La Réalité Physique et Géographique du Cap Horn
Au cap Horn, les bateaux sont confrontés à un défi majeur qui a nulle part son pareil. Étant l’une des voies de navigation les plus imprévisibles de la planète, seuls les marins les plus expérimentés osent entreprendre la traversée. Les conditions du cap sont le résultat de différents facteurs, en grande partie liés à sa latitude extrêmement méridionale. Cet emplacement crée des vents dominants féroces et d’énormes vagues gagnant en traction lorsqu’ils voyagent autour du globe sans être obstrués par la terre. Lorsque ces vents et ces vagues sont canalisés dans le passage étroit entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique, ces conditions deviennent encore plus terrifiantes. Le Cap Horn est considéré comme l’Everest de la voile. Avec des conditions imprévisibles et des vagues pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres, c’est un voyage réservé aux marins les plus expérimentés.
L’Histoire d’une Navigation Mythique
Certains marins intrépides ont tenté sa traversée. Le premier était le navigateur hollandais Jacob le Maire en 1616. Après avoir contourner le promontoire, il a nommé l’avant-poste d’après Hoorn, une ville des Pays-Bas. Cependant, personne d’autre ne refera le tour du cap pendant 150 ans. Le prochain marin à le faire fut le capitaine Cook, qui fit le tour du promontoire en 1768. Aujourd’hui, les plus gros navires peuvent passer le cap de manière relativement sûre. Cependant, cela n’a rien fait pour nuire à la réputation du Cap Horn, il est encore aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands défis de la plaisance. Des figures modernes, comme l’équipage du trimaran Sodebo, continuent d’écrire cette histoire, en franchissant le cap à 1h47 (FR) ce dimanche 11 janvier 2026, signant le meilleur temps de référence de l’histoire et s’adjugeant même le record du Pacifique. Ce passage mythique est l’aboutissement d’années de travail, rappelle Thomas Coville.
Les Exigences Techniques pour la Navigation Australe
Si vous envisagez de contourner le Cap Horn, les bateaux doivent être beaucoup plus que des bateaux de plaisance, et être équipés de matériel robuste afin d’affronter des conditions extrêmes. Les bateaux conçus pour les voyages en eau froide sont des bêtes bien différentes de celles que vous pouvez voir dans les marinas en Europe. Ils sont généralement conçus avec des matériaux durables comme l’aluminium ou l’acier et répondent à des besoins de robustesse. Ils ont également souvent des compartiments pour se réchauffer et s’abriter sur le pont. De plus, si vous souhaitez vous rendre au Cap Horn, les bateaux doivent être plus gros. Bien qu’il n’y ait techniquement pas de longueur de coque assurant une sécurité à 100%, de nombreux professionnels ne recommandent aucun bateau de moins de 50 pieds. Il est vrai que des petits bateaux ont réussi à contourner le Cap, mais les plus gros bateaux offrent une plus grande stabilité. Cependant, cela ne veut pas dire que ces bateaux sont spacieux. Comme les voyageurs en eau froide auront tendance à passer beaucoup de temps sous le pont, ces grands bateaux peuvent donner une impression d’étroitesse.
L’Allures 51.9 : Un Choix de Vie et d’Aventure
Pour beaucoup, l’aventure commence par une décision forte. Je m’appelle Julian, je suis le propriétaire de l’Allures 51.9 #3. Moitié Argentin et moitié Italien, je suis né en Argentine et j’y ai vécu pendant 37 ans, jusqu’à notre installation en Suisse avec ma femme Daniela et mes enfants, il y a maintenant 7 ans. J’ai navigué toute ma jeunesse, j’ai commencé sur des dériveurs quand j’étais petit, puis suis monté sur des bateaux plus grands, et progressivement j’ai fait de la régate et même des régates océaniques. Après une période de pause consacrée à la vie de famille, le retour aux fondamentaux s’est imposé. En regardant l’océan, je me suis souvenu de tous mes rêves quand j’étais jeune. Ma femme Daniela arrive à ce moment et me dit “tu te souviens que quand on s’est connus tu voulais faire le tour du monde à la voile ?”. Je m’en souvenais bien évidemment et je lui dis : “Oui, bien sûr, et je pense que le moment est venu… Les enfants ont grandi, et ce coronavirus nous montre qu’il ne faut rien prendre pour définitif dans la vie”. Et là ma femme me répond : “c’est OK pour moi, on y va” !
Le choix du voilier a été le fruit d’une recherche minutieuse. Santiago Rivas, un ami argentin qui vit en Argentine, m’a conseillé de me limiter à trois modèles construits par des chantiers européens. Je voulais un bateau joli, sûr, performant… c’est alors que Santiago m’a dit “il faut que tu regardes la production du chantier Allures”. Quand on a visité le chantier Allures, on a tout de suite vu la performance, la qualité, le professionnalisme qui régnaient autour de nous. On a aussi bénéficié d’un excellent accueil, et quand on a vu la manière dont vous traitez les bateaux, le matériel, la compétence… tout cela a joué dans notre décision. La promesse de ce bateau, quand je me vois à bord, c’est de pouvoir réaliser mes rêves. L’arrivée à Buenos Aires avec mon bateau sera un moment fort. Après, j’aimerais descendre jusqu’à la Patagonie, aller aux Malouines, c’est un endroit que j’ai souhaité visiter toute ma vie (pour nous c’est les Malouines, pas les Falklands !) et bien sûr franchir le Cap Horn, pour cocher cette case.
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L’Expédition comme Partage et Découverte
Pour le commun des mortels voulant découvrir la puissance du cap, les navires d’exploration Australis naviguent dans ces eaux dans le cadre d’itinéraires aller-retour. Naviguant là où aucune autre compagnie ne peut aller, ces voyages incluent également la navigation à travers les fjords chiliens et le détroit des océans. Santiago Rivas est un guide d'expédition argentin et rédacteur de voyage basé à Ushuaïa. Il se spécialise dans le partage de récits expérientiels et techniques qui relient la nature, l'histoire et l'aventure en Patagonie. Une belle histoire d’amitié se tisse souvent lors de ces projets. Partir à la voile de Bretagne pour relier le cap Nord au cap Horn entre 2023 et 2025 ? Sont associées à cette mission des stages de voile tous niveaux pour nos membres, des conférences, des expositions audio-visuelles. Cette expédition longue a débuté cap au nord, vers la Norvège, le point le plus septentrional d’Europe. L’un des objectifs est de comprendre les liens entre le “joik” (chant) et les lieux, et d’imaginer avec eux une forme cartographique qui placerait l’humain au centre, en tant que donneur de sens aux espaces. Ces deux étapes au nord ont aussi été le point de départ de la troisième, cap cette fois vers le sud de l’Argentine et du Chili : les canaux de Patagonie, avec ses somptueux glaciers et son célèbre Cap Horn.
La Vie à Bord et l’Immersion dans les Canaux Chiliens
Nous partons pour un séjour exceptionnel en petit groupe à bord d’un voilier à taille humaine. Accompagné par un équipage de passionnés et spécialistes, nous explorons le canal Beagle et ses environs. Au départ d’Ushuaia, nous visitons ces lieux rendus célèbres entre autres par les expéditions de Francis Drake, Charles Darwin, Fitzroy et l’équipage de la mission scientifique du cap Horn dans la baie Orange au XIXe siècle. En parallèle de randonnées et de petites balades en kayak à proximité des glaciers de la cordillère Darwin, nous naviguons dans un univers unique et silencieux et passons le mythique Cap Horn. Durant l’ensemble des 14 jours de croisière, nous sommes accompagnés par des paysages grandioses. En Patagonie, la faune est aussi abondante que le vent qui y souffle : cohabitent dans les canaux de nombreuses espèces d’oiseaux marins, des rapaces emblématiques comme le condor des Andes et le carancho, des oiseaux arboricoles, mais aussi les baleines, les dauphins australs, les phoques, les otaries, les renards de Magellan, les guanacos, etc.
À bord du voilier, nous ne sommes pas un passager mais un membre d’équipage essentiel au bon déroulement de l’expédition. Nous faisons partie d’un groupe et notre participation est donc requise : tâches inhérentes à la vie à bord, quarts et, si nous le souhaitons, manœuvres. Vous êtes accueilli à bord un voilier course - croisière de 24 mètres, avec une coque aluminium renforcée, équipé en voilier d’expédition polaire. Il est équipé de dessalinisateur, de groupe électrogène, d’un chauffage surpuissant et d’une très bonne isolation, il est parfaitement adapté pour des expéditions photos, de ski de randonnée, plongée ou kayak de mer. 280m2 de voilure appuyée par un moteur de 250 chevaux turbo permet d’affronter toutes les conditions sereinement. Le voilier est particulièrement confortable. Il dispose de six cabines doubles et de quatre salles d’eau permettant d’accueillir confortablement 8 à 10 personnes à bord et 2 à 3 membres d’équipage.
La Biodiversité et les Richesses de la Patagonie
Côté floristique, en forêt nous trouvons plusieurs espèces de baies comestibles (calafate, chauras et michay), du poivre canelo, ainsi que des fleurs comme l’orchidée de Magellan et le notro. Les forêts primaires qui couvrent cette région montagneuse se composent de plusieurs variétés de hêtres, et sont tapissées d’une diversité de mousses et de lichens parmi les plus extraordinaires de la planète. Durant cette croisière, le voilier est notre camp de base pour explorer cette région accessible par voie maritime. Nous passons par divers lieux emblématiques offrant des vues imprenables sur les glaciers de la cordillère Darwin s’additionnant à celles du bras nord du canal Beagle nord. Nous complétons les explorations en voilier par des excursions à terre de quelques heures, des petites sorties en kayak et par la pêche à la ligne et au casier. Il peut aussi nous arriver de naviguer sous les étoiles, si les conditions le permettent. Nous alternons toujours les activités sur l’eau et à terre pour que chaque jour passé nous permette de mieux connaître et savourer les multiples facettes de la région.
Une excursion pour la journée à la Péninsule Valdés permet d’observer des baleines (dont la fameuse baleine franche), orques, pingouins, dauphins sombres, éléphants et loups de mer, des oiseaux et autres espèces de la faune patagonique tel que ñandú, renards et guanacos. Nous nous rendons dans la réserve continentale de pingouins la plus importante d’Amérique latine : Punta Tombo. Chaque année, cette réserve accueille entre septembre et avril un demi-million de manchots. Nous observons les manchots et leurs progénitures jouer dans les vagues.
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Sécurité et Organisation des Expéditions
Vous êtes accompagnés pendant toute la durée de notre navigation par trois membres d’équipage, tous diplômés et détenant des compétences complémentaires comme kayakiste et ancien athlète de haut niveau, skieur de randonnée de grande expérience et un alpiniste. Le capitaine est également ingénieur en prévention des risques naturels et industriels ainsi qu’instructeur alpinisme. L’ensemble de l’équipage a reçu une formation médicale spécifique au milieu marin et le capitaine en médecine d’urgence. Vous aurez accès à un médecin spécialiste des milieux isolés H24 basé en Europe. Pour des raisons imprévisibles à ce stade, notamment de météo mais aussi de forme ou de méforme des participants, votre guide peut être amené à adapter voire à interrompre votre programme, à tout moment s’il l’estime nécessaire, que ce soit pour l’ensemble du groupe ou pour quelques participants, et pour le bon déroulement de votre voyage.
Que vous soyez marin confirmé ou non, il convient d’être en bonne santé et d’accepter la nature “aventureuse” de cette navigation, notamment pour des raisons météorologiques. Une bonne condition physique est requise. Chaque équipier doit d’être capable de monter et descendre sans aide dans le zodiac, marcher quelques heures sur un terrain non balisé, monter un dénivelé de 300 mètres et savoir faire preuve d’adaptabilité devant les conditions climatiques des zones du Grand Sud. Nous insistons sur le fait qu’il s’agit d’une croisière de type “expédition”, avec la part d’événements imprévisibles inhérents à ce type de voyage, notamment lors du passage du Horn, mais pas uniquement. S’engager sur ce type de voyage induit une connaissance des risques et une certaine flexibilité, en plus d’un indispensable investissement personnel dans l’aventure collective que sera cette expédition. La motivation et la connaissance de soi sont donc des facteurs cruciaux. Tout problème de santé dont vous pensez qu’il pourrait compromettre la bonne réalisation de votre expédition, doit nous être communiqué afin d’évaluer ensemble qu’il est compatible avec cette expédition.
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