Les Jeux Paralympiques de Paris 2024, qui se dérouleront du 28 août au 8 septembre, mettront en lumière des athlètes exceptionnels dans diverses disciplines. Parmi celles-ci, le para aviron occupera une place de choix au stade nautique olympique de Vaires-sur-Marne, du 30 août au 1er septembre. Cet article explore l'histoire, les spécificités et les espoirs français dans cette discipline, avec un focus particulier sur Candice Chafa, jeune rameuse prometteuse.
Genèse et Évolution de l'Aviron
L'utilisation de bateaux comme moyen de locomotion remonte à des millénaires, avec des représentations datant de 5800 av. J.-C. découvertes en Finlande. L'aviron moderne, tel que nous le connaissons, a émergé en Angleterre, avec la première course emblématique entre les universités d'Oxford et Cambridge en 1829, une compétition annuelle toujours très suivie. L'aviron est devenu une discipline olympique dès les premiers Jeux en 1896, bien que l'épreuve ait été annulée en raison de la mer agitée.
L'Émergence du Para Aviron
Le para aviron a fait ses premières apparitions au début du XXe siècle en Grande-Bretagne. George Clifford Brown, directeur d'une école pour non-voyants, a promu des sports où ses élèves pouvaient concourir sans modifications, favorisant ainsi l'égalité. Après la Première Guerre mondiale, des vétérans aveugles ont utilisé le para aviron pour leur rééducation, avec un barreur voyant assurant l'équité.
Aux États-Unis, après la Deuxième Guerre mondiale, des compétitions ont été organisées pour les vétérans et les civils ayant des problèmes de vision, menant à la création du Philadelphia Rowing Program for the Disabled en 1980. La FISA a proposé des événements dès 2003, et le para aviron a été inclus aux Jeux de Pékin en 2008, initialement sur une distance de 1000 mètres, puis de 2000 mètres à Tokyo, comme aux Jeux Olympiques.
Les Épreuves Paralympiques d'Aviron
Les épreuves de para aviron aux Jeux Paralympiques sont similaires à celles des Jeux Olympiques, incluant des compétitions en skiff (une place), en deux de couple (deux rameurs avec deux rames chacun), et en quatre barré (quatre rameurs avec une rame chacun et un barreur). Les catégories sont définies selon le type de handicap :
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- PR1: Rameurs ne pouvant pas utiliser leurs jambes et leur tronc.
- PR2: Équipage de deux (homme et femme) utilisant uniquement le haut du corps.
- PR3: Équipage de quatre (deux femmes et deux hommes) avec un barreur, chaque rameur utilisant une seule rame.
Le skiff est réservé à la catégorie PR1, avec des épreuves masculines et féminines, tandis que la catégorie PR2 participe aux épreuves de deux de couple mixte.
La France dans le Para Aviron
La France a commencé à participer aux Jeux Paralympiques de para aviron en 2012, remportant deux médailles d'argent à Londres, une médaille de bronze à Rio, et deux autres médailles de bronze à Tokyo. Pour les Jeux de Paris, cinq quotas non nominatifs ont été obtenus, un par catégorie, grâce aux performances des athlètes aux Mondiaux de Belgrade en septembre 2023 et aux qualifications de Lucerne en mai 2024.
- Le quatre barré mixte PR3, composé de Margot Boulet, Erika Sauzeau, Rémy Taranto, Grégoire Bireau et de leur barreuse Emilie Acquistapace, s'est qualifié en terminant 5ème aux Mondiaux.
- Elur Alberdi et Laurent Cadot ont remporté une médaille à la République Tchèque, assurant un quota supplémentaire.
- Nathalie Benoit a décroché l'argent en skiff féminin PR1.
- Alexis Sanchez a remporté l'or en skiff PR1 à Lucerne, obtenant un quota.
- Perle Bouge, associée à Benjamin Daviet, a également obtenu une qualification en deux de couple mixte PR2.
Candice Chafa : L'Avenir du Para Aviron Français
À seulement 17 ans, Candyce Chafa est la benjamine de l'équipe de France de para aviron, intégrant le quatre barré mixte PR3. En 2024, elle a remporté une médaille d'argent aux championnats d'Europe et une médaille de bronze à la coupe du monde de Poznan.
Candice a découvert l'aviron à l'école, séduite par la cohésion de groupe et la sensation de glisse. Une tumeur bénigne à la jambe gauche en 2017 n'a pas freiné sa passion, et elle a rapidement gravi les échelons pour intégrer l'équipe de France.
Lors des régates paralympiques à Vaires-sur-Marne, Candyce Chafa, Rémy Taranto, Grégoire Bireau, Margot Boulet et leur barreuse Emilie Acquistapace ont gagné leur place en finale A en quatre barré mixte PR3. L'équipage a sécurisé son ticket pour la finale après une course engagée, démontrant une grande détermination.
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Athlètes de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur
Plusieurs athlètes de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur participeront aux Jeux paralympiques de Paris 2024, notamment :
- Rémy Taranto (Marseille) : Para aviron, quatre de pointe mixte barré PR3.
- Nathalie Benoit (Aix-en-Provence) : Para aviron, skiff PR1.
- Alexis Sanchez (Marseille) : Para aviron, skiff PR1.
- Candyce Chafa (Saint-Cassien) : Para aviron, quatre barré mixte PR3.
- Aurélien Fabre (Pourcieux) : Boccia.
- Agathe Pauli (Marseille) : Para natation.
- Emmanuelle Mörch (Marseille) : Tennis fauteuil.
- Ksénia Chasteau (Marseille) : Tennis fauteuil.
- Nicolas Savant Aira (Aix-en-Provence) : Para tennis de table.
- Kévin Dourbecker (Hyères) : Para tennis de table.
- Elise Marc (Fréjus) : Para triathlon.
- Nicolas Jouanserre, Jérôme Duran, Mamady Traoré et Jérôme Laureli (Hyères) : Basket fauteuil.
- Thomas Ramos-Martin et Nabil Baich (Marseille) : Goalball.
- Grégoire Berthon (Aix-en-Provence) : Para triathlon.
- Élodie Lorandi (Cannes) : Para aviron.
- David Smétanine (Antibes) : Para natation.
- Precillia Lézé (Entraigues-sur-la-Sorgue): Para Judo.
Une Médaille de Bronze Acquise avec Courage
Le 1er septembre, l'équipe de France de quatre barré mixte PR3, comprenant Émilie Acquistapace, Margot Boulet, Grégoire Bireau, Rémy Taranto et Candyce Chafa, a remporté la médaille de bronze après une course acharnée, devançant l'Allemagne de justesse. La performance a été d'autant plus remarquable que les Tricolores ont résisté à un retour en force des Allemands dans les derniers mètres.
Grégoire Bireau, après avoir remporté le bronze, a souligné l'exigence physique et mentale de l'aviron, ainsi que la tension palpable sur la ligne d'arrivée. L'arrivée au club France, où des milliers de personnes ont célébré leur médaille, a marqué un moment fort pour l'équipe.
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