La plongée sous glace est une forme de plongée bien unique où le plongeur, comme le nom du sport l’indique, plonge sous la glace, en hiver. La plongée sous glace est un type de plongée de pénétration où la plongée a lieu sous la glace. Parce que la plongée sous la glace place le plongeur dans un environnement sous plafond typique avec seulement un seul point d’entrée et/ou de sortie, il est considéré comme un type avancé de plongée exigeant une formation spéciale (même si elle constitue une plongée technique fait partie d’un débat plus large au sein de la communauté des plongeurs).
Fondamentaux et sécurité de l'immersion polaire
Les plongeurs sous glace sont généralement attachés pour la sécurité. Cela signifie que le plongeur porte un harnais spécial en sus de son équipement de plongée. La plongée sous-marine est une activité de plongée en équipe parce que la ligne des plongeurs nécessite un plongeur en charge du contrôle de la ligne. Cette personne est responsable de surveiller et légèrement tendre la ligne de sorte que le plongeur ne s’emmêle pas. La communication au plongeur, ou à la surface, est accomplie en tirant sur la ligne. Chaque série de coups données à la ligne signifie une chose différente. Il y a un plongeur équipé et prêt à entrer dans l’eau à tout moment. Ce plongeur est un plongeur de sécurité, et a sa propre ligne.
Le déploiement d’un seul plongeur longé est une alternative raisonnable et sûre à la plongée sous-marine d’une palanquée de plongeurs en eau libre. Le plongeur attaché est équipé d’un masque intégral avec communications vocales, de l’approvisionnement en air de plongée suffisant et d’une alimentation redondante en air indépendante. Une ligne de vie avec un câble de communication est fixée à un harnais sur le corps du plongeur et est manipulée par les hommes de surface qui sont en communication vocale constante avec le plongeur.
Le harnais est généralement placé sur la combinaison étanche, mais sous le gilet stabilisateur de plongée ou un autre dispositif de flottabilité, de sorte que le plongeur reste attaché, même s’il doit retirer sa bouteille de plongée ou sa stab. Le harnais s’adapte sur les épaules et autour du dos de sorte que les aides à la surface peuvent, en cas d’urgence, tirer un plongeur inconscient vers le trou. Un ou deux plongeurs peuvent plonger en même temps dans le même trou, chacun avec sa propre corde. Le plongeur doit s’assurer qu’il y a toujours une indication claire de l’itinéraire vers la zone de sortie.
Équipement technique et protection contre le froid
Puisque la plongée sous glace a lieu dans les climats froids, il y a généralement une grande quantité d’équipement nécessaire. Outre les vêtements et les exigences de protection contre l’exposition au froid de chaque plongeur, y compris les mitaines et les chaussettes de rechange, il existe des équipements de plongée de base, et des équipements de plongée de secours, des outils pour couper un trou dans la glace, des outils de déneigement, des engins de sécurité, un abri. La combinaison étanche est obligatoire ; Cependant, certains plongeurs plus résistants considèrent qu’une combinaison épaisse peut être suffisante pour eux, ce qui n’est pas vrai, et ces plongeurs prennent des risques importants. Une combinaison peut être préchauffée en versant de l’eau chaude à l’intérieur. Un capuchon et des gants (mitaines recommandées à trois doigts ou des gants étanches avec des bagues) sont nécessaires, et les plongeurs équipés de combinaisons étanches ont la possibilité d’utiliser des cagoules et des gants qui gardent la tête et les mains au sec. Certains préfèrent utiliser un masque de plongée intégrale pour éliminer essentiellement tout contact du visage avec l’eau froide. Le plus grand inconvénient à l’utilisation d’une combinaison humide est l’effet de refroidissement sur le plongeur sous l’eau (effet hypothermique) mais aussi causé par l’eau s’évaporant de la combinaison après une plongée.
Lire aussi: Plongée Inoubliable à Cassis
Un détendeur de plongée adapté à l’eau froide est obligatoire. Tous les détendeurs ont un risque de givrage et de passage en débit continu, mais certains modèles sont mieux adaptés que d’autres. Les détendeurs étanches empêchent le contact entre l’eau environnante et les parties mobiles du premier étage en les isolant dans un liquide antigel (par exemple Poseidon) ou en plaçant les pièces mobiles derrière un diaphragme et en transmettant la pression à l’aide d’un poussoir (ancien Apeks). Bien qu’il n’existe pas de norme universellement acceptée, au moins une agence DIR, recommande l’utilisation de deux détendeurs eau froide disposés comme suit: premier étage primaire avec deuxième étage primaire, tuyau de gonflage du gilet de lestage et manomètre ; Deuxième étage secondaire avec second étage secondaire (octopus), tuyau de gonflage pour la combinaison étanche et un autre manomètre, bien qu’un seul mano soit nécessaire pour une bouteille ou un bi-bouteille à manifold. Les deux premiers étages sont montés sur des robinets pouvant être fermées de façon indépendante, car une première phase de givrage et passage en débit continu ne peut être stoppée qu’en coupant l’alimentation en air de la bouteille jusqu’à ce que le détendeur soit décongelée.
Le deuxième régulateur est là pour fournir le gaz restant lorsque le premier détendeur est arrêté. Un minimum de deux détendeurs indépendants est recommandé pour la plongée sous glace, car les détendeurs de plongée sous-marine ont tendance à givrer et passer en débit continu dans des conditions polaires. Maintenir les détendeurs au chaud et au sec avant la plongée et limiter la respiration du régulateur avant l’immersion réduira le risque de givrage du détendeur. Les systèmes redondants comprennent habituellement des bi-bouteilles avec un détendeur primaire et un détendeur secondaire. Chacun des 2 étages est fourni son propre premier étage, qui peut être arrêté au robinet de la bouteille en cas d’urgence, comme un passage en débit continu après un givrage. La plupart des plongeurs utilisent également un détendeur primaire sur un tuyau de 2 mètres et un secondaire fixé autour du cou, ce qui est particulièrement important lorsque vous n’utilisez pas de longe pour que les plongeurs puissent nager sur une ligne horizontale. La raison pour laquelle le primaire est sur un tuyau long est de pouvoir porter assistance à un plongeur qui a un problème avec un détendeur qui fonctionne.
Mécanique du givrage et gestion des pannes
Lorsque l’air se dilate pendant la réduction de pression dans un détendeur, la température chute brutalement et la chaleur est absorbée par les alentours. L’air provenant de la bouteille de plongée est soumis à une réduction spectaculaire de la pression, jusqu’à 220 bar d’une bouteille pleine de 230 bar à la surface, en passant par le premier étage du détendeur. Cela abaisse la température de l’air et la chaleur est absorbée par les composants du détendeur. Comme ces composants sont en grande partie métalliques et donc de bons conducteurs d’énergie thermique, le corps du détendeur se refroidira rapidement à une température inférieure au milieu environnant. Si l’eau en contact direct avec le mécanisme de transfert de pression (diaphragme ou piston et ressort équilibrant la pression interne) du régulateur gèle, le mécanisme sera bloqué dans la position où le gel se produit, car la glace empêchera le mouvement nécessaire pour le fermer.
Puisque le refroidissement a lieu pendant l’écoulement à travers le régulateur, il est fréquent que la congélation se produise lorsque la soupape du premier étage est ouverte, ce qui gèlera la soupape ouverte, permettant un écoulement continu à travers la première étape. Cela entraînera une élévation de la pression entre étages jusqu’à ce que le deuxième étage s’ouvre pour libérer l’excès de pression, que la soupape de décharge sur le premier étage s’ouvre ou qu’un tuyau ou raccord de faible pression éclate. Tous ces effets permettront à l’écoulement à travers le premier étage de continuer, ainsi le refroidissement continuera, et ceci gardera la glace causant le problème dans le premier étage.
Pour rompre le cycle il faut arrêter le flux de gaz ou exposer la glace à une source de chaleur capable de la faire fondre. Alors que sous l’eau, il est peu probable de trouver une source de chaleur pour décongeler la glace, arrêter le débit continu est la seule option. Il est évident que le débit s’arrête lorsque la pression dans le cylindre chute à la pression ambiante, mais ceci est à prescrire car cela signifie une perte totale du gaz respiratoire. L’autre option est de fermer le robinet de la bouteille, en fermant la pression à la source. Ce gel peut être évité en empêchant l’eau d’entrer en contact direct avec des pièces mobiles refroidies du mécanisme de régulation ou en augmentant le flux de chaleur du milieu environnant afin que le gel ne se produise pas. Un effet similaire se produit avec le deuxième étage. L’air qui s’est déjà dilaté et refroidi à travers le premier étage se dilate de nouveau et se refroidit davantage à la soupape du deuxième étage. Ceci refroidit les composants du deuxième étage et l’eau en contact avec eux peut geler. Un second degré de givrage est également susceptible de se produire lorsque la soupape est ouverte, ce qui provoque un débit continu, qui peut précipiter un premier stade de givrage s’il n’est pas immédiatement arrêté.
Lire aussi: Tarifs baptême de plongée
L'expérience immersive : sensations et environnement
Plonger sous la glace, c'est une aventure qui demande un équipement bien particulier. Enfilez une combinaison, des gants et des chaussons étanches, puis laissez un professionnel vous préparer pour le grand bain. S'il y a de la glace à la surface, il y a de grandes chances que l'eau ne soit pas à plus de 2°C. Mais contrairement à la plongée en eaux tropicales, pas de souris de plongée ni combinaison humide. Les plongées se font en combinaison étanche : vous plongez tout habillé, soit en jogging soit avec des sous vêtements spécifiquement adaptés pour être portés sous des combinaisons de plongée. La combinaison étanche et ses gants vous isolent de l’eau et de l’air, et donc du froid.
Avant tout, les sensations. Si les sensations de la plongée en elles-mêmes ne sont pas si différentes de celles d'une plongée plus classique, le paysage lui, est féerique et fantasmagorique. La lumière qui passe à travers la couche de la glace illumine les fonds d'une lueur verdâtre, et la lumière naturelle joue sur la glace. Quelle sensation également de voir ses bulles monter et se coller sous la glace. Cette glace qui empêche tout vent de venir troubler les eaux… Ces plongées sont souvent celles qui offrent une visibilité maximale et des eaux cristallines.
Accessibilité et baptêmes de plongée
Plonger sous la glace est accessible à tous, même à ceux qui n'auraient jamais plongé de leur vie. De nombreux clubs proposent des baptêmes. Il suffit juste d'être en bonne santé, et de ne pas être claustrophobe : le plafond de glace au-dessus de la tête pourrait parfois susciter quelques inquiétudes… Vous serez accompagné tout au long de votre baptême. Cela commencera par un briefing où les moniteurs vous expliqueront le déroulement de la plongée, les gestes indispensables et le fonctionnement du matériel. Une fois équipé, votre moniteur se jettera à l’eau avant vous, et ne vous lâchera pas de toute la plongée.
Les débutants peuvent également expérimenter la plongée sous glace et vivre une expérience hivernale hors du commun, lors d’un baptême spécifique ! Les seules conditions: être en bonne santé, et être au-delà de l’âge minimum (l’âge minimum dépend du prestataire, mais c’est souvent 16 ans). Plusieurs prestataires en France proposent des sessions d’initiations et de découverte, même s’ils sont peu nombreux. Les centres de plongées sous glace sont généralement situés en station de ski ou à proximité.
Sites de plongée emblématiques et logistique
En France, le spot le plus connu est Tignes. Ce lac, de 17 mètres de profondeur, est célèbre car c'est là qu'ont été tournées les images des scènes sous la glace dans Le Grand Bleu, de Luc Besson. Mais il existe plusieurs autres endroits comme les lacs de Montriond et de Vannes en Haute-Savoie, le lac du Lou à Val-Thorens, les lacs Robert à Chamrousse, Piau Engaly dans les Hautes-Pyrénées ou Les Angles dans les Pyrénées Orientales.
Lire aussi: Baptême de plongée : quelle est la limite d'âge ?
D'autres destinations internationales offrent des expériences uniques. Au sud de la Sibérie, le lac Baïkal, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, accueille une faune et une flore impressionnante. C’est un lac des superlatifs : le plus vieux, le plus grand (d’eau douce), le plus clair et le plus profond du monde. L’épaisseur de la glace peut ici atteindre jusqu’à deux mètres. Au Canada, le lac Huron à Tobermory, cache dans son fond une vingtaine d’épaves historiques. En hiver, le lac se recouvre de neige, ce qui rend la découverte des épaves encore plus insolite et aventureuse que pendant l’été. Enfin, l’Antarctique est prédestiné pour la plongée sous glace. Dans un cadre magnifique et sauvage, les plongeurs ont l’occasion de voir des animaux qu’on ne trouve rarement ailleurs, comme des phoques léopards, des pingouins ou encore des baleines.