Depuis les années 1980, Hossegor s'est imposée comme la capitale européenne du surf, grâce à ses vagues exceptionnelles et constantes. Ce statut s'est officialisé avec l'organisation de manches du championnat du monde de surf amateur dès 1980, puis professionnel à partir de 2001. Ces compétitions, sponsorisées par des entreprises australiennes telles que Quiksilver et Rip Curl, ont contribué à la renommée internationale de la ville. Cependant, des défis récents ont fragilisé cette position de leader.
L'essor du Surf à Hossegor
L'histoire du surf à Hossegor est intimement liée à l'évolution de ce sport à l'échelle mondiale. Si le surf est né à Hawaï, sa dimension sportive et commerciale s'est développée à partir des années 1970, notamment grâce aux surfeurs australiens qui ont imaginé des planches plus maniables et des vêtements adaptés. C'est dans ce contexte que des entreprises comme Rip Curl, Quiksilver et Billabong ont vu le jour en Australie.
En France, la pratique du surf a débuté à la fin des années 1950 sur les côtes basque et landaise. Les premiers championnats de France ont eu lieu en 1960, et la Fédération Française de Surf a été créée en 1964, avec son siège à Hossegor. La première école de surf a été fondée à Biarritz en 1966, mais c'est Hossegor qui a le plus profité de cet engouement, voyant sa population doubler entre les années 1950 et 1997.
Stephen Bell, un Australien ayant vécu l'essor de l'industrie du surf, témoigne de cette époque : « Quand ces sociétés ont voulu s’implanter en Europe dans les années 1980, ils m’ont demandé de venir. » Il s'installe finalement à Hossegor en 1986 et participe activement à l'essor de l'industrie locale du surf.
L'économie du Surf à Hossegor
L'économie du surf à Hossegor est un moteur important pour la région. Autour du surf gravite un atout touristique et économique créateur de nombreux emplois. La présence de marques internationales, la fabrication de planches de surf et l'organisation d'événements attirent des visiteurs du monde entier. Hossegor est le premier marché en termes de produits surf, surpassant même le Portugal, qui bénéficie d'un soutien gouvernemental important.
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Cependant, l'absence d'une épreuve du circuit mondial depuis 2021 a eu un impact négatif sur l'économie locale. Pour Stephen Bell, le leadership d'Hossegor à l'échelle européenne n'existe plus à cause, notamment, de la disparition de la compétition.
Les Atouts d'Hossegor
Malgré les défis, Hossegor conserve de nombreux atouts. Ses vagues exceptionnelles et constantes attirent toujours les surfeurs du monde entier. Les 7 km de plage offrent des spots adaptés à tous les niveaux, notamment grâce au Gouf de Capbreton, un canyon sous-marin qui influence la houle.
La ville propose également de nombreuses activités pour les non-surfeurs, avec son architecture basco-landaise typique, son lac relié à l'océan par un canal et ses forêts de pin propices aux randonnées à vélo. De plus, la zone Pédebert regorge de magasins d'usine proposant des produits à des prix attractifs.
Les Défis et les Pistes de Relance
Privée d’épreuve du circuit mondial depuis 2021, concurrencée par le Portugal, la commune a vu sa position de leader se fragiliser en quelques années. Plusieurs facteurs ont contribué à cette situation. Le Portugal, avec l'aide d'un gouvernement qui finance beaucoup, est devenu un concurrent sérieux. De plus, la relation avec la WSL (World Surf League) s'est dégradée.
Pour Christophe Vignaud, le maire d'Hossegor, un accord va être trouvé pour faire revenir l'élite mondiale sur les plages landaises. Il souhaite retrouver une vraie communion comme en 2019 et pense que le territoire, la ville et les commerçants en ont besoin.
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Jean-Louis Rodrigues, président d'Eurosima, propose plusieurs pistes de relance. Il souhaite relancer quelque chose et un projet de salon, Line-Up, est prévu début 2025. Ce salon, inspiré de ce que Sima a réalisé cette année, proposera des événements sur plusieurs semaines et multisite, avec des essais de matériel de surf, des expositions, des rencontres avec des shapers et un festival de musique. De plus, le Quiksilver Festival sera maintenu en septembre, en même temps que l'Eurosima Surf Summit.
Hossegor et Ericeira : Deux Capitales Européennes du Surf ?
Si Hossegor est souvent considérée comme la capitale européenne du surf, Ericeira, au Portugal, revendique également ce titre. Ericeira a été désignée Réserve mondiale de surf en 2011, devenant ainsi la première zone d'Europe à recevoir ce label. La réserve couvre 5 kilomètres de côtes et intègre des spots mythiques comme Ribeira d’Ilhas ou Coxos.
Ericeira offre une diversité de spots adaptés à tous les niveaux, des plages accessibles comme Foz do Lizandro aux spots réservés aux surfeurs expérimentés comme Coxos. La ville a su préserver son identité maritime tout en s'ouvrant au monde du surf, créant un équilibre entre tradition et modernité.
Alors, qui est la véritable capitale européenne du surf ? La réponse est peut-être qu'il n'y a pas une seule capitale, mais deux : Hossegor et Ericeira, chacune avec ses propres atouts et son histoire unique.
Les Spots de Surf Incontournables du Littoral Landais et du Pays Basque
Outre Hossegor, le littoral landais et le Pays Basque regorgent de spots de surf de qualité. Anglet, surnommée « La Petite Californie », abrite des spots pour tous les niveaux, notamment la plage des Cavaliers. Biarritz, capitale historique du surf en Europe, offre des spots accessibles comme la Côte des Basques. Capbreton, Labenne, Ondres et Tarnos proposent également des vagues intéressantes pour les surfeurs de tous niveaux.
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