La performance d'un voilier, qu'il s'agisse d'une unité de course ou d'un bateau de croisière, repose sur la capacité de l'équipage à ajuster avec précision la position du point de traction des voiles. Les chariots, en tant qu'éléments mobiles montés sur des rails, constituent le cœur de ce système de réglage. Un chariot de génois est un élément mobile monté sur un rail permettant de déplacer le point d’écoute de la voile. Les chariots de génois permettent d’ajuster avec précision la position du point de traction de la voile d’avant. Un bon réglage du génois permet d’optimiser la puissance et la vitesse du bateau. Comprendre leur fonctionnement, leur installation et les possibilités d'évolution est essentiel pour tout marin souhaitant tirer le meilleur parti de son gréement.
Principes fondamentaux du réglage des voiles
Le réglage de la grand-voile, même en croisière, est important pour l’équilibre du bateau, et sa vitesse. Le chariot d’écoute de grand-voile est un outil important pour optimiser la puissance de cette voile. En déplaçant ce point d’écoute horizontalement le long du rail, grâce, justement, au chariot de grand-voile, le navigateur peut contrôler l’incidence globale de la voile par rapport au vent. Ce réglage fin est important lorsqu’il faut naviguer à certaines allures, au plus près du vent, par exemple ou dans des conditions météorologiques changeantes.
En général, vous devez ajuster l’écoute et le chariot d’écoute jusqu’à ce que la partie supérieure de la grand-voile soit parallèle à la bôme. Pour augmenter la vitesse, ouvrez légèrement la chute (ce qui fera monter le penon vers le vent). Dans des conditions normales, nous diront de petites brises, le chariot devra alors être centré, aligné avec le bateau. Pour plus de vitesse, vous pourrez déplacer le chariot de grand-voile légèrement sous le vent. Dans des conditions de vent léger, il est souvent bénéfique de positionner le chariot légèrement au-dessus du vent. Oui, oui, cela peut paraître surprenant, mais vous pouvez le faire. Le chariot d’écoute de génois, quant à lui, permet d’affiner le point de tire. En ramenant le chariot vers l’arrière du bateau, le génois va s’aplatir ce qui va faciliter la remontée au vent au prés et au contraire en avançant le chariot le génois va se creuser pour apporter plus de portance à la voile.
Technologie des chariots : CB, CB+ et matériaux
Les fabricants proposent des chariots très étudiés, parfois avec des roulements à billes, pour réduire les frottements. Les chariots à roulements à billes captives (CB) et à roulements à billes captives + (CB+) sont devenus des standards de performance. Les chariots CB utilisent des barrettes qui maintiennent les billes captives en position, simplifiant la mise en place des chariots sur le rail et leur entretien.
Il existe une distinction importante entre les systèmes : les chariots CB+ peuvent être modifiés, alors qu’un chariot CB ne coulissera pas sur un rail non-CB et peut endommager votre équipement. Dans le cas d'une deuxième monte sur un rail non-CB, il est nécessaire de retirer la barrette de maintien du chariot et les capuchons d'angle des roulements à billes, puis, à l'aide d'un chargeur, de remplacer les roulements et de monter le chariot sur le rail non-CB.
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Le choix des matériaux est tout aussi crucial. Les roulements à billes en Delrin sont noirs ou blancs et conçus pour les petits voiliers et autres applications à faible charge. Pour des charges plus élevées, des matériaux comme le Torlon sont utilisés. Il est primordial de ne jamais utiliser de lubrifiant en aérosol sur les chariots CB et CB+, car ils rendraient les roulements à billes et le rail trop glissants, provoquant un glissement au lieu d'un roulement.
Installation, entretien et dépannage technique
L'installation d'un système de chariot nécessite de vérifier plusieurs paramètres techniques. L'entraxe de fixation du rail doit correspondre à l'espacement des trous sur le pont de votre bateau. Pour les chariots de grand-voile, il est conseillé de se reporter aux spécifications techniques et au calculateur de charge de grand-voile pour déterminer les charges appliquées.
Un problème fréquent survient lorsque la poulie fixée au chariot se déplace sur le pont, empêchant un bon alignement de l'écoute. La solution recommandée est de remplacer la manille du chariot par un cardan vertical. Retirez ensuite la manille de la poulie et fixez l'émerillon directement au cardan. Vous assurerez ainsi la rigidité de la poulie. Le cardan se fixe plus bas sur le chariot, permettant aux charges désaxées sur l'écoute de grand-voile d'appliquer moins de contrainte sur les billes.
L'entretien régulier est la clé de la longévité. Rincez fréquemment le chariot et le rail à l’eau claire. Occasionnellement, injectez une solution d'eau et de détergent dans les ouvertures centrales du chariot, faites-le coulisser d'avant en arrière pour répartir le produit, puis rincez abondamment. Attention, l'utilisation de certains nettoyants pour teck ou d'autres produits contenant des substances caustiques peut entraîner une décoloration non couverte par la garantie.
Optimisation des systèmes de réglage et conversion
Les chariots et embouts de réglage sont souvent fournis avec des palans jusqu'à 6 brins. Si vous souhaitez augmenter la démultiplication, un kit de conversion contient tout le nécessaire. Pour un bateau de 11 m, un palan 3 brins assure des réglages rapides, mais nécessite une force importante, l'écoute étant soumise à une charge pouvant atteindre 32 kg. Un palan 4 brins est alors plus approprié, limitant l'effort à environ 23 kg.
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Pour maintenir l'alignement des cordages guidant les chariots tout en effectuant les réglages à partir du cockpit, les taquets coinceurs pivotants sont une solution efficace, permettant un angle de manœuvre allant jusqu'à 180 degrés. Pour les chariots sur rouf à mi-bôme, les rehausses de rail permettent de guider les écoutes sans gêner l'ouverture du panneau de descente.
La conversion d'un système d'écoute en bout de bôme vers un système à mi-bôme est une opération délicate. La charge est doublée dans cette configuration, et il est impératif de consulter le fabricant de la bôme pour vérifier sa résistance à la déformation permanente. Si le chariot atteint sa charge de travail maximale, le remplacement par un système de type "Big Boat" est souvent requis.
Systèmes spécialisés : Chariots Windward et rails de génois
Les chariots d'écoute "Windward" représentent une avancée majeure pour la performance au près. Par vent faible à moyen, la plupart des bateaux sont plus performants quand le chariot est tiré au vent, ce qui réduit la tension sur l'écoute et évite l'étarquage de la chute. Les chariots Windward Harken se bloquent et se débloquent automatiquement au virement de bord, utilisant la charge de la grand-voile pour libérer le taquet. Cela permet à l'équipage de manœuvrer depuis le bord au vent sans avoir à toucher le bout de réglage sous le vent.
Concernant les rails de génois, l'objectif est d'atteindre un réglage fluide depuis le cockpit. Les rails en T, présents sur les voiliers classiques, permettent un réglage manuel avec blocage par piston, tandis que les rails en X, montés sur les voiliers modernes, sont équipés de roulements à billes pour une fluidité accrue. Pour ceux souhaitant moderniser un système ancien, comme des rails Goiot de 25 mm, le défi réside souvent dans l'incompatibilité des entraxes. Il est parfois nécessaire d'adapter un chariot moderne ou de remplacer l'ensemble rail et chariot pour moderniser le cockpit.
Intégration avec l'enrouleur de génois
Sur un voilier moderne, l’enrouleur de génois est devenu un élément central de l’accastillage de pont. Il permet de gérer la voile d’avant de manière plus simple, plus sûre et plus rapide. Cependant, le fonctionnement de l'enrouleur doit être en parfaite synergie avec le chariot de génois. Les guides réglables sont nécessaires même lorsque les voiles sont partiellement enroulées pour garantir que les performances ne soient pas compromises.
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La qualité globale d’un enrouleur dépend autant de la robustesse des pièces métalliques que de la précision des profils et des accessoires de guidage. Le premier avantage d’un enrouleur de génois est la réduction du nombre de déplacements sur le pont, ce qui renforce la sécurité, notamment par mer formée. Avant toute modification ou installation de chariot de génois, il est indispensable de relever toutes les cotes du gréement avant, incluant la longueur d’étai, la hauteur de ralingue disponible pour la voile et la position des points d’amure et de drisse, afin d'assurer une installation cohérente avec le système d'enrouleur.