Les enfants sont de nature curieuse. S’ils montrent de l’intérêt ou se passionnent déjà pour la faune et la flore sous-marine ou si vous avez envie de leur faire découvrir votre propre passion pour le monde aquatique, un baptême de plongée sera pour eux le meilleur des cadeaux. D’autant que la plongée est une activité accessible à tous, dès lors que l’enfant remplit des conditions d’âge minimales et les prérequis. Votre enfant passe des heures à observer les petits poissons à la surface de l’eau ou à compter les carreaux de piscine ? Peut-être est-il temps de lui faire découvrir les fonds marins en l’inscrivant à la plongée ? Les enfants sont naturellement attirés par le bleu. Dès leur plus jeune âge, toute étendue d’eau semble les attirer, qu’il s’agisse d’une piscine, d’un lac ou d’un océan. Ils adorent barboter, jouer et explorer en nageant. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux enfants s’intéressent à la plongée. La plongée sous-marine offre une sensation d’apesanteur unique et une connexion incomparable avec la faune et la flore aquatique. Chaque descente est une nouvelle aventure apaisante qui permet d’acquérir de la confiance en soi tout en lâchant prise totalement.
Conditions d'accès et limites d'âge pour les jeunes plongeurs
On peut parfois lire sur internet que les baptêmes de plongée dans certains centres de plongée sont accessibles dès l’âge de 6 à 10 ans. Mais les préconisations des organismes comme la PADI et la FFESM sont de commencer au moins à partir de 8 ans. Mais en résumé, pour un baptême de plongée enfant, celui-ci doit avoir au minimum 8 ans à 10 ans. Plus on commence jeune, plus la progression est rapide. Les enfants ont généralement beaucoup moins d’appréhensions que les adultes et font pleinement confiance à leur moniteur. La Fédération française d'études et de sports sous-marins (FFESSM) recommande d’être âgé de 8 ans minimum. À cet âge, ils peuvent commencer à apprendre les bases de la plongée en scaphandre autonome. C’est l’âge idéal pour que les enfants se familiarisent avec le monde de la plongée scaphandre. Pour tous les enfants âgés de moins de 12 ans, il faut obligatoirement une autorisation parentale.
À 10 ans, les enfants peuvent faire leur premier pas vers la plongée scaphandre en milieu naturel. En revanche, pour le baptême de plongée PADI proposé en groupe ou Discover Scuba Diving PADI, l’enfant doit avoir au minimum 10 ans révolus et un adulte accompagnant à ses côtés. La réponse courte à la question de l'âge est que cela dépend. Il existe des cours et des activités pour apprendre aux jeunes enfants à flotter, à retenir leur respiration, à s’auto-assister et à nager en toute sécurité. C’est un excellent moyen pour les enfants de commencer à prendre confiance en eux dans l’eau. Pour certaines des activités de découverte de la plongée, il n’est pas systématiquement nécessaire de savoir parfaitement nager. Si votre enfant nage sans difficulté un 25 mètres, c’est bon ! La plongée ne nécessite pas de savoir enchaîner les longueurs.
Le cadre réglementaire des organismes de plongée
Différentes structures encadrent la pratique pour les mineurs. L’Association nationale des moniteurs de plongée (ANMP) regroupe des moniteurs professionnels diplômés d’État. L’ANMP ne fixe pas de limite d’âge pour débuter. Ses instructeurs proposent des cursus adaptés aux enfants avec trois qualifications plongée et trois qualifications Rando palmée dédiées aux juniors. Pour chacun de ces cursus, un livret/carnet de plongée est proposé et une carte de certification est délivrée pour chaque qualification. De son côté, la Fédération française d’études et de sports sous-marine préconise le baptême comme premier contact avec la plongée. C’est une initiation qui peut se réaliser dans une piscine ou en milieu naturel protégé. Le baptême s’adresse à tous à partir de 8 ans, âge pour lequel la certification « baptême de plongée » peut s’obtenir.
La Confédération mondiale des activités subaquatiques propose un programme de formation intitulé « introduction à la plongée ». Parallèlement, la Professional Association of Diving Instructors (PADI), école de plongée sous-marine américaine la plus connue à l’international, propose un baptême appelé Discover Scuba Diving et validé par un brevet informel du même nom. Les deux programmes Try Scuba (en piscine) avec une profondeur maxi de 5 mètres et Try Scuba Diving jusqu’à 12 mètres (en milieu naturel et selon l’âge des participants) vous donnent les bases pour appréhender le monde sous-marin. Un professionnel de la plongée SSI vous accompagne alors dans cette démarche. À l’UCPA, les enfants de 8 ans peuvent s’initier en fosse de plongée, c’est-à-dire dans des piscines profondes de 5 à 20 m adaptées à la pratique de la plongée sous-marine ou de l’apnée. Mais pour découvrir les poissons dans le grand bleu, l’école de plongée UCPA emmène les enfants en mer à partir de 11 ans.
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Prérequis médicaux et aptitudes physiques
Si la plongée est un sport ouvert à tous, un certificat médical valable un an est cependant exigé. Le certificat peut être délivré par votre médecin de famille. Il est nécessaire de vérifier s'il y a des contre-indications. Les principales contre-indications incluent l’asthme et plus généralement les problèmes respiratoires, les malformations cardiaques et les problèmes d’oreilles et de tympans qui peuvent empêcher la pratique. En revanche, avoir une mauvaise vue n’est pas un souci : votre enfant peut plonger avec des lentilles. Se sentir dans son élément dans l’eau est un plus, mais les centres accueillent parfois aussi des jeunes qui ont peur de l’immersion. Dans ce cas-là, pas d'inquiétude, le moniteur l’accompagne pas à pas pour qu’il dépasse son appréhension. Pas besoin d’être ultra-sportif pour s'initier.
Déroulement technique et pédagogique du baptême
L’immersion sous l’eau en elle-même dure généralement entre 20 et 30 minutes. Pour un baptême classique, on vous donnera toutes les instructions et vous remettra les palmes, masques, tuba et l’équipement de plongée complet. Vous effectuerez un trajet en bateau jusqu’au site de plongée. Une fois sur place, vous effectuerez votre toute première immersion à une profondeur de 3 à 6 m avec un moniteur. Lors du baptême, le moniteur encadre un seul plongeur à la fois à une profondeur maximale de 6 mètres. Avec un moniteur, vous vous familiarisez au monde subaquatique pendant une immersion allant de 20 à 40 minutes entre 2 et 6 mètres de fond. Lors de cette première plongée, vous découvrez les bases du maniement du matériel vous permettant d’évoluer sous l’eau : le masque, les palmes, la combinaison, le gilet stabilisateur et le détendeur.
Le Discover Scuba Diving PADI ou PDS PADI est un premier cours de plongée plus complet. Lorsque vous arrivez au centre de plongée, vous recevrez les matériels complets. Il y a une partie théorique avec le visionnage d’une vidéo de 20 minutes avant de rejoindre le site de plongée en bateau. Une fois sur place, vous plongerez par groupe de 4 en deux séances de 20 minutes chacune pour se balader sous l’eau et profiter du décor. Deux temps distincts sont prévus chez SSI : un premier temps « technique » dans 1 m ou 1 m 50 d’eau pour évaluer le comportement de la personne, puis un second temps d’exploration. Pour une première séance en confiance, le moniteur choisit une zone à petite profondeur dans laquelle votre enfant, tout équipé, expérimente sa flottabilité et découvre alors les fonds marins à l’aide de plaquettes d’information regroupant la faune et la flore avec son binôme. Concentré sur l’identification des espèces, votre enfant apprend à respirer naturellement par la bouche via un embout.
Équipement et adaptation aux besoins de l'enfant
Pour la plongée bouteille, un matériel spécifique est nécessaire et il est préférable que vos enfants découvrent la plongée avec des moniteurs habitués à ce jeune public. Le matériel qu’on leur prête est ajusté à leur taille de jeune plongeur : masque, combinaison, palmes, détendeur et bouteille. Les plongées durent généralement 30 à 40 minutes, principalement parce que les enfants ont une moins grande résistance au froid. À l’UCPA, les débutants sont accompagnés, pas à pas, par leur moniteur de plongée dans leurs sensations d’apesanteur. Toutes les bases de la plongée passent par le jeu. Par la suite, votre enfant effectue un baptême de plongée, seul avec son moniteur. Cette première immersion à quelques mètres de la surface lui permet de découvrir les premiers effets de la pression de l’eau sur son corps, équipé d’une bouteille. Il s’amuse aussi à communiquer sous l’eau avec son moniteur à l’aide de signes.
Lors des plongées suivantes, votre enfant développe son équilibre et sa stabilisation sous l’eau à l’aide de sa respiration. Toujours dans une démarche ludique, le moniteur lui fait réaliser des pirouettes sous l’eau, la position du « poirier » et lui demande de maintenir une position de planche au-dessus du fond. Ces jeux lui permettent d’évoluer de façon autonome sous l’eau et d’apprendre à se servir correctement de son équipement. En quelques jours, votre enfant apprend à utiliser son matériel de plongée correctement, réaliser une immersion réussie, acquérir un bon équilibre dans l’eau, évoluer avec d’autres plongeurs (en palanquée) encadré par son moniteur, et reconnaître quelques espèces de la biodiversité marine.
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Choix du centre et environnement de pratique
Sa première expérience de la plongée sous-marine peut donner à votre enfant l’envie de poursuivre cette activité ou non à l’avenir. Voilà pourquoi il est essentiel de l’initier dans les meilleures conditions. Déjà, c’est mieux de faire le baptême lorsqu’il en a exprimé la volonté et se sent prêt à passer la tête sous l’eau. Ensuite, il est préférable de choisir un centre et un moniteur habitué à l’encadrement de jeunes enfants pour les mettre à l’aise et leur permettre de bien profiter de cette belle expérience. Privilégiez un centre familial ou de petite taille : une petite structure commerciale, ou idéalement une association, qui permettra à votre enfant de revoir régulièrement les mêmes personnes s’il décide ensuite de poursuivre la plongée, et de le mettre en confiance. Une bonne ambiance calme et rassurante permettra également d'éviter toute sensation de stress.
Le choix des spots de plongée ne doit pas être en reste. Apprendre la plongée en mer est une excellente façon de les familiariser avec les équipements et le monde subaquatique. La région Provence Alpes-Côte d’Azur regorge de magnifiques sites avec un environnement peu profond pour les débutants. De plus, la région bénéficie d’une belle météo et de températures agréables presque tout au long de l’année. Des structures comme Mio Palmo Plongée proposent depuis leurs centres à Hyères, Cavalaire et Cogolin des baptêmes de plongée avec bouteilles, des baptêmes de plongée et randonnée palmée et des snorkeling trip. Contrairement à ce que vous pouvez imaginer, accompagner votre enfant sur le bateau ne s'avère pas toujours être une bonne solution. D'une part, votre présence, s'il est timide, risquerait de l'isoler des autres plongeurs et donc de l'activité en général. D'autre part, vous pourriez être anxieux de le voir disparaître sous l'eau et par conséquent, lui transmettre votre crainte. Pourquoi ne pas substituer à votre présence celle d'un de ses amis qui pourrait partager cette expérience avec lui ?
Progression vers les niveaux Junior et formations techniques
Si l’enfant souhaite approfondir ses connaissances en plongée, il peut participer au PADI Seal Team dès 8 ans. Le cours Junior Open Water Diver enseigne aux enfants de 10 ans toutes les techniques et connaissances nécessaires pour devenir des plongeurs sûrs et confiants, à une profondeur maximale de 12 mètres/40 pieds. Une fois certifié, un Junior Open Water Diver âgé de 10 et 11 ans doit plonger avec un parent, un tuteur ou un PADI Pro comme binôme. Les Junior Open Water Diver âgés de 12 à 14 ans peuvent plonger avec n’importe quel adulte certifié comme binôme, jusqu’à une profondeur de 18 mètres/60 pieds. Les enfants certifiés Junior Open Water Diver peuvent passer au niveau supérieur dès l’âge de 12 ans. Le cours Junior Advanced Open Water Diver leur permet d’augmenter leur profondeur maximale à 21 mètres/70 pieds. Il les initie à différents types de plongée, tels que la plongée profonde, la navigation et la plongée de nuit.
Ils peuvent également devenir Junior Rescue Diver. Ils peuvent même commencer leur parcours vers une carrière dans l’industrie de la plongée en obtenant une certification Junior Divemaster. En tant que première étape pour devenir un PADI Pro, cette certification leur permet d’aider les Professionnels PADI dans certaines tâches et même de faire des présentations de sujets spécifiques. Cependant, il est préférable de s’assurer que l’enfant souhaite plonger avant de l’inscrire à un cours, car la sécurité et le plaisir doivent toujours être les priorités absolues. Pour les séjours plus courts, le pack découverte, destiné à des débutants, permet quant à lui de profiter pleinement sans contrainte de licence et de visite médicale de 3 plongées accompagnées d’un moniteur dans une profondeur de 6 mètres maximum. Au-delà d’un baptême mais avant le niveau 1 technique, le PE12 débute en espace aquatique restreint où les fondamentaux de la connaissance du matériel, de la mise à l’eau et des règles de sécurité vont être abordés avec un moniteur habilité.
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