Lorsque l’on dispose d’une rivière ou de la mer à proximité de chez soi, il peut être agréable de la découvrir autrement. Les embarcations nautiques, comme les kayaks ou les canoës, vous permettent de naviguer facilement, de faire du sport et d’y trouver beaucoup de plaisir. L’amalgame entre canoë et kayak est courant. Ils n’ont pourtant pas tout à fait la même fonction. Les deux permettent de naviguer mais c’est surtout la position qui est différente d’une embarcation à l’autre. Sur un canoë, les céistes sont à genoux avec les jambes pliées derrière eux, alors que les kayakistes sont assis dans leur kayak, avec les jambes allongées. La pagaie utilisée pour le kayak est une pagaie double ce qui permet au kayakiste de ramer facilement à droite puis à gauche. Celle utilisée par les canoéistes est simple, moins encombrante et ne possède qu’une seule pale. Mais rien ne vous empêche de choisir une double rame pour le canoë et d’en faire une utilisation un peu moins conventionnelle. Votre morphologie sera déterminante dans le choix de votre kayak : vous devez prendre en compte votre poids et votre taille. Au-delà d’1m80 il est important de vérifier que vos jambes ont suffisamment de place et ne sont pas recroquevillées. Si vous faites partie de ces grandes personnes qui ne savent pas où ranger leurs jambes, mieux vaut ne pas jeter votre dévolu sur un kayak étroit.
Les spécificités des embarcations selon la pratique
Suivant l’utilisation que vous souhaitez en faire, vous n’allez pas choisir le même kayak. Il existe en effet plusieurs types de kayak. L’effort demandé en rivière et en mer ne sera pas le même. C’est pourquoi il faut choisir un kayak spécialisé dans la mer ou dans la rivière. Un kayak de mer est plus grand et moins large qu’un kayak de rivière. Cela permet de pagayer avec un peu moins de difficulté. En effet, là où un kayakiste de rivière va aller d’un point A à un point B, un kayakiste de mer va devoir retourner à son point de départ et affronter, à un moment donné, le contre courant. Il est d’ailleurs conseillé aux novices du kayak en mer, de partir contre le courant pour que le retour soit plus facile et que le risque d’épuisement soit moins grand. Un grand kayak, de plus de 4 mètres, permet de se propulser plus facilement et d’avoir à pagayer moins fort. Néanmoins, pour les personnes qui ne souhaitent pas s’éloigner trop loin de la plage, un kayak plus court, de moins de 4 mètres suffira amplement.
Le canoë-kayak gonflable séduit de plus en plus d’amateurs de plein air à la recherche de liberté, de légèreté et de simplicité. Que ce soit pour des aventures en solo ou en groupe, en eau calme ou en eaux vives, choisir le bon canoë-kayak gonflable nécessite une réflexion sur vos besoins spécifiques en termes de maniabilité, stabilité, confort et conditions d’utilisation. Ces embarcations sont dotées d’un faible tirant d’eau et sont facilement manœuvrables sur les petites rivières. Cependant, il est à noter que par fort vent et sur zones plates, les bateaux gonflables ont tendance à dériver en raison de leur légèreté. Le canoë gonflable est une embarcation d’origine amérindienne, mue par au minimum 1 pagayeur avec une pagaie à simple pale. Le kayak gonflable est une embarcation inventée par les inuits, il se caractérise généralement par une hauteur plus courte sur l’eau, et une forme plus étirée. Pour les débutants, il est conseillé d’utiliser des embarcations ouvertes (embarcations sans ponts et jupes) dotées d’une grande stabilité et d'un côté ludique. Ces bateaux offrent un maximum de sécurité pour le pagayeur novice. En ce qui concerne les pagayeurs de niveau intermédiaire voire de bon niveau, nous conseillons les embarcations gonflables semi-pontées ou pontées. Ces embarcations sont généralement un peu moins stables que les versions ouvertes mais offrent des performances supérieures (glisse, manœuvrabilité, navigation en eaux vives).
Critères techniques pour les grandes morphologies
Pensez aussi à la taille de l’hiloire, le trou où vous serez assis pendant la durée de votre escapade maritime. Les grands hiloires sont pratiques, alors que les plus petits vous protègent efficacement du froid et permettent de ne pas embarquer trop d’eau à l’intérieur du kayak. Il est indispensable que vous vous sentiez bien dans votre kayak, d’autant plus si vous prévoyez des longues randonnées en kayak. Plus un kayak est long et moins il vous faudra fournir d’efforts pour avancer et garder le cap. Pour avoir plus de capacité de charge, privilégiez un kayak d’une longueur d’environ 5 m. Pour les personnes mesurant plus d’1,90 m : les pagaies de plus de 2,25 m seront plus confortables. Il est possible de trouver des pagaies réglables en longueur, pour s’adapter plus facilement à vos mouvements.
La dérive ou le safran concernent principalement les kayaks de mer, pour lesquels, il est important, en cas de vent ou de mer formée, de mieux contrôler la direction. Le safran, sorte de gouvernail, est, quant à lui, placé derrière l’embarcation. Il équilibre, lui aussi, le kayak mais il permet surtout de vous diriger sans avoir recours à l’utilisation de la pagaie. Le safran se contrôle grâce à des pédales situées au niveau des pieds et limite la sensation de fatigue ainsi que l’apparition de douleurs. Vous pouvez choisir d’utiliser les deux accessoires, mais le safran est à privilégier. En plus de la double pagaie de kayak, d’autres accessoires sont indispensables pour passer un bon moment sur l’eau ou pour transporter plus facilement votre embarcation. Chariot, crème solaire, gilet de sauvetage, lunettes de soleil ou encore sac étanche : une bonne sortie en kayak ne s’improvise pas !
Lire aussi: Informations Canoë Verdon
Analyse des structures : Sit on top et Sit in
Un kayak « Sit on top », comme son nom l’indique est un kayak SUR lequel on s’assoit. Il présente l’avantage d’être très accessible. Une personne n’ayant jamais pratiqué le kayak de sa vie saura se débrouiller tout de suite. Il est aussi intéressant puisque lorsqu’il se retourne il ne se remplit pas d’eau. Le Sit-on-top ne possède pas de jupes dans laquelle insérer les jambes. Vous ne vous asseyez pas à l’intérieur du kayak mais plutôt sur le pont qui est légèrement enfoncé pour créer un petit cockpit ouvert. Ce modèle de kayak est idéal pour les débutants comme pour les kayakistes confirmés. Il possède l’avantage d’être simple d’utilisation. Les Sit-on-top sont également plus stables et insubmersibles.
Un kayak « Sit in » est un kayak DANS lequel on s’assoit. En ajoutant une jupe autour de l’entrée, les jambes sont protégées du soleil, de la pluie et du froid. Par contre, ce type de kayak nécessite quelques techniques à connaître avant de commencer à l’utiliser pour plus de sécurité. Les kayaks pontés disposent d’une jupe dans laquelle insérer vos jambes. Ces modèles vous permettent de rester bien au sec et sont bien plus agréables l’hiver. Ils sont cependant plus durs à manoeuvrer que les Sit-on-Top et nécessitent une meilleure technique.
Le choix entre rigidité et portabilité
Un kayak rigide prend beaucoup de place, il est difficilement transportable. Il faut équiper sa voiture d’une galerie de toit ou d’une remorque pour pouvoir le ramener de chez soi à l’eau. Un kayak rigide, par contre, est très solide. Il ne demande aucun entretien et apporte une sécurité plus importante. Le kayak rigide se montre relativement facile à manier. Il témoigne d’une plus grande longévité et dispose également d’une plus grande capacité de charge (point important à considérer, surtout pour la pêche ou la randonnée). Ce type de kayak est toutefois plus encombrant.
Un kayak gonflable lui, va prendre beaucoup moins de place puisqu’il suffit de le dégonfler pour pouvoir le ranger facilement dans le coffre de sa voiture. Un kayak gonflable, de son côté, demande beaucoup d’entretien. Dès qu’on ne s’en sert plus il faut le rincer, le sécher et le plier. Il peut crever et sa durée de vie est forcément beaucoup moins importante qu’un kayak rigide. Le kayak gonflable est une alternative intéressante au kayak rigide et il convient à de très nombreuses utilisations. Les fabricants rivalisent d’ingéniosité afin de proposer des kayaks gonflables durables, résistants et surtout pratiques. En effet, les principales qualités d’un kayak gonflable sont son encombrement minime et sa simplicité d’utilisation. Il se gonfle rapidement et se range dans un sac généralement porté sur le dos, il est léger mais solide car il est gonflé sous haute pression. Certains modèles de kayaks gonflables disposent même de technologies améliorant leur rigidité. Le kayak gonflable est l’embarcation familiale par excellence, il vous permettra de vous divertir en toute sécurité dans des eaux calmes. Cependant, il n’est pas le plus adapté au grand large et offre un volume de chargement réduit.
Un kayak pliant peut représenter un bon compromis entre robustesse et praticité. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un kayak démontable constitué d’une structure recouverte d’une toile. Plus long à monter qu’un kayak gonflable, il permet néanmoins d’obtenir un niveau de rigidité tout à fait satisfaisant et des performances exceptionnelles. Il se range facilement dans une valise une fois plié.
Lire aussi: Explorez le monde du Canoë-Kayak
Considérations sur le nombre de places et la navigation
Lorsque l’on fait des sorties à plusieurs, il peut être naturel de penser à prendre un kayak avec 2, 3 voire parfois 4 places. Pourtant, plus le kayak compte de place, plus il est lourd et moins il est maniable. Deux ou trois adultes prendront plus de plaisir à pagayer chacun de leur côté. Ils pourront ainsi discuter plus facilement en se mettant côte à côte mais aussi pagayer plus vite et plus aisément qu’à plusieurs dans la même embarcation. Le kayak est un sport qui peut se pratiquer seul ou à plusieurs. Suivant la sortie kayak que vous envisagez et votre pratique habituelle, il conviendra en premier lieu de sélectionner la capacité d’accueil de votre embarcation. Il existe des kayaks 1 place pour ceux préférant naviguer seul. Vous trouverez également des kayaks 2 places, des kayaks 3 places et des kayaks 4 places, qui conviendront parfaitement à ceux qui préfèrent la navigation à plusieurs, souvent plus rassurantes également. Si vous avez des enfants en bas âge par exemple, il est préférable d’opter pour un kayak à plusieurs places par soucis de sécurité.
Si vous souhaitez naviguer près des côtes et que vous ne souhaitez pas aller au-delà de 300 mètres d’un abri côtier, vous pouvez opter pour un kayak court, entre 2,40m et 3,90m. Pour naviguer jusqu’à deux milles des côtes, il est préférable d’opter pour un kayak long qui facilite moins la manœuvre qu’un kayak court mais qui limite les efforts pour avancer. Les kayaks longs sont parfaitement adaptés à la randonnée. Il est préférable d’opter pour un kayak possédant une ligne gironnée ou « banane » qui permet à l’embarcation de ne pas enfourner dans les vagues. À partir de 300 mètres des côtes il est obligatoire de naviguer sur un kayak homologué. Le kayak doit donc faire au minimum 4 mètres de long. Si vous choisissez de naviguer au-delà de 6 milles, il est obligatoire de naviguer avec un kayak homologué et immatriculé, le kayak doit donc mesurer au moins 4 mètres. Si le kayak ou le canoë n’est pas homologué, il sera considéré comme engin de plage et ne pourra pas naviguer au-delà de 300 mètres à partir d’un endroit de débarquement. L’immatriculation du kayak devient obligatoire lorsque vous souhaitez naviguer à plus de 2 milles d’un abri côtier.
Équipement et sécurité
Tous les gilets vendus en France doivent être aux normes ISO, ces normes garantissent la flottabilité et la qualité des matériaux. Les gilets aux normes ISO comportent une étiquette indiquant les capacités de flottaison. Deux types de mousse existent : la mousse à feuille et la mousse à cellules fermées. Les gilets en mousse à feuille sont moins chers que les gilets en mousse à cellules fermées cependant leur durée de vie est moindre. Différentes formes de gilet existent : les gilets chasubles qui s’enfilent comme un t-shirt (plus légers et plus confortables) et les gilets à ouverture ventrale (plus facile à enfiler). Les vêtements que vous choisissez doivent permettre de vous protéger du soleil, du froid et du vent mais doivent également vous protéger en cas d’immersion dans l’eau.
Il convient donc avant chaque sortie de s’assurer des conditions météorologiques prévues, du niveau des pagayeurs, et des caractéristiques du parcours. Ne vous engagez jamais sur un parcours difficile si vous ne connaissez pas par avance les risques ou si vous n’avez pas la condition physique adaptée. La classification internationale des rivières va de la classe I, très facile, à la classe VI, limite de la navigabilité, accessible uniquement avec un excellent niveau technique. Le confort est aussi un critère indispensable dans le choix d’un kayak car vous allez vite vous rendre compte que le kayak peut devenir physique. La stabilité est souvent très recherchée chez le débutant pour se sentir rassuré. La stabilité du kayak gonflable est assurée par une forme de la coque plate et large. La vitesse : cet argument se retrouve surtout sur les kayaks de randonnée très allongés. Mais dans une utilisation loisirs, la vitesse n’est pas l’argument premier pour le choix d’un kayak.
Lire aussi: L'influence de Chapuis sur la musique d'orgue