Caño Cristales est connue comme la rivière des 5 (ou 7) couleurs, elle est située à La Macarena dans le département de Meta en Colombie. Ses eaux cristallines, son paysage et ses couleurs font de cette destination une des merveilles naturelles de Colombie. À travers les eaux de la plus belle rivière du monde, vous pourrez observer une variété de tons évoquant son nom : jaunes, bleus, verts, noirs et rouges. Tout près de la municipalité de La Macarena, dans le département du Meta, se trouve ce qui est considéré par beaucoup comme la « plus belle rivière du monde » ! Imaginez une rivière où coule une eau cristalline, dans un environnement totalement préservé par des années de conflit et que la nature a dotée d’une explosion de couleurs, magique !
Le film Encanto ne s’y est d’ailleurs pas trompé, le début du film se passe dans cette région du Meta d’où l’on comprend que la famille Madrigal est obligée de partir pour s’installer dans un village imaginaire près de la vallée de Cocora. Caño Cristales est également connu sous le nom de « rivière aux cinq couleurs » (jaune, bleu, vert, rouge et noir), car dans ses eaux transparentes, se mêlent les couleurs du sable, des formations rocheuses et d’une variété d’algues endémiques : la Macarenia Clavigera que l’on retrouve également dans les rivières autour de San José del Guaviare.
L’écosystème unique de la Macarenia Clavigera
La Macarenia Clavigera est une plante endémique qui a la propriété de changer de couleurs au fil de l’année, un peu comme les feuilles des arbres naissent, changent de couleur et meurent chaque année en fonction des saisons. Ici c’est la quantité d’eau dans la rivière qui va faire que la plante va passer du stade “d’hibernation” lorsque la rivière est à sec, à un réveil quand l’eau réapparaît, jusqu’à développer des teintes de plus en plus rouges au fur et à mesure que l’eau lui apporte ses nutriments.
Elle n’a pas l’air de grand-chose lorsque le niveau de l’eau de la rivière est bas. Recouverte d’eau, elle commence à fleurir. Mais attention, Macarenia clavigera est fragile. Pour obtenir ses fameuses teintes rouges, roses et mauves, elle doit être exposée au soleil lorsqu’elle est immergée. Celles qui sont cachées par l’ombre des arbres deviennent vertes. Et dès que l’eau se retire, la plante meurt et devient brune.
Géologie et biodiversité du parc naturel de la Serranía de La Macarena
Caño Cristales est une rivière qui prend sa source sur le plateau du parc naturel de la Serranía de La Macarena, un écosystème unique entre montagne andine, forêt amazonienne et savane des llanos. La Serranía de La Macarena fait partie du fameux bouclier guyanais considéré comme la plus ancienne formation géologique de la planète (2 milliards d’années) dont l’un des plus fameux exemples se situe dans le Guainia avec les Cerros de Mavecure.
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Le PNN Sierra de La Macarena contribue de manière significative à l’approvisionnement et à la régulation de l’eau, au stockage du carbone dans la biomasse, qui sont tous essentiels au maintien des cycles de la vie et de la diversité génétique. En plus de sites naturels exceptionnels comme Caño Cristales, le parc recèle des trésors patrimoniaux comme des pétroglyphes montrant la présence de populations indigènes depuis des millénaires sur ce territoire. Forêts humides, forêts inondables, plaines inondables, savane arbustive, végétation rupicole… autant d’écosystèmes réunis dans ce parc où se croisent les influences de la cordillère des Andes, de l’Amazonie, du bouclier guyanais et des savanes de l’Orénoque. Cela lui donne un caractère de mégabiodiversité, un véritable patrimoine biologique.
Préparer son séjour : Logistique et formalités
La rivière aux cinq couleurs fait partie des sites naturels les plus connus et les plus réputés en Colombie, bien que ce ne soit pas la destination la plus simple d’accès. Il est possible de rejoindre le village de La Macarena d’où partent toutes les excursions à la rivière aux cinq couleurs depuis les aéroports de Bogota, Villavicencio et Medellin. Les agences proposent des plans de 3 à 5 jours incluant, les repas, le logement, un guide local, transfert sur place et les activités. Le plus souvent les taxes d’aéroports et d’entrée au parc naturel ne sont pas incluses. Vous pouvez passer par une agence pour tout organiser ou bien réserver votre vol et votre hébergement par vous-même, mais sachez qu’il est obligatoire d’être accompagné par un guide local pour entrer à l’intérieur du Parc naturel.
Si vous ne passez pas par une agence en amont vous allez perdre une journée de visite. En effet, plusieurs formalités administratives liées à la spécificité de ce territoire sont obligatoires en arrivant à La Macarena. Notamment le paiement d’une taxe touristique permettant d’avoir le bracelet qui vous permettra d’entrer à l’intérieur du parc naturel et le visionnage obligatoire d’une vidéo pédagogique. Ce sont les agences qui se chargent de faire cela, vous devez donc passer du temps à trouver votre agence sur place pour pouvoir accéder à tout. On vous recommande donc d‘organiser votre voyage en amont pour être tranquilles et profiter sans vous prendre la tête.
La saisonnalité et l’accès au site
La saison commence début juin et dure jusqu’à fin novembre, voir début décembre selon les années, mais pas plus. En dehors de ces mois, entre début décembre et fin mai, Caño Cristales est fermé, les plantes sont en mode reproduction et donc fragiles car elles sont plus exposées par le manque d’eau dans les bassins naturels. En revanche d’autres sites naturels de la zone sont ouverts et peuvent se visiter toute l’année.
Pour rejoindre le village de La Macarena, le seul moyen sécuritaire est de prendre l’avion depuis Bogota, Villavicencio ou Medellin. Une fois sur place, il est interdit de se rendre à la rivière par ses propres moyens. Il est obligatoire de prendre un guide et d’avoir les autorisations pour entrer dans le Parc naturel national de la Macarena. Cela est géré par les agences locales. C’est le moyen le plus sécuritaire pour se rendre à La Macarena. Le seul problème c’est que les vols réguliers ne sont disponibles que pendant la saison de Caño Cristales.
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Sécurité et contexte historique
Historiquement la région autour de la Sierra de la Macarena a été une zone de conflit longtemps occupée par les FARCS. La zone de Caño Cristales a bénéficié assez tôt d’un statut particulier dû à son caractère hautement touristique et il a été ouvert au public relativement tôt (en 2010). À partir des accords de paix en 2017, la région s’est peu à peu calmée, même si la culture de la coca est toujours pratiquée à l’intérieur du parc et des zones très reculées sont toujours occupées par des petits groupes de dissidence armée. Aujourd’hui la destination de Caño Cristales est totalement sûre pour la visite des touristes du monde entier.
Hébergements et vie locale
Pour loger à La Macarena, plusieurs options s’offrent à vous. Le Manigua Lodge est une option luxueuse en pleine jungle au bord du rio Guayabero. Une expérience en soi située à quelques minutes en bateau du village de la Macarena. L’Hotel La Fuente est un hotel classique idéalement situé en plein centre de La Macarena à quelques pas de l’aéroport. Enfin, El Refugio propose des petits bungalows en bois au milieu d’un beau jardin arboré au bord du rio Guayabero.
Les soirées seront consacrées à l’interaction avec la population locale du village de La Macarena, à la découverte de la gastronomie locale et bien sûr au repos. Pour le déjeuner, tu t’arrêtes généralement dans des fincas afin que d’autres locaux puissent profiter des retombées du tourisme. Il s’agit toujours d’un plat traditionnel colombien, c’est-à-dire du riz, des pommes de terre, des bananes plantains et un morceau de poulet/bœuf/porc. Lors de ta sortie à Caño Cristales, tu emportes normalement un fiambre. Il s’agit d’un plat cuisiné le matin enveloppé dans une grande feuille de bananier.
Randonnée, baignade et règles de préservation
Une fois sur place, vous prendrez un 4X4 jusqu’au point d’entrée du Parc naturel de La Macarena. Ce trajet dure 20 à 25 minutes depuis le port « Los Mangos ». Depuis l’entrée du parc, vous continuerez à pied sur un des sentiers vers Caño Cristales. La difficulté de la rando réside principalement dans la chaleur écrasante. Vous marcherez sur des sentiers, dans la savane, à travers des rochers et vous franchirez plusieurs fois la rivière à pied.
Il y aura la possibilité de se baigner dans des endroits prévus à cet effet, car le reste de la rivière est totalement protégée. Son écosystème fragile interdit toute baignade ou interaction humaine. Le gouvernement colombien a mis en place un certain nombre de règles pour préserver Caño Cristales. Vous ne pourrez pas utiliser de crèmes solaires ou de répulsifs anti-moustiques car ces produits nuisent gravement aux plantes aquatiques. Vous ne pourrez pas emporter de contenants en plastique pour éviter qu’ils ne se retrouvent dans la nature. Si vous souhaitez utiliser votre drone, il vous faudra demander une autorisation spéciale.
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Exploration des sentiers balisés
Cormacarena a balisé 3 sentiers. La randonnée dans le parc de Caño Cristales offre plusieurs sentiers balisés pour explorer ce site naturel unique. Chaque sentier dévoile des paysages à couper le souffle : rivières colorées, miradors, formations rocheuses, cascades et bassins cristallins.
- Sendero Alto del Águila : D’une longueur de 9 km, ce sentier est le plus long.
- Sendero Pailones : Ce sentier de 8 km traverse des zones moins connues avec la Macarenia clavigera verte.
- Tapete Largo : Pour admirer le Caño Cristales d’en haut.
- Tapete rouge : C’est la zone où la concentration de plantes aquatiques est la plus élevée.
- Los Ochos : La Serranía de la Macarena faisant partie du bouclier guyanais, l’érosion a eu le temps de faire son œuvre.
- Piscina de los turistas : C’est le meilleur endroit pour nager, avec une eau claire et des profondeurs allant jusqu’à 4 mètres.
Activités complémentaires dans le parc national
La descente en bateau de la rivière Guayabero jusqu’à Raudal de Angostura 1 commence par un trajet de 40 minutes en amont. En arrivant au Raudal de Angostura, on découvre des rapides impressionnants créés par le passage de la rivière dans un canyon rocheux, accessible uniquement pendant la saison sèche. Caño Canoas est l’une des cascades préférées en Colombie, car en plus de la beauté du site (4 impressionnantes chutes d’eau de 70 m de haut au milieu de la jungle), il y a tout un circuit pour en profiter depuis différents points de vue. Le sentier passe même derrière la cascade principale, ce qui permet de se baigner à son pied.
La diversité animale autour de Caño Cristales est remarquable, grâce aux influences des écosystèmes andins, amazoniens et orinoquiens. Outre les singes et les reptiles, le département est un paradis pour les ornithologues. Plus de 1 120 espèces d’oiseaux y ont été recensées, ce qui en fait l’une des zones ornithologiques les plus riches de Colombie. Rien de tel que de chevaucher tôt le matin ou en fin d’après-midi dans les plaines des llanos.
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