Le parc national de la Mauricie, un écrin de nature fondé en 1970, est situé à environ 200 km de Montréal et de Québec. Sa vaste étendue et la diversité des activités proposées permettent d'y séjourner plusieurs jours, voire une semaine, sans risque de s'ennuyer. Ce parc a pour mission première la préservation d’un échantillon du patrimoine naturel canadien. Découvrons ensemble les itinéraires en canot et les autres activités offertes dans ce lieu exceptionnel.
Un havre de biodiversité
Le parc national de la Mauricie abrite une faune riche et variée. Durant votre séjour, vous aurez peut-être la chance de croiser des renards, des élans, des écureuils, des chouettes, des castors, des buses et même des loups. Pour observer ces discrets locataires, il est conseillé d'être attentif et silencieux. Les jumelles sont vos alliées, et se dissimuler derrière un bosquet peut s'avérer payant. Les animaux sont plus actifs en début de matinée et en fin de journée, mais il n'est pas rare de faire des rencontres surprenantes, comme croiser un castor sur une route bétonnée.
Les itinéraires en canot: une immersion au cœur du parc
L'une des activités les plus populaires du parc est le canot-camping. Bien que considéré comme "sauvage", le camping y est très réglementé afin de préserver le territoire. Les feux de camp ne sont autorisés qu'aux emplacements prévus à cet effet, et uniquement avec le bois mis à disposition. Cette mesure réduit les risques de feux de forêt et contribue à la sauvegarde du parc.
Équipé de votre canot, plusieurs lacs s'offrent à vous, chacun proposant un circuit unique:
- Lac Wapizagonke: Bordé de plages accueillantes, ce lac est idéal pour une baignade rafraîchissante après une journée de pagayage. Il est d'ailleurs possible d'y faire l'excursion jusqu'aux chutes Waber, considérée comme un incontournable du parc.
- Lac Caribou: Plus venteux, ce lac est réservé aux pagayeurs les plus expérimentés.
- Lac Anticagamac: Surplombé d'une falaise impressionnante et parsemé de jardins aquatiques, ce lac offre un paysage spectaculaire.
Il est important de noter que les réservations ne sont pas acceptées pour cette activité en raison des variations climatiques. La randonnée "Canoë + Marche" du lac Wapizagonke, notamment le sentier des chutes Waber, est une expérience géniale qui combine navigation et exploration pédestre.
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Le sentier des chutes Waber: une aventure combinée
Pour les amateurs d'aventure, le sentier des chutes Waber est un incontournable. Cette excursion d'une journée commence par une traversée de 4 kilomètres en canot sur le lac Wapizagonke, suivie d'une randonnée de 3 kilomètres à travers la forêt. Une fois arrivé aux chutes Waber, vous pourrez vous rafraîchir et pique-niquer avant de reprendre le chemin en sens inverse.
Conseils pratiques pour le canot-camping:
- Louez un kayak plutôt qu'un canot: Plus léger et plus maniable, le kayak est un meilleur choix pour naviguer sur les lacs du parc.
- Prévoyez un sac à dos étanche et des gourdes: Il est essentiel de protéger vos affaires de l'eau et de rester hydraté tout au long de votre excursion.
- Apportez une casquette ou un chapeau et des lunettes de soleil: Le soleil peut être intense sur l'eau, il est donc important de se protéger.
- Renseignez-vous sur les randonnées guidées par un ranger: Ces randonnées sont une excellente façon d'en apprendre davantage sur la faune et la flore du parc.
Autres activités et découvertes
Outre le canot-camping, le parc national de la Mauricie offre une multitude d'autres activités pour tous les goûts:
- Randonnée pédestre: Le parc compte plusieurs sentiers de randonnée balisés, allant de promenades faciles aux défis plus ardus. Le sentier des falaises et cascades est une option plus facile, tandis que la randonnée des Deux-Criques est réputée comme étant l’une des plus belles, mais aussi la plus difficile.
- Vélo: La route Promenade, longue de 63 kilomètres, traverse le parc et offre des vues spectaculaires. Plusieurs belvédères jalonnent le parcours, notamment le belvédère du Passage et le belvédère de l’Île-aux-Pins.
- Baignade: Plusieurs lacs du parc sont propices à la baignade, notamment le lac Édouard, qui dispose d'une magnifique plage.
- Observation de la faune: Le parc abrite une faune diversifiée, notamment des ours noirs, des orignaux et plus de 211 espèces d'oiseaux.
- Pêche: La pêche est autorisée dans certains lacs du parc, sous réserve de détenir un permis.
Découverte culturelle
Pour les passionnés de culture, la région de la Mauricie porte les marques de siècles d'histoire. Il est possible d'en apprendre davantage sur l'exploitation forestière de la région, le commerce de la fourrure et les méthodes de chasse et de pêche utilisées par les locaux. Le musée du bûcheron à Grandes-Piles est une réplique d’un camp de bûcherons québécois d’antan, offrant une immersion dans le mode de vie des courageux hommes qui ont façonné l’histoire forestière de la Mauricie. La Cité de l’énergie à Shawinigan est un immense parc thématique explorant un siècle d’histoire industrielle, avec des visites de centrales hydroélectriques et des spectacles multisensoriels.
Le parc en hiver
En hiver, le parc national de la Mauricie se transforme en un paysage féérique. Les premiers flocons recouvrent les arbres et les lacs gèlent, offrant de nouvelles possibilités d'activités:
- Ski de fond: Parcourez le vaste réseau de pistes tracées et découvrez le parc sous un nouveau jour.
- Raquette: Explorez les sentiers enneigés et profitez du calme et de la beauté de la nature hivernale.
- Escalade de glace: Les cascades et les chutes d'eau gelées se transforment en terrains de jeu pour les amateurs d'escalade.
- Chiens de traîneau: Laissez-vous entraîner par les chiens de traîneau et suivez la trace des trappeurs amérindiens.
Informations pratiques
Comment s'y rendre
Il est préférable d'avoir un véhicule pour se rendre au parc, car cela facilite les déplacements et permet d'explorer les différents secteurs. Si vous utilisez les transports en commun, le train vous déposera à la station de Shawinigan, et le bus à Trois-Rivières. De là, vous devrez prendre un taxi pour vous rendre au parc.
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Où dormir
Le parc national de la Mauricie propose plusieurs options d'hébergement:
- Camping: Plusieurs terrains de camping sont disponibles dans les trois secteurs du parc (Rivière-à-la-Pêche, le Wapizagonke et le Mistagance). Il est fortement conseillé de réserver en haute saison.
- Prêt-à-camper et chalets: Pour plus de confort, optez pour le prêt-à-camper ou un chalet (en dortoir).
- Auberges et hôtels: De nombreuses auberges et hôtels sont situés à proximité du parc, notamment à Saint-Tite, Saint-Jean-des-Piles et Shawinigan. Les Cabines Nordik des Piles offrent des chalets en bois en bordure de lac, et Trois-Rivières propose une large sélection d’hôtels et motels.
Tarifs
Les tarifs d'entrée au parc national de la Mauricie varient en fonction de l'âge et du type de visite. En 2024, les tarifs sont les suivants:
- Aînés (65 ans et +): 7,75$
- Adultes (18 à 64 ans): 9,00$
- Jeunes (jusqu'à 17 ans): gratuit
- Famille: 17,00$
Quand visiter
Le parc national de la Mauricie se visite tout au long de l'année. L'été est idéal pour le camping, la baignade et les excursions en canot, mais il faut se préparer aux moustiques, surtout en juin. L'automne offre des paysages à couper le souffle avec les couleurs flamboyantes des arbres. L'hiver est parfait pour les activités de plein air comme le ski de fond, la raquette et l'escalade de glace.
À proximité du parc
Profitez de votre visite pour découvrir les villages pittoresques situés à proximité du parc, tels que Saint-Mathieu-du-Parc, Grandes-Piles et Saint-Jean-des-Piles.
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