Se lancer dans le surf est une aventure excitante, mais elle implique de faire des choix éclairés, tant en matière d'équipement que de protection de sa santé. Ce guide complet explore deux aspects fondamentaux pour tout surfeur, du débutant à l'expérimenté : la planche de surf en mousse, désormais incontournable, et la protection auditive, essentielle pour prévenir les pathologies liées à la pratique. Vous y découvrirez pourquoi la planche en mousse est devenue la planche débutant la plus vendue au monde et comment les bouchons d'oreille peuvent vous prémunir contre des affections comme l'exostose, garantissant ainsi une pratique sereine et durable.
La Planche de Surf en Mousse (Softboard) : Le Choix Idéal pour l'Apprentissage et le Plaisir
La planche de surf en mousse, ou softboard, est aujourd’hui la planche débutant la plus vendue au monde. Elle a démocratisé le surf en moins de quinze ans grâce à ses qualités intrinsèques. Écoles, camps d’été et locations s’équipent quasi exclusivement en mousse, et même des champions du monde comme Mick Fanning ou Jamie O’Brien y reviennent pour les small days.
Anatomie d'un Softboard Moderne et Différence avec la Planche en Fibre
Pour bien comprendre les atouts d'un softboard, il est essentiel d'en connaître sa composition. Une planche mousse de qualité combine trois couches distinctes. Au cœur de cette structure se trouve un pâton intérieur en EPS (polystyrène expansé) qui donne le volume et la flottabilité essentiels. Pour rigidifier longitudinalement la planche et assurer sa solidité, un ou plusieurs stringers en bois ou composite sont intégrés. Enfin, l'extérieur est recouvert d'un skin en polyéthylène mou (IXPE/XPE) sur le pont, offrant une surface confortable et adhérente, et un slick HDPE plus rigide en dessous pour la glisse sur l'eau.
En contraste, une planche en fibre (PU/PE ou EPS/époxy) est rigide, légère et réactive. Cependant, sa nature la rend également fragile : un coup sur un rocher la fissure, et un coup sur la tête peut potentiellement envoyer son utilisateur aux urgences. La mousse, à l’inverse, encaisse les chocs, supporte les voyages en avion sans broncher, et pardonne les erreurs de placement, offrant ainsi une robustesse et une tolérance que les planches en fibre ne peuvent égaler. Le softboard moderne est né dans les années 2000 en Californie avec Catch Surf, qui a relancé l’idée d’une planche « fun et indestructible », transformant la perception de ce type de matériel.
Avantages Incontestables des Softboards
Si le softboard a conquis débutants, écoles et même pros, ce n’est pas par hasard. Ses avantages sont multiples et significatifs.
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Sécurité Avant Tout : Réduire les Risques de Blessure
L'argument numéro un en faveur des softboards est sans conteste la sécurité. La planche en mousse est sécurisante en cas de chute. Le pont mou et les ailerons souples réduisent drastiquement le risque de blessure quand la planche revient sur vous, sur un autre surfeur, ou sur votre enfant qui apprend à côté. Cette caractéristique est cruciale pour l'apprentissage et la pratique en milieu fréquenté.
Flottabilité Maximale et Take-off Ultra Facile
Les softboards sont volontairement très volumineux, atteignant souvent 50 à 90 litres pour une planche de 8’0. Cette flottabilité énorme permet de ramer sans effort, de partir loin sur la vague, et surtout d’attraper des mousses molles que la fibre laisserait passer. Plus de volume et une planche stable signifient un take-off pardonné. Vous pouvez vous redresser tard, mal placé, en déséquilibre : la planche continue de glisser. C’est pour ça que les premières vagues debout sont quasi toujours prises sur mousse, facilitant grandement les débuts en surf.
Entretien Minimal et Durabilité Accrue
L'entretien d'une planche en mousse est remarquablement simple. Pas de pain de wax obligatoire (le pont en EVA ou polyéthylène texturé accroche déjà), pas de réparation ding à chaque caillou, pas de jaunissement panique au soleil : une mousse se rince, sèche et se range sans complication. Increvable face aux rochers comme aux coups de pied dans le shorebreak, elle offre une tranquillité d'esprit non négligeable pour les surfeurs soucieux de la longévité de leur matériel.
Limites et Considérations pour les Planches en Mousse
Malgré ses nombreux avantages, tout n’est pas rose au pays du softtop. Il existe certaines limites à prendre en compte.
Maniabilité Limitée et Glisse Moins Performante
Le couple rigidité du slick et volume important rend la planche moins vive en virage. Les bottom-turns serrés, les snaps, les off-the-lip : ces manœuvres techniques sont difficiles à réaliser avec une planche en mousse. De plus, la friction du polyéthylène contre l’eau est supérieure à celle d’une résine fibre polie. Résultat : à vague équivalente, vous glisserez moins loin, moins vite, et le pop sur un re-entry sera plus mou.
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Esthétique et Durée de Vie
Soyons honnêtes : les softboards bleus fluo des écoles n’ont pas le charme d’une thruster blanche shapée main. L'esthétique peut être un facteur pour certains surfeurs. Concernant la durée de vie, un softboard intensément utilisé en école dure généralement 1 à 2 ans. En usage personnel raisonnable, comptez 3 à 5 ans avant que le skin ne se gondole, se décolle aux extrémités, ou que le pâton EPS prenne l’eau.
À Qui s'Adresse la Planche en Mousse ? Diversité des Usages
Contrairement aux idées reçues, le softboard n’est pas réservé aux débutants. C'est un outil polyvalent adapté à divers profils de surfeurs.
Pour les Débutants et les Enfants : Le Choix Évident
C’est l’usage le plus évident : une 8’0 à 9’0 en mousse est parfaite pendant les 20 à 40 premières sessions, le temps de maîtriser rame, take-off, et placement. Pour un enfant de 6 à 14 ans, le softboard de 6’0 à 7’6 est quasi obligatoire. Son grip parfait pieds nus, sa sécurité maximale en cas de retour de planche, et sa légèreté gérable en font un choix inégalé pour les jeunes apprenants.
Pour les Conditions Spécifiques et les Voyageurs
Quand la houle tombe à 0,5 m et que la fibre ne glisse plus, le softboard prend le relais, permettant de continuer à s'amuser sur des petites vagues. Pour les surf-trips en Indonésie, au Maroc, au Sri Lanka ou au Mexique, le softboard rassure : il survit aux soutes d’avion, aux pickups bondés, et aux récifs coupants, se présentant comme une solution fiable et robuste pour voyager.
Le Softboard dans le Surf de Performance
Même les surfeurs expérimentés et les pros trouvent leur compte avec les softboards. Des divisions softboard existent, notamment chez Catch Surf et Mick Fanning, et la World Surf League a déjà organisé des events 100 % softboard, prouvant que ces planches peuvent aussi être des outils de performance et de fun dans certaines conditions.
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Comment Choisir sa Planche en Mousse : Volume, Shape et Marques
Choisir une planche de surf implique de comprendre comment ses dimensions et ses formes influencent votre glisse. Pour un premier contact avec le surf, le softboard reste la référence.
Évaluer Honnêtement son Niveau Avant Tout
La première erreur que commettent beaucoup de débutants est de se surestimer. Avant même de regarder les modèles disponibles, il est essentiel de savoir où vous en êtes réellement. Cette évaluation honnête conditionne l'ensemble de votre choix. Un vrai débutant a besoin d'une planche stable, indulgente, qui pardonne les erreurs et facilite la rame. Un surfeur ayant déjà quelques heures de pratique pourra envisager des options légèrement plus techniques, sans pour autant sauter trop vite vers des modèles de performance. Ce point est fondamental parce qu'une planche inadaptée à votre niveau réel va ralentir votre progression, voire vous décourager. La patience dans le choix de votre matériel est un investissement sur le long terme.
Gabarit, Volume et Dimensions : Les Chiffres Qui Comptent Vraiment
Le volume d'une planche de surf, exprimé en litres, détermine sa flottabilité. Plus une planche flotte, plus elle est stable, plus elle rame facilement et plus le take-off devient accessible. Pour un débutant, c'est le critère à ne jamais négliger. Une règle simple et largement reconnue : le volume de votre première planche devrait être proche de votre poids en kilogrammes. Si vous pesez 70 kg, visez une planche autour de 65 à 75 litres. Dans tous les cas, ne descendez jamais en dessous de 40 litres pour une première planche, même si vous êtes léger. Pour un adulte débutant, une 8’0 en mousse, large 22 à 23 pouces, avec un volume de 55 à 65 L, est le standard absolu pour un gabarit de 70 kg qui démarre. Un débutant a besoin d’environ 0,8 à 1 L de volume par kilo de poids corporel, soit 56 à 70 L pour un adulte de 70 kg. La taille fait 80 % du plaisir sur un softboard. Pour un adulte débutant, la fenêtre utile va de 7’6 (78 à 90 cm de large) pour un gabarit léger (<65 kg) à 9’0 pour un gabarit lourd (>90 kg).
La longueur minimale recommandée pour débuter est de 7'0 (environ 2,13 m). En pratique, la plupart des débutants surfent sur des planches comprises entre 7'0 et 9'0 selon leur gabarit. Plus vous êtes grand et lourd, plus vous aurez besoin de longueur et de largeur pour vous sentir à l'aise. La largeur joue également un rôle important dans la stabilité latérale. Pour une première planche en dur, il est conseillé de viser au moins 22 pouces (environ 56 cm) de largeur. L'épaisseur contribue aussi au volume global et à la flottabilité.
Voici un tableau de correspondance indicatif pour vous orienter :
- Jusqu'à 50 kg : 6'0 à 7'0, 40 à 50 L
- 50 à 70 kg : 7'0 à 8'0, 55 à 70 L
- 70 à 90 kg : 8'0 à 9'0, 70 à 90 L
- Plus de 90 kg : 8'2 et plus, 90 L et plus
Ces chiffres sont des points de départ, pas des règles absolues. Votre fréquence de pratique, le type de vagues et votre condition physique peuvent faire varier ces recommandations.
Quel Shape Choisir pour Débuter le Surf
Pour un vrai débutant, la planche en mousse reste le choix le plus sûr pour commencer. Le shape mini-Malibu (nez rond, queue arrondie) est le plus tolérant pour débuter et longboarder en mousse, offrant une excellente stabilité pour bien ramer. Le shape shortboard fun (queue swallow ou squash, plus court) demande plus de niveau mais permet de progresser vers le surf manœuvré.
Après l’apprentissage sur mousse, la planche évolutive représente une progression logique : elle réduit légèrement les dimensions sans sacrifier la sécurité, tout en offrant une maniabilité accrue. Le mini-malibu, lui, offre des sensations proches d’un vrai malibu avec une facilité de manœuvre supérieure. Le mid-length vise le juste équilibre entre stabilité et réactivité. Son rocker est plus prononcé, tandis que ses rails et son tail sont conçus pour affiner les virages. Les softboards ont considérablement évolué. Certains modèles sont fabriqués avec des matériaux recyclés ou des mousses biosourcées, ce qui en fait un choix pertinent pour les pratiquants soucieux de leur impact environnemental. Ces planches en mousse recyclée offrent les mêmes performances pédagogiques tout en réduisant l'empreinte écologique de votre équipement.
Les Marques Références et Gammes de Softboards
Le marché des softboards s'est diversifié, offrant des options pour tous les budgets et tous les niveaux.
- Catch Surf Odysea : Marque californienne de référence, proposant une gamme large du Beater Board 4’0 jouet au Odysea Log 9’0 sérieux. Elle se distingue par une construction soignée, des designs travaillés, et est plébiscitée par une équipe pro incluant Jamie O’Brien. Catch Surf joue dans le milieu/haut de gamme (350 à 600 €) avec une vraie qualité de finition et des shapes pensés par des pros.
- Wavestorm Costco/Lidl : L'icône Costco, souvent disponible en 8’0 à 99 $ aux USA, autour de 200 à 280 € en Europe quand on les trouve. C'est une construction basique, avec une durée de vie de 1 à 3 ans, parfaite pour tester le surf sans se ruiner. Wavestorm reste l’entrée de gamme (200 à 280 € en France) parfait pour tester, mais avec un fini moins soigné.
- Softech : Marque australienne haut de gamme, connue pour ses finitions soignées et ses slicks HDPE rigides qui glissent bien. La gamme Eric Geiselman, Roller et Handshake est très réputée. Les Soft Tech entrée et les séries Eric Geiselman et Handshake offrent une construction sérieuse, avec des ailerons FCS ou Futures interchangeables, pour une durée de vie de 3 à 5 ans.
- Mick Fanning Softboards : Lancée par le triple champion du monde australien, MF mise sur la performance : shapes nerveux, construction renforcée, glisse bluffante. Le DNA et le Beastie sont devenus des classiques. La gamme complète Mick Fanning Softboards propose une performance bluffante, des shapes signés par des shapers de renom, et des finitions premium.
- Itiwit (Decathlon) : L’enseigne française propose une gamme softboards 7’0 à 8’6 entre 150 et 280 €. C'est une qualité honnête pour démarrer, avec une garantie de 2 ans, et une disponibilité en magasin partout en France. Les Itiwit 7’0 à 8’6 (150 à 280 €) sont honnêtes, garanties 2 ans, et disponibles en magasin partout en France. Une limitation fréquente est que les ailerons ne sont souvent pas interchangeables, ce qui limite l'évolution de la planche.
- Mini-planches mousse : Des modèles de 4’0 à 5’0 conçues pour le shorebreak fun, le bodysurf hybride et les petites vagues impossibles.
Les enseignes généralistes (Decathlon, GO Sport) couvrent l’entrée de gamme. Les surf-shops locaux proposent souvent Catch Surf et Soft Tech.
Budget et Qualité : Neuf, Occasion ou Écoresponsable
Le prix d’une planche de surf est un critère important dans le choix d’un premier modèle. Avec le niveau de pratique, le type de vagues et les objectifs de progression, le budget permet d’orienter le choix vers une planche adaptée. Pour acheter une première planche de surf neuve et de qualité correcte, il faut généralement compter entre 300 et 600 euros, selon qu’il s’agisse d’une softboard, d’un mid-length, d’un mini-malibu ou d’une planche plus technique.
Comptez 300 à 500 € pour un milieu de gamme sérieux (Catch Surf, Soft Tech, Torq softdeck) qui tiendra 3 à 5 ans. En dessous de 200 €, vous êtes sur de l’usage 1 à 2 ans à reconvertir vite.
L'achat d'occasion peut être une alternative intéressante, à condition de bien inspecter la planche. Vérifiez l'absence de dommages laissant entrer l'eau dans la mousse (les délaminations et les impacts non réparés sont rédhibitoires). Contrôlez que le stringer, la latte en bois qui court au centre de la planche, est continu et non fissuré. Une planche cassée en deux puis réparée ne retrouvera jamais sa rigidité d'origine.
Choisir une planche de surf écoresponsable peut être une bonne alternative pour les pratiquants qui souhaitent limiter leur impact environnemental. Fabriquées à partir de résines biosourcées, de mousses recyclées ou de matériaux plus durables, ces planches représentent généralement un budget légèrement supérieur, mais offrent une meilleure cohérence avec une pratique du surf plus engagée. Aujourd’hui, plusieurs surfshops spécialisés proposent des gammes de planches écoresponsables adaptées aux débutants, aux surfeurs intermédiaires et aux pratiquants confirmés. Les planches écoresponsables sont tout à fait adaptées aux débutants. Les planches en mousse recyclée ou fabriquées avec des matériaux biosourcés sont disponibles dans des formats parfaitement adaptés aux débutants (softboards, mid-lengths). Elles offrent les mêmes performances pédagogiques que les planches conventionnelles, avec un impact environnemental réduit. C'est une option de plus en plus pertinente pour les nouveaux pratiquants qui souhaitent s'engager dès le départ dans une démarche cohérente.
Entretien et Durée de Vie Optimale de votre Softboard
Pour prolonger la durée de vie de votre softboard, quelques gestes simples sont essentiels. Le sel cristallise dans les coutures du skin et accélère son décollement. Un coup de jet d’eau douce 30 secondes après chaque session suffit à prévenir ce phénomène.
Le polyéthylène et l’EPS détestent les UV directs prolongés : une exposition excessive entraîne jaunissement, dégradation du skin, et dilatation du pâton qui peut faire cloquer la planche. Il est donc crucial de stocker votre planche à l'ombre.
Pour le stockage, il est recommandé de placer votre planche à l'horizontale sur un rack, pads vers le haut, sans poids dessus ni objet appuyé. Une planche mousse stockée verticale pendant des mois finit par déformer ses rails.
Concernant les réparations, si le skin se décolle, une colle néoprène (type Bostik) recolle proprement les parties. Pour les dings qui pénètrent le slick, un kit Solarez époxy fait le job. La durée de vie attendue est de 2 à 5 ans en usage personnel raisonnable (1 à 2 sessions par semaine, rinçage post-session, stockage à l’ombre), et de 1 à 2 ans en école de surf intensive.
Faut-il Waxe son Softboard ?
Il n'est pas obligatoirement nécessaire de waxe un softboard. Le pont EVA ou polyéthylène texturé accroche déjà bien pieds nus comme en bottines. Cela dit, ajouter une fine couche de wax tropicale améliore l’accroche dans les eaux chaudes (Indonésie, Maroc, Antilles) pour ceux qui recherchent un supplément d'adhérence.
La Protection Auditive en Surf : Prévenir l'Exostose avec les Bouchons d'Oreilles
Au-delà du matériel de glisse, la santé du surfeur est primordiale. L'une des affections les plus courantes, mais souvent sous-estimée, est l'exostose, également connue sous le nom d'oreille du surfeur. La lutte contre l’exostose passe essentiellement par de la prévention.
Comprendre l'Exostose du Surfeur (Surfer's Ear)
Jean SAYEUX, chirurgien ORL spécialisé dans la prise en charge des pathologies du conduit auditif externe, éclaire sur cette maladie.
Qu'est-ce que l'Exostose ? Causes et Facteurs de Risque
L’exostose est une hyper stimulation du conduit auditif externe, qui en réaction avec l’eau, le froid, le vent, va avoir tendance à produire du tissu osseux qui va refermer le conduit auditif. C’est le facteur thermique qui est responsable de la croissance de l’exostose. Donc le vent participe aussi au développement de cette pathologie. Il a été montré une corrélation directe entre le temps passé dans l'eau et la sévérité du degré de sténose. Ainsi, plus nous pratiquons le surf en eau froide (en dessous de 20 degrés), plus la croissance de l’exostose va être activée. C’est une pathologie essentiellement concentrée chez les surfeurs, c’est vraiment la population la plus gênée par l’exostose. Cependant, on peut retrouver des exostoses chez des montagnards, des cyclistes, des kitesurfeurs, ou bien même des gens qui n’ont jamais mis la tête dans l’eau, bien que cela soit moins courant.
Symptômes et Progression de la Pathologie
Une oreille ne devient symptomatique qu’à partir de 80% de sténose. C’est à dire que c’est une pathologie qui va rester longtemps muette. Lorsque les premiers signes cliniques arrivent, nous savons déjà que l’exostose est relativement importante. La prévention est vraiment très importante, puisque lorsqu’elle n’est pas ordonnée suffisamment tôt, des surfeurs peuvent développer une sténose avancée.
Le Rôle de la Pollution
Le rôle de la pollution sur la genèse de l’exostose n’est pas démontré. En revanche, le rôle de la pollution sur une oreille porteuse d’exostose est démontré en terme d’augmentation de la survenue des épisodes infectieux tels que les otites externes.
Prévention de l'Exostose : L'Importance des Bouchons d'Oreilles
Les bouchons d'oreille sont la méthode de prévention la plus efficace.
Efficacité des Bouchons : Études et Bénéfices
Les bouchons sont les plus adaptés, ce sont les seuls qui ont montré leur efficacité. Une étude menée sur une cohorte de surfeurs pendant 1 an a démontré que le fait de porter des bouchons permet de ralentir la vitesse de croissance de l’exostose d’environ 30%. Mais surtout, ils évitent les phénomènes infectieux et les épisodes d’obstruction.
Conseils de Prévention Additionnels
Ce qui semble être le plus important, surtout chez les gens qui sont sensibles, c’est qu’à la fin de chaque session de surf, il est important de se rincer le nez et les oreilles avec du sérum physiologique. Ce geste simple, combiné au port de bouchons, renforce considérablement la protection.
Témoignage d'un Surfeur : L'Expérience avec les Bouchons EQ
Gautier, un surfeur amateur, partage son expérience avec les bouchons d'oreilles EQ, soulignant l'importance de cette protection. L’hiver 2014 était sa première saison avec les bouchons d’oreilles EQ.
Appréhensions Initiales et Adaptation
Au départ, Gautier a eu un petit peu d’appréhension, car il était resté sur les sensations suivantes : avec des bouchons tu es dans une bulle et tu perds rapidement l’équilibre. Pour lui, surfer avec des bouchons était similaire à porter une cagoule, une expérience qu'il jugeait impossible pour sa pratique. Pourtant, il s'est lancé et a essayé les bouchons. Au bout de 10-15 minutes d’utilisation, il a tout de suite oublié qu'il portait les bouchons, à sa plus grande surprise. La 1ère session d’adaptation peut être un peu déroutante, notamment lorsque l'on fait le canard, on peut entendre les battements de son cœur comme si on était dans une bulle.
Bénéfices Constatés : Santé et Confort
Le point qui l'a le plus étonné, c'est que pour une fois, il a vécu son premier hiver sans être malade de la saison. Pour lui, c’est important surtout quand on chasse les grosses vagues ; il faut être prêt quand les vagues sont là, et si l'on est malade, on passe complètement à côté de la session. Il a ainsi passé un hiver super alors que les hivers précédents, il était toujours malade, avait toujours un petit rhume. Cet hiver avec les bouchons, pas de maux de tête, pas de sinusite. Au final, ce qui est super, c’est que quand on fait le canard, on n’a plus cette sensation d’eau froide dans les oreilles.
Caractéristiques du Produit EQ : Conception et Durabilité
Ce que Gautier trouve super avec les bouchons EQ, c’est déjà la couleur. Le fait d’être orange fluo fait qu'il ne les perd pas dans les moments où il se change. Un autre point qu'il trouve vraiment positif, c’est le silo qui est étanche, car sa voiture ressemble fortement à une plage. Le fait que le tube soit étanche est vraiment super car les bouchons sont protégés. Le réel avantage sur la technique du produit, c’est qu’il est extrêmement souple, il ne se casse pas, on peut lui tirer dessus sans risque. Et surtout, il répond vraiment bien à sa fonction qui est d’être un bouchon, et de plus, il s’adapte rapidement à l'oreille.
Son et Communication en Session
La sensation qu’on a avec les bouchons par rapport au son, c’est qu'on entend toujours le bruit des vagues. On peut avoir une discussion au peak avec ses potes, et ça c’est important parce qu’il n’y a pas tout le temps des vagues. Gautier a surfé tout l’hiver avec, dans des conditions allant de 1,50m jusqu’à 5 ou 6 mètres à Guéthary en surf tracté. Durant une session à Guéthary, il a surfé une vague de 6 mètres et a pris une énorme « bouffe ». Sous l’eau, il était focus sur son gilet qui se décrochait et pas sur autre chose. Une fois en sécurité sur le jet ski, il a constaté qu’il avait toujours ses bouchons et a été surpris car les bouchons étaient toujours bien en place.
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