Traversant des paysages emblématiques du Sud de la France, le canal du Midi est une voie d'eau historique qui attire chaque année de nombreux amateurs de navigation, qu'ils soient adeptes du canoë-kayak ou de la plaisance fluviale. Conçu au XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet pour relier l'Atlantique à la mer Méditerranée, cet ouvrage majeur a su résoudre le problème quasi insoluble du manque d'eau pour alimenter le canal. Ce problème, c’est Pierre Paul Riquet qui parvint à le résoudre, en ayant l’ingénieuse idée de capter les eaux de la Montagne Noire et de faire parvenir celles-ci jusqu’à Naurouze. Parcourant près de 76 kms, le Système Alimentaire de la Montagne Noire est composé de deux rigoles (rigoles de la Montagne et de la Plaine), qui détournent les eaux de petites rivières et torrents, tels que l’Alzeau, la Bernassonne, le Rieutort, le Lampy, le Laudot ou le Sor. Ce réseau complexe garantit aujourd'hui encore l'alimentation du canal. Ces barrages, au nombre de quatre sur la Montagne Noire, sont la Galaube, le Lampy, les Cammazes, et le célèbre barrage de Saint-Ferréol.
Avec ses fameuses écluses rondes, il fut classé « merveille du monde » par l’Unesco en 1996. Véritable musée hydraulique, le canal du Midi allie variété des sites et richesse culturelle. Pour les usagers souhaitant organiser une randonnée en kayak ou louer une embarcation à Carcassonne, une connaissance précise des règles de navigation, des modalités de passage des écluses et des formalités administratives est indispensable pour naviguer en toute sécurité.
Le cadre réglementaire de la navigation en canoë-kayak
La pratique du canoë-kayak sur les voies d'eau intérieures du Sud-Ouest obéit à des règles strictes définies par Voies navigables de France (VNF) et le règlement particulier de police. Le canal est une voie publique et ne nécessite aucune autorisation pour y circuler sous réserve de respecter le règlement particulier de police du canal des Deux Mers.
A t’on le droit de naviguer avec un canoë ? OUI, vous avez le droit de naviguer sur le Canal du midi et le Canal latéral à la Garonne en canoë-kayac ou aviron, dans le respect des règles de navigation. Néanmoins, les embarcations légères doivent rester vigilantes quant à leur positionnement sur l'eau face aux bateaux plus imposants : vous n’avez pas la priorité envers les autres embarcations. La vitesse de marche des bateaux est limitée à 8 km/h afin d’éviter la détérioration des berges. Les règles de courtoisie obligent la réduction de la vitesse en présence de petites embarcations (barques, canoës,…) ainsi que des pêcheurs en bord de rive. Dans les sections étroites, si deux bateaux se croisent dans un passage navigable qui n’a pas une largeur suffisante pour leur croisement, l’un des deux bateaux doit reculer.
Concernant les taxes de navigation, une réglementation précise s'applique selon la taille de l'embarcation. Un péage est appliqué à la navigation de plaisance privée et professionnelle sur les voies d’eau gérées par VNF. Depuis le 1er Janvier 1992, la navigation de plaisance est soumise à péage. Se renseigner sur les tarifs auprès de Voies Navigables de France. En échange de votre règlement établi à l’ordre de Voies Navigables de France, une “Carte de Péage” vous sera délivrée. La question de l'assujettissement des embarcations légères à cette taxe est fréquente. J’ai un bateau mu à la force humaine de 6m dois-je payer une vignette ? OUI car le bateau a une longueur supérieure à 5m. Sont exonérées les menues embarcations de 5 mètres et moins de longueur et dotées d’un moteur de moins de 9,9 CV réels (soit 7,29 Kw), ainsi que tous les bateaux utilisés par certains services publics (décret du 26/12/96). Extrait des "tarifs plaisance" consultable sur le site www.vnf.fr.
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Le franchissement des écluses en embarcation légère
Le passage des écluses représente la principale difficulté technique et réglementaire pour les kayakistes. Pour parcourir le canal du Midi de Toulouse jusqu’à l’étang de Thau à Marseillan, il faut passe 63 écluses : 45 écluses simples, 12 doubles, 4 triples, 1 quadruple et même 1 octuple (raccourcie à 6 sas aujourd’hui) ! On parle alors fréquemment d’échelle d’écluses.
Pour les passages d'écluses, il faut adresser une demande écrite au Service Navigation de TOULOUSE afin de pouvoir naviguer en kayak ( à rame en général ) et éventuellement être éclusé , mais de toute façon une note interne interdit que les bateaux légers soient éclusés avec leurs occupants, il faut donc débarquer à chaque écluse. A côté de ça, certains éclusiers prendront la responsabilité de vous faire passer, mais ce ne sera pas une règle. De nombreux usagers préfèrent éviter les risques liés aux remous en optant pour le portage manuel de leur embarcation le long des chemins de halage.
Pour les embarcations motorisées autorisées à franchir les écluses, le protocole est strict. En attente d’éclusage, n’approchez pas à moins de 50 m de l’écluse, et n’avancez pas avant que seuls les feux verts soient allumés, ou que l’éclusier vous l’ait demandé. Le bateau doit obligatoirement être amarré et le moteur doit être au point mort. Le maniement du bateau et notamment son amarrage reste sous votre responsabilité. En cas d’incident, prévenez immédiatement l’éclusier. A chaque fois que cela est possible, afin d’économiser l’eau, nous demandons aux plaisanciers de passer les écluses groupés. En période de pénurie, un avis à batellerie fixe le délai d’attente et le mode de groupage.
L'ordre de passage respecte des priorités définies par le règlement : le passage est accordé en priorité aux bateaux des services publics, puis aux bateaux de commerce, et enfin aux autres bateaux à passagers ; toutefois la priorité de passage aux écluses qui leur est accordée ne s’exercera qu’au moment de leur arrivée à l’écluse. Certaines écluses sont automatiques, notamment entre Agen et Castets en Dorthe. Pour franchir ces installations automatiques, la procédure suivante doit être respectée :
- 2° Avancer très doucement.
- 5° Pour faire ouvrir les portes de sortie, tirer à nouveau sur le même levier. Lorsqu’il y a égalité des niveaux, les portes s’ouvrent. Attention : elles se referment 3 minutes plus tard.
- NOTA : Quand les feux sont rouges, il est inutile d’actionner la perche.
Règles d'amarrage, de stationnement et de cohabitation sur le domaine public
Le stationnement des bateaux le long du canal du Midi fait l'objet de règles strictes afin de préserver les berges et de ne pas entraver la navigation. Il s’effectue de préférence dans les haltes et quais prévus à cet effet. Des zones d’interdiction sont indiqués par panneaux ou délimités par une bande jaune discontinue peinte sur le mur de quai (« réservé aux péniches »). En aucun cas, le stationnement ne devra gêner la navigation ni la circulation sur les chemins de halage.
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Il est interdit de s’amarrer aux arbres en raison des accidents graves que peuvent occasionner les cordages aux cyclistes ou piétons. Utiliser un piquet solidement planté dans la berge. L’amarrage doit permettre au bateau de suivre les variations du niveau d’eau. Les haltes de plaisance offrent des équipements souvent modestes. Les biefs dont la longueur est inférieure à 1 km étant très vulnérables en cas d’avarie à une porte d’écluse, le stationnement de nuit des bateaux s’effectue aux risques et périls du conducteur.
Concernant la durée du stationnement, les règles distinguent le simple arrêt temporaire de l'occupation prolongée. S’il s’agit d’un arrêt pour la journée ou pour la nuit, le stationnement est toléré. En revanche, un bateau stationnaire (bateau privé, bateau à passagers, péniches hôtels, activités économiques diverses), en stationnement sur une zone autorisée par la commune, doit être titulaire d’une convention d’occupation temporaire (COT) délivrée par Voies Navigables de France, comme stipulé par l’article L. 2125-1 du Code Général de la Propriété des Personnes Publiques (CGPPP) : Toute occupation ou utilisation du domaine public d’une personne publique mentionnée à l’article L. 1 donne lieu au paiement d’une redevance. Sachez que si une tolérance de quelques jours peut être accordée, VNF peut vous demander de conclure une COT dès la première journée. Il est conseillé d’avertir le dernier éclusier rencontré de votre intention de vous arrêter en route.
Pour préserver l'environnement du canal, les usagers doivent respecter les consignes environnementales. Pour les ordures ménagères et les huiles usagées, utiliser des sacs poubelles et des bidons. Les déposer aux emplacements prévus à cet effet. De plus, pour des raisons de sécurité et de santé publique, la baignade est strictement interdite sur l’ensemble du canal des deux mers. NON, plonger et nager dans les fleuves, rivières et canaux est interdit sauf dans le cadre d’activités encadrées et sur des sites dédiés.
La pratique de la pêche est quant à elle réglementée. Oui, la pêche est autorisée. En revanche, vous ne devez pas pêcher à moins de 50m d’une écluse, ni entraver la navigation. Vous devez être en possession de la carte de pêche. Par ailleurs, la pêche à l'aimant est soumise à un encadrement strict. Cette pêche est interdite, sauf autorisation préalable de l’Etat : « Présentée le plus souvent comme une activité bénévole visant à permettre la dépollution des cours d’eau, cette pratique est en réalité illégale à défaut d’obtenir une autorisation préalable de l’État (préfecture au titre de la police de l’eau et le cas échéant préfecture de région au titre de la législation patrimoniale). » Elle n’est pas du tout encouragée : « Indépendamment des risques que fait courir cet exercice sur la faune et la flore, ainsi que pour les personnes en cas de mise au jour d’objets dangereux, tels que des munitions ou autres objets explosifs, la pratique de la pêche à l’aimant est susceptible de causer la détérioration, la dégradation, voire la destruction du patrimoine archéologique, qui constituent autant d’infractions sanctionnées par le code pénal. »
Informations de navigation et caractéristiques physiques du canal
La préparation d'un parcours sur le canal du Midi nécessite de prendre en compte les dimensions de la voie d'eau et les périodes de maintenance. Le tirant d’eau théorique du canal du Midi est fixé à 1.60 m, celui du latéral à la Garonne à 1.80 m, dans l’axe de navigation. Le tirant d’eau réel est fixé au minimum à 1.50 m dans l’axe de navigation. Sur le Canal du Midi, le bief de partage est situé au Col de Naurouze, entre les écluses de l’Océan et la Méditerranée.
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La navigation est rythmée par des périodes de fermeture annuelle pour travaux. Afin d’effectuer les travaux nécessaires, la navigation est interrompue pendant une période de plusieurs semaines sur chaque canal. Ce sont les CHOMAGES. Consultez les AVIS A LA BATELLERIE ou renseignez-vous auprès des Subdivisions de navigation pour connaître les dates précises et les secteurs concernés. Au cours de l’année, la navigation sur les Canaux du Midi est soumise à deux régimes. Un avis à la batellerie précise chaque année les dates de chaque période. Les bateaux de plaisance et de location peuvent naviguer du lundi au vendredi inclus sous réserve d’en avoir averti la veille avant 11H00, la Subdivision de Navigation en précisant leur programme de route. En dehors de cette période, veuillez en aviser la subdivision 24 heures à l’avance. Le service Avisbat de Voies navigables de France permet de connaître la situation du réseau grâce aux Avis à la batellerie. Certains événements prévus ou imprévus peuvent survenir et modifier les conditions de navigation.
Pour les conducteurs d'embarcations à moteur, les exigences en matière de permis de conduire varient selon le type d'embarcation. Pour naviguer avec son propre bateau sur le canal du Midi, il est nécessaire d’être titulaire du permis fluvial si la puissance du moteur est égale ou supérieure à 6 chevaux. L’examen du certificat “Coche de Plaisance” ne comporte qu’une épreuve théorique. Le titre de navigation délivré par les Services des Affaires Maritimes pour la navigation en mer tient lieu de permis de navigation sur les eaux intérieures.