompiers. Leur capacité à écoper de l'eau en vol et à la larguer avec précision sur les feux de forêt en font des atouts indispensables.
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Maîtrise et danger : Le dilemme du pilote
Une vidéo montre un Canadair qui, lors d'un ravitaillement dans un lac des Pyrénées-Orientales, a frôlé des curieux. Cet incident souligne la maîtrise des pilotes, mais aussi les dangers potentiels liés à ces opérations délicates.
Le fonctionnement de l'écopage
L'écopage, ou le remplissage des réservoirs en vol, est une manœuvre complexe qui exige un entraînement spécifique de l'équipage.
Les étapes clés de l'écopage
- Le pilote demande : "ECOPES …!"
- Le mécanicien navigant sort les écopes rétractables : "ECOPES.. SORTIES..!"
- L'eau s'engouffre dans les soutes.
- Le mécanicien annonce le remplissage : "1000.. livres… 2000.. livres 3000 livres…4000… ATTENTION POUR LES ECOPES…"
- Le pilote stoppe l'écopage et le mécanicien rentre les écopes : "TOP…ECOPES RENTREES"
- Le Canadair se cabre aussitôt et reprend le cap vers l'incendie.
Les défis de l'écopage
- L'état de la mer : Une mer trop agitée ou un clapot prononcé peuvent rendre l'écopage difficile, voire dangereux.
- La proximité de la côte : Les écopages près des plages exigent une grande précision.
- La maîtrise de l'appareil : Le pilote doit absolument dompter l'appareil et anticiper toute défaillance mécanique.
L'équipage : Un binôme soudé
Le Pilote et le Mécanicien Navigant forment un binôme entraîné et efficace. Chacun a sa place et sa fonction. Rien n'est laissé au hasard ou à la routine.
Le largage : L'étape finale
Après l'écopage, le Canadair se dirige vers l'incendie pour larguer sa cargaison d'eau. Cette étape exige également une grande précision et une parfaite coordination de l'équipage.
Le Canadair : Un symbole de polyvalence
Au-delà de la lutte contre les incendies, le Canadair est un avion polyvalent capable d'assurer des missions de sauvetage en mer, de surveillance maritime et de transport de personnel et de matériel.
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Un avion amphibie : Des qualités nautiques et aérodynamiques
Le Canadair est conçu pour évoluer aussi bien en vol que sur l'eau. Sa coque lui confère des qualités nautiques exceptionnelles, tandis que ses ailes lui assurent une grande maniabilité en vol.
Anecdotes et humour : La légende du Canadair
Le Canadair suscite parfois des situations cocasses, voire des légendes. L'histoire d'un plongeur sous-marin emporté par un Canadair lors d'un écopage, bien que probablement inventée, témoigne de l'imaginaire collectif associé à cet avion mythique.