Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés, un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévus en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers. Lorsqu’il s’agit de naviguer ou de pratiquer des activités aquatiques, la sécurité nautique est primordiale. Au cœur de cet équipement de sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un dispositif de flottaison essentiel qui sert à prévenir la noyade et à garantir la survie en mer. Cet article explore les différents types de gilets de sauvetage disponibles pour les bateaux, leur importance en navigation et les normes et réglementation maritime sur les EPI et équipement de flottabilité obligatoire. Mais aussi des conseils sur la façon de choisir, entretenir et utiliser ces équipements de sécurité. En comprenant les différences entre les gilets de sauvetage simples à flottabilité inhérente (mousse), les modèles gonflables, manuels, automatiques et les versions spécialisées pour enfants ou animaux, vous saurez choisir le gilet qui répond parfaitement à vos besoins. Au-delà du choix, savoir comment ajuster correctement un gilet, assurer son entretien régulier et sensibiliser les passagers aux bonnes pratiques de sécurité sont des étapes essentielles pour naviguer en toute confiance.
Comprendre le Gilet de Sauvetage et le Vêtement de Flottaison Individuel (VFI)
Un gilet de sauvetage, également appelé vêtement de flottaison individuel (VFI), est un dispositif portable conçu pour aider une personne à rester à flot dans l'eau. Ces vestes de sauvetage, conformes aux normes de sécurité et souvent sujettes à des inspections de sécurité rigoureuses, sont conçues pour offrir une flottabilité optimale tout en étant confortables à porter lors de vos navigations ou lors d’exercices de sécurité. Les VFI se portent généralement autour du torse et sont fixés à l'aide de sangles ou de boucles. L'extérieur du gilet est généralement constitué de matériaux tels que le néoprène, le nylon ou le polyester et est conçu pour assurer la flottabilité et le soutien dans l'eau.
Il est crucial de distinguer le VFI du gilet de sauvetage au sens strict. Le vêtement de flottaison individuel (VFI) est spécialement conçu pour offrir confort et praticité lorsqu’il est porté en permanence. Contrairement aux gilets de sauvetage, la plupart des modèles de VFI fournissent une flottabilité réduite et ne sont pas conçus pour retourner automatiquement le visage de l’utilisateur vers le haut ou pour l’incliner sur le dos. L’utilisateur conserve une liberté de mouvement des bras et des jambes afin d’éviter de se retourner vers l’avant. Malgré cela, ce type de vêtement assure une sécurité considérable à la personne qui le porte en cas de chute à l’eau. Il est adapté pour la navigation côtière et en eaux abritées, mais n'assure pas le retournement.
Le gilet de sauvetage, en revanche, est un équipement essentiel en cas de situations d’urgence, telles qu’un abandon de navire. Son utilisation offre une flottabilité accrue et permet à la personne qui le porte de maintenir sa tête plus haut au-dessus de l’eau, en l’inclinant sur le dos. Cet indice de flottabilité, supérieur ou égal à 100N, permet de garder le visage, y compris le nez et la bouche, à une distance plus éloignée de l’eau. Dans les situations d'urgence, il est recommandé d'utiliser un gilet de sauvetage 100N plutôt qu'un gilet de sauvetage simple. Dans certains pays, ce gilet est obligatoire. Pour les non-nageurs, il est préférable de privilégier un gilet de 150 Newton, car il assure le retournement d'une personne inconsciente.
Les Normes et Niveaux de Flottabilité : Une Clé pour la Sécurité
Dans le cadre réglementaire maritime, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime. La norme sur les Équipements individuels de flottabilité NF EN ISO 12402 est le référentiel principal. En Europe, il est essentiel de s’assurer que les gilets de sauvetage offrent la sécurité nécessaire en cas d’urgence. Pour garantir cela, il existe des obligations spécifiques à respecter. Les organismes compétents établissent des directives d’inspection « UE » qui doivent être suivies, ainsi que des règles de contrôle de la production par des organismes agréés. La conception technique des équipements de protection individuelle (EPI) doit être conforme aux exigences de ces directives et réglementations. Les normes européennes normalisées, comme la DIN EN ISO 12402 pour les dispositifs de flottabilité et les gilets de sauvetage, ainsi que la DIN EN ISO 12401 pour les lignes de vie et les longes de sécurité, régissent l’utilisation des équipements de flottabilité à bord. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet.
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La flottabilité d'un gilet est exprimée en Newtons (N), et ces valeurs sont une mesure de la force de flottabilité fournie par un gilet de sauvetage. Les gilets de sauvetage sont classés selon différents niveaux de flottabilité, adaptés à divers environnements aquatiques, de la navigation côtière à la haute mer. Plus la flottabilité est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides.
Voici les principaux niveaux de flottabilité et leurs usages :
- 50 N (Aide à la flottabilité, EN ISO 12402-5) : Ces gilets multi-activité garantissent la flottabilité d'une personne consciente et sont utilisés dans divers contextes, tels que la navigation de plaisance, la pêche, le canoë-kayak. Ils offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées et n'assurent pas le retournement. La flottabilité minimale de 50 Newtons est adaptée à un adulte de corpulence moyenne, et est préconisée pour les activités de voile légère, dériveur, catamaran, planche à voile, stand up paddle ou sports tractés. En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Toutes les vestes Jobe ont une flottabilité minimale de 50N et sont certifiées ISO.
- 100 N (Gilet de sécurité, EN ISO 12402-4) : Avec une flottabilité minimale de 100 Newtons, ce niveau est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées ou pour la navigation côtière. Il n'assure pas le retournement sur le dos d'une personne inconsciente ayant des vêtements lourds. Nous avons également des vestes 100N qui sont officiellement certifiées ISO et ont une flottabilité encore plus importante.
- 150 N (Gilet de sauvetage, EN ISO 12402-3) : Flottabilité minimale de 150 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce gilet est pour toutes les eaux et est obligatoire en semi-hauturier et hauturier. Il assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse ou d'un ciré.
- 275 N (Gilet de sauvetage automatique, EN ISO 12402-2) : Flottabilité minimale de 275 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière et pour la haute mer et les conditions extrêmes, y compris dans des conditions houleuses. Il assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds. Il est idéal pour l'usage professionnel, la navigation off-shore et l'utilisation intensive.
Les gilets homologués SOLAS (Safety of Life at Sea) sont utilisés à bord des navires commerciaux ou à passagers, incluant les bateaux de plaisance de plus de 25 m. Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé et doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.
Les Différents Types de Gilets de Sauvetage
L'offre des fabricants est pléthorique, avec des gammes de gilets de sauvetage d’une grande variété de coupes, de prix et de poids. De manière générale, pour bien distinguer les différentes appellations en dessous de 100 Newton, on parle d’aide à la flottabilité, et au-dessus ou égal à 100 Newton on parle de gilet de sauvetage. Vous devez également savoir que plus l’indice de flottabilité est élevé, plus il est performant.
Gilets à Flottabilité Inhérente (en Mousse)
Un gilet à flottabilité inhérente est un type de gilet de sauvetage qui offre une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tels que la mousse de polyéthylène ou la mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner, ce qui les différencie des gilets gonflables. Ils sont considérés comme très sûrs, car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir.
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Le gilet en mousse se décline en deux catégories principales :
- Le gilet en mousse (gilet de sauvetage) : Il s’adapte parfaitement pour les pratiques sportives et est très confortable pour les pratiquants en kayak, dériveur, jet ski ou catamaran. Sa conception protège des chocs et permet de rester libre dans ses mouvements. De nombreux rangements sont à disposition pour ranger outils (couteau, montre), ou collations (barre de céréale, bouteille d’eau) lors des régates. Si vous pratiquez de la régate en week-end près des côtes, une aide à la flottabilité sera suffisante.
- La brassière de sauvetage : Recommandée pour des activités nautiques occasionnelles. On la reconnaît très souvent par sa couleur orange pour être vu. Facile à enfiler, mais un peu encombrante, elle est particulièrement appréciée pour son prix de vente raisonnable. Elle nécessite très peu d’entretien et peut être stockée dans les coffres du cockpit ou dans les cabines du bateau. Elle est à privilégier pour une navigation en eaux abritées.
Gilets Gonflables : Manuels, Automatiques et Hydrostatiques
Les gilets de sauvetage gonflables représentent une innovation majeure dans le domaine de la sécurité nautique, combinant confort et haute performance en flottabilité. Ces dispositifs sont conçus pour être à la fois légers et peu encombrants, offrant une liberté de mouvement inégalée, essentielle pour les activités nautiques. Tous les gilets gonflables sont au minimum homologués à 100 Newtons et plus, assurant le retournement. Ils ont l’avantage d’être peu encombrants à bord de votre bateau. Par-dessus votre veste de quart ou votre vareuse, ils s’adaptent parfaitement à votre morphologie. Ces gilets sont souples et près du corps pour accompagner tous les mouvements lors de vos manœuvres en bateau.
Le système de déclenchement pour les gilets gonflables est assuré par une cartouche de bouteille de gaz de CO2 qui expulse du gaz dans le réservoir dans le but d’assurer la flottabilité.
Le gilet manuel : Il est équipé d’un cordon pour le percuter. Il est destiné plutôt pour des pratiques en voile légère afin d’éviter des gonflages intempestifs. Il est également parfaitement adapté pour la pêche en plan d’eau intérieur. Le gonflage est instantané. Attention toutefois, ce gilet ne vous protège pas en cas de chute précédée d’une perte de connaissance. Il est recommandé pour une utilisation occasionnelle et des plans d’eau intérieurs.
Le gilet automatique : Il dispose de différents mécanismes de déclenchement. Les gilets automatiques sont à privilégier en régate, en semi-hauturier ou hauturier pour plus de sécurité et sont conçus pour la navigation côtière, semi-hauturière et hauturière pour assurer un maximum de sécurité. Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants. Tous les gilets manuels et automatiques sont aussi à déclenchement manuel en secours. De plus, ils possèdent un tube buccal pour un gonflage d’appoint.
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- Gilet gonflable automatique (UML5 / MK5) à pastille de cellulose : La pastille est sensible uniquement sous immersion totale. Ce dispositif fond au contact de l’eau et percute la cartouche pour un gonflage immédiat. Ce mécanisme ne se déclenche pas sous les embruns ou la pluie (sauf si l’eau rentre dans le mécanisme). Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Lorsque l’élément en papier est mouillé, il libère le ressort qui pousse un piston vers l’avant, permettant ainsi de percer le cylindre de gaz CO2.
- Gilet gonflable automatique à pastille de cellulose (Pro-Sensor UML-MK2-MK3) : Identique au gilet automatique à pastille en termes de déclenchement, il dispose en plus d’un témoin pouvant vérifier l’état opérationnel du système de déclenchement, parfait pour les utilisateurs moins aguerris. La cartouche comporte un ressort comprimé maintenu par un élément papier (type buvard). Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l’utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Ce système offre à l’utilisateur un point d’indication d’état pour confirmer que l’unité a été activée automatiquement ou manuellement. L’unité offre également l’avantage de détecter si la bouteille de Co2 a été percée, éliminant ainsi la possibilité d’installer accidentellement une bouteille de gaz vide.
- Le gilet à gonflage automatique hydrostatique (Hammar) : La pression de l’eau sous une membrane libère le percuteur pour un gonflage immédiat. Grâce à cela, le gilet peut être stocké dans des zones humides et aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Le gilet automatique hydrostatique Hammar A1 est l’ancienne version du système Hammar MA1. Les gilets qui possèdent un système de déclenchement sous la pression d’eau (Hammar) sont fortement recommandés pour une pratique en régate pour éviter des gonflages intempestifs. Les gilets avec le système de déclenchement Hammar sont plus chers lors de l’achat mais la date de péremption est de 5 ans contrairement aux gilets automatiques et Pro sensor qui sont de 1 an.
Comment Choisir le Bon Gilet de Sauvetage
Bien choisir son gilet de sauvetage augmente vos chances de survie ! Un coup de vent, le bateau qui gîte ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons qui provoquent une chute à la mer. Remonter à bord d’un bateau s’avère très compliqué lors d’une chute à l’eau, surtout quand on est seul. Imaginez-vous sans gilet de sauvetage, vous diminuez considérablement votre espérance de vie ! Il est normal d’être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage surtout lorsque l’offre des fabricants est pléthorique.
Trois critères indispensables sont à considérer pour bien choisir son gilet :
- Le gilet se choisit en fonction de votre morphologie et de votre poids.
- Le choix du gilet varie en fonction de votre pratique et de l’usage.
- Les normes légales en vigueur dans le pays.
Adaptation à l'Activité Nautique et au Niveau de Flottabilité
Tenez compte du type d'activité aquatique que vous allez pratiquer. Différents types de gilets de sauvetage sont conçus pour des activités spécifiques, telles que la navigation de plaisance, le wakeboard ou le ski nautique. Choisissez un gilet de sauvetage adapté à l'activité que vous allez pratiquer. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur ou la régate, le kitesurf, etc. Et vous pouvez aussi choisir parmi des gilets de navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière offrant confort et souplesse.
Le choix de la veste idéale se résume à déterminer le but ou les sports nautiques pour lesquels vous souhaitez utiliser la veste et le niveau de confort correspondant. Le wakeboard ou le ski de slalom exigent un niveau de confort et de flexibilité plus élevé que la position allongée sur un tube. Cela correspond à la quantité de panneaux de mousse divisée sur la veste. La règle empirique est simple : plus il y a de panneaux de mousse, plus la veste est flexible, confortable et libre de mouvements.
Selon le type de navigation ou d’activité pratiqué, vous devrez choisir un niveau de flottabilité allant de 50N à 275N. Ce niveau de flottabilité vous permettra de choisir entre un gilet flottant ou un gilet gonflable. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, vêtements lourds ou navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
Taille, Ajustement et Confort
Tenez compte de votre morphologie et de votre taille. Les gilets de sauvetage sont disponibles en différentes tailles pour s'adapter à différentes morphologies et tailles. Un gilet de sauvetage, également appelé vêtement de flottaison individuel (VFI), doit être bien ajusté et confortable sur votre corps. Il est important de choisir un gilet de sauvetage qui vous va bien et qui est adapté à l'activité à laquelle vous allez participer. Le port d'un gilet de sauvetage qui n'est pas à la bonne taille ou qui n'est pas adapté à l'activité peut être dangereux. Afin d'obtenir une coupe parfaite, nous avons ajouté plusieurs tailles intermédiaires.
La taille est également un facteur déterminant. Un gilet de sauvetage doit s’adapter parfaitement au corps de l’utilisateur pour assurer son efficacité en cas d’immersion. Des gilets trop grands peuvent remonter autour du visage, tandis que ceux trop serrés peuvent être inconfortables et restreindre les mouvements. La plupart des gilets sont disponibles en plusieurs tailles et offrent des ajustements tels que des sangles et des boucles pour s’ajuster parfaitement.
L’essayage est une étape critique dans le choix d’un gilet de sauvetage. Lors de l’essayage, il est important de porter des vêtements similaires à ceux que vous porteriez habituellement lors de vos activités nautiques. Enfilez le gilet de sauvetage, attachez toutes les sangles et ajustez-les jusqu’à ce que le gilet soit bien ajusté mais confortable. Il ne devrait pas remonter au-dessus de votre menton ou de votre visage lorsque vous levez les bras. Ajustez les sangles pour qu'elles soient bien ajustées à votre corps. Vérifiez que les emmanchures ne sont ni trop grandes ni trop petites. Testez l'ajustement en levant les bras au-dessus de la tête. Ensuite, testez le gilet dans un environnement sûr, si possible. Pour vérifier si le gilet reste en place, demandez à un ami de se placer derrière vous et de tirer le gilet par les épaules. Il est important de noter que les différents types de gilets de sauvetage peuvent s'ajuster différemment, alors assurez-vous de suivre les instructions d'ajustement du fabricant pour le gilet spécifique que vous utilisez.
Le confort, souvent négligé, est essentiel, surtout pour ceux qui portent des gilets de sauvetage pendant de longues périodes. Des matériaux respirants et des designs ergonomiques améliorent l’expérience de port et encouragent les utilisateurs à porter leur gilet de sauvetage chaque fois qu’ils sont sur l’eau. Les gilets de sauvetage sont généralement conçus avec des tissus souples, polyester, néoprène, polyamide… Ce sont des matériaux réglementaires certifiés ISO, très résistants et confortables.
Le confort et la sécurité sont réunis dans la gamme unique de gilets Jobe. Nos gilets sont disponibles en 4 niveaux de confort différents. Notre gilet le plus confortable est le gilet Fragment, recommandé pour les surfeurs et skieurs quotidiens, qui ont besoin d'être au top de leur forme sans être gênés par leur équipement. Nos deuxièmes gilets les plus confortables sont les gilets Unify, Segmented et Neoprene, parfaits pour ceux qui passent souvent du temps sur l'eau. Ensuite, nous avons nos gilets d’un confort normal, pour ceux qui ne sont pas tous les jours sur l'eau, mais qui veulent quand même toutes les utilités qui viennent avec les gilets haut de gamme. Enfin, nous avons nos gilets de plaisance d’un confort de base.
Cas Spécifiques : Enfants et Animaux
Tenez compte de vos besoins particuliers. Certains gilets de sauvetage sont conçus pour des personnes ayant des besoins spécifiques, comme les enfants. Les enfants jusqu'à 30 kg doivent disposer en permanence un gilet de sauvetage d'une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d'éloignement d'un abri. Pour les enfants ne sachant pas nager, nous recommandons fortement le port du gilet en mousse plutôt que le gilet de sauvetage gonflable.
Les fabricants ont élargi leurs gammes en développant aussi des gilets pour vos animaux de compagnie. Les gilets de sauvetage pour chiens sont conçus pour aider les chiens à rester en sécurité et à flotter dans l'eau. Il est important de noter qu'un VFI ne remplace pas la surveillance et qu'il doit toujours être utilisé en conjonction avec une surveillance adéquate et la prudence en présence d'eau. C'est également une bonne idée d'enseigner à votre chien les compétences de base en matière de sécurité aquatique, comme la façon de sortir de l'eau et de nager jusqu'au bord d'une piscine ou d'un bateau.
Équipements Complémentaires pour la Sécurité
Le port d’un gilet de sauvetage est essentiel non seulement parce qu’il est souvent requis par la loi, mais surtout parce qu’il augmente significativement les chances de survie en cas de chute à l’eau. Cependant, des équipements complémentaires peuvent renforcer cette sécurité.
Les gilets munis d’un harnais (boucle en métal ou en textile) vous permettent d’y fixer une longe. La longe est indispensable pour la sécurité de l’équipage en navigation. Elle est fortement recommandée en navigation solitaire, par mer formée ou de nuit. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. Cette longe élastique Plastimo est une ligne de vie extensible (de 1m à 1.5m) équipée d’un mousqueton Twist Lock à l’une des extrémités et d’une boucle à l’autre. Le mousqueton est autobloquant évitant les ouvertures inopinées. Conçue en polyester très souple et dotée d’un fil rétroréfléchissant pour un repérage facile de nuit.
Une sangle sous-cutale, venant entre les jambes, est un accessoire important pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête et pour gagner en aisance dans les mouvements. Chaque gilet de sauvetage doit être muni d’un dispositif lumineux étanche et d’une autonomie d’au moins 6 heures dans tout type de navigation. Il doit aussi avoir un sifflet accroché au gilet de sauvetage pour être entendu. Des éléments comme la fenêtre de visualisation de la cartouche, les bandes réfléchissantes, la poche pour balise personnelle, la lampe flash SOLAS, et la capuche anti-embruns ne sont pas des gadgets, mais des compléments essentiels à la sécurité.