Le monde du surf compétitif est en perpétuel mouvement, s'adaptant aux défis sanitaires et aux exigences sportives. Après une saison 2020 annulée à cause du Covid-19, les organisateurs se sont particulièrement acharnés pour maintenir et réinventer les compétitions. Cette résilience a permis de voir les compétitions de Surf, qu'il s'agisse de shortboard ou de longboard, reprendre du service avec une intensité renouvelée. Cette dynamique est essentielle pour l'évolution des surfeurs, des plus jeunes aux athlètes d'élite, traçant un chemin clair à travers les différents circuits nationaux et internationaux. Le parcours d'un talent, potentiellement un surfeur né en 2006 ou aux alentours, s'inscrit dans cette structure compétitive, des premières épreuves juniors jusqu'aux sommets du Championship Tour.
La Dynamique des Compétitions de Surf en France : Adaptations et Reprises
La Fédération Française de Surf (FFS) et d'autres entités se sont mobilisées pour assurer la tenue d'événements nationaux majeurs. En 2021, une petite liste de 12 compétitions de Surf a été mise en place pour se dérouler en France, démontrant un effort considérable malgré les circonstances. Il est important de noter que de nombreuses compétitions nationales ou internationales sont reportées et annulées à cause de la crise sanitaire et/ou de la météo, qui peut être aussi capricieuse. Cette instabilité a forgé une grande adaptabilité de la part des organisateurs et des athlètes.
Parmi les événements clés, la Fédération Française de Surf organise le Dacia Open de France en shortboard. En 2021, cette compétition s'est tenue du 25 au 27 juin au Penon à Seignosse. Après celui de La Torche, ce fut le deuxième Open de la saison, remporté par Jorgann Couzinet chez les hommes et Bahia Frediani chez les femmes, marquant des performances notables dès la reprise. Les Championnats de France ont également retrouvé leur place, avec la ville des Sables d’Olonne qui a renoué avec cette épreuve majeure de la Fédération Française de Surf, après un Open de France en septembre 2020.
Le littoral français est un terrain fertile pour une diversité de compétitions. Le Caraïbos Lacanau Pro, par exemple, est l'une des plus anciennes étapes du circuit professionnel de surf. Elle fait partie des deux étapes qualificatives françaises pour le Championship Tour, offrant ainsi une voie directe pour disputer le titre mondial de la World Surf League. Le Pro Anglet, né en 2015 de la volonté commune de la Ville et de la WSL de replacer Anglet et la Côte Basque sur la carte du surf, est une épreuve masculine et féminine qui se trouve au cœur du circuit qualificatif de surf professionnel. Depuis sa création, la compétition s’est imposée parmi les épreuves importantes de la saison européenne. L'événement historique du Surf de Nuit, qui se tient à la Chambre d’Amour depuis une vingtaine d’années, a pris une dimension internationale quand la World Surf League a décidé de coorganiser et de faire découvrir ce show à une audience internationale, grâce notamment à la retransmission en direct sur ses plateformes digitales.
Le Rôle Crucial des Circuits Juniors : Révéler les Talents de Demain
Les compétitions juniors constituent le socle de la pyramide du surf compétitif, offrant une plateforme essentielle pour les jeunes surfeurs et surfeuses, y compris ceux nés autour de 2006, pour s'aguerrir et progresser. Rip Curl Europe a pris la décision de revenir à l’océan avec quelques événements sur les meilleurs spots de surf d’Europe, après une saison 2020 très inhabituelle avec un événement en ligne. Créé à Torquay, en Australie, en 1999, le Rip Curl GromSearch est une compétition exclusivement pour les jeunes surfeurs et surfeuses, de moins de 16 ans, avec son propre caractère unique. Ces événements sont fondamentaux pour identifier et développer les futurs champions.
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Le retour des compétitions pour les plus jeunes surfeuses et surfeurs de la Gironde est un autre exemple de cette attention portée à la jeunesse. Il s'agit d'une compétition exclusivement réservée aux moins de 18 ans, licenciés dans un club du 33 (Gironde) et pratiquant du Longboard, Surf, Bodyboard, Bodysurf, SUP surfing, que le Carcans Océan Surf Club et la Mairie de Carcans organisent ensemble. Ces initiatives locales sont vitales pour l'émergence des talents. La Fédération Française de Surf organise également, pour la 6ème année consécutive, la compétition 100% Fille à Lacanau. Toutes les amoureuses de la glisse sont attendues pour s’amuser et tenter de remporter les titres en Surf, Bodyboard, Longboard, Stand Up Paddle et Bodysurfing. Les années précédentes, elles étaient plus de 80 à s’être déplacées, venues de tout le littoral français et de l’outre-mer pour tenter de remporter l’une des 5 disciplines proposées, soulignant l'importance de ces rendez-vous pour les jeunes athlètes féminines.
Sur le plan international, le Tour Junior de la World Surf League fait régulièrement escale dans les Landes à Cap Breton, un spot légendaire sur lequel se sont révélés - entre autres - des grands noms du circuit pro comme les Français Miky Picon, parrain de l’événement, et Jérémy Florès. Ce circuit est une étape cruciale. Malheureusement, le calendrier pour les kids peut parfois être restreint, comme ce fut le cas récemment. Cependant, le circuit des JQS, qui, depuis la crise Covid et l’absence de compétitions, accueille les surfeurs de moins de 20 ans, permet aux jeunes athlètes d’acquérir une expérience compétitive à l’échelle européenne avant d’arriver sur les Qualifying Series (QS). Les meilleurs d’entre eux se battent pour la qualification aux championnats du monde juniors (WJC) qui décerneront les titres de champions du monde juniors. Lors de cette compétition, les meilleurs juniors des sept régions de la WSL s’affronteront pour le titre, mais une place pour les Challenger Series se joue également, dernièrement obtenue par Jarvis Earle chez les garçons et Francisca Veselko chez les filles. De nombreux champions du monde juniors ont poursuivi une fabuleuse carrière sur le Championship Tour, comme Andy Irons, Joel Parkinson, Adriano De Souza et Gabriel Medina. L'Europe a vu six de ses surfeurs remporter le titre mondial junior : Pauline Ado (2008), Maxime Huscenot (2009), Alizé Arnaud (2010), Vasco Ribeiro (2014) et Vahine Fierro (2017). La saison JQS 2023 s’est ouverte au Maroc à Casablanca, sur la plage d’Ain Diab, avec une waiting period s’étendant du 3 au 7 mai. Après une pause estivale, la saison a repris en septembre avec deux événements consécutifs : une épreuve à La Torche, en Bretagne, du 13 au 17 septembre, puis à Razo, en Galice, la semaine suivante, clôturant ainsi la saison.
Les Qualifying Series (QS) Européennes : La Quête des Points et de l'Expérience (Saison 2023-2024)
Le circuit des Qualifying Series (QS) représente une étape intermédiaire et extrêmement exigeante pour les surfeurs aspirant à rejoindre l'élite. La World Surf League a récemment révélé le calendrier européen du circuit des Qualifying Series concernant la saison 2023-24, annonçant une saison très intense pour les QS. Le circuit QS permet aux meilleurs surfeurs régionaux d’accéder au circuit des Challenger Series, qui débute en mai et regroupe les meilleurs surfeurs et surfeuses de chacune des sept régions définies par la WSL : Afrique, Asie, Australie/Océanie, Europe, Hawaï, Amérique du Nord et Amérique du Sud.
La saison des QS européens 2023-24 a débuté en août à Fistral Beach sur la côte nord des Cornouailles, en Angleterre, lors du Boardmasters. Le circuit s'est ensuite déplacé en France pour deux événements consécutifs à Lacanau et à Anglet, offrant des opportunités cruciales aux talents locaux et internationaux. Après la France, c’est en Galice qu’a eu lieu la prochaine étape, sur la côte espagnole, pour une semaine de compétition à Pantin. Les surfeurs et les surfeuses des étapes européennes sont confrontés, durant six semaines, à une grande variété de conditions et à un rythme très intense. À titre d’exemple, les douze Français présents sur les Challenger Series ont enchaîné neuf compétitions en moins de trois mois, participant notamment à l’US Open of Surfing à Huntington Beach, qui s'est tenu du 29 juillet au 6 août, puis au Vissla Pro Ericeira au Portugal du 1er au 8 octobre, avant de finir avec le Corona Saquarema Pro au Brésil du 14 au 21 octobre. À la fin de cette saison régionale des QS 2023-24, 7 hommes plus 1 wildcard ainsi que 4 femmes plus 1 wildcard obtiennent une place convoitée dans les Challenger Series 2024. Les champions européens qui ont été célébrés cette année à l’issue de la saison 2022-23 sont Marco Mignot et Yolanda Hopkins.
Les Challenger Series : Le Passage Obligé vers l'Élite Mondiale
Les Challenger Series (CS) constituent l'antichambre du Championship Tour, la ligue d'élite du surf mondial. C'est ici que les meilleurs talents issus des Qualifying Series s'affrontent pour obtenir une des places tant convoitées pour le CT. L'unique étape française du circuit des Challenger Series se passe toujours sur les spots de Hossegor et Seignosse et est coordonnée par la World Surf League (WSL). Ce sont des événements de haute importance où la pression est maximale. L'Europe a toujours eu ses représentants sur les circuits internationaux, avec des noms comme Pauline Ado, Justine Dupont, Jérémy Florès, Joan Duru, Michel Bourez ou encore Frederico Morais qui ont évolué sur le Tour par le passé. Plus récemment, plusieurs Européens comme les Réunionnais Maxime Huscenot et Johanne Defay, l’Italien Leonardo Fioravanti et le Marocain Ramzi Boukhiam sont sur le CT, illustrant la réussite du système de progression.
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