Le Capitaine Crochet, figure emblématique du grand classique de 1953, Peter Pan, s'impose comme une figure incontournable de la culture populaire. Capitaine du Jollyroger, il dirige un équipage de pirates avec une ambition unique : tuer Peter. Cette obsession le dévore depuis que l'enfant lui a coupé la main gauche et l'a donnée à manger au crocodile. Le capitaine Crochet est un dandy en uniforme, arborant un grand manteau rouge et un chapeau à plume, ainsi qu'une longue moustache taillée. Cherchant à se donner de grands airs, il tente de se faire obéir de ses hommes en les intimidant. Mais derrière sa belle prestance, il reste un pirate sanguinaire, un rustre, brutal et grossier.
Complexité d'un personnage de légende
Crochet est un personnage complexe. Il représente une menace constante pour Peter Pan, les garçons du Pays imaginaire et les enfants Darling. Véritable méchant, il complote les pires vilénies afin d'éliminer ses ennemis, imaginant des moyens toujours plus cruels. Et lorsque plongé dans ses réflexions, Crochet est dérangé, sa violence est telle qu'il charge son pistolet et tire sur ceux qui le gênent. C'est ainsi qu'un de ses marins chantant du haut du mat est machinalement liquidé par un capitaine qui ne prend même pas la peine de viser. Il demeure toutefois un assassin qui peut se montrer intelligent. C'est un méchant qui réfléchit. Beau parleur, il parvient à maîtriser son premier matelot, Monsieur Mouche, et à embobiner Clochette en misant sur la jalousie de cette dernière vis-à-vis de Wendy.
Mais Crochet est également un bouffon, un de ces méchants dont les échecs sont aussi cuisants que leur cruauté est grande. Malgré des stratagèmes mûrement réfléchis, le capitaine échoue inlassablement. Il faut dire qu'il n'est pas aidé. Monsieur Mouche, malgré toute la bonne volonté qui est la sienne, est tellement sot et naïf qu'il fait capoter bien des plans. Ainsi, l'enlèvement de Lily la Tigresse tourne mal à cause du manque de clairvoyance de Mouche, abusé par Peter Pan. Et quand Crochet est enfin sur le point de tuer son ennemi, Mouche révèle sa présence, faisant échouer l'une des rares occasions du capitaine d'arriver à ses fins. Mouche est un empoté, mais Crochet en est lui-même un autre. Formidable personnage comique, Crochet est la vedette de superbes scènes de pantomime. Parce que malgré ses grands airs et sa cruauté, le capitaine est un malheureux trouillard, un pleurnichard qui se met à hurler et sangloter lorsque la situation lui échappe. Ainsi, suspendu dans le vide, aux pieds d'un Peter prêt à le faire basculer, il se met à gémir, ne pouvant pas retenir ses larmes. Et lorsque le crocodile arrive, c'est la panique ! L'animal déclenche chez lui immanquablement un vent de panique. Car il faut dire que l'animal, qui a savouré la main, souhaite désormais manger le reste du capitaine qu'il a trouvé très à son goût !
La genèse et l'animation d'un antagoniste shakespearien
Surtout, c'est un vrai méchant de théâtre. Dès lors, le capitaine est l'héritier direct de l'œuvre dont s'inspire le film, la pièce Peter Pan de James Matthew Barrie. Comme dans le texte original, destiné aux enfants, la menace croise la comédie, la cruauté se mêle à la bouffonnerie. Le Crochet de Disney est l'adaptation fidèle du Crochet de Barrie. À un détail près cependant : alors que dans la pièce, sa prothèse en forme de crochet se trouve à droite, c'est sa main gauche que le capitaine Crochet a perdu dans l'œuvre de Disney.
Deux animateurs de légende se sont partagés l'animation du Capitaine Crochet. Frank Thomas s'est chargé des scènes dialoguées, des moments de complots pendant lesquels le méchant prépare ses mauvais coups. Il est ainsi à l'origine de la scène qui introduit le personnage auprès du public, au cours de laquelle il assassine le matelot qui chante. Thomas a aussi animé la scène de la confrontation entre le capitaine, assis devant son clavecin, et la Fée Clochette qui indique la cachette de Peter en marchant sur une carte. Cette séquence, l'une des plus belles du film, montre bien le tempérament de Crochet. Beau parleur, il embobine la fée. Trouillard, il mordille le bout de son crochet au fur et à mesure que Clochette marche sur la carte. Colérique et dangereux, il perd patience et hurle, tapant violemment sur la table avec sa chandelle car la fée ne va pas assez vite. Menteur et tricheur, il jure cependant sur l'honneur de ne pas toucher à Peter ni de la main, ni du crochet, promesse tenue puisqu'il prévoit de le faire sauter avec une bombe de sa composition.
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Wolfgang Reitherman est le deuxième animateur en chef du personnage. Il s'est occupé des séquences d'action, notamment des duels entre Peter et Crochet dans le Rocher du Crâne et à bord du Jollyroger. Reitherman a également affronté les combats entre le pauvre méchant et le crocodile. La tradition veut que le personnage du capitaine Crochet soit joué par le même acteur qui interprète Monsieur Darling. C'est ainsi que sur scène et dans les adaptations passées, la règle a toujours été suivie. Et les studios Disney s'y sont eux-mêmes tenus. Le Capitaine Crochet est donc doublé dans la version originale par l'acteur Hans Conried qui prête également sa voix à Monsieur Darling. Mais plus que sa voix, Conried a offert sa propre interprétation du personnage, jouant les scènes qui, une fois filmées, servaient de modèle aux animateurs. Il a prêté son visage au miroir magique, rôle qu'il reprend l'année suivante dans The Walt Disney Christmas Show. Dans la version française de 1953, le méchant est interprété par Jean-Henri Chambois. Et lorsqu'en 1991, il fut décidé de redoubler Peter Pan, Chambois a réenregistré son rôle presque 40 ans plus tard !
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