Depuis quelques années, j'ai investi dans un kayak gonflable pour partager le plaisir de pagayer avec ma fille sur les rivières. À travers cet article, je souhaite partager les leçons que j'ai tirées de mes excursions en kayak en famille.
Pourquoi le kayak en famille?
Nombreux sont les psychologues qui soulignent l'importance des expériences vécues durant l'enfance. Ayant grandi près du Marais Poitevin et habitant au bord de l'eau, je rêvais d'avoir une barque, mais mes parents refusaient, pensant qu'elle serait vite abandonnée. C'est de cette frustration qu'est née mon idée du kayak. Des années plus tard, j'ai pu réaliser ce rêve grâce à ma carte de crédit et à la disponibilité des kayaks gonflables dans les magasins de sport.
Canoë ou kayak ?
Les loueurs parlent souvent de canoë-kayak, simplifiant à outrance et mélangeant les deux. Bien que l'erreur ne soit pas grave, il est bon de savoir que ce sont deux embarcations propulsées par des pagaies, mais d'origines différentes. Le canoë était utilisé par les Premières Nations d'Amérique du Nord, tandis que le kayak vient des Inuits.
La distinction est relativement simple. Elle réside dans la façon de s'asseoir et dans le type de pagaie. Le kayak se manœuvre avec une pagaie à deux pales, tandis que le canoë utilise une pagaie simple. En canoë, on s'assoit généralement à genoux, parfois sur une petite planche.
Les avantages du kayak gonflable pour les familles
J'ai acheté un kayak gonflable quand ma fille avait 4 ans, mais nous avions déjà fait plusieurs sorties auparavant. C'est devenu l'une de ses activités préférées pendant les vacances ! Le kayak gonflable a considérablement simplifié l'approche du kayak. Il offre une embarcation stable et facilement disponible, idéale pour une micro-aventure en famille. Après quelques minutes de gonflage, on dispose d'une embarcation prête pour l'aventure, qu'elle soit simple ou audacieuse. Ce que j'apprécie, c'est la possibilité d'aller à notre rythme.
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Évidemment, sans guide ni expérience, il ne faut pas se lancer dans des rapides. Cependant, il est tout à fait possible de faire de belles sorties sur des eaux calmes, sans condition physique particulière ni équipement coûteux.
La sécurité avant tout
La sécurité est au cœur des discussions avec les autres parents sur le kayak en famille. Mon expérience se limite à ma fille, et il est possible que certains enfants aient du mal à rester assis. Néanmoins, je n'ai jamais rencontré de problèmes ou de craintes particulières. Je la préviens des passages délicats et la corrige si elle se penche trop. Elle n'est jamais tombée. Et même si cela arrivait, elle porterait toujours son gilet de sauvetage ! C'est d'ailleurs ce qui me rassure le plus dans cette activité : les dangers potentiels sont minimes. Les risques d'être attaqué par un brochet restent faibles… Les sorties à vélo, par exemple, sont plus stressantes à cause de la circulation automobile.
Immersion dans la nature
Le kayak permet une immersion rapide en pleine nature. Sur certaines rivières, on peut passer la journée sans entendre de voitures ni croiser personne, surtout hors des zones touristiques et hors saison. Glisser sur l'eau offre une perspective différente sur le paysage et permet d'observer la faune et la flore de près. On navigue entre les lentilles d'eau et les nénuphars, on admire les arbres et les fleurs. Être au milieu de la rivière favorise aussi l'observation des oiseaux. J'ai vu plus de martins-pêcheurs en kayak que jamais auparavant !
Flexibilité et adaptation
En tant que maman solo voyageant souvent avec ma fille, je pense que la clé de tout voyage en famille est la flexibilité. Il ne faut jamais trop prévoir et toujours être prêt à changer les plans à la dernière minute. Le kayak offre cette flexibilité : on peut facilement s'adapter aux besoins et aux envies de l'enfant. Si ma fille veut se dépenser, on pagaie ! Si elle veut se reposer, je rame seule ! Si elle veut faire une pause, on s'arrête.
Le seul inconvénient est lié à l'idée même de sortie nature : on ne peut pas s'arrêter totalement où on veut, mais seulement faire des pauses. Si l'enfant veut rentrer, il faut rejoindre un point d'arrivée pour débarquer et tout ranger.
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Amusement et détente
Le kayak est un moment de détente et d'amusement ! Et parfois, surtout quand il fait chaud, c'est l'occasion de jouer avec l'eau. Sur certains cours d'eau, on peut trouver des passages amusants comme des écluses à kayaks et des toboggans. Ces derniers peuvent sembler impressionnants : on dévale une pente rapidement sans pouvoir manœuvrer. Le gilet est obligatoire, même pour les bons nageurs. Nager en piscine et nager en rivière sont deux choses différentes : il y a du courant, des branchages au fond, des rives pas toujours accessibles. Bref, la sécurité avant tout.
Comme mentionné précédemment, le kayak est une activité qu'on ne peut pas arrêter n'importe où. Il faut rejoindre un point d'arrivée ou finir une boucle. Il faut en tenir compte quand on part avec des enfants. Essayez aussi, surtout au début, d'éviter les longs canaux droits et monotones, qui ne sont pas très amusants, même pour les adultes… Enfin, repérez votre trajet sur une carte pour anticiper les difficultés éventuelles et vous y préparer. La plupart des écluses sont interdites aux kayaks et autres embarcations légères.
Bien sûr, il est indispensable d'emporter à boire et à manger en sortie nature, surtout avec des enfants. Mais quand je parle de goûter, je veux dire : repérer un lieu sympa pour le goûter ! C'est une question à se poser.
Achat ou location ?
Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous êtes probablement convaincu par l'idée d'acheter un kayak… La location permet de faire quelques promenades dans un endroit précis. C'est agréable et évite de se soucier du stockage. Mais avoir son propre kayak permet de s'affranchir des lieux de départ imposés par les loueurs et de leurs horaires. Ayant une « résidence secondaire » (la maison de mes parents) avec accès à une rivière, l'achat me semblait pertinent.
Il existe de nombreux modèles de kayaks adaptés à différentes pratiques : des kayaks longs pour les longues distances, des kayaks courts pour la maniabilité dans les cours d'eau étroits, certains conçus pour les vagues, d'autres pour les rivières calmes. Mais depuis quelques années, le kayak gonflable s'est développé. Il a des défauts, mais son principal avantage est sa facilité de stockage et de transport.
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Les avantages du kayak gonflable
Le kayak gonflable a de nombreux avantages par rapport au kayak en « plastique » que l'on trouve chez les loueurs. Du moins, celui que j'ai choisi. Je ne vais pas vous conseiller un modèle précis : je n'ai pas fait d'étude de marché. Je me suis contentée d'en choisir un dont le rapport qualité/prix/places/encombrement correspondait à mes attentes. Mon choix s'est porté sur le 3 places de Décathlon (Itiwit). Outre le stockage, il est extrêmement stable. Il est assez lourd, donc lent, mais c'est le prix à payer pour le confort. En 3 places, il est parfaitement confortable à deux (trois adultes seraient un peu serrés). Plié, il a la taille d'un gros sac de randonnée et loge dans un coffre de voiture (ou un vélo cargo).
Équipement indispensable
Il ne me semble pas qu'il y ait d'équipement spécifique aux kayaks gonflables. C'est plutôt l'équipement à prévoir pour toutes les activités de pagaie.
Le gilet de sauvetage
Je vais être honnête, je ne le mets jamais, même si je l'emporte. Mais je ne peux pas vous conseiller de vous en passer, car le gilet de sauvetage reste l'élément de sécurité indispensable.
Les pagaies
Bien sûr, il vous faudra des pagaies. Je me doute que vous n'allez pas les oublier. Je vous conseille de ne pas prendre des pagaies trop courtes si vous optez pour un kayak gonflable. On pourrait être tenté d'éviter les pagaies encombrantes, mais les kayaks gonflables ont des rebords hauts, et plus la pagaie est courte, plus il faudra lever le bras pour la plonger dans l'eau.
Des chaussures adaptées
On pourrait être tenté de faire du kayak pieds nus, mais je vous le déconseille. Selon les itinéraires, vous devrez peut-être descendre du kayak plusieurs fois : pour franchir des chaussées de moulin, faire des pauses, mettre le kayak à l'eau et le sortir. Vous aurez les pieds mouillés, et vous marcherez dans la vase, sur des pierres ou des endroits peu adaptés aux pieds nus. Même si vos pieds sont habitués, il y a souvent des tessons de bouteilles dans les fonds de rivières, surtout aux endroits propices à la mise à l'eau.
Des vêtements adaptés
Il y a de grandes chances que vous vous retrouviez mouillé : l'eau qui coule le long de la pagaie et goutte sur vos cuisses, votre partenaire qui pagaie trop fort et vous éclabousse ! Le plus simple est de porter des vêtements adaptés à la saison, mais qui ne craignent rien.
Protection solaire
Sur l'eau, avec la fraîcheur, il est facile de se faire avoir et de ne pas sentir le soleil… jusqu'au lendemain matin, quand la peau commence à brûler.
Sac étanche
Si vous emportez des affaires qui n'aiment pas l'eau (téléphone, appareil photo…), investissez dans un sac étanche (dry bag). Il en existe de différentes tailles. N'en prenez pas un trop petit : ça se remplit vite avec un pique-nique, un gilet, etc. Personnellement, je trouve pratique d'en avoir deux, un petit et un grand.
Mousquetons
Je vous conseille d'emporter quelques mousquetons. Pas besoin de modèles d'escalade : il s'agit juste d'éviter de faire tomber quoi que ce soit dans l'eau. J'attache mes sacs et ma gourde au kayak.
Cordelette
Je suis toujours étonnée qu'elle ne soit pas incluse lors de l'achat d'un kayak, mais la petite cordelette fixée sur la poignée avant vous facilitera grandement la vie ! Elle vous permettra d'attacher votre kayak pendant vos pauses, ce qui est indispensable ! Elle rend aussi la manipulation plus aisée (franchir une chaussée de moulin, par exemple), même seul.
Le kayak en couple : une épreuve ?
Si le kayak est une bonne activité à pratiquer avec les enfants, c'est aussi une véritable épreuve pour les couples ! Il faut s'écouter et se synchroniser. Je suis toujours amusée (parfois jaune) de croiser des couples qui se disputent en kayak ! C'est toujours la même chose : monsieur est derrière et râle en accusant madame parce que l'embarcation ne va pas droit. Pourtant, se synchroniser est assez simple (plus qu'en canoë, à mon sens). N'en déplaise aux messieurs, c'est celui de derrière qui se cale sur celui de devant, tout en gérant la trajectoire. Celui de derrière doit donc à la fois regarder celui de devant, pour s'adapter à son rythme, et communiquer pour donner les instructions (les moments où l'on arrête de pagayer, par exemple). Et ce tout en ajustant la trajectoire. Rien de plus simple !
Idées de parcours
Voici quelques idées de parcours pour profiter du kayak en famille :
- Les Gorges du Gardon (France) : Un parcours avec un petit rapide à franchir, des roches, une falaise aux oiseaux, le château de St Privat et le passage sous le Pont du Gard. Facile !
- La rivière Dordogne (France) : En été, cette rivière est idéale pour le canoë-kayak en famille grâce à son faible débit. Privilégiez des parcours de 2h30 comme le parcours des châteaux ou des falaises.
- Le Golfe du Morbihan (France) : Un écrin de beauté naturelle idéal pour une sortie en kayak en famille, avec des itinéraires adaptés à tous les âges.
- La rivière d'Auray (France) : Naviguez du Bono à la ville historique d'Auray et son port de Saint-Goustan.
- Les marais de Séné (France) : Une balade au cœur des marais pour observer la faune et la flore.
- La rivière du Bono (France) : Explorez les berges boisées et les petits ports le long du cours d'eau.
Conseils supplémentaires pour une sortie réussie
- Choisissez un lieu et une durée adaptés : Une aventure réussie est une aventure maîtrisée et positive.
- Surveillez la météo : Évitez les journées pluvieuses ou orageuses. Attention au vent qui rend la navigation difficile.
- Prenez votre temps : Une sortie en canoë se savoure au fil de l'eau.
- Prévoyez des pauses : Les enfants ont besoin de se dégourdir les jambes.
- Laissez les enfants choisir le lieu de pique-nique : Engagez-les dans l'aventure.
- Prévoyez des goûters : Gardez le moral des troupes.
- Préparez des affaires de rechange : Il y a toujours la possibilité de se mouiller.
- Portez un gilet de sauvetage : C'est indispensable pour la sécurité.
- Emportez un sac étanche : Protégez votre téléphone, votre trousse de secours et votre crème solaire.