Guide Complet pour Pratiquer le Canoë-Kayak en Eau Calme

L'eau calme est l'un des trois milieux de pratique des sports de pagaie. Elle se caractérise par une eau douce ou saumâtre à courant faible ou nul, par opposition à l'eau vive. On retrouve donc ce milieu dans les multiples lacs du territoire, les étangs pluviaux ou salés, en bord de mer, mais également sur certaines rivières en amont des barrages qui régulent le flux de l'eau. Les activités d’eau calme se déroulent sur des milieux plutôt fermés, comme les lacs, les plans d’eaux, les canaux et les cours d’eau de classe 1. La randonnée en eau calme est un beau moyen de découvrir les territoires.

Distinction entre Canoë et Kayak

Contrairement à la croyance populaire, le kayak et le canoë se distinguent principalement par la différence des pagaies, plutôt que par celle des sièges.

Canoë : Un type d’embarcation de loisir dans laquelle on s'agenouille ou s'assoit face à l'avant, dans un pont ouvert ou fermé. On utilise une pagaie à une seule pale pour se propulser.
Kayak : Un autre type d’embarcation de loisir qui diffère du canoë par la position du pagayeur et le type de pagaie. Dans un kayak, le pagayeur est tourné vers l'avant, les jambes en avant, et utilise une pagaie à double pale. La plupart des kayaks ont également un pont fermé.

Histoire et Origines

Les kayaks ont été inventés il y a des milliers d'années par les Inuits, les Esquimaux qui vivaient dans les régions arctiques du Nord. Ils utilisaient des morceaux de bois flotté et un squelette de baleine pour construire le cadre du kayak, et de la peau d'animal pour créer le corps. La création des kayaks, qui se traduisent par un bateau de chasseur, était principalement destinée à la chasse et à la pêche. Les kayaks permettaient aux chasseurs d'approcher et de chasser les animaux marins sur le rivage beaucoup plus efficacement qu'en l'absence de kayak. Au milieu des années 1800, des Allemands et des Français ont commencé à utiliser des kayaks pour le sport.

Les canoës ont également une histoire intéressante. Le mot canoë vient du mot caraïbe kenu et du mot espagnol canoa. Les premiers canoës ont été construits entre 8200 et 7600 avant J.-C. aux Pays-Bas.

Diversité des Disciplines et Embarcations

Dans les structures d'Occitanie, que ce soient les clubs associatifs, les comités départementaux ou les professionnels agréés, vous trouverez 5 disciplines des sports de pagaie que l'on peut pratiquer en eau calme.

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Randonnée : Nécessite des embarcations assez longues dépassant les 4,5 m et très directrices.
Stand Up Paddle : Se démocratisant depuis une dizaine d’années en métropole, le Stand Up Paddle est d’origine polynésienne. Les planches sont en matériaux composites, en plastique, en mousse ou même gonflables. Les planches sont longues et larges pour donner une grande stabilité. La pagaie est simple mesurant de 1,5 m à 2 m.
Dragon Boat : Le Dragon Boat est une embarcation de 10 à 12 m de long sur 1,20 m de large. Il pèse au maximum 250 kg. Il se manœuvre à la pagaie simple, il comprend environ 20 équipiers avec de 8 à 9 rameurs par côté. Ce sport nautique pratiqué uniquement en eau calme est reconnu pour l’esprit de camaraderie qu’il procure et sa facilité d’accès.

Principes de Navigation et Sécurité

Il est impératif de respecter les règles pour pratiquer son activité en eau douce, en toute sécurité et dans le respect des autres usagers.

Préparation : Renseignez-vous sur les courants dans votre zone de navigation et sur les risques qu’ils entraînent. Veillez à ce que tout votre matériel de sécurité soit en bon état et adapté à votre activité nautique. Vérifiez la date de validité des cartouches de gaz des gilets de sauvetage. Vérifiez si la baignade est autorisée dans la zone fréquentée. Prenez connaissance des consignes des clubs sportifs ou associations.
Navigation : Consultez un topo-guide récent de la rivière, mémorisez les points de repère et les passages difficiles. Pour une navigation au-delà de 3700 m de la rive, une flottabilité de 100 newtons est obligatoire. Le matériel de sécurité doit être à bord.
Écluses : Aux abords de l’écluse, si les portes sont fermées, tenez-vous à une distance suffisante pour éviter les remous, laissez sortir les bateaux puis attendez que les portes soient totalement ouvertes pour avancer. Dans l’écluse, fixez les amarres sur un bollard et réglez-les à la demande à la descente ou à la montée depuis le bateau. Ne vous amarrez pas à une péniche et n’utilisez pas votre moteur. Dans le cas d’une écluse jumelée avec un barrage, ne vous approchez jamais du barrage et maintenez-vous sur la rive du côté de l’écluse.
Environnement : Les rivières, lacs et canaux sont des espaces naturels que nous partageons : protégez-les en respectant l’environnement.

Initiation à la Pratique : L'Apprentissage

Pour le débutant, il est essentiel de maîtriser les étapes de base, de l’embarquement à la maîtrise des manœuvres simples.

Embarquement : Placez le canoë parallèle au rivage dans l'eau. Tenez fermement les deux bords du canoë. Posez d'abord un pied au centre de l'embarcation. Asseyez-vous rapidement en gardant le poids centré. Installez-vous confortablement avant de pagayer. Ne posez jamais le pied sur le bord du canoë, cela peut le faire basculer.
Position : En position assise, gardez le dos droit contre le dossier, les pieds posés à plat dans le fond et les genoux légèrement fléchis pour l'équilibre.
Technique de pagayage : Tenez la pagaie avec une main sur le haut (la poignée) et l'autre main au milieu du manche, avec un écartement égal à la largeur de vos épaules. Le mouvement consiste à plonger la pale dans l'eau près de vos pieds, tirer la pagaie vers l'arrière le long du canoë, puis sortir la pagaie au niveau de vos hanches avant de ramener la pagaie vers l'avant pour recommencer.
Sécurité et Appréhension : Lors d'une initiation, il est souvent utile de pratiquer le dessalage (se renverser volontairement) pour apprendre la démarche à suivre pour sortir du bateau, ramener la pagaie (en priorité) et le bateau au bord. Cela permet de vaincre l'appréhension et de gagner en efficacité.
Apprentissage Ludique : Des exercices comme le kayak-polo permettent une progression rapide. Les pratiquants oublient de se regarder pagayer car ils sont orientés vers le ballon, ainsi le corps suit le regard et le bateau va tout seul au bon endroit.

Équipement et Matériel

Lorsque vous réservez une activité par l'intermédiaire d'un organisateur de voyages professionnel, la majeure partie de l'équipement est fournie. Un équipement adapté comprend un canoë stable, une pagaie légère, un gilet de sauvetage homologué et, selon les conditions, des sacs étanches et des protections solaires.

Équipement obligatoire : Le gilet de sauvetage est l'équipement de sécurité numéro 1, obligatoire par la loi française. Choisissez-le à votre taille et assurez-vous qu'il soit bien ajusté. Un sifflet de détresse accroché au gilet de sauvetage permet d'alerter en cas de problème.
Équipement complémentaire : Une pagaie adaptée est essentielle. Pour le canoë, debout, elle doit arriver entre votre menton et votre nez. Prévoyez des vêtements qui sèchent vite (évitez le coton), des chaussures fermées antidérapantes, une casquette et des lunettes de soleil. Des sacs étanches sont recommandés pour vos affaires personnelles et un vêtement de rechange.
Spécificités : Pour le kayak, une jupe de pulvérisation peut être utile pour le temps froid ou pour protéger contre l'eau. Une pompe de cale est souvent fournie.

Avantages et accessibilité

La pratique du canoë-kayak permet de se reconnecter à la nature, de renforcer sa condition physique en douceur et de vivre des moments conviviaux.

Bienfaits physiques : C'est un sport complet et doux qui sollicite de nombreux muscles sans traumatiser les articulations. Il permet de renforcer le haut du corps (bras, épaules, dos), de travailler les abdominaux par un gainage permanent, d'améliorer l'équilibre et la coordination, et de développer l'endurance cardiovasculaire.
Accessibilité : Contrairement aux idées reçues, le canoë ne demande pas une force exceptionnelle, la technique primant sur la puissance. Des enfants de 6 ans, accompagnés, comme des seniors de 70 ans et plus peuvent pratiquer cette activité.
Bienfaits mentaux et sociaux : Sur l'eau, le rythme régulier du pagayage et le bruit de l'eau ont un effet apaisant scientifiquement prouvé, offrant une déconnexion totale du stress urbain. Observer la faune depuis l'eau offre des perspectives uniques. Enfin, c'est une activité de partage et d'entraide, formidable pour renforcer les liens familiaux ou amicaux.

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