Le choix d'une combinaison de plongée représente l'une des décisions les plus importantes pour tout plongeur, impactant directement son confort et sa sécurité sous l'eau. La question fatidique se pose souvent : humide, semi-étanche ou étanche ? Alors que la combinaison humide, généralement en néoprène, emprisonne une fine couche d'eau entre la peau et la combinaison, la combinaison semi-étanche offre un compromis parfait, intégrant des manchons étanches aux poignets, aux chevilles et au cou, ainsi qu'une fermeture à glissière étanche. Cependant, pour les plongeurs qui affrontent des eaux froides ou glacées, ou qui effectuent des plongées de longue durée, la combinaison étanche est le summum de l'isolation. Elle ne laisse entrer aucune goutte d'eau, vous permettant de rester complètement au sec et au chaud, même dans les environnements aquatiques les plus rigoureux. Plonger en combinaison étanche est complètement différent de l'expérience ressentie en combinaison humide ; lorsque vous êtes sous l'eau, votre corps reste sec, offrant une toute autre sensation et de nombreux avantages, notamment une protection contre le soleil et d'autres éléments aquatiques, et elle peut même faire office de gilet de stabilisation supplémentaire pour une sécurité renforcée. Passer au port d'une combinaison étanche représente une étape importante, souvent motivée par la plongée régulière en eau froide ou une sensibilité accrue au froid. Cet article propose une exploration approfondie des caractéristiques techniques, des matériaux innovants et des considérations pratiques qui définissent les combinaisons étanches modernes, assurant une transition en douceur et une expérience de plongée inégalée.
L'Architecture Fondamentale : Matériaux et Technologies d'Étanchéité
Notre savoir-faire est le résultat d'une combinaison de technologies et de l'utilisation de matériaux de qualité. Les matériaux que nous choisissons dans la conception de nos combinaisons étanches sont essentiels pour garantir une étanchéité inégalée. Nos équipes d'ingénieurs s'inspirent librement d'autres domaines pour atteindre cet objectif. Par exemple, le Span-flex, que nous utilisons sur nos combinaisons étanches, est également employé dans l'industrie de la construction comme matériau de sous-toiture pour assurer l'étanchéité des bâtiments. Cette approche intersectorielle démontre l'engagement envers l'innovation et la performance.
Les combinaisons étanches sont le résultat de multiples innovations technologiques. Un exemple emblématique est la technologie Air Core utilisée sur les combinaisons étanches de la série Fusion, telles que la Fusion Bullet et la Fusion Sport. Cette technologie évacue efficacement la vapeur d'eau produite par la sueur du plongeur afin de maintenir l'intérieur de la combinaison complètement étanche. La technologie Air Core rend ces combinaisons Fusion plus durables que celles de nos concurrents grâce à une réduction des coutures de 25 à 50 % par rapport à la norme industrielle, ainsi qu'à une coupe surdimensionnée qui réduit la tension.
Concernant les matériaux, plusieurs options dominent le marché, chacune avec ses propriétés distinctes :
Le Néoprène Traditionnel : D'une épaisseur généralement de 7 mm, les combinaisons étanches en néoprène offrent des sensations proches de celles éprouvées avec le port d'une combinaison humide ou semi-étanche, avec l'isolation thermique en prime. Elles assurent une protection thermique optimale. Cependant, l'inconvénient de ce genre de néoprène est qu'il a tendance à s'écraser au fur et à mesure avec l'effet de la pression en profondeur, phénomène répété à chaque plongée, jusqu'à perdre un peu de son confort thermique et de sa flottabilité. Elles sont également lourdes et très volumineuses. Malgré ces aspects, la combinaison étanche en néoprène est plébiscitée par les plongeurs "de la vieille" qui les préfèrent souvent par manque de connaissances sur les autres types d'étanches. SCUBAPRO propose deux modèles de combinaison étanche en Néoprène : l'Exodry 4 et l'Everdry 4. L'Exodry offre une conception unique associant une matière néoprène à forte densité de 4 mm d'épaisseur avec des manchons de poignets et une collerette étanche en latex, ainsi que des bottillons de plongée intégrés. Ce design hybride offre une faible flottabilité inhérente, une liberté de mouvement maximale et un excellent système d'étanchéité, ce qui en fait un choix judicieux pour tous les types de plongée, portée avec ou sans sous-vêtements. L'Everdry 4, quant à elle, présente une coupe profilée, offrant le confort et la souplesse d'une combinaison humide, ainsi que les propriétés thermiques et l'étanchéité d'une combinaison étanche.
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
Le Néoprène Compressé : D'une épaisseur de 4 mm, cette variante permet une meilleure mobilité et a l'avantage de ne pas s'écraser avec la profondeur. Ainsi, elle n'est pas sujette à une flottabilité changeante avec l'usure, conservant une performance thermique constante. Le néoprène compressé, utilisé notamment dans la série Blizzard, contribue à la capacité des combinaisons à conserver la chaleur dont le corps a besoin même lors des plongées profondes dans des eaux glacées.
Le Trilaminé : Beaucoup de nos combinaisons étanches sont fabriquées en trilam, un matériau multicouche contenant du butyle, un caoutchouc synthétique extrêmement élastique et imperméable. Le trilaminé est un matériau résistant composé de trois couches de tissus (un tissu isolant pris en sandwich entre deux couches de tissus étanches). Contrairement aux combinaisons étanches en néoprène, y compris compressé, le matériau trilaminé n'offre aucune flottabilité positive ou isolation thermique inhérente. Sa conception permet au plongeur d'enfiler à sa guise des sous-vêtements thermiques (polaire, gilet chauffant, etc.), faisant d'elle le choix idéal du plongeur pratiquant en eau chaude et en eau froide. Les combinaisons en trilaminé sont les modèles les plus légers disponibles actuellement sur le marché et sont également les plus robustes. Confectionnées en trilaminé, ces combinaisons résistent mieux au vieillissement, sèchent vite et sont faciles à réparer et à transporter. Le tissu est facilement pliable et permet au plongeur de garder une grande liberté de mouvement. Les matériaux utilisés ne modifient pas la flottabilité du plongeur comme le néoprène peut le faire. SCUBAPRO propose l'Evertech Dry Breathable, une combinaison étanche haut de gamme en trilaminé conçue pour les plongeurs expérimentés, offrant de très nombreuses fonctionnalités. Confectionnée dans un mélange de tissu respirant, cette combinaison est agréable à porter aussi bien dans l'eau qu'en dehors. La combinaison étanche de la série RS, par exemple, utilise un textile Ripstop de 350 g/m2 avec des zones doublées au niveau des coudes, des genoux et de l’entrejambe, assurant une solidité extrême et une longue durée de vie. Le matériau est solide, résistant aux déchirures et durable, tout en offrant une grande flexibilité.
Confort, Flexibilité et Hydrodynamisme
Bien que les combinaisons étanches de plongée puissent sembler imposantes, les ingénieurs d'Aqualung ont tout mis en œuvre pour vous permettre de bouger librement. Le confort des combinaisons étanches de plongée Aqualung réside dans leur capacité à retenir la chaleur et à rester flexibles. La réduction des coutures sur toutes nos combinaisons, la doublure en néoprène super flexible de la Fusion Bullet et les renforts en Powertex sur les genoux et les fessiers de la Blizzard Pro rendent nos combinaisons de plongée étanches flexibles et souples. Une coupe intelligente offre une liberté de mouvement totale et empêche l'air en excès de se déplacer à l'intérieur de la combinaison. Cette technique de confection, adoptée à la demande du marché militaire, permet à la combinaison de se dilater pour être plus confortable, sans pour autant s'étirer excessivement, ce qui facilite l'habillage.
L'Everdry 4 présente une coupe profilée, offrant le confort et la souplesse d'une combinaison humide. Les combinaisons en néoprène présentent une coupe plus ajustée. Moins d'air peut donc y pénétrer et le plongeur bénéficie ainsi d'une tenue plus profilée, ce qui est particulièrement apprécié par les plongeurs qui privilégient l'hydrodynamisme.
Pour les plongeurs soucieux du confort, la RS-350 est dotée de l'excellent système de fixation Molle, utilisable de différentes manières et hautement compatible. Il permet de fixer les deux poches des jambes détachables de manière simple, sécurisée et tout en confort.
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
Un confort en tout point de vue est recherché. Au niveau du dispositif, on retrouve un inflateur généralement placé au niveau du buste, branché à la bouteille de plongée à l’aide d’un Direct Système (DS) intégré au détendeur, permettant de gonfler la combinaison étanche. Ce mécanisme est essentiel puisqu’il permet d’éviter le phénomène de "squeeze" (écrasement) : conséquence de l’augmentation de la pression en profondeur, où le volume de l’air enfermé dans la combinaison diminue. Ce système spécifique aux combinaisons étanches offre une nouvelle façon de plonger et de s’équilibrer sous l’eau.
Robustesse et Durabilité : Un Investissement Essentiel
La robustesse des combinaisons étanches de plongée est également ce qui distingue les fabricants de la concurrence. Nous avons beaucoup innové pour y parvenir. Les combinaisons en trilaminé, par exemple, sont reconnues pour leur résistance à l'usure et leur longévité accrue par rapport au néoprène traditionnel qui a tendance à se tasser avec le temps, perdant de son épaisseur et de son pouvoir isolant. Les coutures collées et étanches offrent une protection supplémentaire contre la pénétration d'eau à l'intérieur de la combinaison.
La combinaison étanche de la série RS, avec son textile Ripstop de 350 g/m2 et ses zones doublées aux coudes, genoux et entrejambe, assure une solidité extrême et une longue durée de vie. Le matériau est solide, résistant aux déchirures et durable, tout en offrant une grande flexibilité.
L'entretien est la clé pour prolonger la durée de vie de votre équipement. La durée de vie d'une combinaison dépend de son entretien. Rincez toujours votre combinaison à l'eau douce après chaque plongée et stockez-la sur un cintre large, à l'abri du soleil.
Les Composants Clés pour une Performance Optimale
Chaque détail compte dans la conception d'une combinaison étanche, des manchons aux bottillons, en passant par les fermetures éclair et les valves.
Lire aussi: Guide d'Achat Combinaison Planche à Voile
Manchons et Collerettes : Pour l'étanchéité au niveau des extrémités, il existe des manchons en silicone, en latex et en néoprène. Les manchons en silicone et en latex peuvent être positionnés sur la combinaison avec un système de bague ingénieux qui permet de changer son manchon facilement, idéal pour les avaries de dernière minute. Avec ce genre de manchon, il faut s’attendre à les changer car ils sont fragiles, et le latex peut cuire au soleil par exemple. Même si le silicone, qui est hypoallergénique, est plus résistant et plus confortable, il sera, lui aussi, sujet aux déchirures. Les manchons de poignets en forme de goulot HD sont composés de latex haute résistance. Les manchons en néoprène sont directement intégrés à la combinaison sans bague et ne permettent pas d’être changés facilement. La collerette en néoprène de 3 mm assure une étanchéité parfaite et un confort thermique supplémentaire. La combinaison Exodry propose des manchons de poignets et une collerette étanche en latex, tandis que l'Everdry 4 est équipée d'une collerette étanche, lisse et repliable en néoprène, et de manchons de poignets ultra-lisses. Un système d'étanchéité à bague Si-Tech pour manchons et collerette permet de remplacer facilement les manchons.
Gants et Protection des Mains : Les gants ne sont pas fournis avec les combinaisons mais sont indispensables pour les eaux froides. La plupart des plongeurs utilisent des gants en néoprène d'une épaisseur de 3 à 7 mm. Les modèles avec des renforts en Kevlar (par exemple chez Mares ou Beuchat) sont particulièrement appréciés pour leur durabilité. Lorsque vous plongez en eau froide, vos mains sont généralement la partie de votre corps qui se refroidit en premier, et cet inconfort peut vous conduire à interrompre votre plongée. C'est pourquoi ajouter des gants étanches à votre combinaison est un choix idéal si vous effectuez fréquemment des plongées en eau glacée. Nos gants sont confectionnés en latex vulcanisé de grande qualité, ce qui leur confère une grande élasticité et les rend très résistants aux perforations et aux déchirures. Le manchon de poignet en latex élastique assure une totale étanchéité à chaque gant tout en laissant entrer l'air à l'intérieur. La surface texturée permet au plongeur de bénéficier d'une prise antidérapante lorsqu'il manipule ses instruments, les robinets ou son détendeur. Il faut opter pour des gants ou des moufles épaisses pour les eaux les plus froides.
Cagoules : Elles peuvent être intégrées ou séparées. La cagoule en néoprène de 5 mm d'épaisseur avec système de sortie d'air offre une protection supplémentaire contre le froid. Comme les bottillons sont généralement attachés à la combinaison étanche, il vous suffit de maintenir la tête et les mains au chaud avec une cagoule et des gants.
Bottillons et Chaussons : La protection des pieds est directement intégrée aux combinaisons étanches, souvent sous forme de bottillons renforcés avec des semelles rigides et antidérapantes, très résistants mais parfois lourds. Pour les palmes à sangle, les bottillons en néoprène de 5 ou 7 mm sont la norme. Ils offrent une bonne isolation et protègent le pied. Les bottillons à lacets de style militaire en paracord sont compatibles avec certaines combinaisons étanches Fusion, comme l'EVO4. Les bottillons de la combinaison étanche de la série RS sont en double face à couches croisées de 3 mm d'épaisseur. Ils comportent des sangles de chevilles, des fixations pour palmes et une semelle à la fois protectrice et très souple pour assurer un maximum de confort et de commodité. Les marques comme Subea (Decathlon) proposent des modèles de qualité à prix abordable. L'Exodry 4 et l'Everdry 4 intègrent des chaussons de plongée. Pour les voyages, les chaussons intégrés sont beaucoup plus légers que l'option chaussettes plus bottillons lourds.
Fermetures Éclair : Toutes les combinaisons étanches nécessitent une fermeture éclair étanche spéciale. La fermeture à glissière TiZip de haute qualité de la RS-350 s'étend de l'épaule à la hanche et est protégée par un rabat que vous pouvez facilement ouvrir et fermer d'une seule main. Les combinaisons étanches avec fermeture éclair allant d'une épaule à l'autre peuvent nécessiter l'assistance d'une autre personne pour les ouvrir et les fermer. La combinaison Evertech Dry Breathable possède une fermeture à glissière frontale en diagonale.
Valves de Gonflage et de Purge : Pour ajouter de l'air lorsque vous descendez, et le purger lorsque vous remontez, votre combinaison étanche est équipée de valves de gonflage et de purge. Des soupapes de gonflage et de purge très performantes complètent l'ensemble des fonctionnalités. De plus, vous pouvez équiper la soupape d'admission d'une connexion pour les vêtements dotés d'un système de chauffage électrique.
Accessoires Intégrés : Du rembourrage aux poches, les combinaisons étanches intègrent de nombreux accessoires. Disposer de poches est très pratique pour ranger ses équipements, c'est pourquoi toutes les combinaisons SCUBAPRO intègrent au moins une grande poche fonctionnelle. Chaque poche est pourvue d'un anneau en D et d'œillets d'évacuation d'eau. La RS-350 est dotée du système de fixation Molle qui permet de fixer des poches et d'autres équipements de différentes tailles à l'endroit souhaité. D'autres fonctionnalités que vous serez susceptibles de retrouver sur votre combinaison incluent des bretelles bleues amovibles pour maintenir votre combinaison en place, des genouillères robustes et des sangles I-Safe pour fixer vos ordinateurs de plongée à votre poignet.
Personnalisation et Adaptation : Le Secret d'un Ajustement Parfait
Une combinaison étanche est un vêtement fait d'une seule pièce des pieds à la nuque qui est censé être à la fois adapté à votre pointure, votre taille et la forme de votre corps. C'est la principale difficulté dans le choix d'une combinaison. L'ajustement est crucial pour l'étanchéité et le confort, surtout aux endroits critiques que sont le cou et les poignets. Malheureusement, la plupart des combinaisons étanches offrent souvent un choix très limité de tailles et semblent être seulement conçues pour des hommes costauds, rendant l'ajustement difficile pour certaines morphologies. Un "collier de chien", un élastique ou un collier en plastique, peut aider à compenser une collerette trop grande, bien que ce ne soit pas une solution idéale sur le long terme.
Il est impératif d'affiner son choix en considérant l’ajustement et le confort. Cherchez la taille appropriée, elles vont généralement de XS à XXL. Pour des besoins spécifiques, notre centre d'entretien des combinaisons étanches en Allemagne propose de modifier gratuitement les bottillons pour en changer la pointure et d'ajuster les collerettes et les manchons de poignets.
Le grand avantage de la plongée en combinaison étanche est de pouvoir ajuster votre protection thermique. Avec les combinaisons en trilaminé, vous avez la place de porter autant de couches de sous-vêtements que vous le souhaitez. Avec les combinaisons en néoprène, l'espace disponible est plus limité, mais la combinaison en elle-même est plus chaude. Grâce à ses sous-vêtements adaptés à la plongée en combinaison étanche, la gamme K2, par exemple, vous permet de rester bien au chaud pendant votre plongée. En outre, ces sous-vêtements à la coupe moderne et attrayante sont disponibles en trois niveaux d'épaisseur différents (Extreme, Medium et Light) pour s'adapter à un grand nombre d'exigences thermiques. De nombreux sous-vêtements évacuent la transpiration de votre peau, augmentant encore le confort thermique. Le sous-vêtement thermique haute performance Thermal Fusion est un exemple typique des capacités de rétention de la chaleur corporelle. Nous recommandons la sous-combinaison UG-200, chaude et confortable, comme complément idéal de la combinaison RS.