Le monde de la course au large est en perpétuel mouvement, cherchant sans cesse à repousser les limites de la performance et de l'innovation. Dans cette quête d'excellence, le voilier Figaro Bénéteau a toujours occupé une place de choix, servant de tremplin et de laboratoire pour de nombreux marins d'exception. Après des années de développement et une attente fébrile, le Figaro Bénéteau 3 a fait son apparition, marquant une étape décisive dans l'histoire des monotypes de course. Ce monocoque, dessiné avec minutie par VPLP et construit avec le savoir-faire reconnu du chantier Bénéteau, représente l'aboutissement d'une ingénierie navale de pointe et d'une vision audacieuse pour l'avenir de la voile.
Le Figaro Bénéteau 3 : L'Avènement des Foils en Série
Le Figaro Bénéteau 3 est un voilier aux dimensions optimisées pour la performance, mesurant 9,75 mètres de longueur de coque pour une largeur maximale de 3,47 mètres. Il est le successeur du Figaro Bénéteau 2, un plan Lombard datant de 2002, qui lui-même avait pris le relais du Figaro Bénéteau 1, un plan Finot-Conq et Jean Berret de 1989. Cependant, la véritable rupture technologique et la caractéristique la plus marquante qui distingue le Figaro Bénéteau 3 (dit aussi « Figaro 3 ») du 2 (comme du 1) est avant tout ses foils. Cette innovation majeure le positionne comme une bête de reaching, optimisée pour des allures de vent travers.
Ces foils ne sont pas destinés à faire voler le bateau dans le sens littéral du terme, mais plutôt à ajouter du RM dynamique. Ce moment de redressement est directement lié à la portance générée par le foil, et a la particularité d'augmenter de manière exponentielle avec la vitesse du voilier. En substance, ces appendices aérodynamiques remplacent en quelque sorte les ballasts qui équipaient les Figaro 1 et 2. L'objectif était de les remplacer, mais en mieux, offrant une solution plus élégante et dynamique pour augmenter la stabilité et la puissance du bateau sans les inconvénients des ballasts remplis d'eau. La capacité de ces foils à générer une poussée significative est impressionnante : à 14 nœuds de vitesse, le foil a une poussée de 500 kg, ce qui se traduit par un gain de 15% en performance globale. C'est une avancée considérable qui transforme la dynamique de navigation et offre de nouvelles perspectives tactiques en course.
Conception Architecturale par VPLP : Une Porte d'Entrée vers la Course au Large
Après un appel d’offres rigoureux, la conception du Figaro Beneteau de troisième génération a été confiée au cabinet VPLP, une référence mondiale dans l'architecture navale, notamment pour les voiliers de course. Les architectes de VPLP ont abordé ce projet avec une ambition claire : dessiner « une porte d’entrée dans la course au large ». Cette philosophie de conception visait à créer un bateau performant et moderne, tout en restant accessible et formatteur pour les navigateurs souhaitant s'initancer ou se perfectionner dans la voile océanique en solitaire ou en double. Le prototype a été testé de manière approfondie pour valider toutes les innovations et la construction du bateau en série a été lancée, garantissant une flotte homogène et compétitive.
Le Figaro 3, signé VPLP, est un monotype conçu spécifiquement pour la course en solitaire ou en double. Il se distingue également de ses prédécesseurs par l'adoption d'un spi asymétrique et non pas symétrique. Ce choix technique permet d'améliorer les performances aux allures portantes, notamment au reaching, en offrant une surface de voile plus efficace pour capter le vent.
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Pour compenser l’absence de ballasts qui étaient une caractéristique des Figaro 1 et 2, les architectes de VPLP ont choisi de dessiner une carène puissante, dotée de bouchains vifs. Cette configuration de coque, associée à une étrave volumineuse, procure une excellente stabilité de forme et une meilleure portance à l'avant du bateau, essentielle pour réduire l'enfournement et maintenir la vitesse dans des conditions de mer formée. Cette approche du design de carène représente déjà une petite révolution en soi, marquant une évolution significative par rapport aux philosophies de conception précédentes.
Détails Techniques et Construction : Une Ingénierie de Pointe
Au-delà des foils et de la carène, d'autres choix techniques audacieux ont été faits pour optimiser le Figaro Bénéteau 3. Comme sur les célèbres Imoca 60, le mât a été reculé, garantissant un équilibre sous voile amélioré. Cette position reculée du mât permet d'adopter des voiles plus performantes, offrant ainsi une plus grande polyvalence et une meilleure adaptation aux différentes conditions de vent. De plus, un bout-dehors est adjoint, offrant un point d'amure avancé pour le spi asymétrique et d'autres voiles d'avant, ce qui optimise la surface de voile propulsive et contribue à l'efficacité du bateau aux allures portantes.
Les foils du Figaro Bénéteau 3 présentent également une particularité intéressante par rapport à ceux des Imoca 60. À l'inverse des foils des Imoca 60 qui ont souvent un profil tourné vers l'extérieur pour générer une portance verticale maximale et faire "voler" le bateau, les foils du FB3 auront un profil tourné vers l'intérieur. Cette orientation spécifique est optimisée pour générer le moment de redressement dynamique nécessaire sans chercher à déjauger complètement la coque, renforçant ainsi la stabilité sans compromettre la polyvalence du monotype.
La quille du Figaro 3 est également un élément clé de sa performance. Profonde, avec un voile étroit, elle génère une traînée minimum, un facteur essentiel pour maximiser la vitesse du voilier. La fabrication de cette quille est un exemple de l'utilisation de matériaux composites avancés : elle est fabriquée en sandwich de mousse, de fibre de verre et de résine polyester infusée. Cette méthode de construction confère à la quille une grande résistance structurelle tout en optimisant son poids, et elle répond parfaitement aux dessins actuels de performance hydrodynamique. La construction en sandwich de mousse, fibre de verre et résine polyester infusée est un gage de légèreté, de rigidité et de durabilité, des qualités indispensables pour un voilier de course exigeant.
Le Projet Figaro Bénéteau 3 : Une Collaboration Stratégique
Le Figaro BENETEAU 3 n'est pas seulement le fruit du travail de VPLP et Bénéteau ; il est le résultat d’une forte collaboration entre plusieurs acteurs majeurs du monde de la voile et de la course au large. Ce projet de grande envergure a uni le Groupe BENETEAU, en tant que constructeur et porteur du nom, avec la Classe Figaro Beneteau, l'association des propriétaires et coureurs qui assure la pérennité du circuit. À leurs côtés, OC Sport Pen Duick, l'organisateur de la mythique Solitaire du Figaro, a apporté son expertise en matière d'organisation de courses, garantissant que le nouveau bateau serait parfaitement adapté aux exigences des épreuves. Enfin, le groupe Le Figaro, partenaire historique de la course, a également contribué à cette synergie. Cette alliance stratégique a permis d'intégrer toutes les perspectives - celles des coureurs, des organisateurs et des constructeurs - pour créer un monotype qui réponde aux attentes les plus élevées.
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Cette synergie est d'autant plus cruciale que le Figaro BENETEAU 2, après 15 années de bons et loyaux services, a cédé sa place au Figaro BENETEAU 3 sur le circuit Figaro Beneteau. Le passage à la troisième génération a été un moment clé, marquant la fin d'une ère et le début d'une nouvelle, définie par l'innovation technologique. Le Figaro BENETEAU 3 est, à juste titre, reconnu comme le premier monocoque monotype à foils de série au monde, une distinction qui souligne son caractère véritablement révolutionnaire dans l'industrie nautique et la course au large.
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