L'Australie, en tant qu'île continent, est indissociable du surf. Dans ce pays où la grande majorité de la population est concentrée sur les côtes, les sports nautiques font forcément partie intégrante de la culture nationale. Le surf est donc, avec l'Australian Rules (le football australien), le sport national par excellence. Plus qu'une simple discipline athlétique, il s'agit d'un véritable mode de vie qui irrigue la société.
Les racines d'une nation de surf
L'Australie fait partie, avec Hawaii et la Californie, des grandes nations du surf mondial. On peut y surfer sur pratiquement toutes ses côtes, le pays comptant certains des meilleurs spots de surf au monde. Dès lors, on comprend mieux pourquoi les plus grandes marques de l'industrie du surf sont australiennes : Rip Curl, Billabong et Quiksilver, avant que cette dernière ne soit rachetée par des intérêts américains. Cette domination industrielle et sportive trouve son origine dans une tradition longue de plusieurs décennies. Des figures comme Nat Young, légende du surf des années 60 et 70, ont pavé la voie en devenant quatre fois champion du monde de Longboard dans les années 80, transmettant cette passion à son fils, Beau Young, également champion du monde de Longboard en 2000 et 2003.
Les icônes du circuit professionnel
Parmi les surfeurs les plus célèbres de l'histoire récente, Mick Fanning occupe une place centrale. Né à Sydney en 1981, il a commencé à faire des vagues à l'âge de 5 ans. Surnommé « White Lightning », ce surfeur a transformé le surf d'un simple passe-temps en un métier, devenant trois fois champion du monde ASP en 2007, 2009 et 2013, et six fois surfeur australien de l'année. Son style se caractérise par la vitesse, la puissance et la fluidité. La vie de Fanning est aussi marquée par la résilience, ayant dû faire face au décès prématuré de ses frères, Sean et Peter, et survivant miraculeusement à une attaque de requin en Afrique du Sud en 2015.
Un autre géant est Joel Parkinson, surfeur professionnel primé et le plus jeune à avoir remporté un concours Billabong. Il a décroché la première place de l'ASP World Tour 2012, ainsi que des victoires prestigieuses au Quicksilver Gold Coast Pro 2016 et au Ripcurl Bells Beach Pro 2016. Ces athlètes, aux côtés de talents comme Julian Wilson ou Owen Wright, incarnent la réussite australienne sur le WSL Championship Tour.
Le mythe du surfeur et la réalité du style
Le signe distinctif majeur des surfeurs est souvent identifié à leur coupe de cheveux et à leur apparence. L'imaginaire collectif associe le surf à des clichés persistants : un grand type taillé en V, à la chevelure mi-longue gorgée de sel et au sourire ravageur, ou une jeune femme au blond californien parfait. Ces stéréotypes, véhiculés par le cinéma et la publicité, ont la vie dure, mais ne représentent qu'une infime minorité de la communauté.
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En réalité, la longueur des cheveux varie selon les tendances. Précisons qu'il n'est pas indispensable de faire du surf pour avoir « les cheveux du surfeur ». Les surfeurs et surfeuses ne font rien de particulier pour obtenir cet aspect : c'est le secret. La seule chose à faire est d'aller surfer régulièrement. Sous l'effet conjugué du sel de mer et du soleil, les cheveux se décolorent spontanément. Plus vous surfez sur un spot ensoleillé et dans une eau salée, plus votre chevelure éclaircit rapidement. Cependant, cette exposition agresse la fibre capillaire ; l'action des rayons UV, combinée au vent et au sable, fragilise le cheveu, rendant nécessaire l'application d'une huile protectrice avant la session.
Les dangers de l'océan
Bien que l'Australie soit un paradis pour les glisseurs, le surf n'est pas un sport comme les autres. On connaît les dangers terrestres comme les serpents ou les araignées, mais les eaux bordant ce pays sont elles aussi « sauvages ». Si toute une génération, traumatisée par Les Dents de la Mer, pense immédiatement aux requins, il s'agit d'un danger rare. Les risques les plus fréquents sont les courants forts, les piqûres de méduse comme la « Blue Bottle » (physalie), ou les brûlures solaires.
Il est impératif de ne jamais se jeter à l'eau seul, même si le spot désert semble idyllique. Les courants peuvent être très forts, et il est conseillé de se renseigner sur les marées. En cas de dérive, ne paniquez pas et n'essayez pas de nager à contre-courant. Concernant les requins, bien que le risque existe, les statistiques montrent que le plus grand nombre d'attaques est enregistré en Amérique du Nord. Pour réduire les chances de rencontre, évitez de surfer au lever et au coucher du soleil, moments où ces prédateurs se nourrissent.
L'esprit du surf : éthique et environnement
La « Surf Attitude » ne se résume pas au look, mais au respect de règles de vie. La première règle d'or est le respect des locaux. Il ne faut jamais oublier de leur laisser la priorité sur les vagues. Pour les débutants, l'objectif est de ne pas gêner les autres surfeurs en évitant de prendre une vague si quelqu'un est déjà dessus.
Le respect de l'environnement est tout aussi crucial. Les Australiens sont généralement très attentifs à la préservation de leurs côtes. Ne jetez jamais vos mégots de cigarettes ou autres déchets dans le sable ou à la mer. Cette conscience écologique est un pilier de la communauté surf, qui puise sa force dans la beauté naturelle des spots australiens.
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L'émergence des talents féminins
Le surf, autrefois perçu comme une chasse gardée masculine, s'est ouvert aux femmes grâce à des pionnières comme Isabel Letham, la « mère du surf australien », qui a surfé dès 1915 avec Duke Kahanamoku. Plus tard, des athlètes comme Layne Beachley, sept fois championne du monde, et Stephanie Gilmore, véritable icône depuis 2007, ont prouvé que les femmes dominent le sport au plus haut niveau. Cette dynamique se confirme chez les jeunes générations, comme en témoignent les performances récentes aux championnats du monde juniors, où l'Australie a brillé par ses titres individuels, portée par des talents comme Ziggy Mackenzie et Milla Brown.
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