Depuis des temps immémoriaux, l'homme a été fasciné par le potentiel du vent pour naviguer sur les mers. Cette attraction a conduit au développement de voiliers de différentes tailles et conceptions, allant des modestes dériveurs aux super yachts imposants. Cet article se penche sur l'histoire fascinante des voiliers, en mettant en lumière des exemples notables, y compris des navires à cinq mâts et d'autres voiliers exceptionnels.
L'Aube de la Navigation
L'histoire de la navigation remonte à des milliers d'années. Les premières traces de navigation datent d'environ 130 000 ans avant notre ère. Des découvertes archéologiques, telles que des outils datant du Paléolithique moyen trouvés sur l'île de Crète, suggèrent que l'homme a réussi à traverser la Méditerranée beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
La pirogue monoxyle, la plus ancienne embarcation découverte à Nandy, en France, datant de 7245-6710 avant J.-C. De même qu'en Égypte et en Mésopotamie, on utilisait des pirogues monoxyles et des radeaux. Les anciens Égyptiens ont compris que le vent peut être utilisé pour propulser leurs embarcations. Les navigateurs ont développé des bordages cousus pour stabiliser l'embarcation et augmenter sa capacité de charge. La plus ancienne représentation d'un voilier, datant d'environ 5 000 ans avant J.-C., montre un grand navire égyptien avec un mât, une voile carrée et de nombreux rameurs.
Au Néolithique, les navires ont été utilisés pour le transport de matériaux, de denrées alimentaires et à des fins rituelles. La barque solaire de Khéops, découverte en 1954, illustre parfaitement la diversification des techniques de construction et de navigation après la fin du Néolithique.
Types de Voiliers
Il existe une grande variété de voiliers, chacun ayant ses propres caractéristiques et usages. Les voiliers se distinguent par :
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- Type de coque : monocoque, catamaran ou trimaran
- Type de quille : quille droite, quille à ailettes, quille à bulbe, dériveur lesté ou dériveur intégral, biquille, quille relevable, quille longue
- Type de safrans : derrière la quille, protégé par un skeg, accroché au tableau arrière, suspendu, double safran
- Configuration du mât et des voiles : sloop en tête, sloop fractionné, ketch, goélette, yawl, cotre, gréement de catboat.
Les monocoques sont les plus courants, tandis que les catamarans et les trimarans offrent plus d'espace et de stabilité. Les quilles réduisent la dérive, et leur conception varie en fonction des besoins de stabilité et de tirant d'eau. Les safrans dirigent le bateau, et leur position et leur type influencent la maniabilité. La configuration du mât et des voiles détermine la maniabilité, la vitesse et l'usage du voilier.
Exemples de Voiliers Notables
Sailing Yacht A
Le Sailing Yacht A est un super yacht à voile et à moteur de 143 mètres de long, ce qui en fait le plus grand voilier du monde. Construit en 2017 par le chantier naval allemand Nobiskrug et conçu par Philippe Stark, il appartient au milliardaire russe Andreï Melnichenko, qui l’a acquis pour 417 millions d’euros.
Ce voilier se distingue par sa forme asymétrique et futuriste. Ses mâts s’élèvent à 100 m au-dessus de la ligne de flottaison. Il est équipé de deux moteurs diesel de 4827 CV MTU, lui permettant d’atteindre une vitesse maximale de 21 nœuds et une vitesse de croisière de 16 nœuds, avec une autonomie de 5 320 milles nautiques.
Le Sailing Yacht A est principalement construit en acier avec de la fibre de carbone et des composites pour réduire le poids. Il comprend huit ponts reliés par des ascenseurs et des escaliers, ainsi que des commodités telles qu’une zone d’observation marine, un héliport, un gymnase, une piscine et un spa. Il peut accueillir une vingtaine de personnes et 54 membres d’équipage. Les voiles, fabriquées par Doyle Sailmakers, sont en fibres de carbone et Technora, recouvertes de taffetas pour les protéger des UV. La superficie de la grand-voile est de 1464 m2 est entièrement tissée d’une seule pièce en fibre de carbone.
Black Pearl
Le Black Pearl est un voilier de 106,7 mètres de long lancé en 2016. Ce yacht de luxe est doté de trois mâts qui supportent une surface de voile de 2 900 m2. Il se distingue par son alimentation en énergie solaire et éolienne grâce à des panneaux solaires flexibles intégrés dans le tissu dacron des voiles.
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Construit par le chantier néerlandais Oceanco et appartenant au milliardaire russe Oleg Burkanov, le Black Pearl peut atteindre une vitesse allant jusqu'à 30 nœuds. Son système sophistiqué génère de l'électricité et la transmet à deux moteurs de transmission électrique MTU de 1 080kW / 2 x 400kW.
Sea Cloud
Le Sea Cloud, anciennement connu sous le nom de Hussar II, est un quatre-mâts barque à coque d’acier construit en 1931. Il a servi de bateau de plaisance privée, de navire militaire pendant la Seconde Guerre mondiale et de navire-école.
Ce luxueux voilier de croisière de 96 mètres de longueur est doté de 32 cabines, d’une bibliothèque et d’un salon décoré dans un style médiéval. Il peut accueillir 64 passagers.
Athena
L’Athena est un yacht de luxe classique à trois mâts construit par le chantier naval Royal Huisman en 2004. Il a remporté plusieurs prix, dont celui du meilleur intérieur de voilier en 2005.
Propriété de l’entrepreneur américain James H. Clarck, l’Athena mesure 90 mètres de longueur et est doté de trois mâts de 58,80 mètres et d’une voilure de 2 600 m2. Il peut atteindre une vitesse de 19 nœuds. L’intérieur comprend cinq suites doubles pouvant accueillir 10 personnes, un salon, une salle à manger, une bibliothèque et une salle de cinéma.
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Maltese Falcon
Le Maltese Falcon est un yacht imposant construit en 2009. Jusqu’à l’apparition du Black Pearl, c’était le plus grand voilier privé du monde. Il mesure 88 mètres de longueur et utilise le Dynarig, un système de propulsion révolutionnaire.
Doté de trois mâts de 60 mètres de hauteur et de 15 voiles carrées signées Doyle Sails, le Maltese Falcon peut atteindre une vitesse de 22 nœuds et traverser l’océan Atlantique en une dizaine de jours.
Aquijo
L’Aquijo est un voilier de 86 mètres construit par les chantiers navals Vitters et Oceanco. Il est le plus grand ketch du monde depuis 2018.
Ce super yacht, estimé à 80 millions d'euros, peut accueillir jusqu'à 12 personnes dans 7 chambres et nécessite 17 membres d'équipage.
Belem
Le Belem est un trois-mâts barque lancé à Nantes en 1896. Il a transporté du cacao entre Belem, au Brésil, et Nantes, avant d'être transformé en yacht, puis en navire-école.
Aujourd'hui, le Belem est un navire historique qui accueille des stagiaires et participe à des événements maritimes. Il mesure 58 mètres de long et son équipage est composé de 48 stagiaires encadrés par 16 permanents.
Marité
Le Marité est un trois-mâts goélette qui allait traquer la morue sur les bancs de Terre-Neuve. Il a été restauré et navigue désormais sous pavillon français.
Le Marité mesure 47 mètres de long et est utilisé pour des événements et des émissions de télévision.
Étoile et Belle Poule
L’Étoile et la Belle Poule sont deux goélettes à hunier lancées en 1932 pour la Marine nationale française. Elles servent à la formation des officiers et des équipages.
Ces voiliers de 32,50 mètres de long arborent un pavillon tricolore à croix de Lorraine en souvenir de leur engagement dans les Forces navales Françaises Libres pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mutin
Le Mutin est le plus ancien bâtiment encore en service de la Marine nationale française. Ce cotre à tape-cul a été construit en 1927 et a servi à la formation des pilotes et des marins.
Le Mutin mesure 33 mètres de long et a été utilisé par la Marine anglaise pendant la Seconde Guerre mondiale pour des missions secrètes.
Recouvrance
La Recouvrance est une réplique d’une goélette aviso du XIXe siècle. Elle a été construite à Brest et sert de navire emblématique de la ville.
Cette goélette de 25 mètres de long est connue pour ses aménagements intérieurs originaux de style Restauration.
Hermione
L’Hermione est une réplique d’une frégate du XVIIIe siècle. Elle a traversé l’Atlantique en 2015 pour refaire le voyage accompli par La Fayette en 1780.
Cette frégate de 66 mètres de long est un symbole de l’amitié franco-américaine.
Renard
Le Renard est une réplique du dernier bateau du corsaire Surcouf. Ce cotre à hunier est basé à Saint-Malo.
Le Renard mesure 29 mètres de long et rappelle l’époque de la course maritime.
Bisquines
Les bisquines sont des voiliers traditionnels de la baie du Mont-Saint-Michel, utilisés pour le dragage des huîtres. La Cancalaise et La Granvillaise sont des répliques fidèles de ces bateaux.
Ces voiliers de 18 mètres de long sont gréés de trois mâts et de neuf voiles.
Royal Clipper
Le Royal Clipper est un cinq-mâts de la compagnie Star Clippers. Ce navire de croisière de 134 mètres de long offre une expérience de navigation unique, alliant luxe et tradition.
Inspiré du légendaire Tall Ship Preussen, le Royal Clipper est un navire de croisière qui peut accueillir un maximum de 227 passagers dans une ambiance intime et conviviale. Ses itinéraires mènent vers des destinations exotiques comme la Méditerranée et les Caraïbes.
Voiliers-Écoles : Un Héritage Maritime
Dès la fin du XIXe siècle, les marines de guerre et de commerce ont commencé à se doter de grands voiliers-écoles spécialement conçus pour la formation des marins. Ces navires permettaient aux futurs officiers d’acquérir un sens marin et d’apprendre le travail en équipage.
Aujourd'hui encore, de nombreux pays reconnaissent l'utilité des voiliers-écoles pour la formation de leurs cadres maritimes. Ces navires participent régulièrement à des événements tels que la Cutty Sark, une course organisée par la Sail Training Association (STA) pour promouvoir la formation maritime.
Voiliers-Écoles Conservés en Musées
Plusieurs grands voiliers-écoles ont été conservés dans leurs pays d’origine et transformés en musées flottants. Parmi eux, on peut citer :
- Le Najaden et le Jarramas en Suède
- Le Joseph Conrad au Mystic Seaport (États-Unis)
- Le Meiji Maru et l’Unyo Maru au Japon
- Le Presidente Sarmiento en Argentine
Ces navires témoignent de l’importance de la voile dans l’histoire maritime et permettent aux visiteurs de découvrir la vie à bord d’un grand voilier.
La Suprématie Allemande dans le Domaine des Voiliers-Écoles
L’Allemagne a joué un rôle majeur dans le développement des voiliers-écoles. Au début du XXe siècle, le Deutscher Schulschiff-Verein (DSV) a été créé pour former les jeunes marins. Le DSV a fait construire plusieurs trois-mâts carrés, dont le Grossherzogin Elisabeth (devenu plus tard le Duchesse-Anne) et le Prinzess Eitel Friedrich (devenu plus tard le Dar Pomorza).
Ces navires ont permis de former des centaines de jeunes gens aux métiers de la mer. Le Dar Pomorza, en particulier, a connu une longue et illustre carrière en tant que voilier-école polonais.