La navigation en voilier dans l'océan Atlantique offre des expériences inoubliables, reliant des archipels aux charmes distincts, tels que les îles du Cap-Vert et celles de Madère. Ces destinations, bien que partageant une origine volcanique et leur appartenance à la Macaronésie, proposent des aventures maritimes et terrestres variées, allant des traversées océaniques exigeantes aux escales paisibles dans des mouillages isolés.
La Traversée des Canaries au Cap-Vert : Une Immersion en Haute Mer
Après plusieurs semaines d’escale aux Canaries, l'appel du large se fait sentir, ouvrant la voie à une nouvelle aventure maritime : cap sur les îles du Cap-Vert. Ces îles se trouvent à environ 850 milles nautiques (1600 km) au sud-ouest des Canaries. Le départ d'El Hierro, une île des Canaries, marque le début d'une navigation intense. Il n'est pas rare de partir sous voile à fond, pour ensuite voir le vent tomber et devoir démarrer le moteur. Au fil des heures, le vent peut revenir, permettant de couper le moteur et d'envoyer le spi. Cependant, les caprices du vent sont fréquents, menant à devoir affaler le spi, redémarrer le moteur, puis reprendre un ris pendant la nuit lorsque le vent revient plus fort, avant de se retrouver à nouveau en pétole quelques heures plus tard.
Une telle navigation s'étend généralement sur plusieurs jours et nuits, souvent durant 7 jours et 6 nuits, avec une météo changeante, mais clémente. Chaque jour qui passe, la température monte d’un cran, annonçant l'approche des latitudes tropicales. Le roulis, particulièrement dur à supporter lorsque le vent tombe, rend d'autant plus appréciables les moments où la mer est plus calme. Durant ces traversées, la mer nous séduit, parfois nous énerve quand elle est trop agitée, mais jamais l’ennui ne s’installe. Les dauphins accompagnent souvent le voilier, offrant de jolis sauts et des moments de pur bonheur. Le ciel se transforme en un tableau de maître au lever comme au coucher du soleil, et cela continue tout au long de la journée. La nuit, c’est l’apothéose : Vénus et Jupiter sont les premières à entrer en scène, plus brillantes que jamais. Puis les étoiles forment leurs constellations, et la Voie Lactée apparaît dans toute sa splendeur. Les étoiles filantes se succèdent, et il est possible de rêver sous les constellations du zodiaque et autres, comme la Grande et la Petite Ourse, le Dragon, Orion, Pégase, Andromède, le Cygne, Cassiopée. Et pour couronner le tableau, les constellations de l’hémisphère sud commencent à apparaître, en particulier le Phoenix et la Croix du Sud, qui ne sort que vers 6 heures du matin. Durant ces instants, on a « la tête dans les étoiles », ce qui est d’une beauté indescriptible. Il est aussi possible d'admirer les oiseaux danser dans les courants d’air et caresser les flots du bout de l’aile.
Les journées passées en mer renforcent l’idée que l’on aime cette nouvelle vie. La vie à bord peut être un acrostiche de Voyage, Initiative, Énergie, ou encore Vision, Imagination, Envol, offrant amplement le temps de jouer avec les mots. La vie est partout, invisible ou visible, rayonnant avec simplicité sans artifice, et l’on en sent la force. C'est une valeur sûre de l’authenticité de ce qui nous entoure. L’homme n’a pas de prise sur l’horizon, et ici, tout est comme au premier jour. Il faudrait que nous ayons tous cette possibilité, une fois au moins dans notre vie, de nous immerger dans un berceau de la création où rien ne puisse nous rappeler la société d’aujourd’hui. Les vraies valeurs de la vie sont loin de nos systèmes mais proches de nous, car il nous faut peu de temps pour retrouver notre équilibre naturel.
Équipements Essentiels pour la Grande Croisière : Régulateur d'Allure et Radar
En grande croisière, certains équipements se révèlent être de véritables équipiers à part entière. Le régulateur d’allure, par exemple, barre superbement les trois quarts du temps. Il s’agit d’un outil particulièrement génial en grande croisière, capable de tenir son cap sans consommer un seul ampère, ce qui constitue un luxe appréciable. Pour qu’il fonctionne correctement, les voiles doivent être bien réglées, le voilier équilibré, ni mou, ni ardent. De plus, il requiert du vent, car par vent faible, il est impossible de lui faire tenir son cap. Un pilote électrique reste très utile, en particulier lorsque le moteur tourne, car la consommation électrique n'est plus une préoccupation puisque les batteries se rechargent. Le régulateur d’allure est parfaitement efficace au largue, entre 120 et 170° du vent. Le vent de travers est un peu plus difficile pour lui, et sous spi, ce n’est pas son point fort, l’équilibre de route étant différent avec cette grande voile. Malgré cela, il est plus qu’un troisième équipier, barrant vraiment bien 75% du temps.
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Le radar est un autre équipement apprécié en grande croisière. Il agit comme un équipier en veille, capable de voir loin, même la nuit, sans jamais s’endormir. La nuit, il est possible de déterminer une « zone de garde » sur son écran, et il est réglé pour sonner s’il détecte un écho dans cette zone, permettant ainsi de relâcher l'attention et de s'assoupir plus sereinement. Il sonne non seulement si un bateau approche, mais il repère également les grains et les éventuels orages, des informations de première importance. Sa consommation électrique est fortement réduite grâce à une option de mise en veille automatique, émettant une minute toutes les dix minutes, ce qui est très efficace. Le laisser émettre en permanence pomperait beaucoup plus d’énergie. Le radar s’avère donc également un équipier particulièrement apprécié.
L'Archipel du Cap-Vert : Entre Traditions Créoles et Spots de Voile
L'Arrivée à Mindelo et la Découverte de l'Île de São Vicente
Finalement, après la traversée, les terres apparaissent à l'horizon, signalant l'arrivée au Cap-Vert. Le port de Mindelo, principale ville (45 000 habitants) sur l’île de São Vicente, est une escale emblématique. Mindelo est la ville de Cesaria Évora, et elle semble à la fois pauvre et en pleine expansion. Elle grouille de vie, avec des pêcheurs passant avec des thons de deux mètres pour les amener au marché, des magasins, banques, bars, et usines fonctionnant bien, et des maisons colorées. La population est souriante et sympathique. Un aspect étonnant est que beaucoup parlent un excellent français, l'apprenant à l’école. Les habitants accostent les visiteurs pour vendre ou proposer diverses choses (colliers, bracelets, T-shirts, tours de l’île en voiture, etc.), ou pour demander de l’aide, rappelant que c’est l’Afrique et qu’on y meurt aussi de faim. Le Cap-Vert, cependant, possède une bonne carte en main : le tourisme. Avec une certaine stabilité politique et des liens étroits avec le Portugal, il a quelques atouts par rapport à d’autres pays africains.
Le marché s’étale dans les rues, avec des fruits et légumes ici et là, du poisson et du poulet vivant ou juste plumé. Après les formalités et quelques achats, ainsi que des communications avec la famille, l'ancre est levée. Les villes n’étant pas toujours le but recherché par les marins, il est courant de rejoindre un mouillage à quelques heures de Mindelo.
La Baia de São Pedro : Paradis du Windsurf et Mouillage Solitaire
Le mouillage de la Baia São Pedro est une destination très prisée, notamment pour la planche à voile. Des records mondiaux de vitesse y ont été battus grâce à la configuration des lieux. Certains disent que pour cela, ce serait un des « meilleurs spots du monde ». L'endroit est surprenant : à gauche, un petit complexe hôtelier assez sobre mais verdoyant par rapport au reste de la baie. À droite, un petit village de pêcheurs aux maisons colorées. Au milieu, une piste d’aéroport qui part du bord de la plage et s’enfonce dans la sèche vallée bien plate. Le tout est bordé de montagnes arides, créant un véritable couloir pour le vent, pile dans l’axe des alizés. L'effet venturi est assuré, le vent est canalisé et accéléré très fort, rendant les conditions impeccables pour le windsurf. Malgré ce vent puissant, la mer reste plate puisque celui-ci vient de la plage, offrant des conditions exceptionnelles.
Pour les navigateurs habitués à la Bretagne ou à la Méditerranée, les mouillages solitaires sont rares. Ici, la tranquillité est assurée. Bien que ce soit un mouillage venté, généralement évité par les plaisanciers, la mer y est plate. Le vent, certes fort, est régulier autour de 25 nœuds, voire moins, ce qui est tout à fait vivable. Il est conseillé de mouiller soixante mètres de chaîne pour être tranquille, assurant que le bateau ne dérapera pas sur son ancre. De surcroît, l’eau y est d’un bleu profond magnifique. Pour les véliplanchistes, la baie permet de gréer le matériel directement depuis la plateforme arrière du bateau, évitant ainsi de devoir tout transporter depuis la plage en annexe. Une fois la technique acquise, c’est un jeu d’enfant, sans prise de tête avec la marée et la possibilité de naviguer pieds nus sans risquer de se déchirer les pieds sur les moules et les bigorneaux. La chaleur permet de naviguer en short. Les véliplanchistes peuvent tirer des bords parallèles à la plage à toute vitesse pendant des jours, ne s'arrêtant que pour se restaurer. Le week-end, il est possible de rencontrer d'autres véliplanchistes locaux, se tirant la bourre pour le plaisir. Une progression technique énorme peut être atteinte en quelques jours, comptant en heures de pratique plutôt qu'en années.
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Pendant que certains s'éclatent sur l’eau, d'autres peuvent nager, lire, écrire, et observer la vie du village. Les bateaux des pêcheurs partent tôt le matin et rentrent en milieu d’après-midi, accueillis par toute la communauté qui tire tous ensemble les bateaux hors de l’eau. La communauté se rend à l’église en dehors du village, le désertant totalement. La nuit, c’est la fête, et on entend la musique jusque tard dans la nuit, mais le mouillage est suffisamment éloigné pour que cela ne dérange pas.
Rencontres et Partages au Village de São Pedro
L’accueil au village est spontané et joyeux. Des groupes d’enfants accourent en voyant les visiteurs approcher, très intéressés par l’annexe, qu'ils peuvent même garder. Les rencontres sont enrichissantes, comme celle avec Chisca, un homme de 60 ans en excellente forme physique, lui-même véliplanchiste. Les enfants du village impressionnent par leur excellent niveau de français. Ils connaissent la géographie grâce à internet à l’école. En guise de cadeaux, il est d'usage d'offrir des peluches, des ballons de foot, des crayons et des cahiers. Cependant, il est plus judicieux de se rapprocher de l’école, de se présenter correctement devant toute la classe, et de confier les cadeaux à l’équipe pédagogique.
Pour finir un séjour dans cette baie, une rencontre inoubliable peut survenir. Une raie manta d'au moins deux mètres d’envergure, accompagnée de deux poissons pilotes, peut être observée nageant près du bateau, offrant une expérience unique.
Préparatifs pour la Traversée de l'Atlantique et l'Exploration de l'Archipel Capverdien
À contrecœur, il faut souvent quitter la Baia de São Pedro, une escale inoubliable pour la vie tranquille au mouillage, la planche, la lecture, la baignade, les apéritifs au coucher de soleil, et les nuits étoilées. L’alizé, ce vent qui rend la navigation tellement plus facile qu’en zone tempérée, contribue à cette sensation de liberté en voilier. Revenir à Mindelo pour faire les pleins d’eau et de gasoil est une étape nécessaire avant la grande traversée vers les Antilles. Pour certains, cette première traversée transatlantique est une source de stress mêlée d’excitation.
Le Cap-Vert peut aussi être une destination en soi, sans être une simple étape vers une transat. Une navigation d'un mois, idéalement en mai, dans l'archipel, est une option. Bien sûr, Mindelo est une escale obligée, mais d'autres îles de l'archipel comme Brava, Praia, Maio, Boa Vista, Sal, São Nicolau, São Vicente, Santo Antão, offrent également des opportunités d'exploration. Le Cap-Vert est idéal pour tous les randonneurs qui recherchent une déconnexion totale dans une atmosphère chaleureuse, festive et dynamique. L'ascension du volcan Pico do Fogo, situé à 2 829 mètres d'altitude, au départ du village de Chã das Caldeiras, est une activité coup de cœur, offrant un sentier de randonnée spectaculaire entre paysages volcaniques et vue dégagée sur l'océan. La gastronomie créole, entre mets épicés et traditions festives, est un attrait majeur. Les maisons sont colorées, la musique bat son plein dans les rues et le soleil d’hiver brille toute l’année. Le rhum, élaboré à partir du pur jus de canne à sucre avec une fabrication artisanale, est une spécialité locale à déguster. Le Cap-Vert se visite toute l’année, en privilégiant la période de mars à juin, pour bénéficier d'une mer calme et chaude avec un ciel ensoleillé.
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Madère : L'Île de Printemps Éternel pour les Navigateurs et Randonneurs
L'île de Madère, surnommée « l'île du printemps éternel », est une terre volcanique située dans l'océan Atlantique. Cet archipel, un petit bout du Portugal perdu à plus de 650 km de l'Afrique et à 1000 km du Vieux Continent, fascine par la beauté unique de sa nature. L'archipel se caractérise par ses panoramas variés, ses sommets montagneux nommés picos, et par ses canaux d'irrigation historiques, les célèbres levadas. La diversité de Madère plaît à tous les amoureux de la nature : des piscines naturelles, des cascades immenses, des forêts de lauriers, mais aussi des falaises vertigineuses subliment « l'île aux fleurs ». À l'intérieur des terres, les vallées encaissées, les forêts luxuriantes et les petits villages font le bonheur des randonneurs, tandis que le long des côtes, les paysages offrent une saisissante harmonie entre la mer et les imposantes falaises.
Navigation vers Madère et Escales Maritimes
La traversée vers Madère depuis Lisbonne peut être envisagée, notamment pour les plaisanciers souhaitant rejoindre les Tropiques. Un départ de Lisbonne peut permettre d'atteindre Madère en environ 7 jours de mer. Au départ d'Albufeira, avec un routage prévoyant du vent faible et variable sur la côte de l'Algarve, et une mer belle, une arrivée en quelques jours est possible. La navigation peut être tranquille par un vent de 10 nœuds au début, en utilisant un Code D (Gennaker assez polyvalent) pour exploiter au maximum le vent. Il est possible de parcourir 148 milles sur 24 heures, le bateau marchant bien. Les quarts de nuit, généralement de 4 heures, sont facilités par un cockpit bien protégé et l'alarme de proximité de l'AIS. Les nuits sont souvent belles, avec beaucoup de plancton phosphorescent dans les vagues d'étrave et une multitude d'étoiles dans le ciel.
Il arrive que le vent tombe, nécessitant l'utilisation du moteur pendant de longues heures. Les tentatives de voile peuvent être vaines si le vent est trop faible ou absent. Lorsque le vent est faible mais la mer plate, il est possible de mettre grand-voile et génois, coupant le moteur pour avancer à 4,5 nœuds sur le fond. Le vent peut ensuite se renforcer, nécessitant parfois de prendre un ris dans le génois. L'alternateur d'arbre d'hélice peut fournir du courant pour toute la consommation à bord : frigo, congélateur, pilote, instruments et feux de navigation. Des incidents techniques peuvent survenir, comme un barillet de clé d'alternateur bloqué, obligeant à une intervention technique pour ne pas risquer un conflit entre les alternateurs.
La navigation peut également mener à des hauts fonds, comme le "Seine Seamount", où les fonds remontent brusquement de plus de 4 000 mètres à moins de 200 mètres. Il est alors prudent de changer de cap pour ne pas se retrouver en zone dangereuse, surtout de nuit. Une fois le jour levé, et si la mer ne présente aucun signe de vague particulière, le cap direct peut être repris. La pêche à la traîne est une activité courante lors de ces traversées. Il est possible d'attraper des poissons comme une dorade coryphène, même après plusieurs heures de traîne. Les dauphins sont aussi de la partie, jouant dans l'étrave, offrant un spectacle mémorable.
L'arrivée à Porto Santo, une des îles de l'archipel de Madère, est souvent signalée par le phare de l'Ilhéu de Cima. Après avoir contourné l'île, le port et la grande plage de Porto Santo (6 km de long et seule plage naturelle de l'archipel) se dévoilent.
Exploration Terrestre et Aquatique de Madère
À Madère, les activités de plein air sont nombreuses. Une activité coup de cœur est la descente de Monte en panier en osier, offrant des sensations garanties sur deux kilomètres pendant dix minutes dans un véhicule unique datant du XIXe siècle. Une spécialité locale à déguster est le célèbre poisson-sabre accompagné du goût sucré de la banane, apprécié pour la qualité de la chair du poisson qui se marie à la douceur de la banane. Un village incontournable à découvrir est Porto Moniz et ses piscines naturelles d'origine volcanique, offrant des vues imprenables sur la côte nord de Madère et dont le profil permet le renouvellement de l’eau de mer.
La location de bateau à Madère est une opportunité pour faire escale à Funchal, charmante ville à l'accent lusitanien, qui enchante par ses rues fleuries et son atmosphère paisible. Après avoir fait le tour de l'île principale, il est recommandé de mettre le cap sur les autres îles qui forment l'archipel. La plus importante, Porto Santo, est un paradis balnéaire avec ses longues plages de sable fin. La plage de 9 km de Porto Santo et sa longue rivière de sable blanc rivalisent de beauté avec celles des Caraïbes, invitant à la farniente et à la baignade dans une eau transparente. À 280 km au sud de Madère, les îles Selvagens sont des paradis pour les amoureux de la nature, préservées de tout contact humain durant de longues périodes et abritant une faune unique. Aujourd'hui encore, seuls les gardiens et les scientifiques y résident de manière permanente. De retour à Madère, une escale à Ribeira Brava, célèbre pour sa plage de sable noire, est à envisager.
Privilégier la location d’un voilier habitable permet de partir à la conquête des plus jolies plages de l’archipel de Madère. Si la nature luxuriante se prête à d’interminables randonnées, les côtes sableuses garantissent, quant à elles, de longs moments de détente aux plaisanciers. En levant l’ancre au départ de la ville de Calheta, il est aisé de rejoindre la plage artificielle d’Areia da Calheta, parfaite pour les amateurs de sports nautiques comme le windsurf ou le kayak. La Praya de Alagoa, située sur la côte nord-est de Madère, ravira les amateurs de Bodyboard, avec sa rivière de sable noir et, en toile de fond, une immense montagne recouverte d’un tapis de verdure.
Il est difficile de résister à l’envie de se prêter à une petite randonnée à la vue de cette nature luxuriante. Il est possible d'abandonner le navire quelques heures pour crapahuter au cœur de cette île volcanique, où d’agréables surprises attendent les marcheurs. De nombreux itinéraires de randonnée enchantent petits et grands. Pour les panoramas vertigineux, le sentier de La Ponta de São Lourenço traverse un paysage semi-désertique. Au départ de Machico, il longe les côtes escarpées aux couleurs attrayantes offrant une vue saisissante sur la mer. Les plus aguerris découvriront des panoramas époustouflants depuis le Pico Ruivo, culminant à 1 862 mètres d’altitude. Chutes d’eau et végétation exubérante sont au rendez-vous pour les randonneurs longeant les trois levadas de Rabaçal. Madère est une destination touristique agréable toute l’année. Toutefois, l'été, notamment entre juin et novembre, est idéal. Les conditions météorologiques sont favorables aux randonnées et les températures clémentes pour se baigner.
Les Açores : Nature Brute et Expériences Marines Uniques
L’archipel volcanique actif des Açores, localisé en plein Atlantique, doit son nom au fameux rapace qui figure sur le drapeau, « l’Autour des palombes ». Les Açores sont le berceau d'activités marines d'exception au sein d’une nature brute et d'horizons ardents. L’île de São Miguel ravit tous les aventuriers qui aiment trouver des expériences uniques, des sentiers exigeants et une destination préservée. Aux Açores, il est possible de se baigner dans des sources d’eau chaude d’un volcan actif, de goûter les mets portugais tels que le vin de Pico, de visiter des lacs de cratère ou encore de découvrir les bateaux du monde entier en escale transatlantique au port de Horta.
Une activité coup de cœur est l'observation des baleines et des dauphins sur le site Lajes do Pico, situé sur la côte sud de l'île de Pico. Il s'agit d'un emplacement reconnu mondialement pour ses eaux riches et sa position sur une route migratoire. Une spécialité locale à déguster est le cozido, aussi appelé ragoût portugais, un plat cuit dans un chaudron directement dans les vapeurs volcaniques à São Miguel. Ce mélange de viandes et de légumes, qui mijote pendant plusieurs heures, révèle ses saveurs délicieuses aux voyageurs. Un village incontournable à découvrir est Angra do Heroismo, une des premières cités fondées il y a plus de 400 ans sur l'archipel des Açores. Son centre, avec ses vestiges architecturaux, est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
La meilleure période pour visiter les Açores s’étend de juin à septembre. Durant la période estivale, la météo est favorable pour les activités de plein air. Pour les navigateurs, remonter vers les Açores depuis le Cap-Vert au mois de juin est une option, le bateau pouvant être stationné à Ponta Delgada ou une autre marina aux Açores comme Terceira ou Horta. La navigation Cap-Vert - Açores est un point qui peut interroger car ce n'est pas le trajet le plus communément emprunté, la plupart des navigateurs transatlantiques se faisant porter par les alizés. Il s'agit donc de remonter contre les vents dominants. Un bateau comme un Centurion 36 est capable de réaliser ce trajet, la question étant plus sur la capacité du skipper, potentiellement en solitaire. Les visiteurs qui aiment explorer une nature brute, sauvage et préservée du tourisme de masse trouveront aux Açores une destination de choix.
Comparaison des Archipels : Madère, Açores, Cap-Vert pour les Aventuriers
Madère, les Açores et le Cap-Vert sont trois îles dont le charme diffère, malgré des points communs. Elles font partie de la Macaronésie. Les îles de Madère et des Açores sont localisées au sud-ouest du Portugal. Toutefois, Madère est plus proche du Maroc et des îles Canaries.
Atouts Spécifiques de Chaque Destination :
- Madère séduit par son accessibilité, sa diversité et ses panoramas uniques. Elle est une destination touristique agréable toute l’année, mais l'été (juin à novembre) est idéal pour les randonnées et la baignade.
- Les Açores plaisent par leur nature brute, leurs sentiers préservés et leurs activités marines. La période de juin à septembre est la meilleure pour y visiter, la météo étant favorable aux activités de plein air.
- Le Cap-Vert fascine par sa chaleur de vie, sa culture musicale et son ambiance festive. Il se visite toute l’année, avec une préférence pour la période de mars à juin, offrant une mer calme et chaude avec un ciel ensoleillé.