L'innovation de la ruche flottante sur le canal des Pangalanes
L'apiculture moderne repousse constamment les frontières de l'adaptation géographique pour capter des saveurs uniques tout en protégeant les colonies des contraintes environnementales. Un projet innovant sur le canal des Pangalanes, où les abeilles cohabitent en harmonie avec la nature, illustre cette recherche de symbiose. Le Canal des Pangalanes est a man-made waterway in eastern Madagascar, stretching for some 645 kilometers. Built in the early 20th century, this canal network links a series of lakes and lagoons, providing a vital means of transport for local inhabitants and facilitating trade.
C'est dans ce cadre aquatique singulier que se déploie une méthode d'exploitation nomade inédite. ILANGA NATURE is developing an innovative project using floating beehives to harvest rare honeys around the Canal des Pangalanes. These rare honeys will be produced from coconut palms, water lilies and other endemic flowers. L'installation de ruchers sur l'eau permet d'accéder à des zones de floraison autrement inaccessibles par voie terrestre. Pour ce faire, la logistique repose sur des infrastructures flottantes mobiles : the two barges are motorized to facilitate travel during transhumance periods, and can each accommodate up to 200 hives. Cette méthode permet de déplacer les colonies au fil des floraisons saisonnières le long du canal. Cependant, l'apiculture flottante en milieu tropical doit faire face à des défis climatiques majeurs. En effet, the main constraints are the winds and cyclones that are frequent in this region.
Une tradition apicole ancrée dans les volcans d'Auvergne
À l'opposé des zones humides malgaches, l'apiculture de montagne repose sur une sédentarité et une transmission familiale séculaire. Sur le village de St Sauves, siège de l’exploitation, nous laissons environ 100 ruches en permanence réparties sur 3 ruchers différents. Cet ancrage local s'inscrit dans un patrimoine bâti historique. La miellerie est installée dans un bâtiment de pierres datant du 19ème siècle et construit par mon arrière grand-père vers 1885. C’est ici que mon père est né et c'est ici que nous vivons encore… Mon père a rénové la maison avec le cantou ( la grande cheminée de pierre ) en 1980, puis l'écurie qui est devenue la miellerie en 1985.
L'évolution des techniques apicoles familiales témoigne des mutations du métier à travers les générations :
- La fin du XIXe siècle : Mon arrière-grand-père n’avait que quelques ruches en paille, des « paillas », construit en paille de seigle car il fabriquait son pain et donc faisait pousser son seigle. Jean et Antoinette, mes arrière grands-parents pour leur mariage, utilisaient les ressources agricoles directes de la ferme. À côté de la maison se trouve donc la fourniale, petite maisonnette à l’intérieur de laquelle on cuisait le pain… et le pain d'épices et qui comprend le four à pain.
- Le XXe siècle : Mon grand-père adorait les abeilles et a profité de l’amélioration des techniques pour construire des ruches en bois. Il exploitait environ 150 ruches et le miel produit était commercialisé sur les marchés de la Bourboule et du Mont Dore.
- Le tournant spécialisé : Mon père a cessé l’élevage des vaches qui ne l’intéressait pas pour celui exclusif des abeilles.
Aujourd'hui : de mon père à … La qualité de nos miels est avant tout liée au terroir éloigné de toute culture mais aussi à quelques savoirs ancestraux soigneusement préservés. On a quelques tours de main pour l'extraction du miel et surtout une conservation de nos miels "à l'ancienne", au frais et au noir, à température basse ( 12 ° ).
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La richesse des volcans se manifeste aussi dans une diversité florale extraordinaire et ce territoire fragile est protégé. C'est pour cela que nos ruches sont situées autour de ces volcans. La diversité géographique permet de cibler des miellées spécifiques selon l'altitude et la flore locale. C’est le cas notamment des ruches permettant de faire le miel de bourdaine.
Facteurs d'influence et certification biologique
Contrairement à d'autres productions agricoles, l'apiculteur dépend entièrement des cycles naturels de la flore et du climat. Mais il ne faut pas oublier que le miel est un des rares produits complètement naturel. On n’a aucun moyen d’influer sur son gout comme on pourrait le faire avec la nourriture d’une vache. C’est donc par essence un produit qui est soumis à des variations d’une année à l’autre comme le vin …en fonction des fleurs qui donnent, de l’humidité du sol et bien sûr des interventions humaines : fauchage des champs…
Ces fluctuations environnementales ont des conséquences directes sur les volumes récoltés :
- Ces variations peuvent s'exprimer en saveurs comme en volumes : en 2011, nous avons fait 10 % de la récolte de 2010.
- Une ruche qui avait produit 20 kgs l'année précédente n'en a donné que 2.
- Et on ne parlera pas de 2019, l'année ou l’impact du changement climatique commence à se ressentir sur les abeilles !
Face à ces défis et aux exigences de transparence des consommateurs, la labellisation est devenue une nécessité. La certification en agriculture biologique ne s'est faite qu'en 2011… nous avons toujours travaillé comme les bios mais il ne nous paraissait pas nécessaire de le faire certifier auparavant. Maintenant, les pratiques agricoles, les importations, le commerce qui se pratique autour du miel et tout ce qui se cache derrière l'image du "producteur", les questions de nos visiteurs nous ont poussé à franchir le pas… notre exploitation est contrôlée chaque année, vous êtes sûrs que nos miels proviennent uniquement de chez nous et d'Auvergne !!! En 2012, "Le Volcan aux Abeilles" le livre de Paul André Coumes raconte notre histoire et la particularité de notre exploitation dont je perpétue la tradition. Il a été édité à 5000 exemplaires, il n'en reste que quelques uns que vous trouvez sur le site.
Conception, conservation et diversité des ruches traditionnelles
L'innovation dans la conception des ruches ne se limite pas aux structures flottantes ; elle passe aussi par l'adaptation de matériaux locaux traditionnels. En 2016 : la NOUVELLE ruche fait son apparition dans le parcours de l'exploitation. J'ai créé une nouvelle ruche avec un parcours de visite innovant. En provenance du nord-est de l’Espagne, cette ruche verticale en écorce de chêne-liège (Quercus suber, Fagaceae) est faite d’une seule pièce. Utilisée pour l’élevage des abeilles (Apis mellifera iberica), elle est composée d’un corps unique traversée par un croisillon de bois qui sert de support pour la construction des rayons de cire. Un anneau de métal perce le toit en liège et permet de la soulever et la transporter (vide). Occupée par les abeilles, le couvercle est lestée d’une pierre. La ruche est marquée par son propriétaire. Le trou d’entrée à la base a été renforcé par une pièce de métal. La collection compte une seconde ruche du même type et de la même région (ETB-ES-NC-2015-002).
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Cette recherche s'inscrit dans une démarche globale de conservation du patrimoine apicole mondial. La collection de ruches commence dans les années 1970 à l’initiative du professeur Pujol. Le Muséum conserve maintenant une belle collection de ruches traditionnelles des provinces françaises et d’Europe du Sud, en paille, en tiges tressées, en troncs, en écorce (dont une partie est exposée dans la Galerie de l’Homme), ainsi qu’un ensemble provenant de divers pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique. Ces ruches concernent plusieurs sous-espèces d’Apis mellifera : A. m. mellifera, iberica, adansonii, scutellata, simensis, ainsi que des espèces asiatiques : A. cerana cerana, A. c. japonica, A. dorsata. La collection compte également quelques ruches destinées aux mélipones, abeilles sans dard d’Amérique latine (sous-famille Apinae, tribu Meliponini).
Pédagogie, transmission et fonctionnement de la colonie
La préservation des abeilles repose également sur la sensibilisation des jeunes générations à travers des activités éducatives ciblées. Camille, notre alternante nouvellement arrivée dans la Compagnie, s’est joint à un centre de loisirs qui avait réservé l’une de nos sorties pédagogiques pendant les vacances d’octobre ! Animée par sa passion, Marie MARECHAL raconte tout ce qu’il faut savoir sur ces petits insectes et pourquoi il est important de les protéger. Eveillez vos papilles, à travers la dégustation du miel. Et oui, le miel n’a pas qu’un seul goût, il y a plusieurs nuances : miel de châtaigne, miel de sapin, miel de fleurs….
Marie accueille les enfants et les installe devant la ruche. Elle attaque ses explications, accompagnée de ses livres animés et illustrés de nombreuses photos. Souvent, adulte, comme enfant, on confond les abeilles et les guêpes. Mais quelle est la différence ?
Pour structurer les interventions scolaires, les animateurs s'adaptent aux programmes. Nous restons bien sûr attentifs aux propositions et aux souhaits de l’enseignant. L'approche consiste d'abord à essayer d’identifier quelques insectes : abeille, guêpe, bourdon, frelon… puis à expliquer la biologie interne du nid. A l’intérieur d’une ruche c’est comme une entreprise avec un patron à la tête qui dirige. Il convient alors de définir simplement le rôle de chacun dans la ruche :
- La reine : Elle est l’élément central de la ruche, responsable de la reproduction. C’est la seule abeille à pondre des œufs, qui donneront naissance aux ouvrières et faux-bourdons. La reine joue le rôle de la mère pondeuse, qui peut faire plus de 2000 enfants.
- Les ouvrières : En majorité dans la ruche, ce sont des abeilles stériles qui remplissent plusieurs fonctions : butiner, produire du miel, entretenir la ruche, nourrir la reine et défendre la colonie. Les femelles que l’on appelle aussi les ouvrières sont tout à tour : nettoyeuses, nourrices, cirières, magasinières, ventileuses, sentinelles et butineuses. Par exemple, la ménagère nettoie les ruches, et lorsque qu’une abeille meurt, elle se charge de l’amener à l’extérieur, au cimetière des abeilles.
- Les faux-bourdons : Ces mâles ont pour seule fonction de féconder la reine. Leur nombre est limité et ils sont expulsés de la ruche à la fin de l’été, car ils n’ont plus de rôle à jouer. Les mâles sont les reproducteurs.
Il est également crucial de différencier le pollen du nectar. Le pollen est récolté pour nourrir les larves, le nectar sera transformé en miel. Les insectes pollinisateurs permettent la reproduction de nombreuses plantes. Elles produiront ainsi les fruits et les légumes que nous consommons.
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Après plusieurs échanges entre les enfants et Marie, place à l’observation de la ruche. Pas la peine de chercher la reine, vous ne la verrez pas ! Enfin, c’est l’heure du plaisir pour les papilles : la dégustation du miel. Certains sont plus réticents que d’autres à goûter le miel, mais finalement tous y prennent goût. Et voilà, l’activity pédagogique s’achève avec plein de souvenirs dans la tête, mais surtout avec plein de choses à apprendre aux parents en rentrant le soir. Ces animations peuvent également déboucher sur des ateliers pratiques, comme la fabrication de bougies en cire.
Biologie de la production du miel : du nectar au pot
Le processus de production du miel commence lorsque les abeilles butinent les fleurs pour récolter leur nectar. Les abeilles retournent ensuite à la ruche et déversent le nectar dans les alvéoles des rayons de cire. À l’aide de leurs ailes, elles ventilent ces alvéoles pour faire évaporer l’eau du nectar, ce qui permet de concentrer le sucre et obtenir une consistance plus dense. Lorsque le miel est prêt, les alvéoles sont scellées avec de la cire pour le conserver, prêt à être récolté par l’apiculteur.
Pour une gestion optimale de vos ruches et une récolte de miel réussie, il est indispensable de disposer du matériel apicole adéquat. Lors de l'ouverture de la ruche, l’enfumoir est l'outil indispensable. Cet outil permet de calmer les abeilles pendant les inspections. Une fois les hausses récupérées, l’extracteur de miel entre en jeu. Il est essentiel pour récupérer le miel sans endommager les rayons. Cela permet aux abeilles de réutiliser les alvéoles pour stocker de nouveau du nectar. Enfin, en fonction de leur composition, certains miels peuvent cristalliser facilement. Pour faciliter la mise en pot, vous pouvez utiliser un défigeur.