Bienvenue dans la maison TAHE, précédemment connue sous son ancien nom, BIC Sport. TAHE perpétue une passion et un héritage de plaisir qui existe désormais pour de nombreuses générations de véliplanchistes. Lancée en 1979, BIC Sport s'est toujours distinguée dans le monde du windsurf par son engagement envers l'excellence et l'innovation. Dès sa première incarnation, BIC Sport a su créer une identité de marque synonyme de qualité et de performance. Un engagement qui lui a valu une place parmi les leaders du marché du windsurf. Aujourd'hui, TAHE est fidèle à ces valeurs, offrant constamment l'excellence aux véliplanchistes de tous niveaux partout dans le monde.
Les Premiers Vents du Windsurf et l'Émergence de BIC
L'histoire du windsurf, telle que nous la connaissons, a pris son envol avec l'apparition de gréements innovants et de planches adaptées à une pratique élargie. La toute première planche à voile est apparue en 1979 : la Dufour Wing. Elle s'est rapidement imposée dans un paysage de marché dominé depuis quelques années par les marques Windsurfer et Mistral. La même année, la Dufour Wing est devenue la planche la plus vendue au monde et la première à franchir le Cap Horn avec succès. Cet événement a marqué un tournant, soulignant le potentiel et l'accessibilité croissante de ce nouveau sport. Au début des années 80, la planche à voile a dit adieu au monde des sports de loisirs minoritaires pour créer et définir son propre univers. C'était l'avènement de la génération des sports de glisse, attirant un public de plus en plus vaste. C'est dans ce contexte effervescent que Tabur Marine, fabricant de la Dufour Wing, est devenue en quelques années la société de windsurf numéro 1 mondiale. Cette période fondatrice a jeté les bases d'une industrie en pleine expansion et d'une culture sportive dynamique qui allait être profondément influencée par l'arrivée d'acteurs majeurs.
1982 : L'Année Charrière et la Naissance du Funboard
L'année 1982 représente une période charnière dans l'évolution de la planche à voile, notamment avec l'implication décisive du groupe BIC. En effet, en 1982, la société Tabur Marine, alors leader mondial, est vendue au groupe BIC, marquant la naissance de BIC Marine, qui allait très rapidement devenir un acteur majeur de ce nouveau sport. C'est également en 1982 que le lancement de la BIC Show marque le début de l'ère du funboard. Cette nouvelle ère est intrinsèquement liée à l'image du designer Ken Winner, reconnu comme le leader des riders de l'équipe. Les planches qui émergent de cette période sont révolutionnaires : elles sont plus courtes que leurs prédécesseurs, n'ont plus de dérives classiques, mais intègrent des footstraps, permettant une connexion plus directe et radicale avec la planche. Bien que ces nouvelles planches soient plus lourdes, tous les retours des pratiquants sont extrêmement positifs, conduisant à une évolution significative des styles de navigation. Le funboard, une planche de windsurf sans dérive, ouvre ainsi un nouveau chapitre de l'histoire du windsurf, s'orientant vers un sport plus radical et spectaculaire.
Dès que ce nouveau sport est « libéré » aux masses, la planche à voile est soudainement partout, sur toutes les plages, captivant l'imagination et l'enthousiasme du public. Les premières tournées estivales voient le jour en 1983, popularisant davantage la discipline et renforçant la position de BIC Marine comme acteur central de ce phénomène. L'impact de BIC sur le monde du windsurf est alors indéniable, même pour ceux dont la première planche était une BIC Dufour Wing avec son gréement triangulaire géant et son wishbone super long, témoignage d'une époque fondatrice.
L'Essor de BIC Sport : De l'Olympisme aux Innovations de Production
L'engagement de BIC dans le windsurf s'est rapidement étendu au-delà de la simple production de planches pour le grand public. En 1984, la Winglider fait sa première apparition, devenant la première planche olympique officielle. Cette désignation intervient après une longue et acharnée bataille contre l'option Windsurfer lors du processus de sélection. Fabriquée à Vannes et initialement créée par le shaper/designer Fred Ostermann, la Winglider est ensuite prise sous l'égide de BIC Marine, et devient la planche/gréement monotype pour les débuts olympiques de la planche à voile aux Jeux de Los Angeles en 1984.
Lire aussi: Marché de l'Occasion Voile
Après le succès de la BIC Show, la BIC Replica prend le relais, élue meilleure planche de 1985. Ce modèle contribue à ouvrir le funboard à un public beaucoup plus large, consolidant ainsi la popularité de ce nouveau style de navigation. L'ensemble du marché des sports de glisse connaît alors une évolution majeure : le lancement du premier magazine spécialisé français, Wind Mag, témoigne de cet engouement. On observe également une forte augmentation du nombre de magasins et de grossistes, ainsi que l'apparition d'équipements de windsurf dans les surf shops établis, preuve de l'intégration du windsurf dans la culture des sports de glisse.
En 1985, BIC Marine devient BIC Sport, marquant une nouvelle étape dans son histoire. Développé et fabriqué à Vannes, un tout nouveau procédé de thermoformage est mis en œuvre. Ce procédé permet de produire des planches de qualité, comparables à celles fabriquées en fibre de carbone ou en kevlar, mais offrant des performances superbes à des prix abordables. Cette innovation technologique est primordiale pour l'accessibilité du sport. Ce processus a franchi une nouvelle étape en 1990 avec une nouvelle méthode d'impression permettant d'avoir des décorations durables sur les planches, améliorant ainsi l'esthétique et la longévité des produits.
La Quête de la Vitesse et les Modèles Emblématiques
Au-delà des innovations technologiques et de la démocratisation du sport, BIC Sport a également été un acteur clé dans la quête de la performance et de la vitesse. Après le nouveau record de vitesse établi par Pascal Maka avec 38,75 nœuds en 1980, il faut attendre 9 ans de plus pour qu'Erik Beale brise les limites connues avec 40 nœuds en 1989. Erik travaillera bientôt sur le développement de nombreuses voiles de vitesse spécialisées, montrant l'interconnexion entre les avancées des planches et celles des gréements. Quant aux planches de production, les riders de l'équipe BIC Sport continuent d'obtenir d'excellents résultats dans toutes les grandes compétitions mondiales, témoignant de la compétitivité et de la qualité des équipements de la marque.
Parmi les modèles qui ont marqué leur époque, la Bic Veloce 328 a rencontré un grand succès auprès du public. De même, la Techno 283 a été élue planche de l'année en 2000, un témoignage de son innovation et de son adéquation aux attentes des pratiquants. BIC Sport, dans une démarche d'amélioration continue, a développé une nouvelle version, la Techno 293, initialement conçue avec deux ailerons et une mini-dérive. Cependant, il est vite apparu qu'elle ne correspondait pas pleinement au profil funboard, étant jugée trop longue. La Techno 293 sera rapidement modifiée, intégrant un rail de mât réglable et une dérive complète, répondant mieux aux exigences de performance et de polyvalence. En 2004, la Techno 293 a remplacé la Tiga Aloha, devenant la planche de course monotype officielle pour tous les riders français de moins de 17 ans, un rôle crucial pour la formation des jeunes talents. Le rider de l'équipe Kevin Pritchard, figure emblématique de la marque, a été couronné Champion du Monde PWA en 2000 et de nouveau en 2010, illustrant le succès des équipements BIC Sport au plus haut niveau.
La Techno 293 OD s'est très rapidement imposée en France et dans le reste du monde et, à partir de 2006, elle est devenue LA planche de course officielle pour les jeunes riders. À partir de 2010, la gamme de nouvelles planches BIC Tough-Tec s'est élargie rapidement, offrant des options robustes et performantes. Et parce que c'est plus amusant et plus juste de concourir à égalité, elle reste à ce jour l'une des classes les plus dynamiques du windsurf. La gamme de planches Techno est étendue, tandis que la Techno 293 OD reste la planche de course de référence pour les jeunes marins du monde entier, facilitant l'accès à la compétition pour des milliers de jeunes passionnés.
Lire aussi: Le guide complet du Windsurf Slalom
L'Avenir sur l'Eau : L'Ère du Foil et les Nouvelles Technologies
L'innovation n'est pas restée statique chez BIC Sport et désormais TAHE. Quelques années plus tard, un nouvel OVNI a fait son apparition sur l'eau : le foil. Cette technologie a lancé toute la scène du windfoil, promettant de nouvelles sensations et une pratique plus accessible dans les vents légers. Les premières planches Techno Foil sont lancées en 2017 avec les Techno Wind Foil 130 et 160, offrant un nouveau jouet pour le plaisir des véliplanchistes de tous niveaux. La Techno Wind Foil 130 est rapidement adoptée comme planche officielle de windfoil pour les moins de 15 ans par la Fédération Française de Voile, soulignant son potentiel pour le développement des jeunes athlètes.
Dans cette optique de développement, une nouvelle classe est en cours d'élaboration : la Techno Foil 130, qui fait le lien entre la Techno 293 OD et la nouvelle planche olympique à foil. La Techno 130 Windfoil, sortie en 2019, a été conçue pour pratiquer le freeride et la navigation sur foil avec la même planche. Elle permet ainsi de profiter des vents les plus légers avec le foil et de naviguer en freeride dès que le vent monte plus fort. Il s'agit d'une planche 100% hybride, solide et très performante. Équipée de son foil, elle décolle facilement, dès 10 nœuds de vent, et son shape signé Jean-Marie Guiriec permet de prendre facilement son envol et de gérer sans efforts son assiette avec le foil en action. Sans son foil, c’est une planche puissante qui part tôt au planning, qui est réactive sous les pieds et super rapide avec des vitesses de pointe très élevées ! Elle donne tout son potentiel entre 15 et 25 nœuds.
Plus récemment, la Techno 160 Windfoil a été lancée, se distinguant des autres fabricants par son approche. Il s'agit d'une planche accessible à double programme freeride et foil, avec un foil à profil large très facile à utiliser. De nombreuses demandes sont déjà enregistrées dans les magasins et les clubs. Le windsurf foil n’est pas toujours facile d’accès et naviguer à plus de 25 nœuds à un mètre au-dessus de l’eau peut être intimidant. Avec la Techno 160, la marque a cherché à lever ces freins et à maintenir un prix abordable, rendant cette innovation accessible à un plus grand nombre.
Les Fondations de la Qualité : Technologies et Production Française
La pérennité et la réputation de BIC Sport, et désormais de TAHE, reposent sur des technologies de fabrication robustes et un engagement fort envers la production locale en France. Les technologies de la marque sont parfaites pour une pratique loisirs et familiale ainsi que pour les clubs. Dans les clubs sportifs, les planches Techno 293 OD servent en moyenne 6 heures par semaine entre les entraînements et les championnats. Elles voyagent partout dans le monde sur des remorques, des containers, et leur durabilité est remarquable, elles ne bougent pas ! En comparaison, les planches moulées en Époxy avec revêtement gelcoat ou peinture, une technologie principalement asiatique, vieillissent beaucoup plus rapidement. Il est notable que les planches de windsurf, surf et SUP de la marque conservent une très bonne cote sur le marché de l’occasion. Leurs shapes indémodables et leur technologie très durable sont des critères clés pour maintenir cette valeur. Un avantage supplémentaire de fabriquer en France est la proximité avec les grands bassins de pratique, permettant une meilleure adaptation et réactivité aux besoins des utilisateurs.
La transition de BIC Sport vers Tahe Outdoors, effective fin 2018, a été un moment clé. La société BIC Sport a quitté le groupe BIC pour rejoindre Tahe Outdoors, un fabricant de kayaks et de pagaies. Le nom change et aussi la dynamique de la marque avec une nouvelle image, de nouveaux projets, de nouveaux produits. Cela dit, la main-d'œuvre qualifiée reste en place et les noms de produits qui ont construit la réputation de l'entreprise demeurent. Des produits tels que les planches de windsurf Techno, les technologies ACE-TEC et TOUGH-TEC, assurent une continuité essentielle entre les deux marques. Les installations de fabrication restent les mêmes : Tahe Outdoors France, ex-BIC Sport, sur ses sites de Vannes et Cognac, en France, garantissant la persistance du savoir-faire local.
Lire aussi: Tout savoir sur la Voile Monofilm Windsurf
La gamme actuelle de produits reflète cette expertise : une gamme de 7 modèles Techno Freeride est proposée, répartie dans trois sections - Windfoil, Freeride et School Freeride - en plus des planches SUP Wind. Ces planches sont fabriquées en thermoformé/fibre de verre sur pain de polystyrène (ACE TEC). La gamme windsurf comprend également la gamme Beach en polyéthylène sur pain de polystyrène (TOUGH TEC), avec des planches spécifiquement destinées à l’apprentissage et aux clubs/écoles, soulignant l'engagement continu envers l'accessibilité et la durabilité pour ces segments. Dans la technologie thermoformée ACE TEC, la fine couche de thermoformé associée à la fibre de verre et au pain de polystyrène fait toute la différence. Cette couche d’ASA de 8/10e d’épaisseur protège les flotteurs des chocs ponctuels et assure une durabilité excellente avec un très bon ratio poids/volume. Notre outil industriel, qui offre quatre technologies différentes, est unique au monde et nul doute qu'avec la crise actuelle, de nombreuses marques vont vouloir sécuriser leur source de production.
La Diversification et la Pérennité de la Production Française
La stratégie de BIC Sport pour maintenir sa production en France a été la diversification. L'entreprise a réussi à garder ses sites de production grâce à son expansion dans d'autres sports de glisse comme le surf, le kayak, le dériveur pour enfants et enfin le SUP. Cette diversification innovante est une voie que les autres marques n'ont pas tentée à cette échelle. Parallèlement, les technologies thermoformées traditionnelles, utilisant le polyéthylène, ayant été abandonnées par l'Asie, BIC Sport a pu reprendre le marché des écoles et des clubs, en grande partie délaissé suite à la délocalisation. En effet, l'Asie utilise principalement des techniques de fabrication manuelles qui nécessitent peu d'investissement industriel, ce qui les empêche de produire des planches en thermoformé, pourtant très demandées par les clubs et les écoles pour leur durabilité supérieure. BIC Sport s'est donc retrouvé seul sur ce marché qui est resté très dynamique.
Chronologiquement, l'aventure a débuté avec le windsurf à la fin des années 70. Le surf est apparu en 1994, et la marque a été parmi les premières à sortir un surf industriel, une initiative qui a fait grincer des dents aux puristes à l'époque. En 1994, il était évident que la production de planches à voile dans le monde chutait drastiquement. Face à cette "piste de ski" en termes de courbes de vente, il fallait réagir. Avec 120 à 130 salariés travaillant sur le site de Vannes, il était impératif de diversifier pour maintenir la viabilité de cette production française. C'est ainsi qu'a débuté le développement du surf, fabriqué avec les mêmes infrastructures. Ensuite, en 2001, la production de kayaks a été lancée, suivie par l'O'pen Bic, un petit dériveur pour enfants, en 2006, et en 2010, les premiers SUP sont sortis de l'usine. Historiquement, l'entreprise produisait également des annexes de bateaux, les Sportyak. Pour la marque BIC Sport, tous les produits sont fabriqués en France, à l'exception des modèles gonflables. La technologie "Drop Stitch" utilisée pour fabriquer ces planches, nécessitant une main-d’œuvre importante, n'est pas économiquement viable en Union européenne pour un prix abordable. C'est la raison pour laquelle la gamme de gonflables est plus réduite, ce marché étant aujourd'hui dominé par des offres à bas coût des grandes surfaces.
Tahe Outdoors France fabrique également pour d'autres marques, notamment en SUP. En 2018, la marque SIC, très populaire aux États-Unis et qui se développe fortement en Europe, a été acquise. Des produits sont également fabriqués pour Oxbow, avec un contrat de licence en place. D'autres partenariats et projets sont en cours avec d'autres marques, que ce soit en SUP, kayak, windsurf ou surf. Cette capacité à diversifier et à collaborer renforce la position unique de l'outil industriel français.
Le Marché du Windsurf et les Défis de la Fabrication Européenne
Le marché du windsurf a connu des mutations profondes depuis les années fastes. Avant 2000, il existait plusieurs sites de production similaires à Tahe Outdoors en Europe, dont BIC Sport/Tiga, F2, Fanatic, Mistral. Trois étaient situés en Allemagne et deux en France, plus AHD localisé en Suisse. Mais au cours des années 90, le marché s’est nettement rétracté, mettant en péril la survie de ces sites de production européens. Le coût d'un moule pour les planches à voile en thermoformé armé fibre verre ou carbone, une technologie commune à toutes les marques européennes, s'élève à environ 150 000 euros. Pour l’amortir, il est nécessaire de fabriquer plusieurs milliers de planches. Les quantités de vente baissant, les marques ont dû se rendre à l’évidence que le modèle économique ne fonctionnait plus, mettant en danger toute la filière.
À cette même époque, l’Asie montait en puissance, notamment avec l’usine Cobra implantée en Thaïlande, qui était 'drivée' par des Européens travaillant pour les grandes marques originelles du windsurf. En conséquence, les trois sites de production allemands ont fermé et la fabrication a été délocalisée en Thaïlande. Le nombre de planches vendues, qui est de plusieurs milliers aujourd'hui contre 100 000 en 1980, a considérablement baissé, comme pour tous les acteurs de ce marché qui est en baisse constante depuis les années 80. En unités, le windsurf représente beaucoup moins que le SUP, mais il conserve une part importante en termes de chiffre d’affaires, car la valeur d’une planche de windsurf est supérieure à celle d’une planche de SUP. Cette réalité économique a poussé les fabricants européens à l'innovation et à la diversification pour survivre et prospérer.
L'Héritage Compétitif et la Classe Monotype Techno 293 OD
Au cœur de l'héritage de BIC Sport se trouve la Techno 293 OD, une planche qui a transformé la compétition chez les jeunes. Cette planche bénéficie d'une forte dynamique dans le monde entier. Près de 60 pays ont développé des classes nationales, et les fédérations nationales de près de 60 pays ont adopté la Techno 293 OD pour faire régater leurs jeunes sportifs. Les Championnats du Monde Techno 293 OD rassemblent plus de 400 coureurs de 35 pays, un chiffre énorme qui témoigne de sa popularité et de son importance. Elle a été validée « classe internationale » par World Sailing (ex-ISAF) en 2005 et, depuis, son histoire est allée de succès en succès. La Techno 293 OD a permis à des dizaines de milliers de jeunes du monde entier de régater à armes égales à un coût raisonnable, démocratisant ainsi l'accès à la compétition de haut niveau pour une nouvelle génération de véliplanchistes. Cet engagement envers les jeunes et la compétition monotype est un pilier de la marque, assurant la relève et la vitalité du sport.