La rivière le Thérain, serpentant à travers des paysages préservés de l'Oise, offre une opportunité unique de découverte et de loisirs aquatiques, notamment la pratique du canoë-kayak. Loin des tumultes des grandes rivières, le Thérain se révèle être un cours d'eau particulièrement adapté à l'initiation, aux balades familiales et à la contemplation d'une nature luxuriante, tout en témoignant d'un riche passé historique et industriel. Naviguer sur ses eaux calmes ou affronter ses rares remous est une façon originale et sportive de percer les secrets d'un cours d'eau qui a profondément façonné les paysages et l'économie d'une bonne partie ouest du département.
Le Thérain : Un Cours d'Eau entre Nature et Histoire
D’une longueur de 94 km, la rivière le Thérain prend sa source dans le Pays de Bray, à 175 m d'altitude, entre Gaillefontaine, Haucourt et Grumesnil (Seine-Maritime), avant de se jeter dans l’Oise en aval de Montataire. Cette origine géographique lui confère un caractère particulier, marqué par la douceur des collines du Pays de Bray et la transition progressive vers la plaine de l'Oise. Le Thérain est une rivière très tranquille, caractérisée par un débit moyen de 8 m³, ce qui en fait un lieu privilégié pour les activités nautiques douces. Elle a su conserver son aspect sauvage, offrant un écrin de verdure où prospère une flore et une faune variées, un atout majeur pour les amoureux de la nature souhaitant évoluer dans un paysage authentique.
Historiquement, le Thérain a joué un rôle prépondérant dans le développement économique et industriel de sa vallée. Sa force motrice a été exploitée de manière intensive, permettant d’installer jusqu'à 140 ouvrages hydrauliques. Ces infrastructures, aujourd'hui pour beaucoup disparues ou transformées, servaient à une multitude d'activités : la meunerie, essentielle pour la production de farine, les scieries qui exploitaient le bois local, les filatures, la brosserie et même les aciéries. Ce passé industriel témoigne de l'ingéniosité humaine à tirer parti des ressources naturelles. Aujourd'hui, un vestige notable de cette époque subsiste : le Moulin de Saint-Félix, situé près de Mouy. Près de 500 ans après sa construction, il est le dernier moulin en état de fonctionnement de la Vallée du Thérain, et ses roues continuent de tourner, offrant un aperçu vivant de l'histoire locale.
Le Canoë sur le Thérain : Une Aventure Accessible à Tous
La rivière du Thérain est le lieu idéal pour débuter la pratique du canoë, s’amuser en famille ou découvrir le paysage et le patrimoine différemment. Sa nature calme en fait une destination de choix pour les pratiquants de tous niveaux, y compris ceux qui n'ont aucune expérience préalable. Le concept d'eaux vives, qui peut parfois intimider, est ici abordé dans une dimension très accessible.
Lorsque l’on pratique un sport d’eau vive, la rivière sur laquelle on effectue la descente est classée selon un niveau de difficulté allant de 1 à 6, une classification internationale qui permet d'évaluer la technicité et les risques potentiels d'un parcours. Cette échelle universelle est cruciale pour la sécurité des pratiquants et pour adapter l'activité à leur niveau d'expérience. Sur le Thérain, les parcours se situent majoritairement en classe 1 et 2, ce qui le rend particulièrement accueillant.
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Les cours d’eau de classe 1 sont désignés comme très faciles à naviguer. Ils sont calmes et réguliers, ne comprenant, au maximum, que de très légères pentes et remous. Ce niveau est parfait pour l'initiation et les balades contemplatives, offrant un environnement serein où le pagayeur peut se concentrer sur la découverte du paysage et l'apprentissage des rudiments du canoë. Peu d'obstructions sont à signaler, et elles sont évidentes, facilement évitées avec un minimum d'entraînement.
Les cours d’eau de classe 2 sont un peu plus irréguliers que ceux de classe 1, mais restent moyennement faciles. Ils comprennent quelques rapides sans difficulté particulière, des remous moyens et des obstacles faciles à franchir. Ici, des manœuvres occasionnelles peuvent être requises, mais les rochers et les vagues de taille moyenne sont facilement évités par les pratiquants entraînés. C'est un niveau qui ajoute une touche de dynamisme sans pour autant exiger une expertise avancée, permettant de combiner plaisir et légère dose d'adrénaline.
Pour offrir un contexte plus large de la classification des eaux vives, il est pertinent de comprendre les niveaux de difficulté supérieurs, même s'ils ne caractérisent pas le Thérain :
Les cours d’eau de classe 3 sont considérés comme difficiles. Ils présentent des rapides avec des vagues irrégulières, de taille modérée, pouvant être difficiles à éviter. Des manœuvres complexes dans un courant rapide ainsi qu'un bon contrôle du bateau dans des passages étroits ou autour de rochers sont souvent nécessaires. Grosses vagues et obstructions peuvent être présents mais sont facilement évités. De puissants contre-courants et mouvements d'eau peuvent se rencontrer, particulièrement sur les parcours à volume. Une reconnaissance est recommandée pour les moins expérimentés, soulignant l'importance de la préparation avant d'aborder ces sections.
Les cours d’eau de classe 4 sont très difficiles. Ils sont caractérisés par des rapides intenses, puissants mais prévisibles, nécessitant un contrôle précis du bateau dans une eau agitée. Selon le type de parcours, on trouve de grosses vagues et de gros rouleaux ne pouvant être évités, des passages étroits demandant des réactions rapides dans des conditions stressantes. Ce niveau requiert la capacité de s'arrêter rapidement et de façon sûre, indiquant un besoin de compétences techniques plus aiguisées et une meilleure maîtrise de l'embarcation.
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Les cours d’eau de classe 5 sont extrêmement difficiles. Ils imposent des trajectoires "obligatoires" dans un contexte dangereux. La récupération des personnes ou du matériel peut y être difficile, voire périlleuse. Une aide extérieure est souvent essentielle, mais celle-ci demande des compétences et une expérience spécifiques pour être efficace et sécuritaire. Ce niveau s'adresse aux pagayeurs très expérimentés et bien préparés, capables d'évaluer et de gérer des situations à haut risque.
Enfin, les cours d’eau de classe 6 représentent la limite de franchissement. Il s'agit de rapides extrêmement longs, encombrés, ou très violents. Les passages peuvent contenir de grosses vagues et de gros rouleaux, ou des passes resserrées avec des trajectoires complexes et techniquement exigeantes. Ces rapides peuvent s'étaler sur de longues distances entre les zones calmes, réclamant une bonne condition physique et une endurance mentale. Les contre-courants rencontrés peuvent être petits, agités, ou difficiles à atteindre. La reconnaissance est recommandée mais peut s'avérer difficile, et la récupération y est souvent impossible. Ce type de parcours représente la plupart du temps les limites de la difficulté franchissable en canoë-kayak ; un passage infranchissable jusqu'à preuve du contraire, car si un franchissement volontaire en canoë-kayak est réussi dans des conditions normales, le passage est décoté en 5. Un obstacle temporaire qui rend infranchissable un rapide franchissable en temps normal n'affecte pas la cotation, car l'évaluation se base sur les conditions habituelles de la rivière.
Cette classification démontre que le Thérain, avec ses parcours de classe 1 et 2, est particulièrement adapté pour s'initier au canoë et pour des balades tranquilles, tout en offrant une expérience plaisante et enrichissante en toute sécurité. Toutefois, "attention, cela ne veut pas dire sans risque." Comme pour toute activité nautique, il est essentiel de respecter les consignes de sécurité, de s'équiper correctement et de ne jamais sous-estimer la rivière, même la plus paisible.
Des Points de Départ et des Parcours Variés le Long du Thérain
La richesse du Thérain réside également dans la diversité des initiatives locales visant à rendre sa navigation accessible et attractive. Plusieurs communes et associations se sont mobilisées pour développer l'offre de canoë-kayak, chacune avec ses spécificités.
Songeons : Un Embarcadère pour l'Avenir
La commune de Songeons a récemment marqué un pas important dans le développement des activités nautiques sur le Thérain avec l'inauguration d'un embarcadère en novembre dernier. Cet équipement, sous forme d'escalier en pente douce et situé à hauteur du stade de Songeons, vise à faciliter l'accès à la rivière pour les canoéistes. L'objectif initial était de permettre une initiation sur 500 mètres de cours d'eau dès l'inauguration.
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Cependant, il faudra attendre encore un peu avant de descendre la rivière le Thérain en canoë à partir de Songeons. L'initiation au canoë sur cette partie de la rivière est différée pour cause de travaux à réaliser et de conditions environnementales. En cause : "Le faible niveau d'eau actuel de la rivière le Thérain et la présence d'un seuil en béton créant un fort courant (qui) ne permettent pas la mise en place de cette activité pour des pratiquants non aguerris." Cette prudence est essentielle pour garantir la sécurité des participants, surtout des novices.
Malgré ces défis temporaires, la Communauté de communes rappelle l'objectif à plus long terme de cet équipement : "Rendre navigable de Songeons à Montataire cette rivière qui a conservé son aspect sauvage et accueille une flore et une faune variées." Cette ambition s'inscrit dans une démarche plus large initiée en 2020, lorsque l'agence Oise Tourisme avait lancé, en partenariat avec 5 EPCI (Établissements Publics de Coopération Intercommunale) dont la CCPV (Communauté de Communes de la Picardie Verte), une étude de faisabilité d'activités nautiques sur le Thérain. Dans ce cadre, l'Office de tourisme de Picardie verte s'est rapproché du club de canoë de Beauvais pour louer les embarcations, illustrant une volonté de mutualisation des ressources et des compétences pour offrir une expérience de qualité.
Hermes : Tradition et Randonnées Accompagnées
Créé en 1987, le club de Canoë de Hermes est réputé pour ses activités nautiques destinées à tous les publics et à tous les niveaux, de l’initiation à la compétition. Ce club dynamique propose des façons originales et sportives de découvrir le Thérain. Des randonnées sont régulièrement organisées, comme celle qui mène à Villers-Saint-Sépulcre, avec un retour à Hermes en canoë biplace, accompagné d'un professionnel. C'est une excellente option pour ceux qui souhaitent s'initier ou profiter d'une sortie encadrée. Pour participer à ces activités, les enfants doivent être âgés d'au moins 10 ans, être capables de nager et être accompagnés de leurs parents, des mesures de sécurité essentielles pour garantir le bon déroulement de l'activité.
Un parcours notable mentionné se déroule de Hermes à Mouy. Voici quelques points de repère le long de cette section :
- 0.0 km : Hermes. Point de départ.
- 1.8 km : Ancien Moulin de l'Isle. Un témoignage du passé meunier de la rivière.
- 3.4 km : Fossé à Carpe. Un lieu potentiellement intéressant pour l'observation de la faune aquatique.
- 3.8 km : Moulin de Saint-Félix. Le dernier moulin en fonctionnement de la vallée, offrant une halte historique.
- 6.5 km : La Croix au Pas. Un repère intermédiaire sur la rivière.
- 9.0 km : Mouy. Point d'arrivée où il est impératif de débarquer en rive gauche avant le pont de la D 137.
Cette section de Hermes à Mouy est décrite comme ne présentant "aucunes difficultés majeures", ce qui la rend appropriée pour un large public. Le Thérain dans ce tronçon offre un courant rapide avec vaguelettes, mais peu d'obstructions, et celles-ci sont évidentes et facilement évitées avec un minimum d'entraînement. Ces conditions correspondent bien à une rivière de classe 1 ou 2, où des manœuvres occasionnelles peuvent être requises, mais les rochers et vagues de taille moyenne sont facilement évités par les pratiquants entraînés.
Montataire : Entre Découverte et Engagement Local
Le club de Canoë-Kayak du Thérain, créé en 1988 à Montataire, a également choisi de se diversifier ces dernières années. Il propose une offre de location permettant de découvrir la Vallée du Thérain de façon inédite. Le club s'est fortement intégré dans la vie locale et sportive de la ville, collaborant notamment avec les centres de loisirs et les associations. Cette implication a permis de développer une activité touristique de location de canoë-kayak, profitant du bouche-à-oreille et de la réputation positive.
Actuellement, le club propose une balade d’une demi-journée sur un parcours de 7,5 km au départ de Cirès-les-Mello. Ce circuit de randonnée sur l'eau offre une manière originale d'explorer la Vallée du Thérain et de redécouvrir différemment le patrimoine local et la faune environnante. Tout au long du parcours, des pancartes ont été installées par les bénévoles du club pour indiquer les points d’intérêt ainsi que les petites difficultés que l’on peut rencontrer, comme deux cascades qui rendent l’expérience encore plus dynamique. Ces promenades bucoliques, réservables en ligne, sont accessibles à tous, y compris aux enfants, à condition qu'ils sachent nager au moins 25 mètres et qu'ils n'aient pas peur de tomber à l'eau. Il s'agit d'un excellent moyen de découvrir cette pratique sportive tout en profitant d'un moment de détente en pleine nature.
Le club de Canoë-Kayak de Montataire organise également régulièrement des événements tels que des team building ou des enterrements de vie de jeune fille/garçon, apportant une dimension conviviale et festive à la pratique nautique. Face à l'accroissement des demandes pour des anniversaires, le club adapte aussi son offre. La structure se distingue aussi par les bons résultats de ses licenciés en compétition et l’implication de sa cinquantaine de membres sur le territoire. L'engagement du club ne se limite pas à la pratique sportive ; un travail important est mené en coulisse, comme l'entretien régulier des abords du Thérain pour garantir la sécurité de tous, témoignant d'un rôle actif dans la préservation de l'environnement fluvial. Il est à noter qu'un second parcours d’une journée est pour l’instant inaccessible à cause d’arbres tombés, soulignant l'importance de l'entretien constant des cours d'eau pour la navigabilité.
Beauvais : Initiatives Locales et Fêtes Nautiques
Dans le cadre de la Fête du nautisme, une autre randonnée en canoë-kayak est aussi ouverte à un public familial à Beauvais, au plan d'eau du Canada. Ces événements sont des occasions idéales pour petits et grands de s'essayer au plaisir de la glisse. Les mêmes précautions s'appliquent : les enfants doivent être âgés d'au moins 10 ans, être capables de nager et être accompagnés de leurs parents. Ces initiatives locales enrichissent l'offre globale d'activités nautiques dans la région de l'Oise.