Les Seychelles, destination paradisiaque, n’ont pas encore livré tous leurs secrets. Hormis ses plages d’une beauté étincelante, les fonds marins de l’archipel regorgent de poissons, raies et autres tortues, il suffit de mettre la tête sous l’eau pour découvrir une vie sous-marine extraordinaire ! Le seul nom de Seychelles évoque immédiatement des plages de sable blanc bordées de palmiers, des eaux tièdes et cristallines, des atolls frangés de coraux et des poissons tropicaux aux couleurs éclatantes. Toute une imagerie qui devient réalité quand on aborde à Mahé, la plus grande île des Seychelles. De passage aux Seychelles en 1881, le général anglais Charles Gordon qualifia ces îles - Praslin en particulier - de « jardin d’Éden ».
Les Seychelles se sont formées à la fin du précambrien, il y a 650 millions d’années, lorsque l’Afrique s’est détachée de l’Inde. Elles sont constituées presque entièrement de granit - on peut par ailleurs noter que les grands affleurements granitiques de Bunyore, au Kenya, se sont formés en même temps qu’elles. Les îles intérieures, au nord, sont toutes granitiques, à l’exception de Bird et de Denis, qui sont coralliennes. Les îles dites extérieures, en revanche, sont coralliennes ; le groupe d’Aldabra, le plus au sud, est le plus grand atoll de la planète. Les Amirantes, l’archipel de Farquhar et celui d’Alphonse se trouvent entre Aldabra et Mahé.
La géographie sous-marine et les îles extérieures
Les Amirantes comptent trois atolls - Desroches, Saint-Joseph et Poivre. Desroches est le plus grand des trois. Les plongées sur la barrière récifale y sont toujours fabuleuses. La plupart débutent à l’intérieur même du lagon, dans les grottes et les tunnels qui traversent la barrière. On s’enfonce sous le récif en palmant vers la tache bleu clair que l’on distingue au loin ; soudain, on débouche en pleine lumière sur le versant externe, au milieu des gorgones rouges et des nuées de poissons : poissons-papillons, poissons-anges, hachettes cuivrées, poissons-soldats, vivaneaux en tout genre, il y en a partout - sans oublier les poissons-clowns et leurs anémones. Plonger sur ces récifs vierges, préservés des ravages de la pêche industrielle par leur position isolée, est une expérience unique. Vous n’en trouverez aucun équivalent ailleurs dans l’océan Indien.
L’atoll de Desroches, un joyau sous-marin des Seychelles, est une destination de choix pour les plongeurs en quête d’exploration et de diversité marine. Faisant partie de l’archipel des Amirantes, cet atoll est réputé pour ses fonds marins spectaculaires, mêlant tombants impressionnants, grottes mystérieuses et tunnels sous-marins fascinants. L’atoll de Desroches est une destination incontournable pour les amateurs de plongée souhaitant explorer un environnement sous-marin varié et préservé. Ses tunnels et grottes sous-marines offrent des sensations uniques, tandis que ses récifs coralliens en régénération attirent une biodiversité en plein essor.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’atoll d’Aldabra est l’un des joyaux les plus isolés et préservés de la planète. Situé dans l’archipel des Seychelles, à plus de 1 100 kilomètres des côtes de Mahé, il est resté quasiment vierge de toute influence humaine. Aldabra est un véritable paradis pour les plongeurs expérimentés en quête d’aventure et de sensations fortes. Ses eaux translucides abritent des récifs coralliens intacts, des tombants vertigineux plongeant dans les profondeurs et des passes où se forment de puissants courants riches en vie marine. Plonger à Aldabra, c’est s’offrir une immersion dans un monde préservé, loin du tourisme de masse.
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Les îles intérieures : le cœur granitique
Assez semblables aux îles granitiques des côtes thaïlandaises, les îles intérieures, au nord, sont le cœur des Seychelles. Ici, pas de récifs spectaculaires, car la surface dure et lisse du granit ne donne que peu de prise aux coraux, aux spongiaires et aux algues. Les plus beaux massifs de coraux sont situés près des côtes, sur des hauts-fonds de 8 mètres de profondeur environ - on y plonge beaucoup de nuit. En revanche, on trouve plus au large de curieux hauts-fonds granitiques parsemés d’énormes rochers. La profondeur est de près de 37 mètres ; de petits buissons de corail garnissent les failles et les crevasses du fond rocheux. Diverses espèces de coraux durs et mous se développent sur les rochers et dans les ravines sablonneuses. Les tubastrées orange, les petites éponges-cordes violettes, les hydraires et les coraux de feu prédominent, mais il y a aussi de beaux spécimens de coraux-fouets et de coraux à bulles.
Shark Bank, en particulier, est un site très réputé ; typique de ces hauts-fonds granitiques, il est fréquenté par d’énormes raies pastenagues et un grand nombre de requins gris de récif. Si les îles intérieures sont relativement pauvres en coraux, on y a recensé plus de 900 espèces de poissons différentes et plusieurs centaines d’espèces d’invertébrés. Lors de plongées nocturnes, vous pourrez apercevoir des danseuses espagnoles avec leurs crevettes associées, les crevettes impériales et même des crevettes des oursins, que l’on rencontre plus souvent en Indonésie.
La plus belle plongée nocturne de la région est celle de l’Îlot, un petit amas rocheux situé à la pointe nord-ouest de Mahé, près de la baie de Beau Vallon. Le fond de la passe profonde de 22 mètres qui sépare cette petite île de Mahé est tapissé d’un éboulis de rochers ; on trouve là des milliers de crevettes-danseuses de Durban ainsi que de petites murènes, des anémones et des poissons-clowns, des porcelaines tigrées et de petits coraux. Les rebords de l’Îlot, coiffé d’un unique palmier, s’enfoncent en pente raide jusqu’à 12 mètres environ de profondeur, puis la pente s’adoucit. Poissons-globes, barracudas, vivaneaux et vieilles étoilées semblent apprécier les lieux, à en juger par leur nombre.
Sites emblématiques autour de Mahé et Praslin
La baie de Beau Vallon abrite plusieurs petits récifs et quelques épaves, dont les Twin Barges - deux barges de 20 mètres coulées volontairement pour former un récif artificiel. Elles sont abondamment garnies de coraux, mais la visibilité est médiocre et il faut s’approcher de près pour découvrir les millions de hachettes cuivrées et de crevettes-arlequins qui les peuplent. Juste à côté, le Corsair Reef est un superbe récif naturel, couvert de coraux mous et d’anémones. Les requins à pointes blanches vont et viennent entre le récif et les barges ; ces dernières accueillent aussi des langoustes, de grands bancs de poissons-chats rayés et diverses espèces de vivaneaux et de poissons-anges.
Le site de Whale Rocks est l’un de mes préférés, avec ses énormes rochers de granit, son extraordinaire gorgone blanche et ses « champs » d’énormes anémones, chacune hébergeant son couple de poissons-clowns à collier. On trouve en fait ici trois espèces différentes de poissons-clowns, mais aussi de grosses raies pastenagues, des étoiles-coussins et de nombreux mollusques. Sur Horseshoe Rocks, on peut voir des murènes, de rares rascasses volantes noires, de nombreux nudibranches et de grands bancs de barracudas et de carangues.
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Situé dans le parc national marin de Curieuse, à 2 kilomètres au large de Praslin, Saint-Pierre est un îlot sauvage et rocheux. Uniquement accessible en bateau, il est de ce fait peu fréquenté et permet de plonger en toute tranquillité au milieu d’un récif corallien exceptionnel. Vous pourrez y croiser des poissons-clowns, des carangues ou encore des poissons chirurgiens. Ave Maria, situé à Praslin, compte parmi les plus beaux spots de plongée aux Seychelles. Entre jardins de coraux et roches en granit, vous pourrez y faire de magnifiques observations dans un cadre de rêve. En plongeant sur ce spot, vous avez en effet toutes les chances d’apercevoir des raies, des tortues de mer, des barracudas ou encore des pieuvres dans leur environnement naturel.
South Marianne, sur l’île de La Digue, est incontestablement un des plus beaux spots de plongée des Seychelles. Avec ses imposants rochers de granit, ce site offre un labyrinthe à explorer pour les plongeurs et une multitude de cachettes pour les animaux marins. Si les roches donnent un paysage sublime, elles rendent aussi le spot plus compliqué d’accès. South Marianne est donc uniquement conseillé aux plongeurs déjà expérimentés. Lors de votre plongée, attendez-vous à croiser des tortues de mer, des requins gris ou encore des murènes au fil de votre évolution dans les canyons naturels.
Épaves et rencontres spectaculaires
La plus grande épave des Seychelles est l’Ennerdale, un pétrolier qui s’est échoué sur un haut-fond à une heure de bateau de Mahé, en 1970. Brisée en trois tronçons, l’épave est environnée de centaines de gros platax qui vous suivent parfois pendant toute la plongée. Vous pourrez voir l’épave en une seule fois, mais la profondeur limitant le temps au fond, prévoyez plusieurs descentes pour avoir le temps de parcourir les zones sombres et de voir les murènes et les raies. La proue disloquée semble attirer un groupe de pastenagues, mais aussi quelques petits requins à pointes blanches. Les superstructures, très abîmées, sont intéressantes et on peut les explorer sans risque car elles sont largement ouvertes. Terminez par la poupe - où murènes, platax et vivaneaux gros-yeux se disputent votre attention.
Les Seychelles ont une autre particularité : celle d’être sur la route de migration des requins-baleines, les plus gros poissons de la planète. Le cycle migratoire de ces requins s’étend sur deux ans et leur fait parcourir tout l’océan Indien. Ils font leur première apparition au sud du Mozambique en avril et mai, puis poursuivent leur route dans l’océan Indien jusqu’aux Seychelles, où ils se rassemblent dans la zone du parc national marin de Sainte-Anne d’août à novembre. La visibilité étant très réduite à cause de la prolifération du plancton, il est toujours très impressionnant de les voir surgir brusquement du néant, engouffrant dans leur gigantesque gueule des millions de litres d’eau dont ils filtrent le plancton.
Logistique et conditions de plongée
La mousson du Sud-Est souffle d’avril à octobre. Le temps est alors sec et doux, des courants marins riches en nutriments circulent autour des îles. Les requins-baleines commencent à arriver en août et sont présents jusqu’à la fin du mois d’octobre et au début du mois de novembre. Décembre et janvier sont marqués par de fortes précipitations. La visibilité n’a rien d’exceptionnel, car tous les récifs sont situés à faible profondeur et sont entourés par des zones sablonneuses. Elle est en moyenne de 25 mètres.
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Les Seychelles comptent une vingtaine de centres de plongée répartis sur les îles de Mahé, Praslin, La Digue, Denis Island, Silhouette ou encore Alphonse, Desroches et Fregate Island. Certains de ces centres de plongée sont intégrés à des hôtels. C’est le cas notamment du club Lemuria Dive Center, intégré à l’hôtel Constance Lemuria Resort situé à Praslin. Il est tout à fait possible de profiter d’une croisière pour vous initier à la pratique de cette activité aquatique. L’agence Tropicalement Vôtre propose plusieurs croisières à faire aux Seychelles qui vous permettront de vous initier ou de vous perfectionner à la plongée sous-marine.
La Baie Ternay Marine Park, au nord-ouest de l’île de Mahé, est un spot de plongée fabuleux pour tous les niveaux. Que vous souhaitiez faire de la plongée ou du snorkeling, vous allez trouver votre bonheur sur ce site magnifique. Entre tortues de mer, récifs coralliens ou encore dauphins, ce spot vous réservera bien des surprises. Le parc marin de la Baie Ternay est difficilement accessible, ce qui nous permet d’y trouver un écosystème unique, composé de mangroves, de récifs coralliens et de falaises. Lors de nos repérages, nous avons eu la chance d’y croiser des tortues de mer, des dauphins, et même un requin-baleine.
Diversité des sites et accessibilité
Fisherman’s Cove Reef, situé sur l’île de Mahé, est de son côté un spot idéal pour les débutants puisque très facile d’accès. Si vous souhaitez faire votre baptême de plongée pendant votre séjour aux Seychelles, nous vous suggérons ainsi de trouver une école de plongée à proximité de ce spot. En plongeant à Fisherman’s Cove Reef, vous avez toutes les chances d’observer des poissons multicolores, des tortues de mer ou encore des superbes coraux. Sur l’île de Mahé, vous pourrez découvrir une épave de dragueur en plongeant à Dredger Wreck. Enfouie à environ 25 mètres de profondeur, cette épave est couverte de coraux et sert de lieu de cachette à de nombreuses espèces. Entre murènes, poissons pierres ou encore rascasses volantes, soyez prêt à croiser de nombreuses espèces sur ce spot qui n’est conseillé qu’aux plongeurs aguerris.
Situé dans le Sud de l’île de Praslin, Shark Rock est un magnifique site de plongée avec des récifs de coraux superbes et une faune très riche. Dans ce spot de niveau moyen, vous pourrez faire des observations colorées entre poissons tropicaux et coraux. Pour des sensations fortes, sachez que le site porte bien son nom puisque vous pourrez aussi y croiser des requins. Notez que l’île de Praslin abrite différents spots de plongée parmi les plus réputés des Seychelles. Grâce à votre voiture de location, vous pourrez ainsi rejoindre différents sites pour vous émerveiller dans des fonds marins incroyables.
L’îlot Saint-Pierre, localisé à environ 2 kilomètres au large de l’île de Praslin, est un superbe spot de plongée auquel vous ne pouvez accéder qu’en bateau. Cette spécificité en fait un site relativement calme et vous pourrez ainsi plonger quasiment seul sur ce spot. L’îlot Saint-Pierre est connu pour la beauté de son récif corallien. Si vous voulez observer des paysages aquatiques incroyables, vous êtes ainsi au bon endroit sur ce spot. Vous pourrez également y croiser des poissons clowns, des carangues ou encore des poissons chirurgiens, entre autres.
Brissare Rocks, situé au nord de Mahé, est l’un des sites de plongée les plus excitants des Seychelles. Ce spot tire son nom de deux rochers émergés qui signalent la présence d’un récif sous-marin regorgeant de vie. Brissare Rocks est une destination de plongée incontournable pour les plongeurs expérimentés souhaitant vivre une immersion dynamique et riche en découvertes. Reposant au large de Mahé, The Ennerdale Wreck est l’un des sites de plongée sur épave les plus célèbres des Seychelles. Ce pétrolier britannique de 62 000 tonnes a sombré en 1970 après avoir heurté un récif. Plonger sur The Ennerdale Wreck, c’est conjuguer histoire et exploration sous-marine dans un cadre exceptionnel. L’épave, entièrement colonisée par la vie marine, offre un paysage fascinant où la nature a repris ses droits sur un vestige du passé.
Exploration des joyaux cachés
À l’ouest de Bel Ombre, sur la côte nord de Mahé, empruntez le sentier de randonnée qui traverse le Parc National du Morne Seychellois pour rejoindre Anse Major. C’est une plage privée qui appartient au Domaine de La Réserve, un hôtel de luxe, qui est le seul point d’accès. Il y a peu de fonds mais la vie marine y est cependant très riche. Paisible et semblable au jardin d’Éden, l’île de Denis est un cadeau destiné aux amoureux de nature. Couverte par la forêt tropicale, elle est le refuge d’oiseaux endémiques et de tortues imbriquées qui viennent pondre leurs œufs sur sa jolie plage. Peut-être l’une des plus belles plages de Mahé et l’une des plus faciles pour la nage. Elle est en effet bien protégée avec des rochers granitiques sur les deux côtés avec un sable très fin.
Situé à l’Ouest de North Island, ce spot de plongée fascine pour ses coraux aux couleurs chatoyantes. Une faune très variée a élu domicile au cœur de ce jardin corallien. Situé au nord de Silhouette Island, ce site de plongée est idéal pour les débutants et les amateurs de plongée avec palmes, masque et tuba. Peu profond, la vie marine y est abondante. Vous êtes un plongeur à la recherche d’un centre pour pratiquer votre activité favorite ? Les Seychelles comptent une vingtaine de centres de plongée répartis sur les îles de Mahé, Praslin, La Digue, Denis Island, Silhouette ou encore Alphonse, Desroches et Fregate Island.
Certains sites, comme le site de plongée Lost city aux Seychelles, sont renommés pour leur paysage sous-marin captivant qui rappelle des ruines antiques. Situé dans le parc marin de Sainte Anne, il est facilement accessible depuis Mahé. Les plongeurs découvrent des formations rocheuses imposantes ornées de coraux vibrants, grouillant de vie marine. Des requins de récif, des raies, des tortues, et même des dauphins ou des baleines peuvent être aperçus. Le site de Stork Patch, accessible dès le niveau Open Water, offre la possibilité de nager avec les requins gris, les raies ailes, les raies pastenagues, les dauphins et parfois même le majestueux requin-baleine. Situé dans un endroit éloigné, il est rarement visité, offrant ainsi des rencontres privilégiées avec des requins, des raies et des tortues.