La maîtrise de l'élément aquatique représente une compétence fondamentale au sein des forces armées. Qu'il s'agisse de valider des prérequis administratifs pour un engagement ou de se spécialiser dans les missions subaquatiques les plus exigeantes, le niveau de natation est un marqueur de performance et de sécurité. Cet article explore les rouages de la formation des plongeurs de l'armée de Terre, l'importance des brevets de natation et les perspectives offertes par ce parcours d'excellence.
L'importance de la natation dans le cursus militaire
Dans l'armée, la natation n'est pas seulement une discipline sportive ; c'est un outil de survie et une compétence opérationnelle. Pour certaines activités ou pour certaines professions, le brevet de natation est obligatoire. Pour obtenir un brevet de natation, il suffit de se rendre dans une piscine municipale avec votre carte d'identité, et de vous adresser au maître nageur. Il vous regardera nager et estimera si vous êtes capable ou non de parcourir la distance définie. Lors de "l'épreuve", vous serez libre de choisir la nage avec laquelle vous êtes le plus à l'aise. Après avoir parcouru la distance, le maitre nageur vous remettra votre certificat de natation.
Ce certificat constitue souvent la première étape pour ceux qui aspirent à une carrière dans les unités spécialisées. L'expérience d'instructeurs, tels que le maréchal des logis-chef Ludovic, souligne l'importance d'une préparation physique rigoureuse et d'un encadrement pédagogique constant. Instructeur au Bâtillon d'Antibes (BA) du CNSD et responsable de la cellule natation depuis août 2023, le maréchal des logis-chef Ludovic met en avant la nécessité d'être amoureux du sport et de suivre la voie professionnelle : moniteur, moniteur-chef et un brevet d’état. Au sein des cellules spécialisées, l'instructeur dédie la plupart de son temps à la formation et à la préparation de celle-ci, tout en apportant une attention particulière à l’entretien de sa propre condition physique.
Les plongeurs de l'armée de Terre : missions et spécialités
Si la natation est le socle, la spécialité de plongeur de combat du génie (PCG) ou de plongeur de l'armée de Terre (PAT) représente le sommet de l'engagement aquatique. Avec la restructuration de l’armée de Terre en 1999, le CEPAT de La Valbonne a été dissous. L’instruction des plongeurs a déménagé à Angers à l’EG (École du Génie). Les plongeurs de l’armée de Terre sont environ 190, répartis en 11 équipes. Huit équipes appartiennent à des régiments du génie, et les trois autres à la brigade RENS (2e RH) et à la BFST (1er RPIMa et 13e RDP).
Ces militaires proviennent de différentes armes : blindée cavalerie, infanterie, ou troupes de marine. Quatre équipes du génie constituent des détachements d’intervention nautique (DIN), parfois appelés DINOPS dans la Légion ou section nautique d’intervention offensive (SNIO) au 17e RGP. Les plongeurs de l'armée de Terre (PAT) mettent en pratique leurs savoir-faire en renseignement, déminage, actions de type "commando" et génie subaquatique. La rusticité est une qualité indispensable pour un plongeur de l'armée de Terre. La volonté, l’intelligence, la force physique et le courage sont également essentiels. Chaque plongeur doit maîtriser les techniques de combat commando.
Lire aussi: Tout savoir sur le BNSSA
Le socle de formation : de l'EPMN à l'école du génie
L'École de Plongée de la Marine Nationale (EPMN) à Saint-Mandrier, fondée en 1958, constitue le socle initial de la formation à la plongée pour toutes les armées, grâce au stage de « Plongeur de bord ». Cette formation, d'une durée de six semaines, est ouverte aux militaires de toutes armes. La plongée est un moyen d'accomplir des missions spécifiques : maintenance des bâtiments, lutte contre les voies d’eau, soutien des activités maritimes, sauvetage en mer, sécurisation, neutralisation d'engins explosifs et opérations spéciales.
Pour les plongeurs de l’armée de Terre, la formation se poursuit au sein de la division formation plongeurs (DFP), située à l’école du génie (EG) à Angers. Après avoir réussi les tests de sélection, le plongeur suit sa formation élémentaire (FSE), puis des modules Tech PAT et Tech PCG pour se spécialiser. Les instructeurs de la DFP font évoluer leurs stagiaires dans les réseaux souterrains de la ville d'Angers, les rivières, lacs et carrières environnants. La formation des plongeurs de l’armée de Terre se veut sélective. La présélection consiste en une semaine d’épreuves intensives, avec privation de sommeil pendant 60 heures, où seuls 12 candidats sur 20 sont sélectionnés. Par la suite, le stage de qualification intervention offensive est tel qu'environ 50% des candidats obtiennent la qualification finale.
Les qualifications techniques et le commandement
Le cursus du plongeur est jalonné de certifications permettant une montée en compétence progressive. Le Certificat Technique Élémentaire (CTE) de plongeur de combat du génie est une formation obligatoire pour les officiers, sous-officiers et militaires du rang. Les modules du stage FSE PCG ont pour but de donner une formation leur permettant d'exercer leur rôle de plongeur de combat du génie au quartier comme en opération.
Pour les cadres, des qualifications supérieures sont nécessaires. La formation de chef d'équipe PAT a pour but de former les officiers et les sous-officiers au commandement d'une équipe de 6 plongeurs. De même, la qualification de directeur de plongée forme les responsables à la direction des activités nautiques pour la partie sécurité. La DFP dispense également un stage de qualification Intervention Offensive, qui comprend trois semaines de technique pure et de maîtrise de l'appareil à circuit fermé, et deux semaines orientées sur la tactique. Une spécialité unique en Europe, le stage de formation aux réseaux suburbains, permet de former les plongeurs à réaliser des missions d’appui en zone urbaine. Cette capacité est cruciale car l’engagement en zone urbaine est une probabilité forte des crises et conflits futurs.
Vérification et maintien des capacités opérationnelles
Le niveau d'exigence ne s'arrête pas à l'obtention des diplômes. Tous les deux ans, chaque plongeur remet sa capacité opérationnelle en question lors de tests appelés « vérification d’aptitude bisannuelle » (PAT) effectués à Angers. Ces tests garantissent que les plongeurs restent aptes à intervenir dans des conditions de stress intense et dans des milieux hostiles. Un simulateur de remontée permet également de développer des réflexes indispensables pour travailler en sécurité sous l’eau. Ce simulateur permet de développer des réflexes de « poumon ballast » et le contrôle de la respiration en plongée, des compétences vitales pour la survie et l'efficacité opérationnelle.
Lire aussi: Qu'est-ce que le Brevet Élémentaire de Voile ?
Le métier impose une polyvalence constante. Il est important de noter qu’un « Plongeur de bord » exerce souvent un autre métier parmi les nombreuses professions proposées par l'institution militaire. La formation prépare ainsi les plongeurs à intervenir dans un cadre militaire strict en suivant des protocoles de sécurité rigoureux.
Lire aussi: Informations essentielles sur le Brevet Maître Nageur