Fontaine de Vaucluse, niché au cœur des Monts de Vaucluse et à proximité du Luberon, est un village pittoresque célèbre pour abriter la source de la Sorgue, la plus grande exsurgence de France. Ce village provençal recèle une histoire passionnante et de nombreux trésors et sites incontournables. Avec son passé fascinant remontant à la Préhistoire et ses nombreux sites historiques et naturels, Fontaine de Vaucluse est une destination incontournable pour les amateurs d'histoire, de nature et de culture provençale.
Histoire de Fontaine-de-Vaucluse
Anciennement nommé Vaucluse, signifiant "la vallée close" (Vallis Clausa), le village de Fontaine-de-Vaucluse possède une longue histoire qui remonte à la Préhistoire. Des traces d'occupation humaine datant du Néolithique y ont été découvertes, ainsi que des vestiges des Phocéens de Massalia et d'une ancienne canalisation romaine.
Des origines antiques à l'époque médiévale
La source de Fontaine-de-Vaucluse, autrefois appelée "nobilis fons Orgae" par Pline l'Ancien, fut au centre d'un important culte durant l'Antiquité romaine. Les fouilles archéologiques y ont mis au jour plus de 1 600 pièces de monnaie antiques, aujourd'hui exposées au musée Pétrarque. Au VIe siècle, un ermite nommé Véran s'installa dans le village, donnant naissance à de nombreuses légendes. Par la suite, un monastère y fut fondé, mais fut rapidement ruiné et dut être restauré au XIe siècle.
Pétrarque et Fontaine-de-Vaucluse
Au XIVe siècle, le poète Pétrarque trouva refuge à Fontaine-de-Vaucluse, où il venait écouter le murmure de la Sorgue. Un musée lui est aujourd'hui dédié sur l'emplacement de sa maison. Suite à son départ, le village fut attaqué et incendié, mais la résidence de l'évêque Philippe de Cabassolle fut épargnée. À la suite de cet événement traumatisant, les habitants construisirent une fortification autour du village.
De la Renaissance à nos jours
Après l'attaque et le départ de Pétrarque, Fontaine-de-Vaucluse tomba dans l'oubli jusqu'à la visite de Chateaubriand en 1802, qui relança l'intérêt pour ce lieu. C'est à cette époque qu'une colonne fut érigée en l'honneur du poète. Plus tard, l'économie locale fut dynamisée par les moulins à papier qui utilisaient l'énergie de la Sorgue. En 1946, le village changea de nom pour devenir Fontaine-de-Vaucluse. Aujourd'hui, le tourisme est l'activité principale du village.
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Le Gouffre de Fontaine-de-Vaucluse
Le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse est la plus grande exsurgence de France et se classe au cinquième rang à l'échelle mondiale. Son débit annuel impressionnant varie entre 630 et 700 millions de mètres cubes. Situé au cœur des montagnes provençales, il est le seul exutoire d'un gigantesque réseau souterrain de 1 100 km2 qui recueille les eaux du Mont Ventoux, des Monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la montagne de Lure. Ce système hydrique complexe alimente la Sorgue, créant un phénomène surprenant : même en période estivale et par temps sec, la source continue de jaillir, un mystère qui a longtemps intrigué les scientifiques.
Jusqu'au Ve siècle, le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse était fréquenté pour des offrandes rituelles, comme en témoignent les 1 600 pièces de monnaie et objets datés de l'Antiquité récupérés lors de plongées. À tout moment de l'année, les résidents et les visiteurs de Fontaine-de-Vaucluse apprécient de se promener près du gouffre pour admirer le vert émeraude de la Sorgue, se rafraîchir à l'ombre des platanes et contempler ce joyau naturel et historique de la région.
Monuments et sites historiques
Fontaine-de-Vaucluse abrite une grande variété de monuments et de sites historiques captivants. Parmi les incontournables de cette commune se distinguent :
- Les vestiges d'un ancien canal romain établi le long de la Sorgue, conférant des airs d'antan à la rive gauche du fleuve.
- L'église Notre-Dame-et-Saint-Véran, classée monument historique en 1840, est un autre lieu d'un intérêt particulier. Bâtie sur un ancien sanctuaire païen, elle témoigne de la transition du paganisme au christianisme. Avec sa nef à trois travées ouvrant sur un transept et ses trois absides, elle représente un exemple remarquable de l'architecture religieuse de l'époque.
- Le château des évêques de Cavaillon, perché sur les hauteurs.
- La colonne érigée en 1804 célébrant le demi-millénaire de la naissance du poète Pétrarque.
- Les ruines de moulins à aubes situées à Vallis Clausa et près de l'hôtel de ville.
- Deux habitats troglodytes fascinants, l'un situé aux Baumes Rouges et l'autre sur la rive droite de la Sorgue, appelé Bastide de la Baume.
Pour ceux qui souhaitent plonger encore plus loin dans l'histoire locale, Fontaine-de-Vaucluse offre un voyage culturel à travers ses musées tels que le Musée-bibliothèque François Pétrarque, le Musée d'Histoire Jean Garcin : 39-45 L'Appel de la liberté, l'Écomusée des santons et le Monde Souterrain de Norbert Casteret. Avec plusieurs barrages, ponts et anciennes usines papetières éparpillés dans le village, Fontaine-de-Vaucluse regorge de trésors historiques à découvrir.
Artisanat et commerces
Ancré au cœur de Fontaine-de-Vaucluse, l'artisanat d'art se dévoile en abondance sous les arches de la galerie Vallis Clausa et le long des rives de la Sorgue. Une myriade d'artisans vous y proposera de découvrir leur savoir-faire unique : de la céramique aux bijoux, en passant par le soufflage de verre, l'art du bois, la coutellerie, le travail du cuir, l'art du vitrail et la papeterie. En vous dirigeant vers la source, votre regard sera capté par les stands colorés des commerçants locaux. Vous apprécierez également de vous désaltérer avec une boisson fraîche ou de déguster une succulente glace sur une des charmantes terrasses bordant la rivière. Une expérience agréable qui invite à la détente et à l'appréciation de l'animation chaleureuse et festive du village.
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La légende du Coulobre
Selon une légende locale, la Sorgue était autrefois l'habitat d'une terrifiante créature nommée Coulobre. Ce monstre volant, souvent comparé à un dragon ou une couleuvre, a son nom ancré dans le folklore celto-ligure, avec les termes "Kal" et "Briga" signifiant respectivement "pierre" et "colline". Le Coulobre élevait solitairement ses progénitures, de petites salamandres noires, après avoir été abandonnée par de multiples compagnons draconiques, dissuadés par sa laideur. La disparition du Coulobre de la Sorgue est attribuée à saint Véran, évêque de Cavaillon, qui l'aurait chassé dans les Alpes où elle aurait fini par succomber. Cette histoire symbolise la suprématie du christianisme sur les anciens cultes, comme le culte pastoral qui se célébrait à la falaise surplombant la fontaine, où la Vache d'Or se trouve encore aujourd'hui. Le célèbre poète Pétrarque et son amour, Laure, auraient aussi croisé le Coulobre. Pétrarque aurait réussi à vaincre le monstre, mais Laure aurait succombé peu de temps après à la peste. Ainsi, la légende du Coulobre continue de vivre à Fontaine-de-Vaucluse, ajoutant une touche fantastique à l'histoire de ce village enchanteur.
Activités de plein air
Fontaine-de-Vaucluse offre une variété d'activités de plein air pour les visiteurs. Les amateurs de nature peuvent profiter de randonnées, de descentes de la Sorgue en canoë et de la découverte de grottes et souterrains.
Canoe trip on the Sorgue river
Discover the beautiful scenery offered by the Sorgue during a canoe descent from Fontaine de Vaucluse (base: canoe evasion) to Isle sur la Sorgue. A suitable outfit (water shoes, shorts, tee-shirt, swimsuit), a towel and spare clothes are recommended.
Aux alentours de Fontaine-de-Vaucluse
La situation géographique de Fontaine-de-Vaucluse permet de découvrir d'autres lieux d'intérêt à proximité:
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Avignon: Découvrez Avignon, l'une des villes incontournables du Vaucluse, célèbre pour son Palais des Papes, son pont et son festival. The gala dinner will be held on Wednesday at the Jeanne Laurent space located near the Palais des Papes in the garden of Rocher des Doms. This site was the space of the former water tanks of Avignon (nineteenth century) and has 4 naves separated by stone arches. A bay window offers a panoramic view of the Rhône, the St. Bénézet bridge and Villeneuve-lès-Avignon.
Marseille: Visitez Marseille, ville d’art et de culture, qui surprend par ses aspects variés et son héritage multiculturel.
Other activities in the area include:
- Discovery of the historic town (guided tour): With its ramparts, monuments, beautiful building fronts of private mansions, typical streets, little squares and churches, Avignon will surprise you by the richness and diversity of its heritage! Duration: about 2 hours.
- Coupled tour Popes’ palace / Bridge Saint-Bénezet: Discover two witnesses from Avignon history (world Heritage of UNESCO): the Palace of the Popes, the biggest Gothic palace of the Occident, and also the history of St. Bénézet’s bridge.
- Visit to the Domaine de la Chapelle at Châteauneuf-de-Gadagne: Discover the Domaine de la Chapelle (old novitiate of the Jesuits of Avignon of the XVII ° century) during a guided tour of the cellar in the company of Sylvain Boussier, winemaker and Doctor in Computer Science. You will have a guided tour of the winery with explanations on the methods of vinification and winemaking, a tasting of the cuvées produced (red, white and rosé) and make a walk through the nearby vineyards. Duration: about 2H30, including 1 hour with the shuttle coach.
- Discovery of the Baux-de-Provence: Located in the heart of the Alpilles on a rocky plateau, the city of Les Baux de Provence dominates Arles and the Camargue and offers breathtaking panoramic views. The village, classified and labeled as “one of the most beautiful villages in France”, has a rich heritage of 22 historical monuments: church, castle, town hall, hospital, chapels, houses, doors … You will visit the village and the castle.